美人如玉，身法輕妙，廳內的男子皆在讚歎。他看著迦夜似笑非笑的隨眾鼓掌，忍不住也笑起來。
這種花架子的功夫純屬花梢不實，迦夜想必是當了看戲。
順著他的目光望去，白昆玉思索了片刻。
「那位葉姑娘是敦煌人？」
這個版本在數日內被解說了無數遍，他轉回視線禮貌的應是。
「當日不知是雲書兄，小妹多有得罪，尚請見諒。」謙和的笑容十分真摯，一如初見的得體。
白昆玉，白鳳歌，當日打斷紙鳶的兄妹二人。七年前到訪時仍在山中學藝不曾見過，卻在回返江南的第一天意外邂逅。
那一場不甚愉快的初遇被輕描淡寫的揭過，慇勤交好的心意十分明顯。
「葉姑娘可會武？」白昆玉隱隱感覺那個年幼的女孩並不簡單。儘管鳳歌的暗器手法相當隱蔽，但出手的一剎對方已望了過來，不像是偶然的巧合。
「粗通一二。」他沒打算徹底掩飾，含糊其詞的帶過。
迦夜的外形不會教人過多提防，除了步履輕靈，看來一如尋常荳蔻少女，清麗的相貌極易生出好感，加上敏感機變察言觀色，她若想隱藏什麼輕而易舉，絕不致露出端倪。
「如此年幼已失怙恃，真是身世堪憐，既是一路同行，總不好再任她四處漂泊。雲書打算將來如何安置？」
「眼下還未想過。」感覺出對方的試探，他含笑而答。「應該是跟我一起走。」
「葉姑娘性情溫雅，小妹頗喜歡與她親近，三公子與她年齡懸殊，男女同行又多有不便，不如將她留在白家，鳳歌也好多個姐妹。」一襲香風，適才大出風頭的白鳳歌走近微笑著接口。盈盈秋水蘊著點點情意，投在謝雲書身上。
「多謝二小姐好意，我答應攜她同行，自當言而有信，更不敢叨擾白府。」不動聲色的回絕平和而客氣。
「葉姑娘到底是女兒家，怎忍心讓她一介稚齡風雨飄零，輾轉跋涉。謝夫人素來柔弱，雲書又無姐妹，未必能妥帖盡善。」白昆玉笑著與妹妹一起勸說。「白家雖不及謝家，卻也衣食富餘，定當自家小姐一般照應，絕不讓雲書掛心。」
「三公子若是不放心，常來看她便是。」白鳳歌溫婉而熱情，「姐姐出嫁後，我正覺得有些寂寞，有葉姑娘相陪正是再好不過。」
「她疏懶任性又不諳中原人情世故，換了陌生的環境難以適應，實在不敢勞煩。」
「雲書說哪裡話，莫非是擔心我們招待不周，委屈了葉姑娘？」
「我看葉姑娘舉止言談，倒像是出身大家，極是懂禮有分寸的人，哪有三公子說的那般。」白鳳歌輕嗔，暈生雙頰。「難道真讓哥哥說中了？三公子嫌白府粗陋，不堪留客麼？」
這對兄妹言語相扣，倒是不容草草敷衍。
宋羽觴從旁幫腔，「二小姐多想了，我猜是怕葉姑娘不願，畢竟事關本主，縱然是雲書也不能代為決定。」
私下也曾問起她的來歷，謝雲書只說是魔教中人，曾與他有恩，同行至江南，其餘的半點不肯透露，任是謝家大哥與他好奇萬分，始終守口如瓶，惹得他心癢難耐，極欲探知，不過當前還是出言相助。
「一點小事教二位費心了，家母歷來遺憾沒有女兒，如今雲書無恙歸家，又帶回一位小嬌客，不知多高興。」謝曲衡也代為解釋，兼以致謝。「多承白兄好意。」
「以你我兩家的交情何須多言，多禮反是見外了。」
「你們說的可是雲書帶回來小姐，是哪位？」聽得這邊熱鬧，一位青年男子探頭過來，好奇的望過去。
「那個……」順著宋羽觴的指向看了半天，砸砸嘴不無惋嘆。「再過五年必定是個大美人，可惜太小。我還以為謝三公子帶回了意中人呢。」
無心快語令白鳳歌一僵，下意識的看向謝雲書，俊美無儔的臉上並無不悅，也未反駁，竟似默認了一般。
「兄台謬誤了，葉姑娘身量未足年紀尚稚，怎可拿來說笑。」白昆玉淡淡的斥責。
對方不服氣的道。「看她小小年紀已是這般容貌，再等幾年定是國色天香，未必遜於白府的兩位小姐。換了我甘願靜待其成，怎算是謬誤。」
「別將三公子與你這等色鬼相較，人家是正人君子。」本是相熟，白鳳歌笑責，「誰似你這般連小妹妹也不放過，拿來說嘴。」
「英雄美人，說說有何不可。」青年毫不在意的打趣，「佳人難得，既然雲書錯失了江南第一美人白大小姐，還好尚有二小姐待字閨中，不然真是讓我這個局外人都扼腕嘆息。」
「休要亂說，我哪及得上家姐。」當著意中人被戲笑，白家小姐俏臉立時通紅，羞得返身就走。
白昆玉面上淺笑，見謝雲書仿若未聞，時時不落痕跡的留意著窗外伊人，心下一咯，或許……父親的心願達成起來……有些困難。
同一時刻，入目三弟的神色，謝曲衡微微皺起眉。
「這幾日感覺如何？」
「無聊。」
迦夜擰了布巾拭面，沁濕的眉睫越發黑亮，襯得肌膚冰雪般明淨。
「就這樣？」他並不意外，含笑看著她。
白了對方一眼，她走出房間坐在廊畔欣賞暮色，似是心情不錯。
房外正對著花苑，白大小姐愛花，家中收羅有各地珍奇的名花，多數正值開放之季，異色繽紛，斜陽下美不勝收。
「你行情不錯。」對著跟出來的人，她回眸一笑，皓齒如玉。「數日圍著的小姐都在打聽你，謝家三公子真個炙手可熱。」
「你怎麼對答。」他揚揚眉，頗有興致的問。
「還好我和你不熟，直言一無所知。」她輕易推脫得一乾二淨。「不然怕是片刻不得清淨。」
「不熟？」他笑得更深了。「我以為近幾年算是朝夕相處。」
「那時你可不是謝雲書。」她一語撇脫，垂目注視圓門跑進來的孩子。
小男孩約摸三四歲，肥白可愛，衣飾精緻，藕一般短臂上還帶著金釧，一望即是富貴人家，笑嘻嘻的十分討喜，見廊下有人也不畏怕，仰著小腦袋看著她。
「抱抱。」小人兒扯著她的衣角，全不畏生，圓圓的眼睛滿是親近之色。
迦夜不習慣這樣的場面，只是看著，也不伸手。
他瞥了一眼抱起孩子，那孩子卻不甘心，小手推著他，口裡嚷嚷。
「姐姐抱，姐姐漂亮。」童稚的話語令人忍俊不禁，小胳膊亂揮，撲著要過去，小小年紀已喜好親近美女。
他悶笑出聲，看迦夜退避的姿勢，惡作劇的把孩子塞過去。
「他要你抱。」
坐在廊下退無可退，猝不及防的被男童挨住，她躲避不迭手足無措，一掌擼下孩子扔回他懷裡。
剛摸到紗衣便撲了個空，男孩失望的大哭起來，胖胖的手腳亂扭，執拗的要姐姐，漲得小臉通紅，他抱著輕哄，怎麼也止不住聲嘶力竭的號啕，啄花的小鳥嚇得四處飛散。
哭了半天，迦夜終忍不住，無可奈何的接了過去。僵硬的懸在半空，宛如拎著一個麻煩的包袱。
「別哭了。」她沒好氣的輕喝。
小人兒轉瞬破涕為笑，變化之快令人歎為觀止。努力伸著手要摸她的臉，見她不理，手短又夠不到，便掙紮著要下地。
剛放在地上，潑開短腿在花苑中亂穿亂拔，也不顧是何等辛苦才養活的珍品，不出片刻采了滿把的花，討好的遞給她。
「姐姐，花，抱。」
迦夜的臉色實在難以形容，百年不遇的滯悶無語。他一忍再忍，終於放聲大笑，興味十足的看她左右為難。
她挫敗的嘆了口氣，任男孩攀上膝蓋偎近她，對手中硬塞過來的花哭笑不得，勉強忍著不自在。
願望得償，男孩開始倒還老實，拔著花瓣玩，時而塞一把到嘴裡，淘氣的扯落了一地。迦夜眉梢動了動，彷彿想制止又忍住了。
自得其樂的玩了半天，男孩探進她脖頸磨蹭，似嗅到了什麼。
「姐姐香。」確定了事實，他努力直起來嘟著嘴撲近，眼看要貼上粉頰，纖手微動，懷裡的重量忽然被一旁觀望的人拎開。偷香未遂的孩子傻兮兮的懸在空中許久，才意識到自己又被拖離了軟玉溫香的懷裡，再次大哭。
這次謝雲書可不同情，任小人在空中踢腳亂揮，冷著臉不理。提出了圓門，聽著哭聲越來越小，不一會兩手空空的轉回，想是交給路過的丫環抱去了。
「那是誰家的孩子。」
「白老太爺的幼子，人小鬼大。」裙上落了一襟的花，他取下一朵，候她拍乾淨遞過。雪白的花瓣如細指舒捲，清香隨晚風飄散，正是迦夜在天山常摘的一種，他嘗過一次，微苦中有淡淡的甜。
接過花，她扯下一片抿入口中，神情有些奇特。
「你與白家交情如何？」
「多年世家來往，還不錯。」他不解其意。
「勸他把這花拔了吧，有毒。」垂睫看著掌心的花，不經意的隨口，指尖又扯下一片噙入齒間。
他驚疑的盯著她，怔了片刻。
「什麼樣的毒。」
她似笑非笑的抬起眼。「倒也不是什麼劇毒，久服才會顯現。」
「會怎樣？」
「成人沾了無妨。」她嗅了嗅花香，漫不經心。「但對孩子有效，時間久了會停止生長，終身如孩童。」
他靜了半晌，忽然握住纖細的手，制止了她拂弄花朵。
「你不是經脈受損！」
「當然不是。」腕間傳來痛楚，她任他握著，神色不變。「那是給教王的說辭，我長年食花才會如此。」
「你明知有毒，為何……」靈犀一閃，蘊著怒意的話語突然頓住，心頭一寒。
「你猜的不錯，是我心甘情願服下的，以免步上我娘的後塵。」迦夜笑了笑，仰首看群星明茂，勻美的側顏柔似靜月。「可惜找到這種古籍殘卷裡所錄的花需時良久，不然該看來更小些，可以多省點麻煩。」
「……」
「不嫌費事就讓白家鏟了它，不提也無妨，反正與我無關。」她偏過頭，小小的身子憑欄輕晃，無端生出苒弱無依之感。
她言辭輕鬆，毫不在意，他卻難以平抑乍然聽聞的驚駭。
明知後果，持續一年年的以身就毒，隱秘的堅持，究竟出自怎樣的意念。
每一瓣嚥下去，就斷絕一分正常的可能。維持著孩子似的外貌，背負著妖異的傳言……
「迦夜。」他沉默的靜了許久。
「嗯？」
「難道今後永遠這般，再也恢復不了？」
「大概吧，也沒什麼要緊。」她不甚看重。「這是我願意付出的代價。」
「你……一點都不在乎？」
「總比屈身事仇好。」她微微一笑，坦白的直承。「兩害相權取其輕。」
……
「你那是什麼表情，和你又沒關係。」略帶奇怪的劃過他的臉，她疑惑的問，黑眸茫然不解。
捉住她的手，將唇貼上冰冷的掌心，他的聲音很澀。
「我在想……這種代價實在大了一點……」
「我認為值得。」心神有點恍惚，手心溫軟的觸感令她陌生，不知為何沒有抽回。「哪怕是附上我的命……」
「不值得……完全……不值……」話語到最後變得模糊，她半猜出來，詫異的凝望。
天已經全黑，背著月光，看不清俊臉上的神色。
……他似乎……很難過……？