天啟城外紫楓獵場，金色草原襯著四季紅葉，極目之處一片耀眼的明燦。天高氣爽，穆如寒江最愛來這地方。這天方到獵場，卻見前面數騎正在射獵，為首少年銀絲明珠冠，赤羅灑金袍，陽光下像披著霞焰奔馳。而他座下所騎，就是那天穆如寒江乘騎闖殿的紅色駿馬。那便是皇長子牧雲寒了。
穆如寒江催馬趕了上去：「皇長子，那天我偷了你的馬闖了太華殿，你不會生氣吧？」 因為牧雲寒常向穆如槊請教武藝兵法，所以穆如寒江對他十分熟悉，也不拘禮。
牧雲寒大笑道：「沖便沖了唄，算什麼事啊。若我是皇上，我當令拆去各門門檻，讓官員可以騎馬直到太華殿前，這樣議事才雷厲風行，免得他們自入宮門就要正容端步走上好幾里，我看得都著急。當年咱們祖先北陸起兵時，有事不都是騎馬直衝帳前的，說什麼做什麼都爽利暢快，偏來東陸學了這麼多慢條斯理的規矩，還有那些文臣有話不明說暗中非議的毛病。」
穆如寒江覺得這話才對脾氣。他想若是皇長子，那天必然會和自己一起質辯太華殿前不讓騎馬的規矩可笑之處，而不是像二皇子那樣隱忍謙和，寧願自己受屈，只想天下無事。要是二皇子當了皇帝，那一定是處處議和，仗就沒得打了，自己還怎麼橫掃千軍啊。他心想自己若掌握兵馬，定是要支持皇長子做皇帝的。
蘇語凝在屋裡快樂地收拾著包袱，她的父親蘇成章已然升為御史主筆來京上任，她獲准搬到都城中的新府第去了，父母明天就會在宮門前接她，一想到這個，女孩就恨不得這一天快一些過去。
可是她卻找不到自己平日習詩練字的窗課簿了。喚宮女來尋找，宮女說：「或許被清掃的侍女當做陳年舊紙撿走了吧。」蘇語凝看到她眼神閃避，心中一絲不安掠過，但這詩抄拿了去又有什麼用呢？只可惜了自己想交給父親看的每日一首的習作。
少女並不知道，此刻，她的一首《詠梅》正被攤在明帝的桌案上。
「孤標婉韻兩堪誇，佔盡世間清與華。
素影一痕香若許，鐵笛三弄是誰家？
冰添氣味雲增態，雪欠精神玉有瑕。
我不沖寒先破蕾，眾香哪個敢生花？」
「這首詩是什麼意思，太過明顯了。小小年紀，就儼然以皇后自居，也不知他們家是如何教子的。這樣的人，怎麼還能留在宮中，陪著皇子們？」南枯皇后正氣沖沖地說著。
明帝桌上攤著北陸來的急報，瀚北八部作亂，兵鋒已至悖都城下，他哪有心思為宮中這些事操心，揮揮手道 ：「你是皇后，主持內宮，這些事你做主就可以了。既然這孩子人品不行，就讓她父母把她接出宮去好了。」
這麼隨手的一揮，另一個人的命運就完全地改變了。
於是蘇語凝的父親蘇成章在宮門前接到的，是被懿旨逐出宮來的女兒。
皇上的輕輕一揮手，在這初入京城的官宦之家來說，簡直是如山般的罪責。女兒究竟做錯了什麼？聽說是寫了一首反詩？蘇成章驚恐不安，又探聽不到實情，只有日日跪在皇城門口請求寬恕。但宮城裡的明帝壓根不知道這件事，他整天擔憂的只有一件事：北陸的烽火燒起來了。
蘇語凝恨不得自己死了。她並不在乎被趕出宮，但她心疼終日惶恐不安的父母。父親天天去皇城前跪著，母親在家裡團團轉，喃喃唸著：「這可怎麼好，這可怎麼好……」她會突然開始收拾東西，說：「語凝，我們快逃出京城吧！娘就你這一個女兒，萬一降旨殺你……娘不能沒有你啊……」忽而又開始燒家中所有的書信墨存，「這些全都是罪啊，不能留，不能留！」
她的神志已經面臨崩潰了。
蘇語凝拉住母親的手，哭喊著：「她們只不過是衝我來的！我不待在宮裡，不和她們爭那個皇后就沒事了！沒事了，阿娘，不用怕的。」可是母親哪裡聽得進她說什麼。
蘇語凝又抹著眼淚去皇城前找父親，拉著他的衣袖說：「爹爹，我們回家吧。」
父親卻一巴掌打在她臉上：「你這小孽種，竟還敢來！讓陛下娘娘們看見了，還不心煩？你想死嗎？」蘇語凝哭道：「是我的錯，那我就死在這兒好了，關爹爹阿娘什麼事。不要再為我擔驚受怕。」一頭向宮城撞去，卻又被蘇成章抱住，大哭道：「孩兒啊，為父在這多跪一天，皇上少一分氣，你就多一分機會保全啊。你快快回家去，不要再讓宮中的人看見你了。」父女抱頭大哭。
忽然背後有人問：「這是怎麼了？蘇語凝，你怎麼在這兒？」蘇語凝抬頭一看，卻是穆如寒江，正和皇長子牧雲寒從城外獵場回來。
蘇語凝忙拉了父親轉身跪拜 ：「參見皇長子殿下，參見穆如三殿下。」
「你這是怎麼了啊，」穆如寒江笑著，「不是上次才寫詩笑我是螃蟹嗎？這會兒倒這麼裝起客氣來了。」
「什麼？！」蘇成章驚得手腳皆抖，「你……你還寫詩嘲笑穆如家小殿下？我真後悔教了你寫字啊，看我先剁掉你的手！」
蘇語凝苦笑道：「他……他不一樣的……」
穆如寒江跳下馬來：「咦？這位是……莫不是你父親？啊，蘇老伯，見禮見禮。」
蘇成章忙伏身：「罪臣萬萬不敢！」
「罪臣？你什麼時候成罪臣了？」背後走來的長皇子牧雲寒笑道。
「她們說我寫詩犯上，把我逐出宮了。」蘇語凝低頭流淚。
「他們？他們是誰？」穆如寒江回頭瞪著牧雲寒。牧雲寒皺皺眉，嘆息一聲，蘇語凝這件事他自然有耳聞。他走到蘇成章身邊，把他拉起：「蘇大人，後宮裡的小事，與你毫無關係，千萬不要放在心上。父皇絕對不會有為這點小事怪罪你的意思。」
「可是……可是……小女犯下大罪，冒犯了皇威……」
牧雲寒大笑一揮手：「什麼皇威，只有宮中的內侍們喜歡拿這些嚇人。當年先祖在北陸時，對部下全都是兄弟相稱，不分彼此，貴在坦誠相待。入主東陸三百年，當年大家的那份率直也全要丟光了，尤其是內宮，很喜歡為一些小事爭鬥。父皇心中對是非還是明白的，蘇大人放寬心些。」
蘇成章感激得連連叩首 ：「有殿下此言，臣當肝腦塗地，盡職盡忠。」
穆如寒江在一旁卻按不下火道：「又是皇后南枯家那幫人搞的鬼吧？看我衝去，打她們個滿地找牙，給你出氣！」
牧雲寒笑道：「寒江弟你就不要出面去爭了，這些天父皇正為北陸的事心煩，沒準過些日子你們穆如鐵騎軍就要遠征，你還是多回家陪陪父母。這件事，我過些日子找機會向皇上稟明。」
「要……要打仗麼？」穆如寒江興奮得說不出話來，「終於要打仗了，我可以去麼？」
「哈哈，那要看你的父親肯不肯帶你了。」
穆如寒江轉頭對蘇語凝說：「我要上戰場了，不過你放心，有我在，就不會讓人欺負你。將來有人對你不好，你就說我穆如寒江的名字，管他是皇親國戚、將相王侯，沒有我穆如寒江不敢收拾的，任誰也不敢再動你。」
蘇語凝重重點頭。蘇成章忙按她頭道：「還不磕頭拜謝穆如殿下！」穆如寒江連忙轉身跑了，跳上馬卻突然回過頭來：「只不過有一件事，」他沖蘇語凝眨眨眼，「你給我寫的那首詩要改改哦。」
蘇成章誠惶誠恐，牧雲寒放聲大笑，蘇語凝滿臉飛紅。儘管世界冷得全是鉛一般的顏色，卻總會有燦爛如陽光一樣的人，不論活著多麼辛苦，看見他就覺得心頭溫暖。