第 4 章

唐慕元在兵部任職,正五品的武選清吏司郎中,負責武官選拔、升調、賞罰之事,肥差。

作為立過戰功的本朝英傑,唐慕元領此職位實至名歸,但身為太后的親戚,唐慕元還能擔此重任,不僅唐慕元自己覺得奇怪,朝臣們也都想不通。有人猜測攝政王唯才重用,也有人懷疑攝政王提拔唐慕元,是為了掩飾他的狼子野心,就像當初他保五皇子登上皇位,只是為了名聲,等將來做夠姿態了,再找機會名正言順地登上帝位。

唐瑜更加相信後者。

所以收到端王府的帖子,看著上面「務必赴宴」四字,唐瑜十分牴觸。

她去了前院,派人請來管事,「你悄悄去打聽打聽,看端王府都給哪些宅邸發了帖子。」

侯府眾人都很敬重大姑娘,管事領命去了,溜躂一圈回來,列了好幾家,「姑娘,我估摸王爺給所有三品以上的官員之女都發了帖子,看來是想替三公主大辦生辰。」

攝政王也真是的,三公主才五歲,以前三公主過生辰太后都小辦,後宮熱鬧一下就是,跟皇上過生辰差不多,說不上偏心不偏心,如今三公主搬到端王府本就引起了百姓對太后的非議,攝政王突然替侄女大辦生辰,這不是火上澆油嗎?顯擺他疼侄女?

唐瑜也認定宋欽要打太后的臉,自然也就覺得,端王府發出去的帖子都有「務必赴宴」四字。

務必務必,她不去宋欽又能怎樣?持劍登門逼她去,還是因為景寧侯府掃他的面子,在官場上報復父親?可賭氣歸賭氣,萬一呢,萬一宋欽真的公報私仇怎麼辦?

唐瑜不敢擅自做主,準備傍晚父親回來跟他商量商量。

日落時分,唐慕元回來了,身後跟著衛昭。

命丫鬟們在外面守著,三人單獨說話。

唐慕元看過請帖,遞給衛昭。

衛昭掃了眼,俊朗的臉龐面沉如水。

唐瑜察覺到了不對,疑惑地看著她最親近的兩個男人,「怎麼了?」

唐慕元輕嘆一聲,對著女兒道:「太后掛念三公主,得知咱們也收到了帖子,托你表哥來傳話,囑咐你見到三公主後問問她近況。」

怕花容月貌的女兒到了端王府惴惴不安,他本想拒絕這次邀請,可太后那邊又有事相求。路上外甥提議換小女兒去,唐慕元覺得此計可行,畢竟小女兒才十二,還沒到招男人惦記的年歲,卻沒想到帖子上點名道姓只請了長女一人。

收到帖子後,唐瑜其實有八成把握父親會護著她,乍然聽到這個消息,她愣了愣。

衛昭看在眼裡,又憐又恨,旁人不知道,他親眼目睹宋欽對表妹生出色心,怎會讓表妹去冒險?

「舅舅,讓琳表妹去,咱們只當沒看清帖子,以為各府有人赴宴就行。憑什麼他讓表妹去咱們就得乖乖聽話?」衛昭攥緊帖子,沉聲道。三公主一個小丫頭,宋欽為了做樣子也會安排人好吃好喝地伺候著,能有什麼事,琳表妹見到人看看氣色好壞就夠了,足以向太后交差。

唐慕元剛要點頭,唐瑜已經冷靜下來,「算了,還是我去吧。」

衛昭震驚地看她,「表妹……」

唐瑜笑了笑,輕鬆道:「表哥,他這次設宴只是為了告訴京城百姓他寵愛三公主,請我與請旁人目的相同,不會對我怎麼樣的,況且太后信任我才托我探望三公主,妹妹太小了,一個不慎可能惹禍上身。」

她只是反感宋欽,卻沒有擔心自己此行的安全,宋欽不近女色人人皆知,以前只是聽說,中秋那晚偶遇後,唐瑜對此深信不疑,宋欽怎麼看都不像是對女人有心的。

衛昭緊緊地盯著她,看看唐慕元,欲言又止。

唐慕元咳了咳,起身道:「子行晚飯在這邊吃吧,我去吩咐廚房多加兩道菜。」

如果女兒不想去,他寧可得罪宋欽不做官也會護著女兒,但女兒沉穩冷靜,膽識過人,唐慕元就放心讓女兒去這場確實不危險的王府宴請。

長輩走了,衛昭再無顧忌,大步走到心上人身前,低聲勸她:「表妹聽話,讓琳表妹去。」

「妹妹不懂事,別辦砸差事,給太后添亂。」唐琳是個麻煩精,唐瑜不敢將此差事交給她。

「可是你……」衛昭盯著她,不知道該怎麼措辭,畢竟涉及到姑娘家的名聲。

「沒事的,他不是那種人。」唐瑜笑著寬慰他。

衛昭冷哼,「什麼不是,對普通女人他不近女色,對你……」

「表哥。」唐瑜不悅地打斷他,真正的閨秀,沒人喜歡聽旁人說自己是那種容易引男人動心的女子,儘管這話本身是對她容貌的誇讚。

衛昭自知失言,看看她,倔強地扭過頭。

他氣自己,不能護著表妹,不能讓表妹隨心所欲。

「放心吧,我會照顧好自己的。」知道他心裡不好受,唐瑜轉到衛昭對面,朝他笑了笑,柔聲問道:「今晚來這邊,給姑母傳話了嗎?別讓她擔心。」

「傳了。」衛昭悶悶地道。

「那就好,走吧,一會兒琦哥兒該過來了。」唐瑜扯扯他袖子,小小地撒了個嬌。

衛昭看了心癢癢,想抓她手。

唐瑜靈巧避開,跑開前瞪了他一眼,卻不知自己媚眼如波,勾走了少年郎的魂兒。

~

轉眼就到了三公主生辰這日。

唐慕元要上朝,天不亮就走了,唐瑜早早到了松風堂,等著跟容氏娘仨吃飯。她不喜歡容氏、唐琳,但琦哥兒是好的,她得照顧琦哥兒的感受。

「瑜兒去王府就穿這身?」容氏領著女兒過來,見唐瑜只穿了一條豆綠色繡竹葉紋的褙子,驚訝地問。旁邊唐琳忍不住看了眼自己身上櫻紅色的妝花褙子,覺得她比姐姐好看多了。

「您覺得哪裡不妥嗎?」唐瑜平靜問。

容氏乾笑,坐到椅子上道:「沒有,就是覺得三公主慶生這樣的好日子,瑜兒該打扮鮮亮點,好看又喜慶。」

唐瑜淡淡一笑。

琦哥兒替長姐說話,「我覺得姐姐穿綠色更好看。」

容氏不悅地瞪兒子,瞧瞧唐瑜,賠笑道:「嗯,咱們瑜兒人美,穿什麼都是最出挑的。對了瑜兒,難得端王府有這樣的熱鬧,你也帶琳兒去吧,不然她自己悶在家裡也沒趣。」

唐琳不安分,以前姐妹倆一起出門,唐瑜沒少照看她,免得妹妹丟了景陽侯府的人,今日別說端王府帖子上沒請唐琳,請了唐瑜也不會帶她去分自己的心。

當著琦哥兒的面,唐瑜含糊了過去,飯後琦哥兒走了,她才直言相告,讓容氏知道不是她不想著妹妹,實在是人家王府沒請,怕容氏不信,使喚墨蘭去取帖子。

容氏嘴上連說不用,人卻賴著不動,直到親眼看到帖子,看到攝政王確實沒請自己的寶貝女兒,才灰溜溜領著女兒走了。唐瑜望著這對母女的背影,有點心煩,攝政王與自家的關係,明眼人都知道,容氏怎麼一點都不長心?那種地方,如非必要,請她她都不去。

日頭漸漸升高,唐瑜不早不晚地出了門。

端王府。

三公主的宴席設在花園裡,與唐瑜不同,大多數貴女都早早來了,而且打扮地花枝招展。

端王攝政,距離小皇帝親政還有十幾年,將來不提,至少這十幾年裡端王都是天底下最尊貴的男人,他人又俊美無雙,貴女們鮮有跟端王打過交道的,沒切身感受過端王的冷漠,只痴迷端王的氣度外貌,心生仰慕。他們的家人呢,更是盼望女兒被端王看上,現在當王妃,將來貴不可言。

可惜來到王府,端王竟然一面都沒露,只有一位五歲的小公主。

沒有貴女認為端王真的喜歡這個侄女,因此見到三公主,態度就很敷衍了。

三公主雖然小,但她在宮里長大,心思敏感,誰是不是真的喜歡她,她看得出來。沒人真心陪她,三公主有點失望又不是特別難過,一個人坐在涼亭中央,眼巴巴地望著花園來路,盼著瑜姐姐。

花園不遠處是湖,湖邊聳立著一座三層塔樓,名曰歸雲,乃宋欽回京後命工匠搭建的。

今天侄女生辰,宋欽上完早朝後將奏摺帶了回來,順便留意宴請情況。連續看了半個時辰奏摺,宋欽走到窗前,憑樓遠望,就見他的小侄女孤零零坐在涼亭裡,那些貴女們三五成群賞花,偶爾才有幾個去亭子裡坐坐,很快又走了出來。

宋欽看不到侄女,但他能想像得出侄女的神情,定是可憐巴巴嘟著小嘴兒,一臉落寞。

都是陌生人,侄女怎麼會開心,她又不是懂得自己結交朋友的大姑娘。

而那些貴女,都沒有唐瑜的善良。

「去暗示三公主來這邊,讓她在一樓等唐家大姑娘,另通知門房,唐家大姑娘到了,直接領到歸雲樓。」宋欽收回視線,吩咐門外侍衛,「若三公主問及本王行蹤,就說本王還在宮中。」否則小丫頭又要讓他陪。

「是。」侍衛領命,腳步沉穩地下了三樓。

於是唐瑜抵達王府後,走了和其他貴女不同的一條路,起初唐瑜沒有察覺不對,路過花園聽到那邊貴女們的歡笑聲,唐瑜皺眉,停下腳步,問前面帶路的青衣丫鬟,「宴席不是在花園嗎?」

青衣丫鬟回頭,垂眸道:「回大姑娘,三公主不喜其他府中的姑娘,特意去了歸雲樓,專等您一人,說是要單獨與您說話。」

唐瑜半信半疑,墨蘭謹慎地朝她使了個眼色。

唐瑜盯著青衣丫鬟,看眼後路。如果宋欽意圖不軌,她現在折回也來不及,便讓丫鬟繼續帶路。

走了大概一刻鐘,終於到了歸雲樓前。

「瑜姐姐!」三公主一直在等她呢,終於見到人了,小丫頭乳燕一般跑了出來。

唐瑜放鬆下來,低頭,微微展開雙臂迎接女娃。風從湖面吹來,她裙襬輕舞,笑靨如花。

三樓雕花軒窗後,宋欽面無表情看著她,等一大一小手牽手進來了,他繼續站了片刻,然後離開房間,不緩不急地往下走。

黑靴踩在木階上,無聲無息。