魏帝拓跋燾雖是今年才下令全軍整備，決戰柔然，但事實上，從三四年前起，他就已經有攻打柔然的心思。
當年他父皇駕崩，他十五歲登基，正要壓服眾臣的時候，這群柔然人南下犯邊，大軍全軍出擊，就是想趁著魏國先主故去的機會佔個大便宜。
但是他們錯估了他寧折不彎的性格。
在所有老臣的反對下，他以十五歲之軀親率大軍還擊，不但重重挫敗了柔然人的攻勢，也一舉奠定了他從此「以攻代守」的國策，開始了他四方征討的生涯。
魏國是個疆域並不好的國家，四周強敵環視，東西兩邊有秦國、涼國和夏國都在虎視眈眈，北有擁有著龐大疆域的柔然汗國不停犯邊，南面的劉宋坐擁廣袤的肥沃土地，又都是漢人能臣幹吏在治理國家，百姓安逸太平，不似大魏，一大半國土都是貧瘠到無法耕種的草原和沙漠，邊關各城更是家家戶戶都有白幡招魂，痛苦不堪。
大魏沒有多少良田、沒有多少湖澤，也沒有鹽田、礦產……
但他有數十萬上馬就可控弦的勇士。
老天沒賜予他們這些，他們就去靠自己贏來。
他們替周邊所有的國家抵擋住了上百年柔然的侵略，非但沒有贏得盟友，卻招來了群狼。既然如此，他就斬狼吞虎，一統中原！
我自己打江山！
抱著這樣的想法，拓跋燾幾乎是登基之初就決定了「以武立國」的國策，大魏軍戶各個以追隨拓跋燾東征西討為榮耀，而每一座城池的被攻下，都決定了北魏的將士們除了可以獲得軍功，更可以獲得他們想要的一切的東西。
財產、奴隸、女人，只要打贏了仗，他們應有盡有。
男人們都在渴望戰爭，女人們都在祈禱著能生個兒子，北方六鎮人人習武，源源不斷的向軍營裡輸送著生力軍。
花木蘭家收到軍府下達的軍貼時，軍書十二卷裡都有這位老兵的名字。皇帝拓跋燾四處征戰，各處的大營都要用兵，有十二個軍營都想要花弧這樣熟悉沙場的勇士。
這樣的徵召在所有軍戶家庭裡都是一種榮譽。
到花木蘭面臨這種選擇時，她當然也會迷茫。
她沒經歷過戰爭，但從她阿爺得意洋洋的宣揚過去的戰功裡，她聽到了某種會讓她不寒而慄的東西。
不是殘忍，而是對血腥的渴望與狂熱。
所以花木蘭猶豫了很久，最後還是選定了柔然和大魏邊境的黑山城作為自己從軍的地點。她在骨子裡不喜歡攻城拔寨、殺人絕戶，情願去苦寒之地開始她那危險又艱難的征途。
大戰未至，她從今開始守望國門，也許至死方休。
花父對此並沒有什麼異樣，若論他女兒的武藝，在攻城中遭遇不幸倒有可能，可是和那些膽小的柔然人對上，只有對方嚇得發傻的命。
大魏的兵士都是打心眼裡瞧不起柔然人的。
是金子總會發光，即使花木蘭再怎麼不願意出頭，她那可怕的天賦和過人的箭法還是會引起不少人的注意。
關於花木蘭的軍報從黑山城發往平城的時候，拓跋燾剛剛迎來了他人生中的第四個兒子。他先前的三個兒子都沒活下來，這一個就是他現在唯一的兒子，也是一定意義上的長子。
他的保母竇太后認為是他造的殺孽太多，所以才二十多歲都沒有兒子，勸他收斂一點。所以拓跋燾在自己的妃子賀夫人懷孕的這一年裡都是茹素的，在攻城的時候也盡量不下「屠城」這樣的命令。
也許是他發的願有了效果，也許是保母每日裡吃齋念佛真的感動了上天，這一個在天明出生的兒子生下來哭聲就洪亮無比，他生之時，太陽剛剛升起，第一縷陽光照進室內，讓熬了一夜的拓跋燾對他寄予了極大的希望，親自給他起名為「晃」，意思是「明亮的光」。
然後他興奮的不能自己的這天中午，黑山大營右軍將軍夏鴻的折子就到了他的面前。軍中發現了一個有著萬夫莫敵之力的勇士，力能扛鼎，箭法通神，只是性格太過慈善，雖英勇過人，卻不喜殺戮，是以一直得不到大的晉陞。
殺紅了眼的人拓跋燾見的太多了，擁有天賦而渴望著建功立業往上爬的人更是太多太多，但擁有著傲人的天賦卻不願意將它發揮到極致的，拓跋燾還沒有見過幾個。
這個叫花木蘭的勇士一下子就引起了拓跋燾的好奇，加之他認為一日之內既得了兒子又得了這般的勇士是極大的喜兆，便點了□□個白鷺混入軍營，一邊讓夏鴻好生照顧這些白鷺，一邊觀察花木蘭，看看能如何激發他的鬥志。
他愛財，就給他錢；他愛女人，就用女人誘惑；若是個忠肝義膽之人，同袍的戰死也許會激發他對敵人的仇恨；若是好名的，不妨就將他打造成軍中一顆冉冉升起的將星。
作為皇帝，他不但能征善戰，更通曉人性。
素和君就是混入右軍的白鷺，也是拓跋燾身邊宿將的兒子，為了能混到花木蘭身邊，他可謂是煞費苦心。
因為突貴臨時殺了個回馬槍救了王副將的那一戰，在亂軍中只憑一人之力殺出一條血路的花木蘭一下子就成為了軍中新的話題。突貴也無比慶幸自己當時聽了王副將的勸，沒把這小子的腦袋拿來殺雞儆猴，不然，再想找一隻這麼強悍的「雞」，簡直就是癡心妄想想。
能夠徒手捏碎別人頭顱的勇士，他這輩子還沒有見過。
但這小子就像是那一天的爆發純屬意外一般，從那天救得王副將突圍回營，報訊解了柔然強攻之圍後，花木蘭就再也沒有表現出那樣的武勇了。
突貴後來沒有潔身自好，因為一些口角而不名譽的死去後，花木蘭也在軍中跟過幾個其他副將校尉之流，這些人都是衝著花木蘭撤退那一站的表現和百步穿楊的本事而收歸他到帳下，但這些人對花木蘭都是又愛又恨，很多人都生出「用著不趁手」的感覺。
他太不像個鮮卑勇士了。拋去他令人咋舌的神力和百步穿楊的本事，這個『男人』實在是有把袍澤逼瘋的本事。
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「你為什麼不殺他們？你居然讓他們跑了！」花木蘭新的火長拽著她戎服的衣領，想把他按倒到地上胖揍一頓，在連續推了許多下也沒有奏效以後，他停止了這種自取其辱的行為，轉而改為用唾沫噴他一臉的方式大聲對他質問。
「你那箭無虛發的本事呢！」
「下不了手。」
花木蘭淡淡地解釋了一聲，推開了火伴的手臂。
「你是我大魏的右軍將士，居然和我說下不了手？不想你殺人召你進軍營做什麼？做飯洗衣嗎？你怎麼不乾脆回家帶孩子去算了！」
你以為她不想回家帶孩子嗎？
花木蘭厭惡地看著眼前的場景，怒視著氣的恨不得動手的火長：「那些是魏人！剛剛那人說他們都是被掠走的百姓！你難道聽不懂鮮卑話嗎！就算聽不懂鮮卑話，那些人裡不少人說的是漢話總聽得出來吧！」
「從他拿起武器對抗我們開始，他就不是魏人了！」
「你們都瘋了！」
「花木蘭，我看是你瘋了！像你這樣不聽號令之人，為何將軍要把你召入麾下！我們十七火不會要你這種爛膿包的！」
柔然軍中最出名的就是「死營」。
和大魏永遠是最精銳的先鋒營衝鋒在前不一樣，柔然喜歡用各族掠奪來的奴隸和罪人作為衝鋒在前的替死鬼，用以打亂大魏騎兵的陣型。
柔然是北方無數個汗國結合起來壯大的汗國，國內不時也有征戰，再加上掠奪大魏邊界的時候，只要正在和大魏作戰時機也允許，也會帶走不少青壯充作送死的卒子。
今日他們奉命去奇襲柔然人前軍的營地，將柔然人殺死了不少，但還是有一群柔然人在把這些替死鬼推了出去斷後了以後，想法子給跑了的。
柔然主力騎兵都是一人三馬，跑了很難再追上，但那些留下來的人卻不然。
各軍為了爭奪軍功，這些人也是照殺不誤的。跑走的柔然人不一定追的回來，這些剩下來的就是實打實的軍功。他們都是些衣衫襤褸，手中只拿著短槍棍棒的惶恐之人，比騎□□湛的柔然士兵好宰多了，不一會兒，「死營」的炮灰們就成了各軍馬背上掛著的「軍功」。
此時人人都在強奪軍功，上千騎士殺聲震天動地，空中羽箭來去，猶如飛蝗，一干被拋下的步兵倉皇逃竄，天際佈滿紅霞，軍帳裡魏軍飛騎奔馳，猙獰的面目隱約可見。
花木蘭也是第一次對上柔然傳說中的「死營」，見這些人與其說是戰士，不如說是一群難民更為合適，雖也有身高體壯武勇過人的，但連像樣的鎧甲和武器都沒有，再武勇也很難拼出一條活路。
她的夥伴們想法子從其他袍澤那裡截下了一群柔然炮灰，再驅趕著他們到了她這邊，就是想以包圍之勢將他們全部殲滅的。誰料花木蘭馬上橫戈，指著南方讓他們朝魏境的方向逃，居然將輕輕他們放了過去。
雖然最終逃掉的機會也是希望渺茫，但這些人死裡逃生，各個都是大喜過望，一下子就四散而逃。
這時候還準備守株待兔的夥伴們見兔子被花木蘭放走了，比柔然人逃走了還氣，花木蘭這位新的火長是個老兵，脾氣極為火爆，當即就驅馬上前，恨不得把花木蘭也挑於馬下。
結果花木蘭不但沒有愧疚之意，居然下了馬表示自己不會再去追擊了。
花木蘭最讓人可恨的地方是，她雖然不去惹別人，但別人惹到她頭上來，不管是她有理還是無理，絕不會讓自己吃虧。
軍中禁止同室操戈，她這些新的火伴又打不過她，除了咬牙切齒罵她幾句再朝她頭臉吐幾口唾沫，也沒有什麼其他法子。
但冷遇和白眼總是難免，誰都不喜歡花木蘭這種在他們看起來簡直腦子有□症的傢伙。火長往往負責火頭社開灶做飯之事，他有意刁難，花木蘭就連吃上熱食也成了難事。就算是好好的粥飯，到她手上時，裡面也常飄著濃痰灰土一樣的東西，倒盡了胃口。
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「聽說你前幾天放跑了柔然人，軍功都去了七十？」也被分到了右軍主軍的胡力渾得知了花木蘭這一陣子的窘迫，揣著晚上剩下的胡餅偷偷去找花木蘭。
在花木蘭心裡，這些在新兵營裡的火伴們才是真正的「生死之交」，那些帳篷裡鼾聲如雷、因為一些齟齬就做出惡劣行徑報復的傢伙們，充其量不過是想利用她天生的神力獲得軍功的蠢物。
「哪裡是柔然人，是被充入死營的魏人。你不知道，我放跑的那群人裡還有不少是孩子，嘴上連絨毛都沒有呢。」
花木蘭嚼起了胡力渾送來的胡餅，因為沒有熱湯泡開，胡餅甚是難以下嚥，噎的她直翻白眼。
「說人家嘴上沒毛，你嘴上不也沒長！」
花木蘭心虛的拿胡餅蓋住自己的人中位置做掩飾。
雖說他們鮮卑人不像漢人那樣到了而立之年就開始蓄須，可是若是這麼長時間都不長出鬍子來也實在是不好解釋。還好隨著她迅速的勁瘦下來，她居然隱隱約約有了點喉結一樣的東西，否則真是難混。
胡力渾見花木蘭居然還有心繼續吃食，歎了口氣。
「這樣可不行，各隊的火長負責記錄軍功、分發軍糧，你現在和他鬧到連飯都吃不上，還是這種理虧的理由，只能硬撐了。找了你們那隊的百夫長說過沒有？」
「說這個做什麼。沒軍功就沒軍功唄。」花木蘭知道自己是女人，一切都是虛妄，對軍功也不是很看重。大魏論功行賞幾年都輪不到一次，她根本就不把軍功放在心裡。
從她從軍開始，她就已經做好了不成親、沒封地、不生子的準備。所有可能用到軍戶籍冊的行為都可能讓她暴露出自己是女子身份的真相。
她如今倒現在都沒有癸水，怕是也沒有生孩子的命，既然什麼都沒有，又何苦為這些身外之物拼的頭破血流。
她戴不了高冠，也不願去爭榮寵。她生長在懷朔，知道北方六鎮為了保護南方，是如何為了將家中的男人們一個個送上戰場。以前都是男人們替女人拚命，如今也換她來守一次男人，並沒有什麼難過的。
盡忠職守，生死於斯就是。
「就算不爭軍功，飯總是要吃的吧？我說這個將軍也是有病，有意要用你，非要把你丟到這種各個都是人渣的火裡給你下馬威。漢人說什麼來著，那個啥，要拚命也得為好主子拚命那個……」
「士為知己者死。」
「是是是，就是這句，他還沒突貴能打呢，沖什麼大頭啊！」
花木蘭笑笑沒說話。
對於政治、權謀這些東西，她是一竅不通，也不想懂的。
她是來當兵的，行軍打仗就是了。在哪個將軍手下，無非就是有飯吃沒飯吃，吃的好些吃的差些的區別。
「你別老傻笑啊！阿單火長要知道你現在混到連飯都吃不上的份兒上，該不知道多難過呢！」胡力渾見胡餅吃完了花木蘭還在摸肚子，就知道他沒吃飽。
軍中消耗大，一個成年漢子一餐吃三四五個胡餅都是尋常，一個胡餅能頂什麼！
他想起以前的火長總是想法子把胡餅做的厚厚的，偶爾裡面還夾些肉末之類別的營沒有的東西，他就忍不住悲從中來。
花木蘭聽到胡力渾說起了阿單志奇，心中升起一股悲涼，一時間，胡力渾似乎也覺得自己說錯了話，兩人沉入了靜寂之中。
「這個火反正是不能待了……」花木蘭知道過去的火伴們都在擔心著她，想了想，擺出心裡有數的樣子和他說道：「我知道該怎麼離開這個副將的手下，再等半個月，我盡全力換個能吃飽飯的營帳便是。」
「你要參加右軍的比武？」
「嗯。我必須得去。」
她可是被阿單志奇羨慕的「不普通」之人，怎麼能淪落到要吃一碗吐過濃痰的飯食！
還有這將軍，既要用她，又怕她做了親兵搶了他的軍功，簡直卑鄙至極。這種人品德行，想要她花木蘭餓著肚子賣命，她幹，她家中的老父知道了也會打斷她的腿1
既然如此，她還留手做什麼！
半個月後，右軍的軍中大比武。
這比武分為三場，第一輪比力氣，校場中石鎖分為四等，誰能舉起第一等時間最長的，誰便是第一場的「冠軍」。
第二場是騎射，分為定射和移射兩種，定射中成績最好的十人，會去射天上被放飛的繫了紅繩的鴿子，最後誰射下的多，誰就是第二場的「冠軍」。
騎射後的第三場是馬戰，兵器不限，不決生死。三場中只要有兩場獲勝，便是「冠軍」，可向右軍的鎮軍將軍要求擢升，提高自己的待遇。
右軍的大比武先鋒營「虎賁」並不參加，但虎賁裡的勇士卻大多數來自於大比武的「冠軍」，是以只要有能力，人人都摩拳擦掌等著這時候露臉。
花木蘭比武的目的很單純，但正因為這個目的很單純，所以她才更不能輸。
她雖然不在意軍功，卻不願意看別人臉色。她阿爺叫她不要出格，可在這軍中，她若不出格，根本就活不下去！
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「呵啊！」花木蘭等所有人都放下石鎖，稍等了片刻，也將手中的石鎖丟了下去。只是她雖也想做出氣喘吁吁、面紅耳赤的樣子，無奈她曬得皮膚黝黑，舉這麼輕的東西也憋不出什麼氣來，想臉紅也是白搭。
至於氣喘吁吁，她頭上臉上一點汗都沒有，那樣未免太做作，她只能順其自然了。
有時候，會藏拙也是一門本事。
很可惜的事，這種本事，她阿爺還沒教她，她就已經從軍了。
「那個舉石鎖好似舉鵝毛一般的，就是懷朔來的花木蘭？」掩飾了樣貌藏在鎮軍將軍夏鴻之後的素和君輕聲問他。
「是。他會來參加大比，本將軍也很奇怪。之前他都從未參與過，只是在突貴手下混著日子。本將軍又不願逼他，這樣的人才總有些脾性，想不到他竟是自己想通了。」
「無論如何，這是好事。若花木蘭果真是舉世無雙的勇士，夏將軍為國發掘將才有功，下官定會稟告陛下將軍的高德。」
「不敢，只是不忍明珠蒙塵罷了。」
第二場，騎射。
花木蘭有些可惜的看著那個傳說中的「狄美人」挑釁的看著自己，無奈地搖了搖頭。
她的長處在於射程遠、力道大，卻不是連射。就算她要連射，她的弓也承受不住。這狄葉飛居然不知道在哪裡學了一門「連珠箭」的本事，這第二場騎射他拿了下來，也算是實至名歸。
這麼厲害的美人，真的是女的嗎？
花木蘭好奇的掃了掃狄葉飛的胸前，沒看見什麼凸起。
只是再看了看他的嘴唇和咽喉，也沒看見鬍子和喉結啊！
算了算了，不能再看了，這「狄美人」的眼神都從挑釁變成怒視了。
再看下去，第三場怕要變成惡鬥。
花木蘭拿了第一場的「冠軍」，狄葉飛則是第二場的。兩人都有一「冠」在手，自然要爭奪第三場的「馬戰」。
狄葉飛用的是祖傳的雙戟，花木蘭拿著一把戰場中撿來的普通長槍，這在兵器上誰更有利，一望便知。
只是狄葉飛也曾聽過花木蘭的名頭，卻不會輕敵。
他打起十二分精神，和花木蘭你來我往，過了幾個回合。狄葉飛雙戟上下翻飛，花木蘭立槍急刺攪出一片槍影。
校場上叫好聲擊掌聲不絕於耳，這些為官的將士不乏出身武將軍戶世家，這有沒有真本事還是看的出來的。
狄葉飛雖然長相姣好似婦人，確實不折不扣的男兒，無論是體力還是臂力都是一時傑出之選，只可惜，他遇到了長相不分雌雄，不折不扣女兒身，卻天生神力當世無雙的花木蘭。
花木蘭比了一天腹中早就雷鳴如鼓，她早上沒有吃東西，只喝了點水，又舉鎖又射箭，現在還要打架，恨不得快點分出勝負找胡力渾他們要東西去吃。
她雖是女人，但對著狄葉飛這張臉也是揍不下去，所以才忍住不敢出手，生怕打的美人鼻青臉腫，飯是吃上嘴了，以後出門倒要被同軍之人套上麻袋拖走暴打，只是又不傷人又能贏的法子太少，所以她只能一邊在手中糾纏，一邊忍著胃中的燒灼苦苦思索該怎麼辦。
剎那間，狄葉飛突然露出了一個破綻，這破綻原本是想騙花木蘭舉槍上挑，他有兩把短戟，左手那把正是殺招，只要她上了當，便要架住她的咽喉。
這一招不知騙了多少柔然人死於他的馬下，狄葉飛見花木蘭果然中計，抖槍向自己面部刺來，心中不由得一喜，準備祭出壓箱底的功夫……
花木蘭身體意識極快，比她思想還要快的做出了抓住破綻的反射動作，只是她牢牢記著不能毀了狄美人的面容，所以槍抬了出去，心裡大叫一聲「壞了」，變刺為橫，用了五分力氣，橫著向著狄葉飛的胸前一拍！
啪！
咚！
花木蘭力氣何等大，她沒刺狄葉飛面門的破綻，反倒往下去拍人家的胸前，引得旁邊一群將士大罵「卑鄙」、「無恥」、「不要臉」之類。她也是拍出去才想到軍中有傳言這狄美人是替父從軍的女人，拿槍拍人胸前確實有些下流，可是她已經出手，再想收回也難。
狄葉飛左手的戟剛剛舉到一半，迎面一股大力撞到他的武器上，那力道傳遍他的左半邊身子，將他拍的直接飛出馬去，重重地摔到馬下，發出好大的一聲聲響。
「你果然厲害……我這家傳的絕技，你居然看穿了……」他只覺得左手已經被震得完全失去了知覺，左半邊身子也是動都不能動了。
這花木蘭以力破巧，實在是可怕。
『咦，他在說什麼啊？』
花木蘭丈二和尚摸不著頭腦。
『不管怎麼說，沒傷了這姐妹的臉，也沒毀了他的胸。只是磕飛了武器，灰頭土臉了一點，也是萬幸。』
花木蘭想到這裡，高高興興的下了馬，俯□子去扶這位軍中的「女神」。
在許多人羨慕嫉妒恨的眼神中，花木蘭輕鬆的拉起了地上的狄葉飛，好心替他拍了拍身上的塵土。
「抱歉……」
花木蘭露出一個歉意的笑容。
「你這次失利，兩個月後還有大比可以參加……」
「可我這肚子，實在是熬不得兩個月了。」
【小劇場】
花木蘭力氣何等大，她沒刺狄葉飛面門的破綻，反倒往下去拍人家的胸前，引得旁邊一群將士大罵「卑鄙」、「無恥」、「不要臉」之類。
士兵甲：襲胸！犯規！
士兵乙：他一定是想事後檢查狄美人的胸部，無恥！
士兵丙：老子也好想這麼幹！
花木蘭：！！！他也不知道戳我胸多少次了好嘛！