那一天，牧雲笙記不清是哪一日了，只記得陽光明燦燦的，風徐徐吹起城邊的柳葉。他的記憶中，彷彿所有的人都在笑著，一切都那麼美好。
這天是他命運改變之日麼？直到他遲暮之時他也無法確信。
牧雲笙看到了那人，白髮高冠，蒼老乾瘦。
「這是世上極致的寶物，我要把它給予能看清它的真實的人。而他要用他最珍視的東西來交換。」
「這寶物究竟有何妙處？」他的父皇、明帝牧雲勤好奇問道。
「要展示此寶，首先請陛下在皇城殿外搭起十丈高台，一分不能多，一分不能少，在高台中用柔絲系一橫桿，中開一小孔，與此珠徑相同，也一分不能多，一分不能少。然後等到三日後雲殤之交時分，一分不能多，一時不能少，那時我方能展示此寶。」
明帝上下打量這個人，然後點點頭，「好，依你而言。但屆時沒人願意與你換此寶物，你就要以欺君之罪被處斬。」
三日之後，高台搭起，明帝與好奇的嬪妃皇子與官員們站在太華殿階上，看獻寶老人登上高台，用一個形狀古怪的記滿刻度的工具不停地計算著什麼，極小心地調整那繫著橫桿的絲線的長度，使橫桿保持在某一高度，並使橫桿的孔眼所對的角度與陽光的角度一致，然後將明珠慢慢填入橫桿中的小孔。
人們看見，陽光從明珠中射過，地上現出一個小亮斑。
「這珠子看來能匯聚光線，從十丈之高射下的光，仍能匯成小點，倒也是稀罕物。」明帝點點頭。嬪妃和眾臣開始恭喜陛下得了個寶物，人們開始喧嘩一團，也沒有人再注意那地面。
牧雲笙那時正站在明帝的身邊，清亮的眼睛緊盯著那個光斑。突然他看見了什麼，緊緊拉著明帝的衣袖：「父皇，父皇，你看！」
明帝看去，地上卻仍只是那個光斑。他拍拍小笙兒的頭：「呵呵，很有趣是不是。一會兒把它送給小笙兒玩，好不好。」
「父皇，父皇，它在變大！」
明帝再次瞧去，果然，那光斑似乎大一些了。再看一會兒，那光斑變大的速度正越來越快。
明帝一揮手，止住旁邊聊天的眾人。大家全都安靜了下來，屏息望著那光斑正變成方圓十數丈的光暈。
「那光裡面好像有什麼……」小牧雲笙的眼睛中彷彿也映出了光亮。
可眾人只看見模糊的一團。但這光暈中的確是有明暗相混之處的，可見這珠中並非是純無一物，似乎有著什麼雜質。隨著時間推移，那光與暗在交混著，似乎被攪動的含沙之水，又似乎混沌初開時的爭鬥。
日晷之影移動，雲時和殤時交替的那一刻來臨了。
那些光影突然清晰了起來，那一剎，在大殿高階上觀看的人全都驚叫了！
那地上金線勾勒，分明是層層樓台，煙雲縹緲，恍若仙宮突降人間，還能清晰看到樓閣之上，人們歡舞暢飲，衣帶欲飛。那是一幅由光線畫成的巨畫！
所有人不約而同地退後一步，以為看見海市蜃樓。
然後，更讓人驚訝的事發生了……隨著陽光角度的推移，那樓閣竟如立體一般地轉了個角度，之前只能見到側面的畫中人，竟漸漸可見面容，而閣間雲氣也像正緩緩飄移一般。觀者彷彿在雲上飄浮，看著下方的縹緲殿宇，而雲氣中，一重樓閣之後，竟又顯出一重，隱隱約約，竟連綿錯落，不知有多深遠。
人們方見此景，嘩然尖叫之聲不絕，到了後來，竟然變得寂靜無聲，所有人都已呆在那裡。
「這是什麼？這是什麼！」明帝驚喊著，忘記皇帝的莊重。
「此珠流傳在世間，已不知多少年了，珠中，是不知何人所刻下的一幅海上牧雲圖。」獻寶老人走下高台，躬身說道，「據前人的記載，在不同的時辰不同的星辰之光映照下，所看到的景物是不同的，而且光線的遠近，握珠的角度，都會改變所映出的景色，甚至可以說任何一次所觀到的畫都是不相同的。數百年來，有人說看到了十九座樓閣，有人卻說是三十一座；有人說樓中歡宴之人有二十五人，卻有人說是二十七人；有人拓出了畫中題的詩詞和樓閣上的匾聯，共計一千一百一十三字 ；更有人說在一年明月最盛之時，看到一位美麗女子挾弓而立，身後緩緩展開一雙羽翼。但沒有人知道這珠中，還藏著多少奇景。」
小牧雲笙卻突然問道：「這樣的奇物怎可能由人力所制出？」
獻寶人笑道：「傳說是當年有人為了賭約，先是用至純剔透之玉雕出了實物大小的宮闕，然後又集中全天下的術師之力將其縮小萬倍，置於深海取得的鮫淚珠中。但又有人說這本是一神鳥的眼珠，因為在海上看到了這一奇景，所以映在眼中，死後此眼珠也長存不朽。更有人說那珠中本有一奇微之國，那些人物本是活的，只是珠中日月比人世要慢得多，所以他們千年長在。」
「果然是奇物，」牧雲勤道，「你需要什麼賞賜？」
老者搖搖頭：「我說過了，想擁有此物的人，要用他生命中最珍視的一樣東西來交換，比如您，陛下，您想得到這顆珠子，就請用您的皇位來交換吧。」
「放肆！」明帝大怒，「你是瘋子嗎？」
「陛下不願換就算了，那麼，我將再去宛州、瀚州、寧州、瀾州、越州……尋訪天下的主人。」
「天下的主人？」
「是的，我說過了，用你最珍視的東西來交換它，它能給你天下。」
「你在說什麼？」明帝冷笑著，「你要我放棄了皇位來換這東西，卻反可以得到天下？」
「是的。」
「趕出去！」明帝揮手。
老者笑著一揮手，高台在瞬間崩塌了，那明珠直墜下來，所有人都以為它將在地上粉碎了。少年牧雲笙驚呼了一聲，沖上前去要接那顆珠兒，巨大的木樑向他倒來，在人們的尖叫聲中，牧雲笙的身影消失了。
塵埃散去，人們看見六皇子還站在那裡，手中捧著那顆明珠，正驚喜地打量著。
老者向他走來 ：「孩兒，你為何命也不顧了，卻要來拿這顆珠子？」
「我……當時我什麼也沒想，只覺得這樣的奇物，若是就這樣毀去了，是用多少國邦也換不回來的。」
老者「唉」了一聲：「不想明白它的價值的人，卻是這樣的一個孩子。你可願做此物的主人？」
牧雲笙點點頭，也不在乎背後明帝怒視的目光。
「哪怕要用你生命中最珍視的東西來換？」
少年不知此話有何深意，心想那些宮中古玩珠寶，怎比此物的靈奇，不論什麼樣的寶貝，也是值得換的。於是他點點頭：「願意。」
老者大笑：「好，這顆珠兒便是你的了，你既姓牧雲，那麼此物以後也就改名叫牧雲珠了。而你生命中最珍視的東西，將來上天自然會來取走。」
他轉身而去，士兵們想上前阻止他，卻不知怎的連他袍袖也挨不到，眼看著他消失門外。
明帝怒哼一聲，拂袖而去，眾人忙跟了回去。轟隆隆人潮退去後，偌大的廣場上，只有少年牧雲笙，仍在專心致志地把玩那顆珠兒，想明白它的奇妙，而忘了世間所有一切。