屏退了謝曲衡與謝青嵐，屋裡只剩了一人面對不苟言笑的父親。
謝震川負手凝視著粉壁上懸掛的一卷行旅圖。
半晌，抽出案邊未完成的畫，隨著畫卷徐徐呈現的是一個清冷少女，赤足拂弄著朵朵粉荷，著色勻淡，襯得點漆的黑眸懾人心神，望之栩栩如生。
又抽開一卷，女孩懶懶的蜷在榻上食櫻桃，絲發如水披散兩肩，素顏帶著三分無聊，纖指細白，櫻果鮮紅，自有一番無邪的韻致。
一卷又一卷鋪開，儘是同一個人，衣飾各異，鮮活的神情姿態，顰笑極是動人，待要打開最後一卷，謝雲書再忍不住。
「爹！」
瞥了眼兒子尷尬的神色，謝震川展開了畫軸。
畫中的少女嬌慵無力的臥在床畔，玉手垂落，長睫輕闔，粉頰帶著令人心動的緋紅。襟口微軒，隱現優美的鎖骨，覆在絲被下的細腰不堪一握。
謝雲書的臉紅了，心下暗自懊惱。這些畫由他親手裝裱，並未想過會有旁人展卷，此時又不能上前制止，好生後悔。
「畫得倒是不錯……」謝震川看了片刻放下畫軸，剛毅的臉似笑非笑。「既不想被人看見，就不該動筆。」
他有幾份狼狽，自知理虧，只能低頭應是。
「你當真非她不娶。」威嚴的聲音聽來不喜不怒，反而更是難測。
「還望爹成全。」摸不透父親的情緒，他小心翼翼的應對。
謝震川沉默了許久，忽然說起舊事。
「當年我婚娶之時雙親百般反對，你爺爺嫌你娘身子骨不好，柔弱多病，怕她擔不起謝家主母的職責，堅持要我另娶他人。」
謝雲書有些意外，不出聲的聽下去。
「我早已心有所屬，聽不進勸，不顧阻撓硬是娶了她。謝家人丁眾多非議不少，婚後病了數次，我費盡心力替她調養，她也受了諸多委屈，直到生下你們幾個才漸漸壓住了風言風語，真是難為了她。」想起舊事，謝震川頗多感慨。
「你娘雖然體弱卻心細如髮，觀人極準。她說你喜歡的是個好孩子，必定錯不了。我聽曲衡所言的種種，確有過人之處，難怪你瞧不上別人。」緩緩點了點頭，語氣平和。「說來我得多謝她，救了我兩個兒子，又保全了白家。」
父親罕見的讚譽來得過於突然，他按捺住心情沉默以對，並不急於應答。
謝震川看了他一眼，微有欣賞之色，忽然轉了個話題。
「謝家傳到我手上，歷經幾十年辛苦才有如今的地位，江湖朋友提起我謝震川，都要道一個好字。名譽這種東西無形無質，建立起來極是不易，毀掉卻在頃刻之間，你可明白它的重要？」
「孩兒知道。」他勉強應了一句。
「老天厚待，給了我五個兒子。」謝震川露出一絲笑意，剛硬的面龐浮出些許溫和。「曲衡最長性情像我，原則最強，可惜失之方正；景澤筋骨柔弱，不適合學武，做個杏林國手也好；你四弟留在泉州，將來說不定承你三叔的事業；而青嵐跳脫，心性未定……唯有你，既有我的毅力，又有你娘的堅韌。處事機變心思縝密，特別是那七年過後又添了內斂沉穩，極是難得。」
「若你喜歡的姑娘門第寒微，身子孱弱，原也算不了什麼。甚至她身中奇毒永不長大，我和你娘也能認了，獨獨她魔教的出身……」謝震川搖了搖頭。
「以她的心計手段做謝家主母綽綽有餘，身份卻會成為別人攻訐的把柄，無法見容於中原武林，洩露出去立成眾矢之的，屆時你又當如何……」謝震川微微嘆息，神色憫然。「黑道白道無非名號相異，行事均在個人，但既在江湖上立存，便得依足規矩。她可以是景澤的妻子，也可以是青嵐的妻子，唯獨不能是你的，你是要繼承我衣缽的人，謝家執事的龍頭，不能因一己之情而毀了將來。」
父親第一次以家業期許，他的心卻沉甸甸的發冷。
「孩兒不敢，謝家一切該由大哥作主，孩兒不敢踰越。」
「曲衡的才能頂多守於揚州，承前啟後則非你不可。」謝震川攢眉輕喟，怎會不明兒子辭讓的真意。「你們幾個的性情我都看在眼裡，你最適合，無須推辭。謝家之長既是榮耀，也是個沉重的擔子，不是誰都能挑起。」
「孩兒情願輔佐大哥。」
謝震川擺了擺手，示意無庸多談。
「我已決定，也和曲衡提過，他沒有異議。告訴你這些並不是讓你推拒，而是要你明白謝家的子孫有不得不背負的義務，不能卸脫的責任。為此……有些東西必須割捨。」
「那個丫頭看得比你明白，所以舍了你去，也算是成全。縱然不死心尋到了又如何，別讓你娘傷心，我也不會同意你離家。」
「我知道這很難受，你……好自為之。」難得現出罕有的溫情，父親拍了拍他的肩，再無別語。
謝雲書木然盯著父親先前站立的位置，銀燭將盡，光影越來越微弱。案上的畫卷耷拉下來，一雙燦亮的黑眸微彎，畫中人歡喜的護著蝴蝶紙鳶，天真的笑顏煥發，彷彿不知愁為何物。
蜀中方家傳來了動靜。
偌大的家族被一寸寸鯨吞蠶食，分崩離析，在外力的壓制下潰散，外門弟子紛紛逃離，唯恐與之俱亡，猶如被狂風摧折的大樹墜地前奔散的蟻群。
他本以為她會用刺殺。
最終傳來的消息卻並非一人所能為。
北方君王府的勢力南侵，方家首當其衝，被連根拔起以儆傚尤。像剝一棵白菜般層層撕下了外樁產業，逐層遞進，直至核心的當家一門。
倘若這是上天的報復，確是相當殘忍的一種，猶如鈍刀割肉，蜀中大小門派無不心驚。君王府展現實力的一場試手，無疑相當成功。
可惜沒等到迦夜動手。
他甚至考慮要不要暗中支持方家再拖上一段時間，畢竟以迦夜的個性不致讓報仇的機會旁落。他不想讓這個唯一可能讓她現身的地方就此消失。
思慮再三還是作罷，暫時不宜正面對上君王府，況且幫助那個試圖殺妻滅子人渣實在不是令人愉快的事。
迦夜為何不曾下手？是相隔太遠？時機未至？還是……
他很擔心，二哥的隻言片語始終令他牽掛，問過無數次，可僅憑一次短暫的把脈並不能確診。她的身體究竟毀傷到什麼程度，定期發作的反噬會不會令她遇險，一別數年，是否安好無恙？
他不敢去想，每每稍稍觸及，心頭便是煩亂。
一個人怎麼能消失得這樣徹底。
不願再糾結，他傳喚門外等候的四翼入內。
「那件事查得怎樣？」
銀鵠首先報告。
「回老大，傳言起於洛陽，經查是被沈淮揚帶去洛陽的鄯善國公主散出。」
「此事與沈家無涉，應該是莎琳公主擅自所為，沈淮揚已啟程往揚州，可能是專程前來解釋。」墨鷂分析。
「如今江湖中傳得沸沸揚揚，各大幫派均有疑問，不少人私下探問謝家弟子。」藍鴞補充道。
碧隼很是懊悔。「早知道把那個公主一刀宰了多省事，都是主上心軟。」
銀鵠咳了咳，眼神示意同伴閉嘴。
日前江湖中突然出了流言，稱謝家三子謝雲書失蹤七年皆因陷身西域魔教，淪為魔教的殺人工具，離開天山後仍執迷不悟，與魔女往來頻頻，行事荒唐，根本不配以正道中人自居。
中原素來視魔教為寇仇，水火不容。此言一出，立時引起軒然大波。謝家執掌江南武林道多年無有不服，如今爆出這般醜聞，還是在近年英名日盛的謝雲書身上甚是難以置信，多斥之為荒謬。但愈是如此猜度愈多，流言一出即是口耳相傳，私下議論日盛一日，謝家始終沉默以對，更助長了疑惑。捕風捉影的猜忌聲越來越大，幾乎已有人要跳出來斥責謝家不配領袖江南武林。
「現下該怎麼辦？」墨鷂不像碧隼那般廢話，直接詢問對策。
謝雲書顯然全盤考慮許久。「多說無益，按兵不動。」
「不管？可再這樣下去……」不說謝家，單謝雲書已聲名盡毀，弄不好勢成武林公敵，藍鴞不懂他怎麼還能置身事外般淡漠。
「現在還早，觀望一陣再說。」謝雲書微微一笑，沒有解釋。
「還早？」碧隼匪夷所思。「到什麼時候才合適？」
「到……我覺得合適的時候。」深邃的眸子閃了一下，隱然於心。
望著氣定神閒的俊顏呆了半晌，只有銀鵠隱約摸到點頭緒，幾乎忍不住哀嘆。
「老大到底在等什麼？拖下去等眾人上門圍攻不成。」退下來四人獨處，墨鷂百般不解。
「全怪那個該死的公主，饒了她一命還不懂收斂。」藍鴞也忍不住抱怨。「又不讓我去殺了她，真是憋氣。」
「他該不會想藉機名正言順的離開謝家？可是又還沒探到主上的下落。」碧隼頗為納悶，努力揣摩謝雲書的目的。
「很快會有了。」銀鵠懶洋洋的一語，眾人立時精神起來。
「什麼意思，你是說有消息了？」墨鷂問出了三人的心聲。
「暫時還沒。」銀鵠搖頭。
「切……」
「只要主上還在中原，這種程度的流言不可能沒聽說。」看眾人尚未會意，銀鵠頗有優越感，大剌剌的提示重點。
「那又如何，難道她還會……出……」說到一半，碧隼頓悟。「他是想逼主上出手。」
「嗯哼。」終於有人後知後覺，銀鵠半是得意。「主上一露手，他就可以輕易探到頭緒，再不用這樣大海撈針的苦找。」
「太冒險了吧，很容易危及自身，搞不好……」藍鴞愕了半晌。
「不到這種程度，怎麼逼得出她。」墨鷂反應過來。「這幾年她也躲得太好了。」
「我認為老大是在玩火。」藍鴞仍不贊同。
「我同意。」銀鵠點頭。「他根本就是在拿自己的名聲賭博。」
「你也不勸勸他。」碧隼瞪著銀鵠。
「我勸得了嗎？但凡涉及到主上的事……你去試試。」銀鵠懶得駁他。
眾人沉默。
「希望這招有效。」