奵的，來泡茶吧！
平穩的午後片刻。我為了要替公主殿下及客人準備紅茶，所以手上拿著茶壺。另外為求計算悶蒸茶葉的時間，當然連沙漏都備好了。
悶蒸茶葉的時間是很重要的。只要稍微有所差池，顏色、香氣就會完全不同。
在事先溫熱好的杯中，注入琥珀色的茶液，香氣冉冉而升。嗯，這氣味真好。
在調味荼中加入了一小撮其他種類的紅茶，便成了我精心特製的混合茶湯。
若不是像我這種已經習慣的人，喝調味茶時那股香氣往往會令他們覺得太過明顯，因此多數人無法接受。
這種時候，只要加入一些氣味清爽、瑟貝出產的茶葉，不可思議的事情便發生了——茶湯會變得非常滑順好入口！我誠心推薦給各位！
說著說著，茶液也已經注完了。別擔心，美味醇口的最後的一滴，當然也沒有錯過！
把茶端到公主殿下以及客人面前。
「艾莉亞，謝謝你！紅茶好美味呢！」
「真的吔！根本不需要另外加入牛奶或砂糖調味！」
不不不，這一切要多虧甜甜膩膩分也分不開的二位，您倆散發出甜美的氣氛，才讓砂糖也免了！
我可沒騙人，不然各位看看現在這個當下！
「公主，無法見到你的時間，對我而言實在太痛苦太難熬了。」
「我也是。不過，親愛的勒弗斯大人，你又得會見來自艾琉錫翁的使者，還必須幫忙補強結界，真的好辛苦、好忙碌……我們能夠一同度過的午茶時光，才是我活著的意義。」
「我也是，我活著就是為了這一刻。啊，公主……」
——最近一到下午茶時間，就會有客人大駕光臨。哎，說穿了，就是剛才提到的公主殿下的未婚夫——勒弗斯大人。
大白天的，就在別人面前這樣卿卿我我卿卿我我卿卿我我……
我、我才沒有感到羨慕呢……！
不知道是不是因為我一臉不滿，兩人的眼神望向了我。
「艾莉亞要是也能和未婚夫相處融洽就好了。」
「請別這麼說。」
「我想格烈德不論何時何地，都很歡迎你啊。」
「恕我拒絕。」
……唉，這到底是怎麼一回事？格烈德大人和我之間的婚約，現在完全被眾人當成了既定事實。我分明已經清楚拒絕了，不過好像一點效果也沒有。
從我態度丕變翻臉以來，國王陛下與宰相大人也沒再和我說些什麼……會不會其實他們根本就無視我的意見啊？
就連我本人近來都漸漸有點想放棄，我週遭不聽別人說話的人實在人多了。
「艾莉亞，請你再給我一杯茶。另外其他人也差不多要來了，所以拜託你準備一下羅！」
「啊，好的。我明白了。」
用兩位專用的茶壺，我再次泡了新的一壺茶，並且決定再去取一個更大的茶壺備用。
在眾人光臨前，還得先溫壺做好準備，這樣待會兒才能夠馬上泡茶。
在我準備各種事宜時，公主殿下們的新茶也已經沏好了，我拿起茶壺準備要前去那對佳偶的桌前。
然、而！就在我的手觸碰到茶壺時！
眼前原本空無一物的空間中，乍然出現一個人影擋在我前頭。
「呀啊！」
我忍不住嚇得跳了起來！一般人都會有相同的反應吧？握著茶壺的手居然還能緊緊抓住沒有放開，我都想誇讚自己一番了！
「艾莉亞，我好想你……」
美麗唇形中流洩出來的聲音，既甜美又魅人。來人注意到我手中的茶壺，於是又開口：「你慢準備要端茶過去對不對？這樣的話我來幫……啊，我想起來了，之前你曾經吩咐我不要干擾你泡茶！好好好，那就讓我護送你到桌子旁吧！」
這個人——格烈德大人，邊說邊走到我的旁邊，並把手放在我的腰際。
「……只是端茶而巳，我想應該不需要你費心護送。」
「格烈德，在城堡裡隨便使用移動魔法，還是不……」
公主殿下、勒弗斯大人以驚訝的聲音道。我聽著兩人的發言，發現自己緊握壺柄的手著實用力過度了。
移動……魔法是吧。也是，當然是這麼回事，否則空曠無物的地方怎麼能忽然冒出人影呢！我幾乎覺得自己要嚇到折壽了。
……哼。
——教育指導，開始！
我向附近的侍女B蓓琳妲使個眼神，對於靠過來的她說聲：「麻煩你了」，便把茶壺交到她手上。她應該會接手我的工作吧。
我必須先處理眼前的情況才行。
事後才破口大罵是沒用的，一定要當場馬上給予教訓！
把格烈德大人扶在我腰上的手移開，我正面看著他表示：「聽好，格烈德大人，禁止在城堡內隨便使用移動魔法。忽然出現在別人面前可是會嚇到人的！你是想讓別人心跳停止嗎？再說如果發生了任何事故或意外那要怎麼辦？」
「啊啊，你是說剛才的茶壺嗎？沒關係，就算掉到地上摔破了，只要用魔法修好它就沒事啦？」
他不正經的回答，讓我感受到自己的太陽穴浮起了數條青筋。
「問題根本不在這裡！你給我聽好！只要你不突然冒出來就不會發生事故！沒有緊急的事就不應該使用魔法，而是用你的雙腿！」
「要來見你這件事情對我來說，是最優先、最重要的大事，很緊急啊。」
「最優先、最重要這些詞彙請你收起來！總、而、言、之，除了緊急事態以外，請你不要隨便任意使用移動魔法。就算真的很急也應該儘量選擇沒有人的地方出現，避免嚇到別人。聽懂了嗎？」
雙手插在腰上，我抬頭看著格烈德大人，而他彷彿似懂非懂，露出微妙的笑意點了點頭。
「……我懂了。既然你都這麼說，那除了緊急時刻外我不會再這麼做；而且就算要使用移動魔法，也會認真考慮移動的目的地。」
「請你務必要做到！」
我的手依舊插在腰際，滿意地點頭首肯。格烈德大人不知道為什麼，一臉愉悅的樣子。
……被我說教斥責，真的有那麼開心？今天，我心中再次浮現「格烈德大人難道是個M」的疑惑。
「公主殿下，抱歉打擾了。雷納斯大人等人已經抵達，請問是否可以讓他們進去呢？」
門扉上響起「叩叩」的敲門聲，門外的護衛士兵開口通報。
「好的，麻煩你們了。蓓琳妲，麻煩你去迎接他們吧！」
「我知道了。」
恰巧要把擺放茶具的餐車歸回原處的蓓琳妲，依循著公主殿下的命令前去打開大鬥。
「各位請進。」
王族，尤其是公主殿下的房間，除非有緊急大事，否則士兵是不能自行由外頭開門的，著要迎接賓客也只能從裡面開放。
大概是覺得這些禮儀太麻煩，所以蜜麗大人、格烈德大人才會選擇使用移動魔法或其他技能，讓出入更方便。
以流程來看，告知士兵自己要拜訪→士兵從門外報告有賓客→取得公主殿下或是我們這些侍女的同意→等待我們從裡頭開門……若是不經過這些手續，就無法進入公主殿下的房間。
完全不把規矩、慣例和他人放在眼裡的格烈德大人，以及討厭事情慢吞吞的蜜麗大人，這兩位會希望能省事就省事也是正常的。
就這一點來看，身為王族的勒弗斯大人就有規矩得多，完全恪守城堡中的規範。以他魔法師的身份移動魔法自然難不倒他，不過他卻依然總是依循正規的方法拜訪公主殿下的房間。
……格烈德大人，你應該要多學學勒弗斯大人才對。
「呀呼～～！公主！」
由蜜麗大人帶頭，接著雷納斯大人，拉法大人以及路法葛大人紛紛進入了房內。
「格烈德呀，剛才還想說你忽然跑去哪了，沒想到真來這了啊！」
雷納斯大人苦笑，雙眼盯著與我對峙的格烈德大人。
「是說，看起來現在艾莉亞正在說教吧？」
看著雙手插腰的我，蜜麗大人雙眼閃爍著充滿興趣的光芒。
「啊，對格烈德來講，這樣好像是最有效的方法呢。」
勒弗斯大人也手持茶杯笑著表示，這一位似乎也是滿臉愉悅，藏都藏不住？
「真不愧是艾莉亞，就靠著這股氣勢繼續好好地調教他吧！」
雷納斯眨了一隻眼，豎起大拇指。
「我才沒有調教他！」
我反射性地出言否認。
「調教這詞彙聽起來太難聽了。格烈德大人又不是小貓小狗！」
……不對，有時候他看起來確實很像小狗狗！
「這是教育指導！格烈德大人根本就是個沒長大的人，所以我只是在對他進行二度教育而已！」
沒錯。我現在不但是侍女A，還得擔任「勇者的教育指導者」。雖然這並非我自願的！
自從我不再用「勇者大人」的眼光評斷這個人以後，終於漸漸明白，格烈德大人的感覺有一點易於常人。或許是因為他自幼讓精靈撫養長大，鮮少與外人建立深厚的關係，所以完全沒有普通該有的常識。
格烈德大人基本上壓根不在乎其他人。不論自己在別人眼中看起來如何，或是別人對自己行為有什麼反應，他一概不關心，簡單的說就是我行我素。
雖然他並非完全以自我為本位，但從各種意義上來看，依然會很想開口對他說：「拜託你看看旁人的反應好嗎？」
正因他個性如此，所以當然也不太聽別人的話。
『格烈德，如果要離開結界，麻煩先取得許可！』
『還有如果想出城，一定要遵守規定按照步驟來！』
發現格烈德大人未告知任何人，擅自用魔法移動往城鎮時，雷納斯大人、勒弗斯大人便如此對他告誡道。
事實上那個夜晚，他為我披上的披肩，其實也不是向人借的，而是他偷偷跑到城堡周邊市街去時買來想送給我的。
是、是很開心沒錯啦，我也收下了，所以心中滿滿的罪惡感。
不過這個事件上的問題點並不在此，真正糟糕的是格烈德大人完全沒通知任何人就外出，甚至不經由城堡大門擅自出入這一點。
現在這種敏感時刻，任何人進出城堡都必須受到嚴格的檢查。魔法師們如果使用魔法當然也能夠輕鬆移動，上頭卻依舊規範他們必須經由城堡大門出入。畢竟若是沒有離開城儂的紀錄人就消失小見，或是沒有入城紀錄但人卻在城堡內，那整個警備系統就失去原有的意義了。
但格烈德打人完全徹底無視這些守則。
『如果發生什麼事情，就用心靈傳話就好了嘛！只是短時間內外出一下，為什麼必須特地告知？』
『只要進入跟離開城堡的時候都使用魔法，不就沒問題了嗎？』
面對兩人的忠告，他僅僅這樣回覆。
協調性根本是零！也太無拘無束了！
我是在把披肩拿去還時聽到他們談話的，因此我非常同情雷納斯大人與勒弗斯大人，於是禁不住脫口而出：「格烈德大人，雷納斯大人他們是因為擔心你所以才這麼講。而且並非因為你是勇者大人，所以就可以擅自利用魔法出入城堡。這是大家都必須遵守的規定。既然你現在待在城堡裡，那就請你好好遵守！」
在我說完後，格烈德大人竟然乾脆地推翻前書，回答道：「艾莉亞，如果連你都這麼說的話……」
當時雷納斯大人跟勒弗斯大人真的都愣住了……
想一想，大概這就是契機吧。完全不管他人意見的格烈德大人，不知道為何卻願意聽從我的請求。
大家後來便覺得既然他只聽我一個人的話，那乾脆什麼事都叫我轉達就好了，最後就演變成：「如果有事情想要求格烈德遵守，那麼就要趕緊拜託艾莉亞」。
不過說真的，雖然格烈德大人會聽我的話，但最重要的部分他卻一概無視啊！
『我真的沒辦法和您結婚，所以請您幫我取下手環吧。』
『我不要。』
光這件事就不知道講過了幾次！一般而言不是求婚遭拒後，事情就該告一段落了嗎？
不久前我才因為迫於週遭壓力，陷入了想拒絕又拒絕不了的境地而困擾不已，但現在這種情況也好不到哪去啊！
「要是連最後退路都被封住的話就只剩下結婚一途！」——內心湧起新一波危機感的我，有些自暴自棄地下定決心。
——只能從根本下手改變一切了！
要我說的話，格烈德大人雖然是成年人，但他在情緒這方面完全沒得到應有的培育與成長，直到與我相遇後才開始萌生情感。換句話說，他現在完全形同剛開始接受正式教育的孩子。
……因此格烈德大人對我會異常執著，單純就像是雛鳥纏著母鳥一樣。只要多加訓練他的情緒，讓他多與其他人接觸，對我的這份執著心應該就會逐日淡薄了……應、應該啦。
為了達成這個目的，現在一定要好好讓他學習禮儀與規矩……！必須好好教訓……不對，是教育他！
要將各種做人處事的道理深深地埋入格烈德大人心中。
——目標就是，打造出有常識的普通勇者！
……順便提一下，我最先對他進行的教育指導，就是要求他讓婚約手環上施放的「咻——碰」無效化，
我命令格烈德大人跪坐在公主殿下房內的地板上，甚至讓嘴上抱怨著「為什麼連我都……」的雷納斯大人也跟著一起跪坐在旁，對他們施以諄諄教誨。
我以自己手持茶壺及熱水時為例子，若是這種時候發生「咻——碰」，那不光是我或格烈德大人，就連一旁的人們都可能會捲入危險之中，甚至還會造成更大的麻煩。
格烈德大人似乎耐得起長時間跪坐，但反觀雷納斯大人，由於雙腿的麻痺感到達頂點，眼眶裡幾乎都是淚。但在我的堅持之下，最後終於得到可喜可賀的結果——城堡內的「咻——碰」可以取消！
無法完全解除固然讓我有點不滿意，但反正我除了假日外幾乎鮮少踏出城堡，因此還算可以接受。
總之這麼一來，即使我不小心接近格烈德大人，也不會再發生如同磁鐵相吸般的羞恥現象。
嗯，我做得真不錯！
……不過從那之後，勇者一行人似乎就變得對我禮讓三分，到了我不注意也不行的程度。究竟是為什麼呢？
他們在背後給了我「調教師」、「真勇者」之類的綽號……真勇者到底是什麼？明明格烈德大人才是勇者啊。
---
「艾莉亞，全員都到齊了，就麻煩請你泡茶羅！」
公主殿下說後，我忽地驚覺。對，我要泡茶！
「好，我馬上去。」
我走向泡茶用的餐車，將茶葉放入較大的茶壺內。茶壺已經事先溫過，所以馬上就能開始沖泡。
放入茶葉後，我從攜帶式的火爐（火種則為會冒出火焰的球狀魔具）土拿起已經「咻咻」叫個不停的水瓶，往壺內注入熱開水。
從此刻開始便是決定茶湯好壞的關鍵。倒入熱水時為了讓液體中充滿空氣，必須以畫圓的方式注水，讓壺中的茶葉跳動。茶葉舞動得愈激烈，茶湯也會愈顯美味。
就今天茶葉蹦跳的樣子來看，今天相信也能給各位端上一杯美味的紅茶。
「還要一個茶杯。」
看著拿起茶壺的我，格烈德大人如此表示。
「……」
我雖然有點害羞，但依舊從餐車下方取出一個非客人用的茶杯。
先把紅茶注入先前便準備好的公主殿下、勒弗斯大人以及賓客專用茶杯中，最後再往追加的杯子裡倒滿了茶湯。
而在我把杯子全部排列好，準備要拿起茶盤時，格烈德大人抓住了我的手。
「這個就由我來拿吧！」
他單手輕鬆地把茶盤舉起，邊牽著我邊走向桌前。
所有賓客都已經圍繞著公主殿下與勒弗斯大人就座，不過在桌子的一角，還空著兩個座位。格烈德大人讓我坐到其中一個位子上，自己則在我旁邊落座。
……本來身為一介侍女的我，並不應該與貴賓同桌，但在格烈德大人的要求下，我每次都得像這樣陪在一旁。
這樣真的可以嗎……？每天、每天，我都不停地捫心自問。
不過公主殿下不僅從未開口指責，反而還親自招手邀請我，表情彷彿說著：「你本來就應當和大家一起坐呀」，而我也只好從善如流。
這樣……真的、真的沒關係嗎？
這事情要是傳入侍女長的耳中，我一定會被罵一頓。
……然而，雖然有那麼點坐立難安，但是能和大家一起喝茶說話，其實真的很有趣。
現在所有人各自都有事要忙，或補強結界，或造訪位於修瓦洛傑的神殿，或幫忙訓練士兵。
趁聚集在公主殿下房間喝茶的時光，大家便能彼此報告、討論最近發生的事情，而擅長營造氣氛的蜜麗大人與雷納斯大人，也總讓眾人笑聲不斷。
相信之前在打倒魔王后回國的路上時，大家之間的氣氛一定也是如此融洽吧……雖然其中應該有一位不說話的就是了……
不過能這樣坐在桌邊一隅，感覺就連我都成了這群夥伴中的一員。因此不知不覺我也自然融入了其中，並旦開懷地笑著。
然後——看見我的笑容，身旁的人便會跟著浮起笑意，看著這樣的他，有時候我也不自覺地感到好開心。
雖然他經常面無表情……但只要他一展露笑容，不知怎麼地就令人相當高興。到底是為什麼呢？
——就這樣，一點一滴、一點一滴地，我明白彼此心中有東西正慢慢地改變著。而我，並不討厭這樣的變化。
正因為現在的我漸漸能這樣思考，所以之前在國王陛下前翻臉這件事，應該也不算太糟吧？
「艾莉亞，可以請你再給我一杯嗎？」
蜜麗大人舉起空杯子向我揮了揮。雷納斯大人也順勢說：「啊，那我也要！艾莉亞泡的茶真的好好喝喔！」
他的話令我好開心唷。我真心發誓，再也不會打算在他杯子裡混入怪東西了！
坐在我身旁的格烈德大人也笑著說道：「我也要。可以請你幫我們再泡一壺茶嗎？」
我當然也笑著回答：「好！當然沒問題！」
——此時此刻真的太美好，讓我忍不住衷心地祈禱著。
但願能夠一直這樣，世界繼續保持和平，讓所有人可以永遠都如此刻般地歡笑著。
---
——就在艾莉亞等人在公董殿卜廚中享受快樂午茶時光的同時。
在擁有強大魔力的格烈德大人與妖精路法葛大人也感受不到的遙遠空中，有一組男女正低頭掃視著修瓦洛傑城堡。
「這結界還真是滴水不漏啊，一般來說結界多少都應該有點破綻才對的嘛！」
「真棘手哪！」男人語畢笑了出聲。他有著一頭群青色的頭髮及一張瓜子臉，全身都包裹在黑衣裡。
「呿，麻煩死了。」
旁邊擁有豐茂柔順黑髮的女性，邊啃咬指甲邊氣憤地說著。這位女子一樣穿著件黑衣——那是件完美包覆身體曲線的輕薄連身裙。
「聽那些派去偵查的傢伙回報，最近城堡的結界好像加強了。我看勇者團隊大概也出了不少主意」
「要不是那愚蠢的傢伙做了不必要的事……」
一旁的男子聽到女子的駁斥後，揶揄似地說：「說人家蠢，但那不就是你的下屬嗎？」
「我可沒那種無能的下屬。」女子冰冷地回答。
「我的命令就只有刺探敵情而已，沒想到他竟敢私自踰矩對勇者出手。最後沒立下功勞反而被殲滅，還讓他們加強了警戒，除了無能之外還有更適當的說法嗎？」
「你還真嚴苛。不過勇者搞得防禦加強至此，這確實暗示了他必須守護的珍愛物品就在裡頭呢。」
「就算知道這點，我們還是沒辦法輕易對那該死的結界出手啊！難道只能直接強行玻壞？如果兩人聯手，或許……」
女性半眯雙眼說道，但男子卻搖了搖頭：「哎，等等啊，琉笛。就算大舉使用力量入侵，可對方依舊是勇者。最後也只會白白喪命而已，就像你的屬下一樣。」
「狄耶魯，那到底要怎麼做？」
「那個女的總不可能永遠不離開城堡吧？而且就算我們不直接出手，還是有許多方法可以破壞結界。他們加強了外在防備，那一定多少就會有安心疏於戒備的時候，這樣我們也就能趁隙而入，不用擔心……我們一定能一償夙願的。」
男子雙手交抱於胸前，浮現淡淡的笑意。
「反正那個勇者，現在已經有弱點了嘛！」
在毫無落腳處的空中，男女悠然地駐足凝望著目標。
看著遙遠下方白色城堡的他們——有著一雙鮮紅的眼眸。
---
——而幾乎就在同個時刻。
某個國度中，某棟奢華豪宅的正中央，一位年輕女性讀著不久前發刊的『勇者時報』號外，雙手顫抖不已，她身邊的人都以擔憂的眼光守候在一旁
「我真的無法相信！我深愛的勇者大人……居、居然對這麼平凡的女人……！」
若是艾莉亞本人在場，一定會開口回答：「天生平凡，對此我感到相當抱歉」吧。不過這究竟是幸或不幸，也就無人可知了。
「讓這種女人站在格烈德大人的身旁……無法接受！我絕對無法接受！」
其實艾莉亞自己也不能接受，不過這件事女子當然也無從得知。
身著華美禮服的她，憤恨地瞪著報紙上刊載的艾莉亞畫像，隨後把報紙揉成一團，對周圍的人宣言道：「我要去修瓦洛傑！我要讓勇者大人清醒過來！」
——在格烈德以及艾莉亞完全不知道的某處，有場風暴正悄悄地接近著。