那年冬天，瀚州北部連月大雪。整個瀚北除了銀白幾乎看不到一絲別的顏色，連溟朦海都整個地封凍，被埋在了雪下。
右金族的營地建在小山坡背風的南部，仍是幾乎陷入了雪層之中。
「穆如世家就要重回北陸了麼？」燃著乾牛糞的火堆邊，大帳中幾個姓氏的族長商議著。那時十四歲的碩風和葉正作為父親的隨從站在一旁。
「我就要死了。」右金首領柯子模‧阿速沁皺緊了眉頭，火光映得他臉色蒼黑。
「雪封了草原，向北退，就是凍死，向南進，就是被箭射死，被馬踏死，右金族真的要完了麼？」有人問。
「是我下令搶掠南方諸部，也是我下令向王軍放箭，穆如族的大軍來了，你們把我的頭交出去，他們會留下你們的族裔。」
「不，現在瀚北八部都動手了，我們手上都沾了血，王軍我們也殺了，我們都向上都城射出過刻著自己姓氏的箭了，那時就知道，誰也別想獨活。」之達氏的首領之達律說著。
「八大部的男兒加起來也有十萬，戰馬雖然餓瘦了，但是弓箭還是利的，瀚南眾部加起來有百萬，還不是被我們殺得血流成河，牧雲氏和穆如氏又能拿我們怎麼樣。」
「你們不明白……不明白的。」柯子模‧阿速沁搖著頭，什麼樣的豪言也無法解開他深鎖的眉頭。
碩風和葉站在父親身後，也能隱隱感到，雖然各族長情緒激烈，但一種極沉重的絕望氣氛已經壓在了大帳之上，連月暴雪壓垮的，只是營帳，但這種力量壓垮的，將是人的骨頭。
自己的父親低頭不發一言，手指搓著乾牛糞的碎末，看著它們灑入火中。他從來不是主戰的一派，被其他族長嘲笑為「看不見眼睛的碩風達」。碩風和葉覺得這真是恥辱，死就死吧，為什麼連「開戰」二字都不敢說呢？
一個月後，碩風和葉就明白了。
去銀鹿原迎戰穆如部一戰，各部戰士出征幾乎就和訣別一樣。妻子抱著丈夫的馬頭痛哭，男人們在馬上大喊著兒子的名字：「長大了你要像個男人，保護好你的母親和姐妹，不要丟掉父親留給你的弓箭！」男人們向戰場出征的同時，家家拆收帳篷，準備向北方遷移。
碩風和葉要跟隨父親和兄長去作戰，卻被嚴厲喝止了，父親甚至還抽了他一鞭子。「等你長大了，這個家就要由你來保護了！」碩風和葉痛哭流涕，他不願聽到父親這樣說。他只護送著老弱們北退了十里，就趁人不注意，撥轉馬頭向戰場衝去。
當衝入戰陣，擠到父親身邊時，碩風達看了一看他，卻什麼也沒有說，沒有想像中的怒吼與皮鞭。他只是點了點頭，在馬上伸出手來，拍了拍他的肩膀。
碩風和葉向對面看去，第一眼就看見了那面巨大的紫色麒麟旗。那旗下，是鐵甲的騎兵排成陣列，甲冑的閃光刺痛人的眼睛。
一位赤袍玄甲的大將從旗下策馬緩緩走出，問道：「爾等為何要反呢？」
他沒有高聲喊喝，但語音中透出的威嚴像是壓著每個人似的。
柯子模‧阿速沁大吼著 ：「穆如槊大人，雪掩了瀚北，沒有活路了。」
那將軍原來就是端朝征討軍的大帥穆如槊。他微微冷笑：「那麼，你們就連屠了瀚南的十六個部族？」
「這草原上，強者為王，本是天理，他們在草豐水美的地方生活太久了，連箭也忘了怎麼射了，這就怪不得我們。」
「原來是這樣……」穆如槊淡淡地說，「瀚南諸部因為相信皇朝的護佑和草原的安寧，所以交出他們最好的戰馬，不再打造兵器，專心放牧牛羊，結果卻是這樣的下場。現在他們重新養肥了戰馬，繃緊了弓弦，在額頭刻上血字發誓要報仇，你們以為你們還能再勝得過他們嗎？」
阿速沁冷笑道：「如果讓南北諸部再決戰一次，輸者就讓出河流與草場的話，我們不會懼怕的。」
「看來，你們很相信勝者為王的道理……」穆如槊點頭，「你們催動戰馬的那一刻起，就應該已經準備好了死在馬蹄下吧。」
「為什麼！」阿速沁暴吼著，「上天是不公平的，憑什麼我們要世代在瀚北寒漠居住，憑什麼我們不能用我們的刀劍奪得真正的沃土？」
「因為你們做不到！各部疆線是三百年前就劃下的，為的就是讓草原上不再互相殘殺，你們的祖先那時也認可了。」穆如槊的笑容像獅子嘲笑著挑戰者，「如果你們以為憑一股蠻勇就能改變這帝國的秩序，那麼今天，你們就將看到什麼是真正的騎兵和真正的殺戮。」
穆如槊緩緩抬起了手，他背後的鐵甲騎軍動作整齊如同一人一般，也緩緩抽刀出鞘。
「今天我只用本部騎兵三萬人衝鋒，如果你阿速沁覺得自己有足夠的力量挑戰大端的話，就用你八萬族人的身軀來試試吧。」
看見對面寒光的森林緩緩升起，阿速沁像是預感到了死亡的宣判。他像被獵人圍困的孤狼大聲喊著：「我不相信！」拔刀前指，八部騎軍狂喊起來，首先開始了衝鋒。
碩風和葉還沒回過神來，戰爭已經開始了，他被衝鋒的潮水捲裹著向前。對面的穆如部騎軍卻像面鐵鑄的牆一般佇立。直到八部的衝鋒離端軍大陣只有不到一里的時候，碩風和葉看見那面紫色大旗突然揮動了一下。
後面的事情碩風和葉總是記憶模糊，如同人會下意識忘掉自己內心最不願回想的事情。似乎穆如世家的鐵甲騎軍突然發動了，速度快得讓人難以想像。無數利刃瞬間插入了八部騎軍的內部，勢如破竹地向前推進，八部軍陣像是被絞碎一樣翻落馬下，四處都是慘叫聲。他們很快被分割開來，弓箭從兩面射來，似乎根本沒有人能衝到穆如軍的面前，他們連對手的面孔也看不清就倒下了。
穆如軍縱切，橫插，包圍，中心衝突。像一部絞碎血肉的機械，向每個方位的出擊都準確無誤，數百支分隊間的策應天衣無縫，始終沒有任何兩支間的距離超過二百尺，但也沒有衝突到一起過，他們在八部軍中來回地奔馳，像無數匕首把獵物一點點地割碎。
那就像……碩風和葉後來回想著，就像是狼群在分割開羊群，然後屠殺。是的，那時的右金騎軍在穆如鐵騎面前就是羊和狼的差距。這就是只憑蠻勇的牧民和久經訓練的精銳騎兵軍之間的差別。
那面紫色的大旗，一直在輕輕地揮動，調度著這場殺戮。
那之後很長的時間裡，碩風和葉一閉上眼，就是那面紫色大旗在舞動，還有滿耳的殺聲……
穆如部的騎兵分路追殺潰逃的八部族，整個瀚北草原上，都是一片殺聲與血色。碩風和葉不知道他一口氣跑出了多遠，直到馬已累死。他不想承認卻又不得不承認，那時只有十二歲的他，已經被恐懼緊緊抓住。他從來沒有看過那麼慘烈的戰事，那麼多的人就那樣成片成片地死去，馬蹄下滿是血泥和碎骨，都看不到黑色的土地了。
前方還有部族的老弱在趕著羊群慢慢地行走，碩風和葉狂奔過去，喊：「快走，快走！穆如部就要來了。」但那些部眾們捨不得羊群，還在極力驅趕，少年急得要哭出來。這時身後狂沙捲起，人們回過頭去，數百黑甲騎影出現在地平線上，飛逐而來。
部眾男子們還試圖前去阻擋，碩風和葉啞著嗓子大吼著：「不要去！」但是晚了，飛騎交錯間，幾十個頭顱已飛上了天空。
穆如騎兵們追至族眾旁，高舉了一面紅字令牌：「天子有命：瀚北右金作反，圍上都屠諸部，天地不容，全族誅滅！」
然後就是慘叫與血光。
碩風和葉那時已經完全再沒有了奔跑的勇氣，他怔怔地站在那裡，突然旁邊一位老者扯過一張羊皮將他蓋住，一把推入了羊群之中。
碩風和葉蜷縮在群羊的蹄間，緊咬住嘴唇，身子發抖，什麼也不敢聽，什麼也不敢想。那些羊愣愣地站在他周圍，看著幾十尺外的殺戮，它們只有在狼群來時才懂得逃。碩風和葉後來每每回憶起這個恥辱時刻，他就緊緊咬住自己的嘴唇，想，我曾活得像一頭待宰的羊，但我不會永遠這樣活著。
那次大追剿持續了一個月，八部族數十萬人在數千里潮北寒漠上四下逃散，穆如軍也分成數千小隊四下搜殺。不知多少人死在這次剿殺中。碩風和葉只知道逃亡路上隨處可見屍身血跡，那是穆如軍奔過的痕跡。
但突然間這剿殺停止了，就在八部族已然絕望的時刻。不知為了什麼，穆如軍像是一瞬間從草原上消失了。
後來碩風和葉才知道，那是因為端朝皇帝牧雲勤的九弟，東陸的宛州王牧雲欒起兵造反了，穆如世家要回東陸作戰。穆如驃騎雖然留在北陸，但需更換主將，所以才會停止搜剿追殺，調回上都整編。
如果剿殺再持續三天，也許碩風和葉就凍餓而死在冰原上了。但是只是三天的區別，大端朝就將在十年後迎來亡國的時刻。
碩風和葉終於尋到了自己的族人，他剛從飢寒中緩過來，就立刻騎上瘦馬，去四下各營，聲嘶力竭地呼喊：「你們還準備在這冰漠上靠著幾根枯草活下去嗎？你們還打算倚著羊群過一輩子嗎？不可能了，穆如軍隨時會回來，想活下去的人跟我來，我們需要一支真正的騎兵，我們要把自己訓練成一支比狼還狠、比暴風還烈的騎兵！忘記你們的羊吧，我們的生路，只能靠刀去搏取了！」
無數心懷復仇烈火的各部少年們立刻帶上自己的新駒，用樹枝削成木刀去跟隨碩風和葉。他們在草原上自己劃分編制開始訓練，沒有任何的兵法操典，只憑了碩風和葉對那次大戰的記憶，穆如騎軍如何出擊，如何分隊，如何穿插，如何圍射。而如果遇上敵軍如此戰法，如何應對，少年們紅著眼睛，日夜討論，一旦有了想法，就上馬訓練。從馬上摔下來斷了腿，被木棍誤傷了眼睛，都沒有人出聲抱怨。父母們在遠方看著他們，沒有來喝止，只是默默地放下食物與羊奶。
誰都明白，瀚北諸部能不能有未來，就看這群少年了。