電話響起，是內線；從十六樓的電梯廳打來的內線電話。
山岸尚美有不祥的預感。剛剛才處理完一名男性客人的住房手續，提供給這位客人的是十六樓的單人房。五、六分鐘前，門房小弟町田拿著行李、帶客人去房間。町田是剛進公司一年的新人，尚美憂心忡忡，希望他別犯甚麼大錯才好。
「喂，這裡是櫃檯。有甚麼事嗎？」尚美問。
「我是町田。我剛剛帶客人到 1615 號房，客人說房間有味道。」
「臭味？」
「煙臭味。明明是禁菸房，怎麼會有煙味？」
尚美操作旁邊的終端機，螢幕上出現 1615 號房的資料。這個房間確實是禁菸房，也確實打掃過了，之前也沒有殘留煙臭味的紀錄。
「我知道了。客人呢？」
「我請他在 1615 號房等。」
「那你也一起待在那裡，我馬上過去。」
掛斷電話後，尚美再度敲起終端機的鍵盤。這次是確認住宿客人的資料。大阪來的上班族。一星期前預約。列出的房間條件是：禁菸房、窗戶不要面對大馬路、儘可能要邊間。住房手續是尚美親自幫他辦的，不覺得這位客人有甚麼特別古怪。
尚美快速掃視了一下櫃檯內。櫃檯經理去事務大樓參加臨時會議了。
於是她向年輕的櫃檯人員川本招手，叫她過來。
「1615 號房的房客在抱怨。趕緊找個房間換給他。」
「好的，單人房對吧。」川本看著終端機的螢幕。
「單人房和雙人房，還有豪華雙人房也找找看。」
「好的。」背後傳來川本的回答，尚美拿著通用鑰匙卡走出櫃檯。
電梯到了十六樓後，門房小弟町田站在 1615 號房前面。看到尚美後，他朝著尚美跑去。
「好奇怪哦。先前帶他去房間的時候，我記得房間裡確實沒有煙臭味。但是我在電梯廳打完電話回去一看……」
「這回有煙臭味了？」
「對啊。」町田詫異地點點頭。
「我知道了。川本在找房間換給他了，你到櫃檯去。」
「好的。」
看著町田走去電梯廳後，尚美敲了 1615 號房的房門。門立刻就開了，出現一位國字臉的中年男子。單眼皮，眼睛混濁，嘴角不爽地歪著。
尚美對他鞠躬道歉。
「很抱歉，給您帶來這麼大的困擾。聽說房間有煙臭味？」
男性客人用下巴指向房裡。「妳就先進來吧。」
「打擾了。」尚美語畢走進房間。
不用特別仔細聞，立刻就聞到臭味了。確實是煙臭味沒錯。但不是房間原本就被燻染的尼古丁味，而是從剛點燃的香菸冒出的煙味，也就是二手菸的味道。
看來町田的懷疑是猜對了。可能是這位男性客人趁町田去打電話的時候，點燃自己偷偷帶來的香菸。
「怎麼樣？有臭味吧？」男性客人操著些許關西腔威嚇般地逼問尚美。
尚美再度鞠躬道歉。
「給您帶來如此不愉快的感受，真的非常抱歉。我會立刻為您更換房間。可以讓我打通電話嗎？」
「好，快點哦。」
好的，尚美回答後，用手機打給櫃檯。川本立刻接起。
「情況如何？」尚美問。
「同一層樓，1610 和 1612 空著。兩間都是禁菸房，其他的條件也都符合。」
尚美在心中搖頭。這兩間都是單人房。既然他都刻意抱怨了，再換這種房間也沒有意義。
「1620，或 1630 怎麼樣？」
尚美感覺到川本倒抽了一口氣。她應該明白尚美的意思吧。
「1620 沒問題，也打掃過了。」
「那麼，叫町田把鑰匙拿過來。」
「好的。」
掛斷電話後，尚美滿臉笑容地對男性客人說：
「讓您久等了。新的房間準備好了，我這就帶您過去。」
「是禁菸房吧？」
「是的，沒問題。」尚美拿起架上的旅行包。
到了 1620 號房，尚美以通用鑰匙卡打開房門，說了一聲「請進」，請男性客人進房。
男性客人一踏進房間就瞠目結舌。尚美從背後感受到他的疑惑，他可能沒想到會換到一間豪華套房吧。
「您覺得這間房間如何？我想應該沒有臭味才對。」
男性客人故意扭動鼻子聞了聞之後，轉頭看向尚美。
「我真的可以住這個房間？我可是把話說在前頭，我不會多付任何錢喔。」
尚美在自己的面前搖搖手。
「費用當然照現在的就可以了。是我們的疏失造成您的不愉快，在此致上深深的歉意。」
「嗯，好吧，以後小心點就好。」男性客人搔搔眉尾，似乎有點難為情。
此時門房小弟町田來了。尚美將鑰匙卡交給男性客人後，和町田一起離開房間。
「真的很不爽耶。感覺好像完全中了他的詭計。」前往電梯廳途中，町田說：「絕對是那傢伙點菸的啦！這分明是故意找碴，想讓房間升等的陰謀嘛。」
「沒有證據，不可以亂說。我平常有教你，顧客永遠是對的吧。」
「可是也沒必要換豪華套房給他吧。」町田嘟著嘴說：「給他雙人房或豪華雙人房，他應該就能接受了吧。」
「萬一他不接受呢？要是他又找一些雞毛蒜皮的事來抱怨，結果又要忙著給他換房間，到頭來麻煩的是我們吧？」
「是沒錯啦。」
「以前前輩有教我，不要跟客人斤斤計較。」
「哦。」町田點點頭，但仍然一臉不服氣。
尚美回到櫃檯，櫃檯經理久我和川本正在說話。久我看見尚美，點頭示意叫她過來。
「聽說有客人抱怨啊？」
尚美無奈地聳聳肩。
「處理好了，不是甚麼大不了的事。我會立刻寫報告。」
久我伸出右手制止。
「報告晚點寫沒關係，妳現在去一趟事務大樓。總經理他們在二樓的會議室等妳。」
「咦？總經理在事務大樓啊？」
尚美有些驚訝，看著久我清秀的臉龐。總經理的辦公室，在櫃檯辦公室的後面。一般的會議都在這裡舉行。
「因為要談論的事情和公司以外的人有關，所以才用那裡的會議室。別擔心，並不是妳做錯了甚麼事。」
「久我經理，您知道是甚麼事嗎？」
「嗯，我也是剛剛才知道的。不過不能在這裡跟妳說，因為是非常重要的事。而且，我也沒把握能說得很清楚。」
尚美點點頭，眼珠子上翻看著久我。「好像是很恐怖的事哦。」
不料，久我的眼神變得十分嚴肅。
「沒錯，是非常恐怖的事。所以才需要妳的能力。」
「需要我？怎麼說？」
「這是因為──」久我欲言又止，搖搖頭。「等一下總經理會跟妳說。」
尚美歎了一口氣，答道：「好吧。」
她離開櫃檯後，走工作人員的專用通道，從緊急出口走出飯店。東京柯迪希亞飯店的主要事務部門，設置於隔壁棟的建築物，雖然有掛出「東京柯迪希亞飯店別館」的招牌，但裡面並沒有營業用的住宿設施。
進入事務大樓，走樓梯步上二樓。總務課和人事課都在這一層樓。尚美敲一下會議室的門，聽到男性的聲音：「請進。」
尚美開門後，鞠躬進入會議室。首先看到藤木總經理。平常總是一臉溫和敦厚的藤木，此刻卻眉頭緊皺。他的右邊坐著住宿部部長田倉。田倉是尚美與久我的直屬上司，是個很愛開玩笑、個性開朗的人，但此刻也和藤木一樣，表情沉重地看著尚美。
藤木左邊坐的是總務課課長片岡。尚美雖然和他不熟，但也不認為他平常表情會如此可怕。
會議桌的前方，坐著門房領班和房務清掃領班，他們也是被叫來的。
尚美嚴重地感覺到，事情非比尋常。
「抱歉，突然把妳叫來。總之，先坐下來吧。」片岡說。
尚美坐在房務清掃領班的旁邊。
「是這樣的，有事想拜託你們。因為這個是非常敏感的問題，當然不能跟飯店外面的人說，即便飯店內部的人，現階段也不能隨便吐露風聲。」
尚美緊握膝上的雙手，看著藤木。他依然一臉嚴肅，輕輕對尚美點頭。
「我就直接說重點，我們必須協助警方辦案。而且很麻煩的，是個殺人案。」
聽了片岡這句話，尚美倒抽一口氣。之前完全沒想到是這種事。制服下的心臟加速猛跳。
「報紙和電視都在瘋狂報導，說不定你們也知道，就是最近都內到處發生命案。警方有稍微封鎖消息，其中有三起命案很可能是同一個兇嫌下手的連續殺人案。而且，最近可能會發生第四起案子。問題是，下次犯案的地點會在哪裡呢……」片岡以指尖敲了兩下桌子。「警方說，會在我們飯店。」
「啊？」尚美不禁尖叫。「為甚麼在我們飯店？」
片岡搖搖頭。
「關於這一點，警方不肯告訴我們詳情，說是偵查上的重大機密，不過兇嫌挑選我們飯店當作下次犯案地點是錯不了的。警方還說，根據過去犯案的間隔來看，接下來十天內下手的可能性很高。」
尚美舔舔嘴唇，覺得口乾舌燥。
「既然警方都掌握到這種程度了，應該大致鎖定兇嫌是誰了吧？」
面對尚美的提問，片岡傷腦筋地皺起眉頭。
「偏偏好像不是這樣。警方做了很多調查，不過還無法鎖定兇嫌是誰。」
「那，知道被盯上的下一個目標是誰嗎？」
「這也好像還不知道。」
咦？這次輕聲驚呼的是坐在尚美旁邊的門房領班杉下。
「對於兇嫌沒有任何線索，也不知道下一個被盯上的人是誰，卻知道下次犯案的地點在我們飯店？這是怎麼回事？」他代替尚美進一步提問。
「我剛才也說過了，警方不肯告訴我這些事情。」
「不知道這些事情，叫我們怎麼協助偵辦？」尚美的口氣不由得強硬起來，也察覺到自己的臉頰僵住了。
「山岸，」此時藤木插進來說：「你們的懷疑是對的。我們聽到這件事的時候也有相同的疑問。不過，警方也有警方的苦衷。既然他們不能說出原因，我們也只能照他們的話做。就我們的立場而言，不論原因為何，既然有可能會發生這種駭人的命案，我們無論如何都必須努力防止。雖然是警方來請我們協助偵辦，但我們也需要借助警方的力量。你們明白我的意思吧？」
藤木平常講話就不會粗聲粗氣，但此時的語氣比平常更為沉著，這使得會議室的氣氛更令人緊繃。
「我們飯店，真的會發生這種駭人的事嗎？」尚美將目光轉回片岡。
「警方認為，發生的機率相當高。我只能這麼說。」
尚美做了一個深呼吸。還無法湧出真實感，感覺像在夢境裡被迫站在懸崖峭壁邊。
「那……我們該怎麼做呢？」
片岡點點頭。
「就如我剛才說的，具體的事情我們一無所知。直接轉達警方的話就是，近日內這間飯店會發生命案，只知道某人想殺害某人。在這種情況下，只是加強警備沒有意義。說來遺憾，從住宿房客到前來飯店的人，所有人都必須加以懷疑。雖然我們外行人能做的相當有限，但是萬一，發生了甚麼事再跟警方聯絡就來不及了。」
尚美明白他想說甚麼。
「您的意思是，要請警方常駐在我們飯店裡？」
「簡單地說就是這樣，不過這也有很多做法。比方說餐廳或酒吧，請搜查員裝成客人在那裡用餐喝酒即可。宴會廳也只要穿著得宜，在會場周邊走來走去也不會有人起疑。問題是住宿客人。為了要觀察所有來住宿的客人，以及在第一時間掌握飯店裡發生的所有事情，光只是讓搜查員喬裝房客住進來是不夠的。搜查員必須和你們一樣，站在公開舞台。」
「公開舞台？」尚美側首不解。「這是甚麼意思？」
突然，田倉低聲沉吟。頓時，大家都看向他。
「抱歉。」田倉清清嗓子說：「片岡先生，請繼續說明。」
片岡點點頭，再度開口。
「這是警視廳的提議。簡單的說就是，讓搜查員到飯店來臥底。」
「臥底……」
「就是讓搜查員喬裝成飯店員工，站在大門或櫃檯。有時也會進入客房。」
「這也太離譜了。」尚美不禁失笑。因為她認為這一定是在開玩笑。可是看到片岡和藤木等人一臉嚴肅默默不語，她也立刻收斂表情。「警方說這話是認真的？」
「是認真的。」片岡答道。
「那，飯店方面如何回應？」
「我也和董事長與董事們商量過了。就結論來說，我們決定答應警方的請求。」
尚美眨眨眼睛，看向藤木。藤木緩緩地眨了一下眼睛。
「我想請問一下。」尚美將目光轉回片岡。「臥底的搜查員，有在飯店工作的經驗嗎？」
片岡聳聳肩。「怎麼可能有呢？完全是門外漢。」
「臥底搜查員有幾個人？」
「先來五個人，看情況而定可能會增加。目前是櫃檯人員一名，門房人員一名，房務清掃人員三名。」
坐在尚美旁邊的門房領班等人突然緊繃了起來，因為出現了他們工作領域的名稱。
「說到這裡，我想你們都明白了，為甚麼要把你們叫來。」片岡繼續說：「我要請你們負責教育與指導搜查員，並且在工作上協助他們。我知道這很困難，拜託各位多費心了。」
「請等一下。為甚麼叫我來呢？」尚美看向片岡與藤木，並且看向了田倉。「杉下先生他們被叫來，我可以明白。可是，櫃檯為甚麼是我呢？櫃檯有很多比我更資深的人。更何況，所謂搜查員是男性刑警吧？被女性指導的話，我想他們應該會排斥吧。」
「是我推薦妳的。」藤木開口說：「我也和田倉談過了，認為妳比較適合。」
尚美搖搖頭。
「您應該知道，我不擅長指導新人。」
「可是妳也不能一直說這種話吧？況且我之所以選妳，並非期待妳的指導能力。原因只有一個，因為妳是女性。」
「這是甚麼意思？」
藤木緩緩地探出身子。
「我們絕對不能忘記的是，即使是為了預防犯罪發生，也絕對不可以妨礙到客人，不能讓客人有不愉快的感受。警視廳的搜查員來這裡臥底，不關客人的事。不可以因此影響到服務品質。聽到警方的請求時，我也向他們反映過，希望派來的搜查員只限於門房人員和清掃人員，反對讓搜查員進入櫃檯臥底。畢竟這是和客人接觸最頻繁的地方，而且需要處理金錢。只是受了一些皮毛教育的人，無法勝任這份工作。」
「我也這麼認為。」
「但是警方說，具有集中情報功能的櫃檯是不可或缺的。就偵查的目的而言，他們說的也沒錯。這該怎麼辦才好呢？於是我找田倉一起商量。我們得出的結論是，只好配置一位櫃檯人員，隨時跟在喬裝成櫃檯人員的臥底搜查員身邊。」
「這我可以明白，可是為甚麼挑我呢？」
「妳想想看，兩個穿著同樣制服的男性櫃檯人員總是一起站在櫃檯，這怎麼看都不自然吧。不過奇妙的是，如果有一個是女性，看起來就像搭檔。就算兩人一組行動，也不會顯得奇怪。」
「也就是說，因為女人在社會上是扮演男人的輔助角色，是這樣嗎？」尚美知道自己的語氣尖銳。
「山岸！」田倉開口想教訓她，但被藤木勸阻：「沒關係，沒關係。」然後藤木鄭重地對尚美說：
「我並不是這麼想的。不過很多人，已經習慣這樣的組合。這是現實。所以我想利用它，來克服這次的困局。我之所以這麼做，目的只有一個，就是為了蒞臨飯店的客人著想。還是說，妳願意讓穿著我們飯店制服的刑警獨自帶客人去總統套房，這樣妳也無所謂？」
「不，我沒有……」尚美垂下頭。端出為客人著想這句話，尚美根本無法反駁。
此時，傳來了敲門聲。片岡應了一聲「請進」後，一名男員工走了進來，在片岡的耳畔說悄悄話。
片岡對部下說「知道了」之後，隨即低聲和藤木與田倉交談。好像在確認甚麼。
然後片岡面對尚美他們說：
「坦白說，警視廳的人已經來了，現在在另一個房間等著。如果你們願意，我想現在就讓你們見見面。請他們進來這裡沒問題吧？」
尚美和門房領班杉下他們面面相覷。他們兩人早就一臉死心的表情。以他們的工作領域而言，突然要迎接門外漢進來想必也很頭痛，但不像櫃檯業務那麼難。尚美霎時領悟到，握有決定性一票的是自己。
「好吧。」尚美死心答道：「這也無可奈何。」
片岡對部下點點頭。男員工快步離開會議室。
「我想很多事都會很困難，不過這是為了飯店的安全。請好好努力。」
藤木這麼一說，尚美應了一聲「好」。打從尚美進公司以來，藤木就很照顧她。但此時尚美心裡也嘀咕著，偏偏這種時候一點用都沒有。
「久我那邊，我已經跟他說了。」田倉說：「我們不會把事情推給妳一個人。大家都會當妳的後援，不用擔心。」
「謝謝您。」
兩位上司都這麼說了，尚美也不能再發牢騷。相反地她暗自下定決心，要儘量做到不需要倚賴他們。
「您剛才說十天是吧。」門房領班杉下說：「十天內可能會發生甚麼案件。」
「據警方的說法，是這樣沒錯。」片岡答道。
「那麼，只要忍耐十天就好嘍。」
「這就不知道了。」藤木說：「一直到兇嫌被捕，確認我們飯店安全無虞之前，搜查員都會待在這裡。」
敲門聲再度響起。門開了，剛才的男員工探頭進來。
「我帶他們來了。」
「請他們進來。」片岡答道。
在男員工的催促下，首先進來的是個五十歲左右、臉很大的男子。這名男子帶著沉穩的笑容，但眼神露出令人毛骨悚然的光芒，彷彿洞悉世上所有的黑暗。
接下來進來四名男子和一名女子。尚美起身注視男子們。這之中應該有擔任櫃檯工作的人。
片岡將中年男子介紹給尚美。這是警視廳搜查一課的組長，姓稻垣。
「稻垣先生，他們就是我剛才跟您提的三個人。事情都跟他們說了。他們三個人也都很爽快地答應了。」
「哦，這真是太好了。」稻垣組長眉開眼笑地繼續說：「非常感謝各位，接受我們這次無理的提議。我想會給各位帶來若干困擾，但這是為了防止兇殘犯罪的權宜之計，懇請各位多多協助。」
語調低沉，但是很洪亮。說話很客氣，但有著不容對方分說的壓倒性氣勢。尚美等人，都只是默默點頭。
片岡從口袋掏出一張紙條。「呃，接下來這位關根巡查是……」
「是我。」一名男子站了出來。身材高大的年輕人，與其說是刑警，看起來更像運動選手。
「請您擔任門房人員的工作。他是門房領班，杉下。」
「請您多多指教。」年輕刑警向杉下鞠躬行禮。
緊接著，片岡唸出三個人的名字。唯一的女子和其他兩名男子應答。他們扮演清掃人員。
於是，剩下的最後一個人當然就是櫃檯人員了。尚美悄悄地看了他一眼。大約三十五歲左右，長相精悍利落。但沒有野蠻的感覺，這讓尚美暫時安心不少。
「最後新田警部補，請您擔任櫃檯人員。這位小姐，是您的指導員山岸。任何不懂的地方，都請儘管問她。」
片岡說完後，這位姓新田的刑警走到尚美面前，簡短地說了一聲「請多指教」，遞出名片給尚美。名片上印著，新田浩介。
尚美暗忖，之後要請求別人教導的人，居然只有一句簡短的請多指教？尚美收下名片，擠出笑容看著他。
「您好，請您多多指教。新田先生。」尚美故意放慢速度，挖苦地說。
但新田似乎完全沒有察覺其中的挖苦味，只是傲慢地點點頭。尚美見狀不安了起來，在心中碎唸：這傢伙是笨蛋嗎？
「那麼，接下來要開始訓練了。因為希望能夠儘快進入偵查階段，只要我們判斷沒問題就能開始了，請各位到所屬的單位去。──那就拜託各位了。」
片岡向稻垣詢求確認。警視廳的組長答了一句「很好」，接著轉向部下們，以洪亮的聲音繼續說：
「你們要好好努力，別給飯店的專業人員添麻煩喔。無論如何都要防止下次的犯行，找到破案線索。知道了吧。」
「是！」刑警們精神抖擻，異口同聲地說。但尚美沒有看漏這一幕，當稻垣轉身要離開會議室時，新田渾身無力似的歎了一口氣。
※※※
客房部門的辦公室在事務大樓三樓。後面有更衣室，尚美他們來上班後，會先來這裡。
尚美坐在共用的桌子，翻閱服務手冊。所謂服務手冊是記載飯店服務流程的指導手冊，所以新人研修也會用到這個。為了讓警視廳的刑警至少有個「飯店人」的樣子，照著這本手冊來教是最好的。
更衣室那邊傳來有人出來的聲響。接著就看到新田浩介，穿著櫃檯制服現身。
「和西裝一樣，真是萬幸啊。要是穿那個叫門房小弟來著？那種像玩具兵的制服，我就不敢穿了。」新田一派輕鬆地說。
「襯衫的第一個釦子，」尚美指著他的衣領。「請確實扣好。領帶也不能繫得鬆鬆的。還有髮型也請整理一下。地下一樓有理髮店，說要剪工作人員的髮型他們就知道了。」
新田雙手插進西裝褲袋，聳聳肩。「也有長頭髮的飯店人員吧？」
尚美用力搖搖頭。
「沒有，至少我們飯店沒有。也沒有人會雙手插在西裝褲袋裡講話。新田先生也請遵守。」
新田別過臉去，鼻梁皺起皺紋。
「襯衫的第一個釦子，請趕快扣好。」
「是，是。」
看著他一臉不爽地扣釦子，尚美做了一個深呼吸。
「你站的姿勢也不對，首先請改進這一點。還有走路的方式也要改。」
「很抱歉，我打從出生就這樣走路，一直都是雙腳左右交互前進。」
「那就來訓練吧。請到走廊上去。」尚美走向房門，但發現後面的新田沒有跟來，於是駐足回頭。「怎麼了？」
新田一邊搔頭一邊走過來。
「妳叫山岸小姐是吧？妳好像誤會了。」
「誤會甚麼？」
「我來這個飯店是為了阻止殺人案的發生，並不是來接受飯店人的教育。」
「這我明白。」
「既然如此，我的髮型或走路方式甚麼的不重要吧。反正實際上的業務是由妳來做的吧？至於我，只要在櫃檯好好盯著住宿客人，這樣就夠了。沒有人拜託妳把我訓練成一個真正的飯店人。」
尚美努力忍住滿肚子的怒氣。吞了一口口水，做了一個深呼吸之後，凝視新田的臉。
「照你現在這個樣子站到櫃檯的話，不論對飯店、還是對警視廳，我都不認為會有好結果。」
「怎麼說？」
「因為不管怎麼看，你都不像飯店人。一流的飯店裡，沒有不修邊幅而且態度傲慢無禮的工作人員。對於警方的辦案我是個外行人，但如果我是嫌犯，對於警察這種人很敏感的話，我第一個就會懷疑你。還有就算不是嫌犯，是一般住宿客人，櫃檯裡如果有你這種飯店人員，絕對不會想住這間飯店吧。」
新田瞪眼怒視，眼看著就要擺出齜牙咧嘴的兇狠樣。但在那之前，尚美繼續說：
「如果你不想讓嫌犯發覺，請遵照我的指示做。要是連這個也辦不到，就放棄這次古怪的偵查吧。你打算怎麼做？」
新田緊咬嘴唇。尚美心想，你想發飆就發飆吧。
但是，他「呼」地吐了一大口氣，重新把領帶繫好。
「不要跟我講太瑣碎的事喔，我做不來。畢竟我是個刑警嘛。」
「這點不用你說，現在的新田先生怎麼看都只是個刑警。想要怎麼看都像個飯店人的話，細節才是最重要的。好了，跟我來吧。」
尚美再度走向門口，新田搔搔頭也跟出去了。