邕州下雨了。
阿四不喜歡嶺南的雨，潮濕的滴滴答答迴響在天地之間，讓人煩悶不堪。微微將油紙傘傾斜，她問在另一張傘面下走神的刑關。「大皇子為你擺宴，雖在情理之中，但我今天總覺得心裡不踏實。」
刑關將傘柄握緊，也不答話，默默往前走。
阿四想到昨日又哭又笑的阿朵，忍不住笑道，「是不是在想阿朵姑娘？小姑娘性格直接又開朗，其實很可愛……」
刑關總算開了金口，就是有點不耐煩，「別提那塊牛皮糖成不成？你不是擔心接風宴的事情，繼續擔心就是！不過你再擔憂又能如何，」他掃了阿四一眼，不屑道，「我們只要知道，宴無好宴，那就行了。」
牛皮糖？
阿四差點笑出聲來，可不就是塊牛皮糖？雖然用來形容小姑娘不太貼切，對刑關來說簡直太形象了。於是只能笑著轉移話題，「話是這樣說沒錯。你現在是虓虎將軍的兒子，但頂多是個私生子，又無官職在身，別說大皇子如今丟了爭一爭的資格，就算要爭，也不必為了你這個無名小卒擺宴吧？」
「大皇子殿下怎會是為了刑關公子擺宴呢，只是借了這個由頭向虓虎將軍示好罷了。」此話不是出於阿四之口，更不是出於刑關，兩個人聞言陡然一驚，不禁向發聲處瞧去。
羊腸小道蜿蜒，小道盡頭有一個人執了一把紫竹傘長身而立，正是那俊美無儔的蘇公子蘇幕遮。蘇幕遮給人印象總是高高在上，話不多表情也不多，沒事就愛冷了張臉，幾乎要趕上罰惡司刑關。但在不知為何，阿四眼中的蘇幕遮有很多張臉，或冷情，或溫和，或神秘，甚至偶爾調皮。現在，他一個毫無功底的平凡人，竟然一聲不吭地站在那裡，卻沒被兩人發現。
他來了多久，聽了多少？
阿四將傘面一低，遮住自己臉上的表情，「蘇公子，秋雨甚涼，沒事兒站在雨中聽人閒話，就不怕得個頭痛腦熱的毛病？」
蘇幕遮勾了勾唇角，「阿四姑娘還是改不了，仍舊叫我蘇公子。也罷，稱呼也就只是個稱呼而已。」他朝近前的刑關略一點頭，繼續道，「大皇子與將軍意見相左，執意要對苗寨土司殘餘進行策反，然而凡事又離不開將軍府的支持，示好也沒什麼意外的。」
阿四是見識過蘇幕遮本事的，聞言只是先刑關一步走到其身側，「看來蘇公子所知不少，此次前來不知道又是為了什麼呢？」
「如果蘇某說是將軍相邀而來，不知二位信不信？」
刑關一直不動聲色地觀察著眼前這個男人，不可否認，他是個光彩奪目的！「那麼蘇公子，大皇子此次亂中前來邕州，蘇公子以為，這究竟是為了什麼？」
阿四不料刑關問得這麼直接，微微詫異，然後看向蘇幕遮。然而蘇幕遮毫不在意，微眯著眼睛望向前方，不緊不慢地邊走邊答，「你們認為是為了什麼，那就是為了什麼。」
刑關難得一愣，與阿四相互看到了對方眼中的震驚，不確定道，「蘇公子的意思是……」
蘇幕遮卻將話題一轉，回首掃了一眼阿四手中的油紙傘，略有所思道，「阿四姑娘，你這把傘，很特別。」
阿四還沉浸在剛才的不可置信當中，隨口答道，「蘇公子風城西山那次沒看清楚嗎？又不是沒見過，何來此問？」
蘇幕遮卻驀地低頭，認真地看著阿四的眼睛，「武器有很多種，雖然這把傘暗藏殺器，但帶著把傘到處走總歸有些怪異，為何不考慮換個東西防身？比如深受江湖俠女喜愛的長笛和長簫，哪怕是把古琴，走出去也是風流無雙啊。」
阿四一笑，「那又如何，泥娃娃就算穿上綾羅綢緞也仍舊是個泥娃娃。阿四粗人而已，比不得這些風流雅士的。」
蘇幕遮一挑長眉，「哦？那想來阿四姑娘這把傘，是把有故事的傘……」
阿四在陰司醒來便全無記憶，身邊只有這把翠竹柄的油紙傘。它起初只是一把再普通不過的青面翠竹傘，直到她決定進入查察司，崔判官才將其帶走。經過能工巧匠一番改造，既沒破壞原先的模樣，又將短劍暗藏其中。
但這把傘究竟是什麼時候到自己身邊的呢？為什麼失去所有的她身無一物，卻偏偏只留了一把傘呢？阿四不禁細細回想……
蘇幕遮見阿四低頭不語，問，「阿四姑娘，在想什麼？」
阿四一番思慮，腳步便自然慢了下來，這時已經離蘇幕遮與刑關有一段距離。
灰濛蒙的遠天，薄薄的雨簾，隨風而動的綠樹紅花，還有幾步之外兩個俊秀的男子。他們都是一身長衫，各執一把雨傘，半回著身子停在了一棵不知名的古樹下。古樹不知長了多少年，厚厚的枝葉成就了一片陰影，陰影投在兩人的臉上，遮住了原本的神色，只餘下莫名的沉重。阿四忽的心中一動，下意識地停了腳步，又將眼神放在那兩隻執著傘柄的手上。一個是刀客殺手，一個是風流名士，卻都有一雙絲毫不遜於美女的玉手，手指修長秀美……
有什麼的東西在腦海中快速地一閃而過，阿四急著要去抓，竟突然覺得頭痛欲裂！緊接著，眼前的事物一陣搖晃，腳下一輕就要往地上栽去。就在這時，一隻有力的手抓住了她，耳邊響起刑關似有別樣情緒的聲音，「阿四，你怎麼了？」
阿四腦中一片白茫茫，她站穩了身子搖搖頭。
「阿四姑娘，是否是昨日蠱毒初解，尚未恢復完全？」蘇幕遮不知何時也站在了身側，輕聲詢問。刑關抿著嘴，只瞧著阿四不說話。阿四輕拍了下刑關的手示意放心，然後朝蘇幕遮勉強一笑，「沒什麼。」
蘇幕遮眼神古怪地瞥了眼刑關，而後輕笑一聲，「那就走吧，堂堂軒轅國大皇子，去遲了我們可是擔當不起。」說完，一拂袖，轉身而去。刑關見阿四的確眼神清明，也放了手，隨後跟上。
事實證明，蘇公子又說對了。三個人都是不熟路的外來之人，一路走走停停，果然遲到了。
到達宴客廳之時，已是賓主就坐，就差他們三個人。
阿四第一眼就看到了正位上那個衣飾華貴的男子，面容蒼白無血色，眉宇之間儘是病色，雙眼卻格外明亮。他先是與蘇幕遮見禮，進而對刑關打量一番，哈哈笑著走過來拍拍他肩膀，笑道，「何將軍，不想令公子人才兼備，真是恭喜恭喜啊！」
虓虎將軍何守正聞言也高興得哈哈大笑，嘴上卻說，「殿下過獎，犬子哪裡擔得起。關兒，還不與你師妹見過大皇子殿下！」
於是，刑關領著阿四一番見禮，又連喝了三杯酒賠罪，方才落座。大皇子也陪著大家喝了一杯，不想才坐下便猛地一陣咳嗽。他一手握拳抵在唇邊，良久才重新坐直身子。只見他嘴唇鮮紅，眼角帶淚，滄桑的臉上多了些病態的嫣紅，明明已經四十出頭，卻給人一種莫名的病態美。阿四想，武帝的原配夫人也定是一位美人吧。只是這位病弱體虛的大皇子，傳言活不過五十的大皇子，真的有心要一爭天下？
難道，來蹚邕州這趟渾水並非武帝戒備，而是大皇子有心之為？
「殿下，這是阿黛特意為您準備的梨汁，是用我們邕州當地才有的高山水梨熬成。您喝點壓一壓，會舒服很多。」一隻琉璃玉勺遞到了大皇子嘴邊，勺柄被捏在一隻女兒手中。女子年約二十出頭，膚色呈小麥色，杏眼迷人。身著藕絲琵琶衿上裳，如雲的高髻將一張稍顯異域風情十足的臉蛋兒襯得端莊許多。阿黛，是那個阿朵口中提到的阿姐？
只聽大皇子眼中溫柔盡現，輕柔道，「還是愛妃體貼。」
愛妃，大皇子的正妃乃左相莊琦嫡三女，真正的大家閨秀名門淑媛。那麼眼前這位，應該是個側妃了。
阿四想知道的答案很快就被揭曉，因為嬌俏的阿朵見到刑關那一刻就想說話了，忍到現在真是不容易。「阿姐梨汁中還加了我們苗寨特有的草藥，有清肺解熱的功效，殿下一定要喝完，可別傷了您這側妃的一番苦心哦？」說完眼睛彎成兩個月牙，高興地朝著刑關道，「刑關阿哥，你要喝嗎？」
大皇子爽朗一笑，刑關卻把臉一側，僵硬地拉了拉阿四，粗聲粗氣道，「阿四你不是說餓了嗎，快吃吧。」
阿四被拉得一晃，一臉尷尬地對著滿桌人士傻笑，「哦！是，是有點餓。」
阿朵沒得到刑關回應，嘟了嘟嘴，不過很快又笑了起來。「刑關阿哥，阿四阿姐剛解了蠱毒，不能吃太多哦。」
阿四聞言嘴角一僵，左手邊的蘇幕遮卻跟著笑。蘇幕遮作為當今一代名士，多少權貴央他入世不得，本被大皇子邀去身側坐，卻偏偏要挨著阿四坐在下首。他夾了一筷子大蒜放在阿四碗裡，催促道，「來，這個多吃肯定沒問題，別害羞多吃點。」
阿四，「……」
打破僵局的還是大皇子，他喝了口梨汁，笑道，「都吃吧，今天算是個家宴，不必拘束。」
眾人這才紛紛笑開，氣氛一下子好了起來。
這時，阿黛下首的一位白帢青衫人站了起來，此人面白無鬚，既不像權貴，又不似將領，倒似個謀士。可是，一個被大皇子請上來的謀士，可見是不同一般的。
「久聞魯南蘇公子，可惜一直未有機會得見。歐陽明今日乃是借了殿下的福，定要敬蘇公子一杯。」
這聲音……
阿四渾身一震，這個聲音，不就是……
言語間，蘇幕遮已經與歐陽明相互敬過落座。這時，這位叫歐陽明的謀士眸間一閃，道，「這位阿四姑娘，很是眼熟啊……」