「這些人能抵擋牧雲欒的鐵甲大軍麼？」逆著夕照，她的長髮映出烏金般的光澤，在這即將成為十萬人戰場的血色天地中，這是唯一柔軟的顏色。
「或許是不能的，但再也沒有了退後的餘地。」那年輕將軍說。黃沙在天際一抹抹地揚起，使蒼日暗淡無光。數萬人正在他面前的曠野中揮汗工作，挖掘坑壕，佈置營陣。
「這場戰爭是為了誰？為了天下的興亡？還是穆如家與牧雲家的仇恨？」女子輕輕撫摸著他那匹血紅色的戰馬。
「不，不為了天下，」他握緊拳頭，「只為了我的父親，我的家族。」
「所以上萬人就將死去，只為榮耀？」
「只為榮耀……」他轉頭望著她，眼中映著天際的緋紅，「這還不夠嗎？你終究是女子，不懂得男人。」
「可是當年那恥辱，並不是他們的。而那將屬於勝利者的榮耀，也與戰死者無關。」女子的聲音顫抖著。
他卻忽然大笑了起來：「是的，無數人死去，死法各不相同，有的從來不會被人記住，也不知為什麼而死；但有些人，他們永遠是為了勝利而死去，在戰鬥中死去。我的家族的每一個男子，都是這樣死去的，穆如家的人可以這樣做，其他人為什麼不行？」
「他們跟隨你，是相信你能帶他們取得勝利，因為你在天啟城下的一戰成名，因為你的家族那幾乎戰不無勝的神話……但穆如世家當年的鐵騎已不復存在了，而且……穆如家輸掉的唯一一仗，就是敗在牧雲欒的手中……」
「那是因為當年我父親和叔父們沒有從北陸帶回他們的鐵騎。」穆如寒江道，「他們剛把反叛的瀚北八部殺得潰不成軍，牧雲欒就借這個機會起兵。北陸戰事未平，穆如鐵騎無法抽身，我父親和叔父們只好僅帶了數十騎橫越近萬里來到西南宛州。那時宛州已盡入牧雲欒之手，王軍已連敗數役，士氣全無，我父叔只分到數萬匆匆徵召的老弱新兵，手下又都是遇敵膽怯、一心內鬥的東陸文將們。輸了那一仗，是我父親至死都無法舒吐的屈氣。」
穆如寒江長吸一口氣，遠望天際，記憶又回到了少年時的歲月，一切宛如冰刀刻入骨間。「在被流放殤州時，每個夜晚，父親在冰上刻出宛州的地圖，默默指劃……他還在不甘於那一仗。可他那時只有幾萬老弱啊，縱然是戰神也不可能取勝的。」他嘆息著，「只有四十歲，他的鬢髮就已經白了。叔父們常在飲酒後不服氣地大罵，說假如當時有穆如鐵騎在，哪怕只有一半，也可以踏平宛州。可父親總是擺擺手讓他們不要說了，他不想再聽到『穆如鐵騎』這四個字，他的心太痛了，二十年的心血，日夜磨練，以為打造了一支可以縱橫天下的鐵軍，卻不是被毀在戰場上。」
穆如寒江愴然地笑著：「原來人再剛強，軍再悍勇，總是不如時運輕輕地撥弄。他不信命，卻偏偏命運要這樣磨折他，給他明知不可能取勝卻不能退後的一仗。」
他不再說話，只將目光轉過，仰視著身邊那面兩丈高的大旗，「穆如」兩個大字正獵獵而舞。
「可是你今天，難道不也是要打一場明知不能取勝卻不能退後的戰爭麼？」女子走近他，輕輕拍去他披風上的灰塵，「只因為父輩的不甘，只因為你是這個姓氏的最後一人？」
「如果你死了，世上就再沒有穆如家的傳人了……」她的手指觸到了他冰冷的鐵甲，像是被咬了般地驚收回來。
「穆如這個姓氏，是因為勝利而存在的。」他猛地翻身上馬，「如果沒有了勝利，這兩個字就將蒙染在塵灰之下。如果要我像那許多人一樣沉默地苟活一生，我寧願死在刀劍錚鳴的戰場上。」
他回頭望著女子：「蘇語凝，我小時候答應過你，有我在，就會保護你。但是現在，我能保護你的最好方法，就是讓你遠離我的身邊，遠離男人們的戰場。這裡有你永遠無法理解的光榮、信諾與愚執，有著永遠明知不該去做卻必須去做的事情。」
他抖動韁繩，赤紅的駿馬像一團火奔下山坡。他的副將們持著那面寫著他姓氏的大旗跟隨下去，在曠野上拖起漫長的塵痕。所到之處人們歡呼起來，他們信任這面旗幟，信任這個姓穆如的男子，這將成為他永遠不能退後，直到血流盡的那一刻的理由。
「穆如寒江，什麼時候，能有一個人，一件事，讓你停下一次，讓你退後一次呢？」少女蘇語凝望著遠去的塵煙，感覺黃沙擊痛了她的臉，在這片未來將有數萬人死去的曠野前，渺小的她無法抗拒那疾風，也要像一粒沙般被捲走了。
十年前可以讓一切敵人顫抖的穆如鐵騎已然不復存在了，現在的穆如寒江，將以什麼去捍衛他姓氏的尊嚴？