大端朝一統三陸九州氣吞萬里，到了明帝牧雲勤這一代，已是三百餘年。
牧雲勤有十位皇子，皇長子牧雲寒，痴迷於兵法武學，從小與當世名將們一起在校場習武演陣，到十六歲時，弓馬槍法都難有敵手，卻能與士卒同甘共苦，一併飲酒行軍，且在軍中也頗有威信。將帥們也都親近於這位性格爽朗英氣四射的皇子。每每校場點兵，看「寒」字大旗至時，山呼海嘯，萬人應和。
而二皇子牧雲陸也是一位奇才，他不愛武藝，卻精於文略，即興成詩，也下得一手好棋，能與國手抗衡。最令人讚嘆的是二皇子胸中的韜略，他熟讀史書，對古人舊事，常能有一番不同評說。於廟堂之上與群臣辯論，話鋒銳利，雄視四方，已顯王者風範。
人們都暗中評論說，若長皇子得繼帝位，大端朝必能武力昌盛，再拓疆土，四方來伏，創曠世偉業。而二皇子繼了帝位，則可政事清和，倉廩豐實，造繁華盛世。
卻可惜，皇長子和二皇子都是這樣的少年奇俊，卻只有一個人能成為帝王。