第 14 章
勇者候補人選並不輕鬆

  ——故事回溯到二十年前。

  當時擁有【預知】技能的神官,預言魔王將會出現。

  在某種週期下一定會出現的「魔王」。

  而就算沒有這個預言,教宗、祭司等人也一直認為再過幾年人類與魔族必定會開戰,因此從以前就持續處於備戰狀態。

  現在預言一出,眾人就更加篤定了。

  依照原有計畫,為了要找尋勇者候補的人選,需要把能夠察覺精靈並聰懂精靈話語的祭司們秘密遣送至各地。

  雷納斯大人的父親萊耶爾,據說也是當中的一員。

  「我家是五代前勇者的子孫,所以雖然未受到【精靈的守護】,但是各代中都有不少人能夠聽得到精靈的聲音。」

  第五代的勇者大人。對於稱霸『勇者故事』的我,當然一清二楚!

  沒記錯的話,該位勇者應該是位出生農家,以農務維生的純樸青年。雖然有時需要人家推一把,但總體來說是個有勇氣的好青年。

  他嘴邊老是掛著「我不適合當勇者啊」這種不知是膽怯還是謙虛的話,有些不情不願的樣子;每當這種時候,他身邊強勢又有些傲嬌屬性的青梅竹馬少女總會對他說:「你一定可以的啦!我也會好心陪你一起去,所以為了眾人,加油點!」在半推半就之下,青年成為了勇者。我想五代前的那位勇者大人,應該很想讓大家看見自己青梅竹馬的優點,因為故事中的他,好像對那位女孩有些意思。

  少女似乎擁有成為治癒師的力量,所以便擔任隊伍中負責治療的角色,時時待在勇者大人的身旁。

  勇者大人一定為此而鬥志高昂吧!不用說自然會更加拚命努力。

  途中也出現了必備的事件——玩伴少女被魔族給擄走、某地方對勇者大人抱有愛意的公主出現想橫刀奪愛……而這一切都更加深了青年與少女的羈絆,兩人激勵彼此,終於打倒了魔王,迎接大團圓的結局。

  最後兩人握著彼比的雙手回到故鄉,結為連理。

  雷納斯大人,就是這兩位男女主角的後代子孫。

  這麼一講,似乎更之前某一代勇者大人的對象也是青梅竹馬,同樣也肩負治療隊友的責任,投身在隊伍之中。好像被選為勇者的人,身旁的玩伴們也都會選擇性地附加有某些能力。比如說眼前的雷納斯大人、蜜麗大人,不也是勇者的兒時好友,後來也被選入勇者集團中嗎?

  ——強勢的青梅竹馬少女,以及人家一逼就投降的青年。

  腦中不經意浮現的語句,讓我不禁交互望向坐在對面的蜜麗大人以及雷納斯大人。

  就像手環事件,雷納斯大人也是被格烈德大人威脅一下就答應了,看起來他似乎對別人施予的壓力沒轍。

  血脈,果然會傳承吶!

  面對我若有所思的視線,雷納斯大人好像沒有感覺,只是繼續說了下去。

  歷代的勇者毫無例外,都擁有【精靈的守護】,換言之,受到精靈守護或精靈所喜愛的人,有相當的機率會成為勇者候補人選。為了要找出這類人物,若是搜查者聽不見或感覺不到精靈,那當然行不通;所以自然必須要倚靠祭司才行。

  「為了勇者候補人選的安全,父親受到神殿嚴格的命令,不許與勇者候補人選有太深的牽連——一旦找到了候補對象,就必須迅速離開該地。」

  『或許女神給予了他某種使命,所以他才會誕生。要好好用心地照顧適個孩子。』

  認真思考,或許萊耶爾祭司也只能這樣講了吧。因為可能原本就連與格烈德大人的雙親接觸,都是不被允許的。

  時機真的不適當。我終於明白雷納斯大人這麼說的原因了。

  若事情發生在【預知】之前,那麼人家一定會歡喜地把這珍貴、擁有【精靈守護】的孩子迎接到神殿中養育。然而到格烈德大人受到神諭為止的約二十年間,神殿都無法與具有【精靈守護】的人類有所瓜葛,因為眾人必須避免魔族發現勇者候補人選的存在。

  但是——萊耶爾祭司卻親自要求在村中建立小神殿,並成為當地的祭司。

  這不就和勇者候補人選牽連太深了嗎……?

  我提出疑問後,雷納斯大人苦笑。

  「當然父親那時態度也有點強硬,但重點是他認為格烈德若繼續被那對父母養育,就算是現在是候補,再這樣下去的話以後也不太可能成為勇者。所以神殿那邊固然不太願意,但最後還是應允了。」

  「被那對父母養育會……?」

  「嗯。現在格烈德已經成為勇者,回頭看來會覺得一切都像個笑話,但當時可沒人認為在那對夫婦養育之下的格烈德會當上勇者。」

  「啥?」

  是不是我腦子儍了?雷納斯大人說的話,我一句也聽不懂。

  「也就是說,神殿那邊是這樣思考的,如果那對夫婦要成為勇者的雙親,那他們就該被賦予『勇者雙親』應有的角色責任。但因為他們並沒有身為勇者雙親該有的氣度,所以格烈德恐怕也不是真正的勇者……這就是神殿方的思維。」

  「哈啊?」

  我對此震驚極了。

  說什麼像是笑話似的……根本一點都不好笑!勇者確確實實是格烈德大人啊!

  這亂七八糟的想法到底是怎麼回事?

  先例這種鬼東西,不就是為了讓後人打破所以才存在的嗎!整個事件,給人一種「就算可能性極低,但考量到萬一,所以你們必須一切都給我盡力做到最好」的感覺。怎麼不想想,這可是關乎當事者的一輩子!因為這種隨便的想法,讓格烈德大人的人生變成一團糟……實在可憐極了。

  「哎,格烈德後來也得到了神諭,所以可以知道神殿已經不再把雙親納入判斷基準了啦。」

  「這是理所當然的吧!」

  神殿的眾人,一定忘記了當時是他們自己搞不清楚狀況,並且還改口說那對父母是「女神給予勇者的試煉」對不對!

  給予勇者的試煉。

  對於『勇者故事』中屢次出現的這段話,我此刻感到從未有過的氣憤。

  說起來雖然是簡簡單單的一句話,但對接受試煉的勇者本人來說,絕對不可能太輕鬆。

  現在我終於瞭解了。

  而且——神殿尋找勇者候補人選的理由到底是什麼?

  覺得「神殿什麼都不做,反而對勇者候補比較安全」的人,就只有我嗎……?

  只要選出勇者後,女神應該就會向神殿宣告此事吧。

  當我講出這句話後,雷納斯大人馬上困擾似地笑了笑。

  「啊……確實在一般人之間是這麼傳的……這件事是秘密,所以不管是公主抑或是艾莉亞,都千萬不能講出去唷?其實女神宣告給大神殿的神諭,就只有『勇者已經選定了』這樣而已,但究竟勇者是誰,完全沒人知道。」

  「——什麼?」

  我和公主殿下,有默契地一起驚呼出聲。

  ……所以統整後,應該是這麼回事:

  神諭宣告的,只有「勇者出現羅~~」這件事情。到底選出來的人是誰,若本人不親自現身承認的話,就不會有人知道。

  一般大家都以為被選為勇者的人一定會自告奮勇地說:「好!為了大家,打倒魔王吧!」但事實上當事者並不一定會這麼想。若是勇者大人覺得自己辦不到而保持沉默的話,一切就完蛋了,人類只剩下滅亡這條路而已。

  所以不論如何,神殿非得讓人跳出來當勇者才行。

  尋找勇者候補人選,也是因為這個緣故。如此就能迅速掌握女神選上的人是誰。

  若是勇者大人躊躇猶豫,為了守護人類,神殿便會設法說服當事者,拜託他挺身而出。

  ……啊啊,這麼一想,對神殿的幻想完全粉碎破滅了。

  ……好像至今深信不疑的一切,與事實有不少的差距。

  莫非我們一直相信的事情,其實與真相所差甚遠者,根本不在少數!?

  ——這個世界,真的是一個如同我們所想的世界嗎?

  一股莫名的不安匆然席捲而來,有一種……原以為安穩實在的踏腳處忽然崩毀,陷入一片憂慮的感覺。