花木蘭的名聲，越往北面越響亮，這是賀穆蘭慢慢察覺到的事情。不知道是因為北方軍戶更多，還是和北方民風彪悍崇尚力量，而南方更信仰財富和「學問」有關。
所以當賀穆蘭和丘林豹突、阿單卓三人清晨騎著馬悄悄離開小市鄉時，居然還有很多人大清早就不知道從哪裡冒了出來，躍躍欲試地要求和她切磋幾招。
這在梁郡根本就是不可能發生的事情。在梁郡，花木蘭是「虎背熊腰殺人狂」，是一言不合就能拔刀相見的虎婆娘，莫說上來挑戰，就算是到了她家門口都是繞著走，生怕撞上。
「這位阿兄，我要帶著孩子們趕路，等日後有空，再來比武，可好？」賀穆蘭為難的看著面前袒胸的漢子，實在沒什麼下馬接受挑戰的興趣。
這種「待遇」，她還是第一次碰到。
「那你至少得給我露一手吧？」那袒胸漢子眨巴眨巴眼睛，擋著不願意走。「我得知道在軍中什麼本事才能當英雄啊。」
得什麼本事？
總不能在你面前來一段胸口碎大石吧！
賀穆蘭簡直都想咆哮了。
見這漢子還在用期待的眼神看著她，賀穆蘭看了看他手中的白桿槍，在馬上對他說：「你把你的槍給我。」
咦？是要給我看看槍術嗎？
聽說軍中回來的人各個馬上功夫都好的很！
那漢子立刻迫不及待的把手中的白桿槍遞了上去。
賀穆蘭摸了摸這把槍，確定並不是什麼上好貨色，心裡也平靜了一些，於是雙手持槍，對那漢子說：
「我的本事其實很簡單，你看著……」
她持著槍身，隨手一掰。
一陣令人牙酸的嘎崩聲之後，白桿槍斷成兩半，賀穆蘭拿起有槍頭的那半截，向下一遞：「給，這半截還能用。」
那袒胸的漢子在接過斷槍後，默默的開始把衣襟攏上了。
其他幾個一起跟過來「挑戰」的，咋舌的看著那半截槍身，就像是看著什麼小孩的玩具一般。
賀穆蘭面上矜持地對他們頷了頷首，騎著馬越過了幾個大清早守在丘林家門口的漢子，向著村外而去，其實心裡已經幸災樂禍極了。
『叫你們學什麼不好，學人家陣前切磋！不讓你們付出一點『代價』，以後就知道到處惹事！』
待走的遠了一點以後，阿單卓好奇的回頭，發現那幾個漢子正蹲在地上互相試著掰斷那根白桿槍，於是好笑的轉過身子狂笑起來。
「哈哈哈哈，他們居然還在掰！哈哈哈哈！」
花姨的力氣可不是一般人有的，這個就算練也練不出多少效果來！
他可舉兩百多斤的石鎖，但是要他那麼輕易的折斷上蠟的槍桿，也是不能的。
因為這群漢子的「攔道」，接下來的路途變得有些輕鬆起來。丘林豹突甚至情緒大好的一路告訴賀穆蘭那些沿路的風光：在哪裡有小道，在哪裡有山澗，哪裡產好吃的蘑菇，哪裡有狼出沒……
「那寡婦在哪兒？」賀穆蘭見他說的眉飛色舞，突然出聲發問。「是不是最好也去看看？」
「呃啊！」
丘林豹突一下子滑到馬下，滿臉通紅地吼道：「我只是偶爾去教教她家小孩學武，不是你們想的那種！」
「那為什麼你會經常去她那兒呢？」
「因為她救過我一命……」丘林豹突爬回馬上。「我剛剛逃到山裡去的時候，帶著的吃的吃完了，又不敢回家，有一次抓野雞的時候中了陷阱被吊了一天一夜，若不是遇見她來撿柴，我就死在那了。」
他難得敞開心扉，賀穆蘭他們也樂於聽他的故事。
「我被吊了太久，血脈不暢，不能動彈了好幾天，她給我通暢血脈，不免有些肢體接觸。她雖是寡婦，可是作風十分正派，我心裡一直過意不去，後來打獵若有多餘的，就給他們娘倆送去。她一直辭而不受，我就教她兒子習武，學些自保的本事……」
丘林豹突雖然父親去得早，但是也是會武的。軍戶之家從小習武已經是慣例，即使你家壯丁都去了，你身邊的軍戶家庭也會擔當起教導的任務，否則你就無法在鄉間立足。
所以賀穆蘭一聽就知道那寡婦母子不是鮮卑人。
「她和她兒子，都是漢人？」賀穆蘭唏噓道，「住在河邊又是怎麼回事？」
「都是漢人。她住在山裡，屋子旁有條河，平時也下網捕個魚，她的夫君以前是個獵戶，後來被野蜂蟄死了，她和她兒子就一直住在山裡。我那些落草的朋友們……」他揉了揉額頭，「都是說的玩笑話。他們在山上也苦悶，就喜歡捉弄我。」
「你要去軍府，可要去告個別？」賀穆蘭裝作不怎麼在意的提出了建議。
丘林豹突看了看賀穆蘭，發現她雙眼正視前方，只顧騎馬，於是猶豫了一陣後，還是開了口：「可以嗎？」
賀穆蘭點了點頭，很自然的說：「當然可以，這也是你的『過去』。」
「那我們……」
「到了那座山，我們在山腳下等你。」賀穆蘭打斷了他的話。「去好好告別，若是喜歡人家，就讓她等你個幾年；若不喜歡人家，純是感激，也把事情說清楚，好好告別。」
賀穆蘭雖然不是什麼戀愛達人，卻能看得出丘林豹突也不是完全對那婦人無意。若沒有某種感情，不會在別人提到她的時候那麼惱羞成怒。
只是，寡婦和幼子，怎麼看，怎麼都覺得和他家的情況類似。
這難道也是一種移情作用嗎？
丘林豹突露出鬆了一口氣的表情，然後是不自然的緋紅臉色。
「花將軍不覺得我……是件很羞愧的事嗎？在逃亡山中的時候，居然還想著這種事……」
「你今年已經二十歲，尋常的鮮卑男兒在這個年紀，連孩子都有了。」賀穆蘭搖了搖頭，「我倒不會覺得你這樣是件讓人羞愧的事，只不過那婦人若對你沒這個意思，你也最好不要造成別人的困擾才是啊。」
「……是。」
賀穆蘭和丘林豹突的對話，阿單卓似乎是聽懂了，又似乎什麼都沒聽懂，一副又羨慕又迷茫的神色。
一行人行了大約三個時辰，終於到了那座山下，只是在山腳行了不到片刻，便已經聽到巨大的水流聲。
「山那邊有個很大的瀑布，山腰上的河就是由此而來。我速去速回，花將軍和阿單阿兄若等的急了，不妨去那邊瀑布走走，我等會去那邊找你們。」他伸手一指右手邊的一個方向，在得到賀穆蘭同意的示意後，騎著馬走遠了。
「花姨，丘林大哥是和那寡婦相好了嗎？」阿單卓和賀穆蘭到了瀑布邊，放馬去飲水，兩人取了乾糧在瀑布邊一邊啃一邊閒聊。
「看樣子，像是丘林有意，寡婦無情。」賀穆蘭隨口應了一句，「想來豹突他阿母對他造成的影響很大，再加上那陣子逃命的日子難免驚慌失措、對未來窘迫不安，此時出現這樣一個女人，總會安撫一二吧。」
「太子殿下都有了幾個媳婦了，丘林豹突也有了愛慕的女人，怎麼我就找不到媳婦呢？」阿單卓苦惱地抓了抓腦袋，「我不想讓軍府給我說媒，隨便領個女人回家。可是又沒有姑娘看的上我。我若長得有太子殿下那般俊俏就好了。」
「哈哈，娶媳婦可不是光看臉。嫁人才看臉。」賀穆蘭哈哈大笑了起來，「會有好姑娘看中你的，你真的很優秀。」
賀穆蘭逗趣地說道：「若是你還找不到媳婦，我就去平城找那只白鷺頭子，讓他給你找個媳婦，他消息靈通，一定知道哪個姑娘不錯，到時候我再給你把把關，把媳婦娶了，如何？」
知道自己要什麼，知道自己要成為什麼樣的人，知道自己該選擇走什麼樣的路，阿單卓已經擁有了遠超同齡人的成熟。
他雖然長得普通，個性也內斂，可以女人的眼光來看，這確實是一個承擔的起責任、也讓人熨帖的如意郎君。
只看臉的那些姑娘，終究會後悔的。
「好，花姨，一言為定！」
「咦，你居然真應了？」按照賀穆蘭的想法，這種「相親」認識的，一般都會先抗拒幾分才對，阿單卓居然答應的如此乾脆？
「花姨看了若覺得不錯的，一定就不錯。花姨想給我相媳婦，那是我的福氣啊。」阿單卓笑的溫和。
不只是漢人是「父母之命，媒妁之言」，在鮮卑人之中，父母對媳婦的看法也是很重要的。他視花木蘭如「阿爺」，自然覺得沒什麼不好。
「……你還真會借坡下驢。行，我記下了。」賀穆蘭無奈地搖了搖頭。「啊，我還真是自己找事攬啊。對了，你喜歡什麼樣的姑娘？」
阿單卓的腦海裡第一時間出現的是平陸的那個花魁「月娘」，那是他第一次真正意義上接觸「成熟女人」，所以他不假思索地說道：「要豐腴點的，唔，我不喜歡瘦的。皮膚要白，說話要溫柔，最好個子不要太嬌小，我太壯了……」
膚白，語柔，胸大，個子高……
我擦！
看不出阿單卓這小子的審美這麼主流！
她還以為他會喜歡什麼嬌小可人型或者蘿莉型的呢！
宅男一般不都喜歡這種嗎？
「呵呵……」賀穆蘭乾笑了一聲，「啊，有這種樣子的姑娘，我一定讓素和君留意，留意……」
阿單卓這個正值青春期的少年已經沉溺到無盡的想像中去了，完全沒聽清楚賀穆蘭說了什麼。
「花將軍！阿單卓！」
丘林豹突的聲音突然從他們身後傳來，兩人站起身子，往後一看。
「回來的這麼快？」
賀穆蘭見他的速度，便知道有了什麼結果，不由得歎了一口氣。
只見丘林豹突牽著他的馬，從小道上緩緩的走了過來。
他的眼睛四周有些紅腫，臉上應該是用水洗過，被冬天的風一吹，干的皮都浮在臉上了。
賀穆蘭發現他身上常穿的那件豹皮衣衫沒了，大概是這個緣故，所以他的身子微微的在山風中顫抖，沒了那件豹皮大襖的襯托，丘林豹突整個人看起都像是縮小了一圈，沒那麼魁梧了。
「你那衣衫……」賀穆蘭後悔自己沒多帶一件衣服出來。她是帶丘林豹突去找那群強盜的，所以值錢的東西都放在了丘林豹突家，托著王氏看管。
「哦，那件衣服啊……」丘林豹突做出毫不在意地樣子輕聲說道：「那是我住在她家時，她借給我穿的，是她死去的夫君以前穿過的衣服。如今我去和她辭別，順便也把衣服還了她。」
「還了也好，免得日後觸景傷情……」
賀穆蘭小聲嘀咕了一句，「你的事可完了？完了我們就要去五指峽了。」
「走吧。」
五指峽正是丘林豹突那活兒「同伴」在的老窩。
賀穆蘭讓他正式和過去做個了斷，然後隨她一起去軍府「自首」，丘林豹突自然是應了，可是隨著離五指峽越來越近，他的情緒也越來越低落。
五指峽是五座陡峭的山峰組成，每兩個「指頭」之間的指縫處都有一條通往別處的道路。山谷間的路彎彎繞繞，賀穆蘭眼睛繞的有些暈了，在路上還看到了金雕這種以前沒見過的猛禽，頗為新鮮。
「可是老七回來了？」負責在峽指間高樹上望風的老四等人，遠遠的見丘林豹突騎了匹馬過來，立刻歡快地打了個忽哨，一個縱身從樹丫上跳了下來。
「你那豹子花衣呢？也是沒飯吃換掉了？」
丘林豹突年輕，身體素質好，又會一些武藝，在這群強人裡也算是鶴立雞群之輩。他為人又有股狠勁，雖然來的時間短，但頗受大哥器重，也能服眾。
老四嘴巴最毒，但心眼卻不壞，對丘林豹突也愛護，見他沒有一去不返，笑的眼睛都瞇起來了。
可是待他看到丘林豹突身後那兩人，立刻停下腳步，疑惑地喊了起來：
「老七，可是你被官兵抓住了，被脅迫著要找我們的老窩？」
上次那兩人不是軍中出身嗎？說不定真是這樣！
不會老七回鄉的時候正好那麼倒霉，被抓住了吧？
「不是，四哥，這是我家的恩人，先前我有眼不識泰山，回家後才認得的！」丘林豹突盡量讓自己的表情不要太難過，「小弟，小弟是來跟各位哥哥辭別的！」
「什麼？你這狗屁恩人認為老子們都是些上不了檯面的人，可是希望你和老子們劃清界限？老七，大哥平日裡對你可不薄！」
老四難以置信的瞪大了眼，怒視賀穆蘭：「老子就不信世上有這麼巧的事！你是不是要對我們老七做什麼！」
「我……」賀穆蘭啼笑皆非的想提醒他們，之前是他們想對她做什麼才對。
「四哥，你不必說了，帶我們去見大哥吧。」丘林豹突彎腰長揖道：「是我對不起你們，不怪恩人。」
「你……你……哎！」老四一跺腳，「我不管了，你去找大哥去！」
***
片刻後。
「你可想好了？」這群人裡只有「大哥」知道丘林豹突之前的往事，也知道他有一個「逃兵」的身份，做不了工，也沒有地。
「你若不準備跟著我們干了，以後該怎麼辦呢？」
和他們這些活不下去或者光棍一條的人不一樣，丘林豹突以前有個很體面的身份，也沒有吃不飽穿不暖過，猛然一下子變成「強人」，就算他表現的再積極、再能和他們打成一片，眉目間的落寞和有些格格不入的時候卻是騙不了人的。
「我要先去軍府認罪。」丘林豹突羞愧地回答他：「因為我的緣故，鄉里許多人都受了連累。是我自己懦弱無能，卻要讓別人為我頂罪。與其活死人一般的苟且而生，還不如去軍府認罪，至少能活的像個男人。」
「你居然說和我們在一起是苟且？」老四當場吹鬍子瞪眼的跳了起來。
「就是就是，你和我搶同一塊肉吃的時候，可沒半點苟且的樣子！」年紀較小的老九也嚷嚷了起來，「我才知道你竟是這麼看我們的！」
「我說的苟且不是說你們！」丘林豹突嘶吼著一揮拳頭，「我說的苟且是說我只知道混日子！只知道想法子活命不餓死而已！」
「那又如何？活著比什麼都重要！只要不餓死，比什麼都重要！」老四瞪著眼睛喘著粗氣，因為情緒太過激動，他身邊幾個兄弟按住了他的肩膀，怕他做出什麼衝動的事情。
「我以前也想出人頭地，想不讓祖宗蒙羞，想這個想那個，結果呢？我連我女兒都養不活！我女兒是餓死在我懷裡的！」
「你這苟且的生活好歹沒讓你餓死，還養活了你娘！」
「我……」丘林豹突一臉慚愧地低下頭，「四哥，你知道我不是那個意思的，你老是嘴巴不饒人……」
「是你忘恩負義啊！你這個白眼狼！我們那麼信任你，你說搶劫要搶出名頭來，要以氣勢奪人，結果我們就隨著你去了，你被那傢伙用劍抵著脖子的時候，也是我們先低頭，結果你說要走就拍拍屁股走了？你當我們是擦屁股的廁籌嗎？」
老四的話說的一石窟裡的強盜們都動了氣，各個看著賀穆蘭幾人的眼神都凶狠了起來。
賀穆蘭終於知道丘林豹突之前為什麼那麼低落了。
因為這裡的強盜都對他期望頗高。
也許在他破罐子破摔之時，甚至也是想過將「強人」這種事做出一番事業的，所以才積極的融入其中，還把那些少年人才有的英雄幻想也付諸出來。
即使是強盜，也有不願意自甘平庸的一面，所以他一提議，大家也都願意試試。也許正是因為他表現出「認真玩」的樣子，現在突然卻說「我不玩了我要去做好孩子」，他們才分外的憤怒。
但這是丘林豹突必須要面對的問題。他在選擇「落草為寇」時，就要考慮好如果有一天後悔了，該如何面對過去的問題。所以賀穆蘭並不想像是在丘林家對抗車師那樣出頭，而是和阿單卓在石窟門口倚著牆，冷眼看丘林豹突如何應對。
「老四，不必說了。」老大搖了搖頭。「你要走，我也不強攔著你。不過我們這的規矩，誰要做大夥兒都不同意的事，就得拿出本事讓大夥兒服。現在誰不同意的？」
「我！」
「還有我！」
「我！我不幹！」
呼啦啦啦出來七八個人。
剩下的人不是一副冷眼旁觀的樣子，就是無所謂的很。還有老九那樣既想出來說不服，又不敢看丘林豹突眼睛的。
「我其實對你是去是留毫無異議。但我是老大，要帶兄弟們在刀口上吃飯的，隊伍散了就沒法子帶了。你按規矩來，他們若服了，我便讓你走。」
老大歎了口氣。
「你何必要回來呢？你若悄悄的走了，我們也不會追你。」
老大這狀似無意的話，卻引得那七八個人一凜，腦子裡也有什麼火光像是一閃。
只是片刻後，他們就被丘林豹突的態度氣壞了。
「我知道是我對不起各位，你們要做什麼我都受著。你們一起上吧！」丘林豹突摸了摸鎖骨，覺得已經沒有大礙了，便這般說道。
「你小子太狂！居然還要一個對付我們八個！」老六呸了一口，捲了袖子先上，果真衝過去開揍。
這山洞裡按年紀排行，老六比丘林豹突要大，可也大不了多少，他一出手，比丘林豹突還大的那些就也跟著出了手。
「彭！」
「咚！」
「嗯……」
出人意料的是，無論兄弟幾個怎麼拳腳相加，丘林豹突都不還手，只顧捂著頭臉和要害，蜷縮著身子不停的躲避。
但八個人一起圍攻又不是單打獨鬥，即使要躲也躲不開去，這八人狂揍猛踢了一陣，直揍得丘林豹突站不起身子，滾倒在地，只咬著牙硬忍。
「你還手啊！都要洗心革面重新做人了，何必假惺惺！」老六猛踢了幾腳，待要踢他暴露在外面的後腦勺，不知為何腳尖偏了一點，一腳踢在了他的肩膀上。
即使如此，丘林豹突也痛得喉嚨裡發出了「咯咯咯」的聲音。
賀穆蘭在老六準備踢他腦袋的時候想要伸手阻止的，結果發現腳又放下去了，忍不住鬆了一口氣，收回了手。
等她收回手，卻發現做出同樣動作的還有那位「老大」。賀穆蘭詫異地看了一眼那個如同鄉間老農一般的男子，那男人也回望了過來，兩人對視一眼，賀穆蘭還未收回視線，就見他已經悄然開始往她這邊走來。
一旁的阿單卓看著丘林豹突挨打，不由得露出一臉焦急的表情。他之前陪著他跑了二十三家軍戶，自然知道在這段期間他到底受了多少拳打腳踢。阿單卓是個心軟之人，見他被昔日同伴揍得如此厲害，再也忍受不住，一聲暴喝：
「好生不要臉，八個打一個！丘林豹突，我來助你！」
他掀起衣擺就要往那人群中跳去……
「阿單阿兄，你莫出手！」丘林豹突悶哼一聲，「這是我欠諸位兄弟們的，反正之後也是個死，不如在這裡先還了以往的恩德！」
「！你他媽的還手啊！你當自己是肥羊啊，宰了你又沒有肉吃！」老四見他身上臉上已經沒一塊好肉，手上一拳怎麼也揍不下去，反身一拳搗在要踢丘林豹突命根子的老十臉上：
「我呸！你居然踢那裡！你真打紅了眼不成？怎麼這麼下作！」
場面上一下子變得亂糟糟的，你打我我打你，自己人打自己人，不知道是哪邊的人又開始罵架，還有沒參與亂鬥的跑過來拉扯勸架的……
「我帶的人都是些沒什麼見識的野漢子，讓你見笑了。」大哥哭笑不得地對著賀穆蘭拱了拱手：「我叫胡力，比他們癡長幾歲，得他們不棄稱呼一聲大哥。敢問英雄大名？」
「狐狸？」
賀穆蘭看了一眼這個滿臉皺紋，手上指節粗大的男人。
「化名？」
他一見賀穆蘭的表情就知道她想錯了，連忙搖頭：「非也，我姓胡，力氣的力，並非化名，而是真名。」
賀穆蘭見他以真名示她，又有之前想阻止別人踢丘林要害的舉動，對他有了幾分欣賞之意，遂也沒有用賀穆蘭的漢名敷衍他，大大方方地說道：「我叫花木蘭。」
花木蘭之名一出，這個叫胡力的男人瞳孔猛然一縮，訝然道：「可是懷朔那位花木蘭？連斬蠕蠕七位大將的那個女英雄……」
雖然賀穆蘭已經漸漸習慣了報上「花木蘭」的名頭，但每每有人用一種「久仰久仰」的表情和語氣問起她的來歷時，她還是有忍不住臉紅的衝動。
但是不回應又顯得虛偽，所以賀穆蘭只能微微羞窘地點了點頭。
胡力顯然也沒想到這位女英雄這麼「平易近人」，而且還穿著男裝繼續到處跑，不過他還是抱拳行了一禮：「我大概知道豹突為什麼會突然一改態度，不再憤世嫉俗，要去『洗心革面』了。原來你就是那位一直幫著他家的花木蘭。」
「咦，你知道……」
「我其實也是小市鄉之人，只不過離家十幾載，大家都把我忘了。我偶爾也會回鄉間看看，自然知道丘林豹突是何人，也知道花木蘭是何人。你以為我什麼人都往回撿嗎？」胡力笑了起來，「若不是有同鄉之誼，又擔心這小子真餓死在外面，我也不會讓這麼一個好人家的孩子落草為寇。」
「首領倒是有情有義。」
賀穆蘭讚了一句。
「有情有義不敢當，大家都是走投無路的苦人，不過是互相抱著取暖罷了，這世道想要活著這麼艱難，能活著就不容易，哪裡還顧得上又有情又有義呢？只是希望大夥兒在一起過的樂呵，能走的遠一點罷了。」
胡力接著說道：「花將軍要將丘林帶去軍府，可是有法子讓他脫罪？」
「無。」
賀穆蘭很光棍的回答他。
「那丘林豹突還要……」胡力傻了眼。「花將軍不是一直在幫他家嗎？」
「我正是在幫他。」賀穆蘭抬眼看了看丘林豹突。「大丈夫有所為，有所不為，他之前父親早逝，沒人告訴他這些道理，我現在來教他。」
她收回目光。「他是大將軍丘林莫震之子，流著英雄的血脈。若真是甘願苟且偷生之人，就不會被我三言兩語打動，自願去服罪了。」
「這真是……」胡力苦笑一聲，不知道說什麼才好。
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「老子服了，老子真的服了！以前知道你小子狠，卻不知知道你對自己也這麼狠！老子不想擔個打死自家兄弟的名聲，我收手！」老十收起手，一拳擊到石壁上。「你們幾個要再碰他，就是碰我兄弟，我不客氣！」
「我也服了！」老四是第一個收手的。「誰多動他一下，以後老子也不客氣！」
「我服了！」
「服！真打死不成！」
幾個人陸陸續續的收了收，還剩幾個原本想乾脆打死他算了，卻不願意得罪老四老十他們幾個，一想真打死了也沒什麼好處，便罵罵咧咧說了一堆廢話，然後也倚牆不語了。
阿單卓想要將丘林豹突從地上拉起來的時候，手都不知道該放在哪裡才好，只能扯著嗓子叫了起來：
「花姨，花姨，你力氣大，你抱他！我怕我一伸手把他落地上了！」
賀穆蘭聽了阿單卓的叫聲，幾步走過去，卻沒有吃驚。
丘林豹突雖然受的傷重，但他也是習武之人，大多避開了要害，只是看起來慘些。再加上這些人大半都不是真想打死他，流血的地方都少，全是皮肉傷。
不過傷成這樣，短期之內難好利索卻是真的。
賀穆蘭伸出手，一把將他抱起來，用公主抱的姿勢將他抱到一邊乾燥點的地上，讓阿單卓先不慌給他上藥，先把傷檢查下，有沒有傷到骨頭的。
這些人先前打的痛快，待真歇了手，看見丘林豹突那副慘樣，各個又於心不忍了起來。老四在原地踱了好一陣子，實在忍不住，大叫了一聲，衝出石窟去。又有幾個人嘴裡喊著「我去勸勸四哥」、「我去看看四哥幹什麼了」之類的話，也跟著溜了。
阿單卓幫丘林豹突清理傷口，賀穆蘭看著一石窟的強盜，朗聲開口：
「丘林豹突雖離開諸位，卻是為了去做一件不得不做的事情。他並沒有說過和各位恩斷義絕之語，各位也從未做過讓他想要恩斷義絕的事情。人各有志，如今他守了各位的規矩，也算是給各位一個交代，他日若有緣再見，希望還能相逢一笑，莫要惡言相加才是。」
「我們還要你這……」
「老二！」
「多管閒事的……教訓……啊？大哥你喊我？」
老二一愣。
「算了。老七傷成這樣，下不了山了。我們這裡四處鑽風，也養不得傷，你們去做個擔架，把老二抬下山，送到有人的地方去。」
「老大！」
「快去！」
幾個兄弟得了令走了，得了賀穆蘭一聲謝。
丘林豹突傷了鎖骨和臂骨，臉上身上都見不了人了。等幾個人拿了纏著樹籐漁網的擔架把丘林豹突放在擔架上時，他痛的慘叫了一聲，當場就有幾個弟兄灑了淚，罵了句「蠢貨，怎麼不還手」之類的話。
『當然不能還手。』
『我已經負了一次別人，再也不能做逃兵了。我得堂堂正正的走出去。』
丘林豹突擠出一個笑容。
他們下了山，這一群強盜將他們一直送到有人煙的村子口才準備離開。丘林豹突在擔架上躺著，對他們連拱手，胡力一把按住他，示意弟兄們走遠點，這才對地上的丘林豹突說：
「雖然你挨打被揍了半死，但我還是覺得你做的對。」
「大哥你……」
胡力看了眼花木蘭，猶豫了一會，這才啟齒：
「我和你一般，也是逃了兵役之人。」
「什麼？」丘林豹突傻了眼。
「我也是鮮卑人氏，原姓紇骨，胡是軍府記我們姓名用的姓氏，我是十幾年前陛下徵兵討秦國的時候逃的，這一逃就是十幾年。當年我比你還要慘，我一門四丁全都死於沙場，待軍貼一來，我阿母就撞牆死了。我那時想，大可汗要的不是戰士，只是壯丁，我又何苦還為他賣命，索性就逃了……」
胡力說起往事，已經有一種超出常人的平靜，彷彿在說著別人的事情。
「這麼多年來，我遊蕩於山野，帶著一幫苦人四處找活命的路子。我們又不像盧水胡人，好歹有個老窩可以接接生意，這世道又亂，今日裡要歸順流民，明日裡流民就要被抓去服徭役，我們都不願任人擺佈，只能落草為寇，做些昧著良心之事。」
賀穆蘭和阿單卓詫異的對視了一眼，想不到這個胡力居然還是丘林豹突的「老前輩」。
怪不得……
「所以我才說你做的對。若是能夠再活一次，我一定不逃，乖乖的去打仗。」胡力的韌性和衝動早在漫長的時光裡被磨得圓潤，但這並不代表他胸中的火焰就已經熄滅，他的心也變得僵硬。
「我會奮勇殺敵、忠於血脈、贏得榮譽功名，然後，一步步走到那位陛下的身邊去……」
胡力開始沉溺於某種幻想之中，他這十幾年來，無數次做出過「如果當時我如何如何」的推論，再自己將它推翻。如是上千次後，他決定了如果能夠時光回朔，自己一定會做的事情。
當然，這世上哪裡有什麼時光回朔之事。所謂「如果當年」，也只不是一種臆想罷了。
但他靠著這種臆想，硬是熬過了漫漫長夜，熬過了忍饑受餓，熬過了原本應該有同袍、女人、渴飲敵人之血，卻只剩一片空洞的日子。
「我會走到那位陛下的面前，去告訴他……」
他因為自己的幻想而得意的笑了起來。
「我恨他。恨這子死孫繼的規矩。恨他讓我阿母絕望而死。我要告訴他，這規矩讓無數人家斷子絕孫，這罪孽如同詛咒，將會永遠報應在他們身上……」
胡力站起身子。
「可惜我做不到啦。我已經逃了，也沒有人再給我機會回頭。」胡力自嘲地笑了一笑，「你運氣好，至少還有人願意陪著你，逼著你回頭……」
他的平靜終於被一種羨慕而打破。
「若是當年，我能夠回頭，至少不必過著每日不停悔恨的日子。老七，去做你想做的吧，至少，那種結果不是最糟糕的。最糟糕的……」
「是我這種。」