天亮晃晃的，空氣有些窒悶。
赤術走近行宮的偏門，準備離宮安排細務，不想再度撞見了莎琳。
身邊的近侍先一步離開，只餘了背影。鄯善國的公主眉目舒展，難得的心情上佳，不無得意的斜著他。
赤術暗裡猜度，或許這位公主放棄了不可能實現的妄想，轉而接受了現實，果真如此，倒是幸事一樁。
「公主起得真早。」
「赤術殿下也是。」莎琳巧笑倩兮，明媚動人。
他略一點頭正待走開，莎琳再度開言。
「有一點小事想請教殿下。」
赤術禮貌的駐足。
「殿下可知有什麼酷刑能讓人極痛苦的死去？」
一聽即知她仍在幻想天真的復仇遊戲。他隨口敷衍，「那說起來太多了。」
「請殿下告訴我最可怕的一種。」
真正鮮血淋淋的殘虐手段只怕會嚇壞生於溫室的嬌花，他笑了一下。不無好意的勸說。「那不是公主該瞭解的，有失身份。」
「我想知道，請殿下說一種就行。」莎琳相當堅持。
赤術想了想，挑了不怎麼嚇人的說辭。
「據我所知，當年鄯善王常用的有一種……」
聽完了他簡短的說明，莎琳綻出一個神秘的笑容，彷彿隱著什麼快意的樂趣秘而不宣，優美的頷首致謝。
「多謝殿下。」
這女人今天有點怪。
走出偏門，他不無疑惑。
或許是生活過於空洞，藉著無謂的妄想發洩？
赤術搖了搖頭，把剛才的偶遇拋到腦後，策馬而出。
謝雲書一早開始忙碌，誰也看不出他徹夜未眠。
唯有藉著紛雜繁複的事務才能稍停心底的鈍痛。
每一次被無情的話語刺傷，到了夜裡仍會去水榭，飛蛾撲火般停不了。總想改變什麼，儘管明知她心魂如鐵，從不回頭。
能讓那份嬌柔在掌中多停一刻也是好的。他只能這麼想，悲哀的，無奈的，不去想灰暗而絕望的前景。
愛她的驕傲，也恨她的驕傲。
假如她稍有一點眷戀……
他不能再想下去。
強打精神與白鳳歌一起迎接絡繹不絕的來客，安排款客棲宿等事宜。家中住不下的分散在謝家左近的客棧，翻著客棧的名錄，瞥見夏初苑，胸口又是刺痛。
好在傳訊的弟子及時出現。
「李叔，你再說一遍，究竟是怎麼回事。」謝曲衡疑惑不解。
李叔的額上微微見汗。
「回兩位少主，今日辰時，服侍葉姑娘的婢女依例去了夏初苑，捧著洗漱湯盆叫了半天都沒有回音，想是葉姑娘仍在安歇，未敢打擾。隔了一個時辰再去仍舊無聲，放心不下推門進去，才發現屋裡一片狼藉，葉姑娘不見蹤影。東南角的暗哨被人放倒了兩個，只怕是出了事。」
「她的身手怎麼可能出事，難道是……」
他知道大哥的意思，懷疑迦夜自行離開。
心中一窒，又迅速否定了推想，迦夜真要走何至於放倒暗哨，她根本不會驚動任何人。
「我去夏初苑看看。」他抬起眼沉聲喝令。「銀鵠碧隼，走。」
放心不下的謝曲衡還是跟來了。一涉及那個女孩，三弟的行為即超出了常規，不由得懸心。
屋裡確實很亂，謝雲書瞥了一眼臉就白了。
案上玉壇岌岌可危的懸在桌邊，短劍落在屋角，藥瓶砸得粉碎，分明是外人侵襲才可能導致的場面。
謝曲衡也在看，並不太擔心，那個女孩絕非易與之輩。
「主上的劍。」碧隼觸了觸，與銀鵠對視了一眼，俱是神色凝重。迦夜不離身的劍落在這裡，不用說也明白意味著什麼。
「碧落散有用過的痕跡，幾乎一整瓶。」銀鵠極其小心的審視著那堆破碎的瓷瓶，又拾起一旁的銀燭細察。「燭芯上有迦羅香。」
謝雲書在看凌亂得嚇人的床，手掌按著天蠶絲褥一寸一寸的摩過，又遁著一道幾乎不可察的拖痕來到了桌前，案上的桌巾被扯至垂地，邊緣有個極淡的指印，破裂的碎瓷邊有幾滴血，他驀然閉上了眼，狠狠摑了自己一記耳光。
「老三！」謝曲衡駭然拉開他的手，俊臉上漸漸凸出了指痕，他卻像完全沒感覺。「你別急，葉姑娘武功超凡，說不定是自己……」
「她被人擄走了。」低啞的聲音半晌才說出來，悔恨萬分，痛入肺腑。「昨夜她舊傷復發，完全沒有應對之力，是我不該離開。」
銀鵠碧隼頭一次聽說，俱是驚疑的對望，但知此刻不宜多問，默默靜聽。
「你怎知她舊傷復發。」謝曲衡約略聽二弟提過些情況，頓時察覺到嚴重。
「床上還有未乾透的汗，只有痛到極處才……」謝雲書說不下去了。什麼樣的汗會幾個時辰猶未乾透。除了那般慘烈的發作，不復有別的可能。
探過兩名暗哨，皆是未察覺的時候被人從背後擊倒，沒看清來者。出了夏初苑，謝曲衡一時茫然，這般無頭緒的行事手法，該從何尋起。
多日未見的玉公子正待出行，瞥見二人，遠遠的微笑致意，即使是驚訝於對方的臉色難看，也未曾表露分毫。
李叔忽然想起。
「對了，這一帶的眼線曾幾次見過葉姑娘和玉公子一起，看起來卻又不熟，會不會是……」
話未說完，謝雲書已走了過去。
「請恕冒昧，在下想請教公子一事。」嘴裡說得客氣，眼睛極是可怕，玉公子身後的侍從已按劍在手，隨時警惕。
玉隋擺了擺手，仍是溫文有禮。
「三公子請講。」
「玉公子可曾見過夏初苑的葉姑娘。」
玉隋微微一怔，隨即坦承。「我與她有數面之緣，未曾深交。」
「公子入住此間即是為她而來？」
咄咄逼人的問話令身後的侍衛面露不悅，玉隋不以為意，淡淡的笑釋。「我一度以為她是一位故人，大概是弄錯，數次打擾確實唐突了。」
「玉公子最後一次見她是什麼時候。」
玉隋想也沒想立即答出。「三日前，瘦西湖荷塘泛舟之時。」
他盯了很久，確定對方沒有說謊，劍拔弩張的氣息終於緩下來，卻更是心悸。
「三公子……」看他神情異常，玉隋忽然頓悟。「葉姑娘出事了？」
「不錯，還望玉公子見諒，舍弟一時情急無禮了。」謝曲衡拱手致歉。
「憑葉姑娘的身手，怎麼會……」
謝曲衡苦笑，想必所有人皆有此惑。「她昨夜身體不適，有人趁虛而入……」眼見弟弟縱身上馬奔離，他無心再說。「改日再給玉公子陪罪。」
數騎絕塵而去，儘是厲聲叱馬緊迫之極。
玉隋在原地目送。
身後的侍從上前一步。「這謝家三公子未必太過張狂。」
「這般情急……必定不是小事。」玉一般的面龐透出深思，「我們去夏初苑看看。」
避開了夏初苑的守衛，破碎凌亂的房間令人心驚。
在謝雲書查過的地方又看了一遍，最後拾起了短劍。入眼劍柄上藤蛇曲致的微凸金字，再沒了一貫的平靜。
「真的是……寸光……怎麼可能……」
幾不可聞的自語，驚異的眼睛無意識掠過屋角，停在了卡在劍瓶中的蝴蝶紙鳶，多年前的記憶瞬時貫穿了思維，短劍從掌上滑落，鏗然墜地。
緊隨的侍從愕然看主人失去了從容，迅速蒼白了臉。
「怎麼可能……是她……」