清晨，宮人發現了皇上皇后雙雙死去，一時驚慌失措，最後常年在榮壽宮供養不問外事的慈恩太后被請了出來，慈恩太后並非仁熙帝及晉王等皇子的親母親，只是繼後，自己並無出，因此在仁熙帝登基後，一直乖乖地安享尊榮，不問不管，做自己安安穩穩的太后，雖為太后，其實年紀比仁熙帝大不了幾歲，為人一貫靈醒，頗識時務。見到此景，心神領會，自然知道多半是仁熙帝縱慾過度，中了馬上風而死，衛皇后自覺羞辱，自縊而死，便下令封了中宮，命人去東宮悄悄請了太子李怡來。
李怡六神無主，卻也知道不宜宣揚，然而若是無人見證，自己將來立身不正，一邊遣人連夜宣了丞相謝佑、太傅柳澤泉等幾個朝中重臣進宮，一邊命人傳晉王李熙進宮。
幾個重臣入了宮中，聽聞此事，震驚之餘，一邊封鎖宮禁，一邊宣了御醫、仵作來驗屍，果然得出仁熙帝確為縱慾過度、脫陽而死，而衛皇后也確為自縊而死，為尊者諱，第二日公佈仁熙帝死因時，只宣佈為因憂慮邊疆戰事，操勞過度，急病中風而死，而衛皇后與皇上鶼鰈情深，以身殉節，在朝中文武重臣以及親王李熙的擁護下，太子李怡繼位為帝。
李怡甫一登基，面對的便是北疆緊急的爛架子，從前只覺得父皇自有辦法，如今父皇忽然駕崩，自己一下子變成了要接受這滿盤的爛污泥，著實一下子有些無措，問了彭中，知道此前仁熙帝打算讓謝佑掛帥，更是為難，畢竟自己才登基，朝中根基不穩，更需要謝佑這個丞相在朝中替他穩住根基，若是他出征，朝中難免不生變，一時左右為難。
好在此時謝佑向李怡推薦了晉王妃謝瑤光為帥，李怡有些吃驚，謝佑卻稟奏道：「西華軍所仗恃的無非是因為統帥為西華太子赫連寒，武藝高強，有宗師境界，而我大秦如今清微教掌門已逝，然而吾女謝瑤光，武藝上早已晉了宗師之境，如今唯有以她為將，才能保證不會被對方輕易斬殺陣前，墮了大軍的士氣，至於軍略方面，自有副將參謀，吾女也頗具才幹，如今非常之時，還請皇上行非常之策！」
李怡有些躊躇，卻也想起父皇說過晉王妃眼光比自己強，他如今一籌莫展，朝中也無將帥可差遣，既然謝佑說了謝瑤光境界已臻宗師之境，想必武藝不會太差，若是當真不行，那時候再議和，想必朝中也不會有大臣再反對了，否則父皇屍骨未寒，自己便逆了他生前不肯議和之意，朝中必有非議，想到此節，便當真下旨封了晉王妃謝瑤光為平北大元帥，率軍十萬，出征北疆。
玉衡代瑤光領了元帥之職，接旨當日便領軍出發，好在一路有李熙派了幾個十分熟練的幕僚跟著她，發號施令都有人教，不曾露怯。這日才駐紮完畢，有些忐忑不安，外頭卻是閃進來了個小校，玉衡吃了一驚，正要呼喊，那小校摘了帽子做了個噤聲的手勢道：「別喊，是我！」玉衡聽聲音熟悉，再仔細一看卻是扮成小校的衛瑾，忍不住笑了起來：「你怎麼來了，不是要守孝麼？」
衛瑾撇了撇嘴：「我讓人在安樂侯府扮成我了。這一路如此危險，安知西華會不會派人刺殺你，我覺得我還是跟著你保護你好一些。」
玉衡聽他說，心裡不知為何有些甜，笑道：「放心，姐夫和阿爹都和我說了，如今邊疆戰事正是緊張，赫連寒沒可能跑來刺殺我，其餘人麼，姐夫已經派了幾個暗衛保護我，你放心吧，不過半個月時間，到了沁州，我和姐姐換過來就好了。」
衛瑾皺了眉頭道：「到底太危險了，再說，我也想去前線幫一把。」
玉衡偷偷覷了他一眼，看他臉上籠上了陰晦，不由地安慰他道：「雲陽侯的事……你節哀啊……」
衛瑾垂下眼睫，沒接話頭，卻反過來問道：「你爹爹和晉王到底是怎麼想的？怎麼會讓你姐姐出這個頭，太危險了，朝中這麼多人吃著朝廷俸祿，難道竟沒一個男兒頂上，真真是尸位素餐。」
玉衡微微一笑，臉上出了個酒渦：「阿爹說啦，如今國家危急，不必太過計較這些個人得失，如今大秦的宗師，也唯有姐姐一人了，如今倒是讓姐姐去勝算最大，總不能坐視國亡家破，再有，讓姐姐出面也有好處，她到底是個女帥，就算立下了大功勳，將來也總要回到後宅，不容易受到猜忌，晉王身上又有心疾，所以姐姐出出風頭也無妨，否則咱們謝家遲早要被清算，如今出了姐姐，又能保許久的安寧，皇上宅心仁厚，等打退了勁敵，將來咱們也有好日子過啦，不必再過從前那種如履薄冰的日子。姐夫說了，他已有計謀，十拿九穩，邊疆再撐一段時間，西華必退軍。」
衛瑾怔了怔，有些悵然道：「他倒是老謀深算，連將來的退路都算好了。」
玉衡笑道：「姐夫是很厲害啊，我從前只以為他只是畫畫畫得好，後來才知道他智謀極高，連爹爹都讚歎不已，讓姐姐出任女帥，也是他和阿爹商量過的。」
衛瑾有些吃味，低聲道：「看來我是白白擔心了，他什麼都安排好了。」
玉衡看了他一眼，臉上飛紅：「不會啊……我心裡本來，本來很不安的，如今看到你來，這心裡忽然安定了下來……」即使這一路險惡，也因你的到來，而只覺得春暖花開。
衛瑾看她身穿帥服，卻面浮紅霞，明艷不可方物，也呆了呆，想起自己很快便要成為她的丈夫，心下也忽然歡喜無限。
西華軍大帳，接到大秦情報的赫連寒長笑不已：「大秦氣數已盡！居然連女帥都派出來了！他們的男子都死光了麼！大秦皇帝暴斃，這個軟蛋沒用的太子登基，然後命了個女帥來打仗！哈哈哈哈！此乃天也助我！」
旁邊諸將也笑得前仰後合：「女人也上了戰場了，平時看大秦的名士就和女人一樣塗脂抹粉，顯見得這國家男人和女人也沒什麼區別了。」
赫連寒哈哈大笑，笑聲爽朗而洪亮，他走出中軍帳外，指著遠處沁州城道：「諸位，大秦氣數已盡！諸位可有信心隨孤大破秦軍，奪取這錦繡河山？」
眾將不由露出了自信的笑容，同時高聲道：「末將等誓死效忠殿下，跟隨太子殿下血戰到底，定要大破秦軍，一統天下！」
正是一片群情激昂，士氣振奮之時，卻有斥候來報：「澤州城來報，覃西鳳將軍不知為何，與北蠻軍起了衝突，兩邊部將在城裡起了械鬥，聽說捲入戰鬥的已有數千人！我方死傷慘重，覃將軍被北蠻軍扣押，聲稱一定要見太子您！」
赫連寒吃了一驚：「不是說了目前我軍與北蠻軍是聯盟，凡事切切忍讓，若是事關大局，須先稟報孤麼！」
斥候道：「急切來報，不知詳情，似是為了一名女子。」
赫連寒便知覃西鳳那憐香惜玉的毛病又犯了，跺了跺腳：「守個城也能守出麻煩！」一邊轉身看了看沁州城，心頭煩悶道：「原本打算明日便攻城的，要在大秦十萬軍到沁州之前，搶先攻下沁州的，真是拖後腿！」他歎了口氣，知道如今這關頭，還萬萬不能與北蠻決裂，只得惋惜道：「吩咐親兵營，我即刻過去。」
澤州城前些日子才攻下，因北蠻那邊一直不太信任西華，於是赫連寒只得讓北蠻軍也進入了澤州、代州駐紮，以明誠意，兩國都各派了駐軍守將，一直還算相安無事，如今卻忽然起了械鬥，兩國原本聯盟基礎就十分薄弱，北蠻又因為當了先鋒，折損了不少兵力，一直對西華十分忌憚，如今兩邊守將起了矛盾，北蠻便指定了必須由赫連寒出面，否則不肯放西華的覃西鳳。
赫連寒連夜趕回澤州城，北蠻這邊出面的卻是北蠻二皇子兀兒脫，兩邊洽談了許久，赫連寒又壓著覃西鳳給那邊道歉後，方帶著覃西鳳出了來。
出了北蠻軍駐地，跟在赫連寒後頭的覃西鳳灰頭土臉，仍是勉強道：「太子殿下，你不知那北蠻軍何其殘暴！我們之前就和他們達成過協議，入了城後，不得擾民，大局為上，穩住城守住城便好，他們卻公然在大街上公然猥褻強-奸良家女子！那女子強烈反抗，影響極壞！我……我也是一時看不下去……說了兩句，沒想到對方隨從出手就傷了我的親衛！」最後事情越鬧越大，成了兩邊軍士對毆群鬥之勢，對方居然有高手，將自己打暈了，落到了對方手裡，害得太子丟下前方戰事連夜回來贖回自己，真真是丟臉之極。
赫連寒喝道：「你也知道大局為重！如今戰事如此，你倒有閒心憐香惜玉！」
覃西鳳喃喃道：「那名女子……堪稱絕色，柔弱無依……眼見寶珠就要毀於泥污，太子你若在就知道了，當時我們一行數人，盡皆憤恨，連大街上的百姓都群情沸騰……」
赫連寒心念數轉，已知不對：「這邊陲之城，哪裡來的絕色女子還敢在這時候上街？便是上街也不敢露出面容，亂世之時，容貌便是惹禍之本！普通百姓，哪有不知這道理的？再有，你自幼和我一同習武，武藝也不算差了，北蠻的幾個粗俗守將，也能將你打暈？你明明是落入彀中而不自知！定是中了反間計，讓大秦的間人給算計了！否則幾個人小小的爭鬥，如何鬧成了兩軍數千人械鬥？必是有人推波助瀾！讓我們和北蠻之間脆弱的信任再劃上一刀！」
覃西鳳聽到太子分析，心中一涼，想起那日見到那個賣唱女子，皓齒明眸，姿容絕世，那一副神清骨秀，體不勝衣之態，當時自己何嘗不在想這亂世之中，居然能看到這樣傾城紅顏，結果後頭卻是遇到了西蠻軍那色胚，最後鬧到事不可收拾，現在想起來，果然對方為首的當時並沒有下令出手，卻是後頭一個面目平常之人忽然上來一刀便斬下自己那親衛的手臂！那親衛跟隨自己多年，自己當時憤怒之極，熱血上頭，便出手教訓，最後人卻是越來越多，兩邊軍士不斷湧來……之前西華士就多有和北蠻兵士產生小摩擦，那日看到身為將軍的自己出手，便爆發了出來，群情激昂……最後不可收拾……而一開始那女子，之後就再也沒有見過了……
赫連寒低喝道：「還不滾回去領軍棍三十，剩下五十，權且記下，待戰後在將功抵罪！」
覃西鳳垂頭應道：「是。」落寞地走了。
赫連寒歎了口氣，上了馬，帶著親兵數十騎，極快地馳騁出城，他還急著回營地，耽誤的時間已太多了！
青石道上，馬蹄得得，兩邊商舖客棧幾乎全關了門，路上人影極少，他們一路催馬疾行，衣袂獵獵，赫連寒卻是忽然勒了馬韁，馬人力而起！嘶叫了兩聲，赫連寒靜了下來，只如雕塑，然而身上那凜然的真氣卻外放了出來，殺氣極強，他身旁的親衛早已圍住了他，拔出了兵器，屏氣戒備。
赫連寒忽然長袖一振，揮掌擊向了路側那酒館的木窗！木窗應聲而碎，片片震開，破了個大洞，露出了裡頭的情形，一個青衣少年坐在裡頭臨窗的座位上，雙眉如畫，修長入鬢，眸若寒星，冷颯懾人，她握著只茶杯看往赫連寒，神情平靜冷淡，似乎完全不被赫連寒那外放的殺氣所影響。
天地間一片沉默，除了風聲和偶然有馬匹呼著熱氣低聲嘶鳴之外，再沒有別的聲音存在。