「聽說新兵營來了個厲害傢伙，後來居上，整個木五都服了？」
「是，聽說是懷朔來的，頂替家中百夫長的父親前來。家中父親是個百夫長，所以武藝不錯，目前看來，是個直脾氣，但是並不莽撞，沒弄出什麼大事來。」
軍中仗著武藝好橫行霸道的不知道有多少，年輕人血氣方剛嘛。
但是能收斂，知道點到為止的，就不多了。
「過幾日大比，你我微服去看看，若是個可以用的，想法子要來。」
「是！」
右軍。
「王副將，你覺得懷朔那新人，能來右軍的可能性多大？」右軍鎮軍將軍夏鴻問手下的將軍。
王副將雖然只是個副將，但他是夏鴻的親兵出身，在右軍已經待了快十年了。
原本夏鴻再官升兩級就可以開府，這親兵也算是熬出了頭。可因為夏鴻是北地的漢人，晉陞的太慢，這兩級看起來不高，卻不知道什麼時候才能熬出來。
夏鴻愛惜自己親兵的人才，便放了他去做個副將，雖然品級不高，卻實打實的是心腹。
王副將不是別人，正是前世救了花木蘭、後來又收了阿單志奇在麾下的護軍將軍王猛。
「以末將看，可能性不大。」王副將不怎麼樂觀地說道：
「此人一來就鋒芒畢露，想來是個愛出頭的性子。但凡這樣的年輕人，都希望一開始就成就功名。他雖然出身普通軍戶家，但父親怎麼也是個百夫長，自己武藝又強，怕是看不上右軍這種地方。」
夏鴻聽完他的話，搖了搖頭。
「這幾年，好苗子都給中軍和左軍要走了，我們又老是做護軍，傷亡頗大，再這樣下去，右軍越來越弱，日後若真有大戰，不知還要死多少人。」
一個好將軍的作用不僅僅是陣前衝殺，更多的是鼓舞士氣、審時度勢。夏鴻雖是漢人，可手下將士大部分都是鮮卑將領，為人衝動，悍不畏死，打起仗來個個不要命，就因為這樣，夏鴻才更加頭疼。
右軍原本實力就弱，補充兵員也比他人要吃虧，他的部下又老是指揮下面的兵要勇於追擊，待真的犧牲多了，就開始找他要人。
軍中也是看勢力的地方，剩下的那些新兵不是老就是弱，哪裡能馬上就用。
「將軍莫要傷神，這次可汗大點兵，至少徵召了兩萬新兵入伍，總有好的慢慢會嶄露頭角。花木蘭雖然特別出色，但卻不一定好用，桀驁之人往往不甚合群，也許得不到反倒是好事。」
王副將知道夏鴻的擔憂，只好想其他法子來安慰於他。
「你啊……就知道說好話，哎。」
.
同樣的對話也在左軍繼續著。新兵大比是補充兵員的最好時候，可汗大點兵後，每隔兩三個月就會有一大批新兵來到黑山城，這些人何去何從，就全靠新兵大比來確定了。
善弓箭之術的、力氣大的、馬戰強的，各個都會找自己擅長的本事去比試，最強的那幾個往往很快就被中軍要走。
但也有因為家族關係、或者同鄉友誼，去了不同的軍中的。
「花木蘭是懷朔人？我們軍中有什麼懷朔子弟認識花木蘭嗎？」
左軍裡有不少沒落的鮮卑貴族之後，所以實力要比右軍稍稍強些。由於注重同鄉關係，左軍往往是以地方為一個隊伍，懷朔的和懷朔的一起，武川的和武川的一起，結為火伴，共同禦敵。
「有人認識他的堂兄花克虎，和這位卻不認識。據說花木蘭父親早年腿腳有傷，不利於行，和這些軍戶人家來往的不多，所以我一圈問下來，各個都說不認識花木蘭。」
偏將連忙回答自家鎮軍將軍。
「那可真奇怪了，凡是白天操練的校尉都說花木蘭強的不像是新兵，這樣的勇士，在鄉中應該特別出名才是啊。」
各地官員和將士還有「舉薦」制度的，文官有「舉孝廉」，而武將在軍府有「推舉」的名額，所以左軍將軍才有此一罵。
左軍的鎮軍將軍普廉見打「親情牌」無效，有些惱火。
「懷朔那地方的軍府佐官都是吃乾飯的嗎？這樣的人才應該直接送入正軍才是，發個什麼軍貼啊！」
「也許是疏漏了。」
「你再出去打探打探，那個認識花克虎的，叫他私下去和花木蘭說通說通，那天我要去要人，讓他先知道我這裡有什麼好處！」
「是！」
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黑山大營裡，左右軍和中軍是既競爭又合作的關係。
中軍乃是貴族和高門投效的地方，因為任何一個地方的中軍，就代表著「精銳」二字。皇帝御駕親征時，中軍是直接由皇帝指揮的，晉陞的也最快。
正因為如此，帶著家將家兵入伍的貴族子弟比比皆是，幾乎每個貴族都可以自成一隊，甲冑又齊整，所以實力強大也不為奇。
但相對的，中軍的高級將領對底下的手下控制力是最低的。
就拿中軍的先鋒營「鷹揚」來說，鷹揚將軍拓跋簡是當今陛下的侄兒，樂安王拓跋范的次子，如今黑山大營主帥的侄孫，真正的天潢貴胄，中軍的鎮軍將軍根本就拿他沒什麼辦法，有時候反倒要看他的臉色。
而且，中軍裡勢力糾葛太重，外人很難立足，貴族高門林立下，頗有些王不見王的意味。
雖然這些來軍中混前程的貴公子們為了不違抗軍令，大部分時候都是老老實實聽指揮戰鬥的，但一旦損害到他們的軍功和名聲，也偶有撂挑子不幹的事情。
中軍的鎮軍將軍尉遲誇呂是歷任鎮軍將軍裡做的最憋屈的一位。
這幾年，獨孤家、步六孤家、賀賴家，各個都不把家中子弟送到大可汗的宿衛軍裡去，反倒塞到黑山來歷練。他原本一個鎮軍將軍在三軍中做的威風八面，如今還沒有右軍那夏鴻來的痛快。
尉遲將軍雖然手下親信多，可中層將領卻是缺的要命。
獨孤家和其他幾個大族那是從家將到家兵帶了個全，出去根本不需要再派其他的兵卒，尉遲將軍有可用的游擊將軍和大將派遣，千夫長卻是缺的緊。
家將自然護衛自家主子，可是打仗並不是陪著貴族出去打獵的遊戲，有時候需要冒險，而不是只懂護衛的走狗之輩。這散兵游勇總是也要有人帶的，可人人都攀附權貴，有才的倒沒幾人聽他的了。
所以培養有才能的、沒有任何勢力瓜葛的新人將領，對尉遲誇呂來說非常的重要。
左軍和右軍也大致如此。右軍是所有普通軍戶最好出頭的地方，左軍則注重合作和同鄉之間的平衡，在左軍中征戰最是安全。
左軍和右軍的虎賁、驍騎二營都不弱於鷹揚，只是名聲不顯。
一個新兵自然不會知道這麼多，大部分人都一聽到最強的中軍招攬自己，都直勾勾的奔中軍去了，可是泯然與眾人矣的也不知道有多少，更多的則是變成了貴族的附庸，能真正冒頭的，少之又少。
***
別的新兵不知道這麼多，賀穆蘭卻是知道一點的。就個人感情來說，她自然是希望進入右軍，最好直接進入有智慧又有風度、心胸的王將軍手下，省的兜兜轉轉一大圈。
可是若是為了早日出人頭地的話，去中軍應該才是最好的選擇。她前世和中軍接觸不多，大概知道那裡面都是一群真正眼高於頂，鼻子都能翻上天的傢伙，但只要一旦真正讓他們折服，又是一群最最可靠的袍澤。
就像那十四羽林郎和若干人的大哥，這些人只是因為身份尊貴而格外有個性了一點，其實大部分本質都不錯。
而賀穆蘭覺得以花木蘭的武力，獲得他們的尊重也不是很為難的事情。
花木蘭在從前就負責帶過新兵，自然知道新兵未入大營前，其實練兵的校尉都對所有人有一番考驗，這些校尉通常就是三軍中人，也肩負著為本軍選拔新人的任務。
賀穆蘭正是知道如此，所以在每一次操練中都十分認真賣力，幾乎就差沒把「武力值爆表」幾個字寫在臉上了，她自信大比結束，三軍的正軍一定都會有將軍來招攬。
啊，武力太強也是一種罪過啊。
賀穆蘭煩惱地摸著下巴。
「到底去哪一軍好呢？」
「我要去左軍。」阿單志奇也剛剛練完武回來，見花木蘭在自言自語，一屁股坐在她的身側。
這幾日他已經見識到了花木蘭的厲害，一開始的自信和輕浮也都收斂的一乾二淨。他在家鄉裡也是少有的勇士，可到了黑山城，這個面善心也善的同鋪之友就徹底打醒了他的狂妄。
一山還有一山高，他在家鄉那小地方是強，到了軍中，也許還不夠別人看的。
「咦？不是右軍嗎？」賀穆蘭驚訝地瞪大了眼。
她還以為阿單志奇後來在右軍是自願的呢。
「我只是普通軍戶之子，高攀不上中軍那種地方。右軍聽說以武力排定座次，雜胡和漢人也數量頗多，我不想一天到晚跟著鬥雞一樣的火伴打仗。」
他把自己的想法說了出來。
「我聽說左軍以鄉鄰為單位，這樣即使戰死，家人也有同袍照顧，是以各個同進同退，奮不顧死。我武川武風強盛，所以勇士不少，等我去了左軍，找到武川軍團，也可發揮自己的長處。」
「左軍啊……」賀穆蘭低喃了一聲。「怎麼和說好的不太一樣？」
「花木蘭的話，應該是想去中軍的吧？」阿單志奇遺憾地說道：「你這樣的強者，去中軍才算是合適。不過即使你去了中軍，我們也依然可以當好兄弟。只要你不嫌我高攀……」
「你哪裡的話，中軍要不要我，還難說呢。」賀穆蘭謙虛地回了阿單志奇的話，搖了搖頭。「不過即使去不了中軍，左軍我也不太想去，若是去不了中軍的話，我就去右軍。」
「去右軍？」
「嗯，右軍有最好的將軍，也有最棒的火伴。」賀穆蘭想起花木蘭那麼多充滿情感的經歷，笑著點頭。
「左軍太重視『地域』了，我不喜歡以人為的把所有人按照地域劃在一起。你想想看，也許你們完全合不來，但只因為是同鄉，就不得不一天到晚都在一起，這不是太慘了嗎？」
「說的好像有些道理。不過，若是你去了右軍，遇見不好的火伴，難道能夠分開？」
阿單志奇嘲笑賀穆蘭，「我們可是來當兵的，又不是來交朋友的。」
「可是沒有什麼關係的話，遇見不好的火伴，還能偷偷教訓一頓。若是同鄉的話，誰知道那傢伙會不會寫信回家，讓自己的兒子揍你的兒子？不要不要……」
賀穆蘭說著笑話，心中想的卻不是這回事。
花家在懷朔也不是完全無名，難保就沒有認識花弧一家的，若是相處地久了，難保不露餡。萬一回鄉探親的時候跑跑同鄉家，這女兒家身份藏都藏不住了。
想必花木蘭當年進入右軍，應該也是鬆了口氣吧。
「只有強者才能有挑選的餘地啊。」阿單志奇站起身，伸了個懶腰。
「若是出不了頭，就只能『湊活』了。」
***
接下來的幾天，賀穆蘭勤練武藝，每日裡常有不同鋪房的新兵前來邀請切磋，她也都一一交手，不過大多是點到即止。
幾日下來，「花木蘭」的名頭更勝了，概因他從無一敗，而且無論是比箭術、比騎術、比空手近身功夫還是比力氣，都未落得下風之時，幾乎是個全才。
這樣的結果引得右軍的王副將甚至想去問問他還懂不懂謀略，若是連這個也通，那也不用新兵比試什麼了，他就直接把他位子讓花木蘭得了。
賀穆蘭也在通過這些比試迅速的適應著馬戰和騎射，她缺乏實戰經驗，對自己座下這匹紅馬的性格也不是十分瞭解。
它比越影差多了，許多次差點輸了，都是因為這馬的速度太慢，反應也不如越影敏銳的原因。
不過賀穆蘭至少對自己能進中軍有了一些信心，因為三軍都私下派了人招攬過她，算是先有個保證。
待到新兵大比那幾日，新兵人人都得了號牌，賀穆蘭的是四百七，她估摸著這次大比的新人約有一千左右，老兵接到軍貼都是直接進入正軍的。
這幾天比試的各種項目都不相同，早上可能是比力氣，下午就是比腿力看誰跑的快，第二日又是比騎馬、比射箭，待到第二天下午，留下來的人數已經不足三分之一。
賀穆蘭和阿單卓自然都留了下來。
跑步比的是負重跑，賀穆蘭跑的不快，速度也不是她的長項，但是架不住「負重」這一項。別人都累的跟狗似的，賀穆蘭背著那些甲冑一點也不覺得沉，即使跑的不快，也是身輕如燕，比那些幾圈後已經累趴下的新兵要好得多。
騎馬也是如此，賀穆蘭的馬不是好馬，可是在新兵裡也不算差，賀穆蘭大部分錢財都花在這匹馬了，總算沒有拖後腿。
待到最後一日，開始比試「馬戰」，才算是真正的重頭戲。
「四百七……」木五一個新兵露出如喪考妣的表情，「對上花木蘭，怕是要輸的難看了……」
「你沒上供？」
木五里知道如何交好花木蘭的辦法後，幾乎大部分人都送了吃食，他們私下裡戲稱為「上供」。也有個別倔強的沒送，不過賀穆蘭也因為木五的人對她很友好，至少在這裡維持著必要的客氣。
「上了，我給過牛舌。」那新兵點了點頭，眼睛一亮。「你是說，看在牛舌的份上，他不會讓我輸的太難看？」
「這我就不知道了。不過聽那幾天切磋的人說，至少私下切磋的時候，全是點到為止，沒有太過分的。」
可不像對吐羅家那幾個，差點把招子都廢了。
「但願吧。」
***
馬戰開始，兩兩對敵，整個校場裡打的熱火朝天，不時有人被木槍挑落馬下。
雖是軍中選拔的比試，可還是有臉面受傷、刺中要害跌落馬下，被馬蹄子踩傷的倒霉蛋，也不能說一點危險的都沒有。
賀穆蘭對上的是有些眼熟的新兵，連臉面都被皮盔護住，待看到賀穆蘭看他，把皮盔脫下來一笑，做了個「牛舌」的口型。
想起來了。
給她牛舌的室友！
待有了這絲「情分」，賀穆蘭也留了些情面，至少互相來回對個十幾二十回合，才把對方挑於馬下，不至於輸的太難看。
待遇見不認識的人，自然還是乾脆利落的幾下就把人撞下去。騎馬也很累，她也想早些休息，早點有個結果。
漸漸的，有些人看出賀穆蘭那裡明顯有區別對待，在交戰前和她說話或者談笑過的，她下手就會緩些，比試的時候也輕慢不少。
這讓右軍將軍夏鴻心中不悅。
「那是怎麼回事？為何這般重要的大比，他居然還會視作兒戲？」
左右很快就把消息打探來了。
「啟稟將軍，那些放過去的似乎都是『木五』的人。」
「笑話！他竟然把這種事情當做賣人情的地方了嗎？」夏鴻一拍案台，連聲音都高了一些。
王副將就在左近，見主將生氣，立刻問了問原委。他心中也不太欣賞這種人，右軍行事風格是凡事全力以赴。但他畢竟見的新人多，當下為花木蘭說話道：
「相處了一陣子，有些同袍之間的感情也是正常的。反正都是贏，讓對方輸的好看些，也不失厚道。這花木蘭看起來還沒有那麼傲慢，這不是好事嗎？
「這畢竟不公平。若是人人都這麼做，還比試什麼？最強的那個和誰關係好，誰就得第二嗎？」
「呃……將軍言重了吧？真要關係重大，誰會拿自己的前程開玩笑？」
中軍的尉遲將軍卻是有了其他想法。
「花木蘭為何對有些人手軟，有些人卻毫不留情？」
「啟稟將軍，有些是和花木蘭同在新兵處的新兵。」
「這花木蘭還是個重情之人吶？」
「這……末將不知。」
「去查查，花木蘭平日裡在同間裡關係最好之人是誰，問問木五的人，速速回報。」
「是！」
賀穆蘭卻不知她的行為已經引起了別人的不快和深思，只是機械地重複著「秒人」、「哦，是熟人，普通攻擊」以及「休息一會兒，等新人再來」的舉動。
新人大比一定意義上是車輪戰，除了武力，更考驗別人的體力。賀穆蘭放水還能打的這麼輕鬆，已經讓同批的新人紛紛駭然。
阿單志奇雖然也站到了後來，但已經汗流浹背，體力不支，離搖搖欲墜也不遠了。他料想自己大概已經也進了一百名之內，進左軍沒什麼問題了，所以雖然疲累，臉上卻不沮喪。
「我是鴨肫。」一個木五的「室友」擠出一個笑容，對著賀穆蘭傻笑。
越到後來，賀穆蘭見到過的熟悉臉孔也越少，所以她隨便虛晃兩招，打到他不痛不癢的地方，那「室友」知道自己不是賀穆蘭對手，輕輕滑落馬下，牽著馬走了。
又過了一刻鐘，剩下的號牌抓鬮後，賀穆蘭對上了阿單志奇。後者已經支持不住了，手軟的連提槍的力氣都沒有，見對手是她，當下自己跳下馬來，乖乖認輸了。
「花木蘭，遇見你這樣的人，叫我們這些普通人怎麼活呢？」阿單志奇苦笑著看著穩穩騎在馬上的花木蘭，「輸給你，我倒一點遺憾都沒有了。」
賀穆蘭聽到這熟悉的對話，鄭重地搖了搖頭。
「沒有的事，你比我強多了，我不過是仗著老天賜的力氣罷了。你這種認真習武，靠著自己的力量變強之人，才值得人敬重。」
「老天賜的力氣嗎？」阿單志奇笑了笑，「哎呀，聽著更羨慕了，老天怎麼就看不到我呢？」
說完他就牽著馬走了。
賀穆蘭坐在馬上，見阿單志奇慢慢走遠，心中不是滋味。
她的一身武藝和馬上作戰的經驗，全部是來自於花木蘭。對於這滿場的新兵來說，她就像是一個滿級回了檔變成低級別，但是技能等級卻全滿的作弊小號，在和一群努力升級的新人站在同一個起跑線奮鬥一般。
這原本就不公平。
可不公平一開始就存在。
她想起寇謙之那些神神叨叨的話，想起花木蘭記憶裡那些晦暗不清的部分，咬牙又抓緊了手中的木槍。
這裡是幻境！
他們都是NPC！
她要出去！
.
「咄！」
賀穆蘭使了一個虛招，晃過對方的木槍，一記回馬槍將對方掃落馬下。
這一戰贏得十分凶險，概因她不敢下狠手真的傷人，而對方卻處處都向她的眼睛、咽喉等要害下手的緣故。
軍中比試，原該點到即止，雙方用的都是沒有金屬槍頭的木槍，比劃可以，要真傷人，除非存著傷人之心。
賀穆蘭一路戰來，沒見過這般狠辣之人。對方大概是料定自己不敢下狠手，一直猛朝著自己眼睛招呼，後來槍尖又頻點胸口和下腹，真是為了贏什麼臉面都不要了。
偏偏賀穆蘭就缺這樣的狠戾，她總記著是比武，不是戰場廝殺，手段不免軟弱。之前都是武藝不在一個等級的對手，猛然間遇見一個槍法厲害的，差點就吃了虧。
那輸了的人也是乾脆，掉下馬去就拋了木槍，瞪了她一眼牽著馬就走。
賀穆蘭摸了摸馬頭，那裡已經被剛才那人的木槍戳了幾道傷痕，連馬都不放過，可見他性格有多殘忍。
「那羅渾？」
賀穆蘭記住了這個男人的名字。
真可惜了那麼帥的一張臉，全給那滿臉陰鷙給破壞了。
***
「花木蘭武藝強倒是強……」尉遲將軍帶來的心腹有些納悶地說：「是不是有些太心慈手軟了？對同住一室的人心軟也就算了，剛剛那新兵明明招招是要命的伎倆，一般人早就動怒，他怎麼還畏首畏尾，不敢回擊，折騰那麼長時間？」
明眼人都看得出賀穆蘭不敢也用狠招破掉那些殺招，情願多拖一點時間想法子找破綻。
這在比試中當然可以，可是真在戰場上，兩人廝殺，自然是殺的越快越好，畢竟誰也不會單打獨鬥，一旦陷入酣戰，就有可能被圍殺掉。
「他再厲害，也是新兵。沒見過人血，沒砍過首級，不敢下狠手也是正常。」尉遲誇呂想起有些新兵殺了人後會大病一場，不以為然地擺了擺手。
「等到了我中軍之中，讓下面安排一下，早日讓她上戰場，先去和蠕蠕們對上一戰。你不殺我我就要殺你的時候，心慈手軟也軟不起來了。」
「話雖這麼說，可是若是真在關鍵時候手軟……」
「那這樣的兵要了做什麼？專門比武的花架子嗎？」尉遲將軍一瞪眼。「我還缺比武的人？」
中軍不用比武，年年大比都是第一。
有什麼要比的！
「是，末將妄言了。」
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賀穆蘭贏了那羅渾之後，在沒有遇見那種級別的對手，不過兩個時辰後，她當之無愧的笑到了最後。
新兵比試之處，各軍的鎮軍將軍還說了一些官面上的話，鼓勵各位新兵奮勇表現，到了最後，幾乎就開始拍著桌子搶人了。
「右軍游擊營還缺一個百夫長！這花木蘭馬戰如此了得，正好是個衝鋒陷陣的人才！我們要了！」
「笑話，大家都是騎兵，誰不缺衝鋒陷陣的人才！你說要就要？」
「你們爭什麼，中軍那尉遲老貨一開口，肯定就被要走了。我們在這裡吵得一團亂，就給別人看笑話了。」
左軍將軍派去搭話的人回來後，說花克虎和花木蘭不熟，這位將軍就知道是托詞了，左軍沒希望招攬這「最強新人」，自然也落得清閒。
軍中大比第一的人可以自己選擇，別人不可勉強，這是軍中的規矩。
無論是新兵大比，正軍大比，還是三軍大比，冠軍都是無上的榮耀。花木蘭前世為了填飽肚子，就是從大比嶄露頭角，提前從新兵營去的正軍。
夏鴻派出王副將遊說，尉遲誇呂也派出副將一起去說動，王副將和這位副將都是足智多謀之輩，也是心腹，說起條件來，自然也有底氣。
王副將並非尋常人，偶爾也有驚人之舉。他自知右軍沒有什麼希望，也就沒什麼負擔，笑嘻嘻地對賀穆蘭說：
「你若到我右軍，我會說服將軍安排全軍最美之人和你同住一帳。聽說你在『木五』都不讓其他人靠近你休息，怕是也頗有怪癖，這麼樣，軍功以你這樣的武藝，總是會有的，可軍中寂寞，有個美貌之人互相作伴，也是……」
「呵呵……」
賀穆蘭滿頭冷汗的乾笑，差一點就被王副將說服了。
軍中最美之人，除了狄葉飛，還有誰去？
花木蘭當年就是莫名其妙被王將軍安排了和狄葉飛一帳，替他當了許多年的護花使者。
她還記得花木蘭記憶裡和狄葉飛一帳後的好處，第一條就是狄葉飛不磨牙打呼，也不腳臭。
這簡直太讓人滿意了。
要不要……
尉遲誇呂的部下在心中罵了一句「無恥」，乾脆利落的說出了他這邊的好處。
「尉遲將軍說了，若你選擇中軍，阿單志奇可一同進入中軍，與你一火。」
什麼？
賀穆蘭不敢置信地猛看了他幾眼。
這一個兩個是搞什麼……
雖然知道是招攬的條件，可怎麼聽起來都這麼怪？
【小劇場】
狄葉飛：選我選我選我！我愛乾淨。
阿單志奇（撓撓臉）：我做飯很好吃喲。