戚氏擔心著弘農的孫子孫女們，第二日一早，便收拾行囊，備車回長安。
徽妍原本想著去見一見李績，也沒了空閒，只得寫了信，托王繆替她找個家人送去。
「回去了便多陪陪母親，」王繆將信收下，叮囑徽妍，「母親說得也對，皇宮中什麼也不缺，去當女史也不急於一時。」
徽妍頷首，道，「長姊也保重。」猶豫一下，補充道，「長姊，姊夫待你甚不錯，我等都喜歡他。可萬一過不下去，長姊也切莫委屈了自己，回弘農來便是。」
王繆目光一閃，明白過來。
「可是長嫂與你說的？」她看了看戚氏那邊，苦笑，「這你不必擔心，你姊夫待我如何你也知曉，他若真是肯從了大人，來長安之前我就回弘農了。」
徽妍還想說什麼，周浚卻走過來，手裡拿著一個包袱，「你前番說的嶺南藥材，都備好了，也放車上去吧。」
「備好了？」王繆訝然，將包袱打開來，只見都是嶺南的山珍，不禁一喜，「前日才說的，這麼快！」
「那是自然。」周浚得意地說，「我是何人！」
王繆嗔他一眼，將包袱拿給戚氏。戚氏看著那些藥材，亦是驚異，「這些藥材可甚是貴重，不妥不妥！」
周浚笑道：「大人收下便是。小婿與繆不得常回弘農探望，只好買些藥材聊表心意。」
戚氏看著他，高興又感動，拉著他的手誇獎了一番，又叮囑王繆，不可總逞著口舌之強欺負周浚。
「母親，我何時欺負過他。」王繆嗔道，卻瞅周浚一眼，臉上不掩得色。
戚氏看著他們，心滿意足，一番道別之後，帶著徽妍和陳氏登了車。
「你將來嫁的夫婿，若能有你周姊夫一半好，老婦也就心安了。」戚氏對徽妍道。
徽妍笑笑，與陳氏對視一眼，目光各異。
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近來天氣雖熱，雨水卻不多，回弘農的道路甚是順利，第三日午後，便到了宅前。
王璟和王縈得了家人通報，帶著小童們迎出來。
戚氏笑盈盈的，一手牽著一人，嘴裡問這問那，往宅中走去。
王璟和王縈見徽妍回來，各是欣喜。像在長安時一樣，徽妍將匈奴的經歷與他們說了許久，二人聽著，皆津津有味。
「下次二姊若還去，可要帶上我！」王縈一邊寶貝般地翻看著自己名下的賜物，一邊羨慕地說。
「又胡說，你道那是去玩，那是去征戰。」戚氏笑斥，「你這些財帛賞賜，都是你二姊拼命掙來的！」
王縈臉一紅，倚在徽妍肩上不好意思地笑。
安頓諸事之後，徽妍請來曹謙，向他詢問李績和素縑的事。
對於李績，曹謙所言與陳氏無甚差異，不過素縑卻是讓徽妍很欣喜。上次運到槐裡去的蠶絲都已經織成，最後一批素縑前幾日已經運了回來，就在府庫中。
徽妍一喜，忙到府庫中去看。只見潔白的素縑堆得比人還高，她挑出幾匹，展開來細看，只見經緯規整，紋理生光，無論手感或厚薄，都不比在市中買的差。
「小人按女君吩咐，收訖之後便即刻付清了錢。」曹謙微笑道，「那邊裡長與鄉人皆是歡喜，說女君如還要織縑，要多少他們織多少。」
徽妍莞爾。她知曉此事曹謙和幾名家人出力甚多，雖然家僕為主人做事乃是分內，可做得好做得壞總不一樣，將來自己去了長安，這邊也要多倚仗他們。徽妍考慮過後，拿出些錢來，論功賞賜，並對他們說，將來若也做好了，仍有賞錢。眾人皆是驚喜，領了錢，高興地謝恩。
離開長安前，徽妍在給李績的信中告訴他，自己家在弘農，李績要與她見面，還請到弘農一趟。
從前，她要將貨源保密，從不曾與李績說起過自己的來路。而如今，她已經得到了最原本的貨源，而且自信無人能比她的本錢更低，便也放下心來大膽去做。
李績果然是從商之人，行事利落。徽妍回到弘農的第三日，他就到了陝邑。
徽妍礙於家中不便，也乘車去陝邑。見面之處仍是一個食肆，徽妍進門時，看到李績從賣布商鋪的方向走過來，心中明了。
「女君。」兩相照面，李績向她行禮。
「李君。」徽妍還禮，神色和氣。
「聽聞女君去了匈奴？」才坐下，李績就問道。
「正是。」徽妍道。
「匈奴之事，在下亦有耳聞。」李績道，「西域商路沿途，漠北的消息傳得沸沸揚揚。在下回到長安時，聽說皇帝陛下親臨朔方，派兵將仁昭閼氏的兒女接了回來，未知確否？」
徽妍知道皇帝親征之事，對外自有另一套說辭，也不多言，頷首，「正是。」
「女君往匈奴，亦是為閼氏的兒女？」他問，見徽妍露出詫異之色，李績笑笑，「女君莫介意，在下當初好奇，曾打聽過女君身份。在下與女君初見之時，女君匈奴語說得甚好，且是漠北口音。女君出身大家，卻自願往匈奴八年，這般志向，在下雖男子，亦恐不及也。」
這些都不是秘密，李績有心打聽，很容易打聽得到。
不過……志向？徽妍笑了笑。
「李君過譽。」她道。
李績道：「有一事在下卻仍不明。女君這般功勞，歸來之後，朝廷竟不再用，豈非浪費了人才？」
「非朝廷不用，乃我不願。」徽妍道。
「為何？」李績訝然。
「不為何，志不在此罷了。」徽妍苦笑，停了停，道，「不過如今又不一樣，過些日子，我便要到宮中去侍奉王子居次，這女史，只怕還要做下去。」
「哦？」李績聽著，神色有些意味深長，「如此說來，女君之志，是在王子與居次身上？」
「說不上志，」徽妍道，「閼氏待我有恩，王子居次尚年幼，交由他人我不放心。」
李績頷首，微笑，「女君是重情義之人。」
徽妍自嘲一笑，卻岔開話，「未知李君下回再往西域是何時？我仍有一百匹素縑，入秋前可販往西域否？」
「月末便可再去。」李績即刻答道，「不過，此番去西域，在下打算讓吾都領隊。」
「哦？」徽妍問，「李君不去？」
李績道：「往西域販絲之法，我等已經熟絡，而此路商人日多，若不做大，只怕將有變數。在下想，在長安多方走一走，看看可有其他經營之途。」
徽妍了然，不禁莞爾。李績此人，心眼雖有，倒是直爽，目光亦長遠。
「未知李君可有意做貨棧？」徽妍道，「如趙弧那般，做得穩了，亦大有可為。」
李績搖頭，笑笑，「長安貨棧眾多，我等外方之人，若要入行只怕須耗費許多時日財力。且我等行走慣了，做不來局促一地之事。」
徽妍頷首，想了想，亦是一笑，「我有一途，未知李君意願。據我所知，漠北之亂，不久即將平定。經歷此亂，匈奴元氣大傷，而入冬之後，衣食將成首患。今年中原還算風調雨順，若無意外，秋收將大豐。糧賤則布貴，李君趁此時布未漲價屯布，秋收之後屯糧，入冬時一並運往匈奴，當有大利。」
李績愣了愣，目光一亮，卻有些猶疑。
「此事，我在長安亦曾聽人議論過。」他說。「只是漠北如今仍在亂中，若入冬還未平定，關隘皆封鎖，貨物運不去，便是大害。風險太大，故而仍無人下手。」
徽妍搖頭：「漠北局勢不必擔憂，入冬前，必是平定。我以為，此事風險最大者，不在漠北局勢，亦不在秋收，而在路途。」
「哦？怎講？」李績緊問。
「中原往匈奴商路，一向稅重，朝廷若有意平抑物價，必嚴懲囤積居奇。而不從中原入境，則要先出西域，由外匈奴繞道。外匈奴乃難測之地，我在王庭時，常問商人受途經各部盤剝，路阻難行。」
李績卻是一笑：「此事，於我倒並非艱難。不瞞女君，我外祖家在呼揭匈奴乃強族，若借道呼揭入漠北，當是暢通。」
徽妍訝然，看著李績，只覺李績此人亦是個時有驚喜的奇人。
「可我觀李君之相，並不似匈奴人。」她好奇地說。
李績答道：「我外祖母是西域人，嫁給我外祖父。」
徽妍在心中理了理關系，仍不解，「如此說來，李君母親當是匈奴人，怎會去了蒲類？」
李績唇角一彎，「我外祖父將我母親嫁到蒲類，不出數年，丈夫便去世。後來我父親行商經過蒲類，我母親看上了我父親。」
徽妍一哂，不禁笑起來，「原來如此。」
二人一邊吃著小食，一邊聊起匈奴及西域，相談甚歡。徽妍看著李績眉間飛揚的神色，忽然覺得，如果自己是男子，像他這樣走南闖北，自由自在，也並沒有什麼不好。雖是辛勞奔波，卻可見識天地之廣，終老之後，大概也無遺憾了。
「女君入宮之後，經商之事恐怕不妥。」聊了一陣，李績道，「未知女君如何打算？」
「我入宮，與經商無妨。」 徽妍卻斷然道。
「哦？」李績詫異。
徽妍笑了笑：「方才李君不是說志向？我志向，就在此處。」
***
皇帝回到長安之後，不出所料，等待他的事務已是積累如山。
接連幾日，他不是與大臣議事，便是在殿中閱視奏章，每至深夜方才歇息。
讓人寬慰的是，漠北的事進展甚快，皆是順利。最近傳回的戰報上說，右日逐王糾集十萬部眾，進攻王庭，而右賢王麾下有十多部反戈投向了右日逐王。右賢王陣腳大亂，已經開始撤離。杜燾在奏報中把握十足，說若右賢王若往北，會遇到郅圖水部眾堵截，往南則會遇到漢軍，唯有往西，然而那裡有左溫禺鞮王。杜燾所慮者只有一事，如果二人和解，合兵一處，戰事將會拖延。他在奏報中問皇帝，漢軍是否立即出擊，以防此事。
與丞相等人商議時，眾人分析利弊，意見不一。最後，仍是皇帝拍板。
「不必出擊，子弟萬裡迢迢去漠北，不是替人送死。」皇帝沉吟，道，「令杜燾將諸路合兵，開至范夫人城，可省去糧草耗費，亦可以據守以為嚇阻，其余之事，交與右日逐王。」
「可若二王合兵一處怎好？」
「朕就怕他們不合兵。」皇帝冷笑，「告知杜燾，若二人合兵，不可阻止，盡管放行，而後立即合圍，斷其後路糧草。眾卿放心，不出兩月，二王或相殘或投降，必有其一。」
眾人了然，定下計策之後，殿議散去。
皇帝離開宣政殿時，比往日早一些，才出殿門，徐恩上前稟道，「陛下，方才懷恩侯夫人曾到宮中，說下月竇妃冥誕，侯府欲往陵中祭祀，想問陛下之意。見陛下忙碌，侯夫人便回去了，說明日再來。」
皇帝愣了愣，這才想起此事，近來繁忙，險些忘了。
「不必勞侯夫人入宮來問，」他即刻道，「遣人往侯府告知，祭祀時，朕必定前往。」
徐恩應下。
皇帝看看殿外的夜色，忽而問，「如今是何時辰？」
「還有一刻便到人定。」徐恩答道。
「蒲那與從音，就寢不曾？」
徐恩道：「方才臣剛從那邊過來，王子與居次剛剛沐浴過，此時當未就寢。」
皇帝頷首，疲憊的眉眼間浮起一抹和色。
蒲那和從音住在漪蘭殿，離皇帝寢殿並不算遠。才進殿門，他就聽到蒲那和從音的聲音。
「……徽妍怎還不回來？」
「舅父去了何處？」
「王子、居次，王女史要過些日子才能回來。陛下庶務繁忙，不得閒暇過來。王子居次莫多想，還是就寢吧……」
「我不睡……我要等徽妍回來。」這是從音的聲音。
「我也不睡，徽妍說她去幾日就回來的，舅父也說會過來看我們。」這是蒲那的聲音。
宮人們看著兩個小童委屈得要哭的臉，面面相覷，皆是無奈。
「蒲那從音，又不願就寢麼？」這時，皇帝的聲音傳來。
宮人們連忙伏拜，兩個小童面上一喜，忙朝他奔跑過去。
皇帝蹲下，笑著將二人接住。
徐恩跟著後面，忙提醒，「陛下，當心臂傷。」
皇帝擺擺手，看著蒲那和從音，莞爾道，「想舅父麼？」
「想！」二人異口同聲，清脆響亮。
皇帝心中一陣寬慰。自從回到長安，他雖忙碌，每日還是會來看一看二人，或說一說話，或一道用膳，不過都是在白日。雖有宮人陪伴，二人卻仍每日念著徽妍，總在問她為什麼還不回來，晚上也不肯入睡。皇帝今日特地晚上來看，果然如此。
不出意料，未幾，只聽從音問，「舅父，你帶我二人去尋徽妍可好？」
「徽妍要過些日子才能回來。」皇帝道，「爾等忘了她臨走前如何說的？她說你二人要聽話，每日好好用膳，按時就寢，爾等不是答應了？方才舅父可聽到有人說不肯就寢。」
從音面上一僵，看看蒲那，不語。
「那……我等就寢，舅父就帶我等去尋徽妍麼？」蒲那立刻問。
皇帝不讓步：「徽妍說了，過些日子就回來。如今也未過幾日，你二人便不乖了麼？」
蒲那語塞，也不語。
皇帝看著他們，微笑，「徽妍不在亦無妨，今日與舅父一道就寢如何？」
二人聞言，皆是一喜，立刻說好。
皇帝摸摸他們的頭，令徐恩去安排諸事，而後，一手拉著一人，往殿內走去。
見皇帝來救急，宮人們都鬆了一口氣，笑瞇瞇地給蒲那和從音寬衣。待得更衣洗漱過後，三人躺到榻上，皇帝看著兩個小童乖乖躺著的模樣，唇上不禁又掛起微笑。
如果自己也有一雙兒女就好了。心裡忽而想。
隨後，他就想到了徽妍。
那張臉在心裡掛了一會，皇帝看看蒲那和從音，有些得意。從匈奴一路回長安，皇帝見識了徽妍是如何帶這兩個小童的。說實話，盡心是盡心，但他覺得，有些事不必搞得那麼繁瑣。就像現在，他說兩句話就將二人哄好了，讓他們用膳就寢，也不是甚麻煩事麼。
女子就是愛操心。
皇帝想著，拍拍枕褥，也躺下去。
宮人將燭火熄掉一些，放下帷帳，蒲那和從音一左一右，小鳥一樣靠在皇帝身旁。
皇帝又摸摸他們的頭，才閉眼，蒲那忽然道，「舅父，我想聽故事。」
從音也道：「舅父講故事。」
皇帝愣了愣。他記起來，這兩個小童的確喜歡睡前聽故事，略一思索，他也有了精神，道，「好。」
他想了想自己覺得有趣的故事，先給他們講了二桃殺三士，又講了垓下之圍。
蒲那和從音聽著，眼睛睜得大大。
「那……項羽死了麼？」聽完之後，蒲那問。
「死了。」
「烏騅馬呢？」從音問。
「也死了。」
「……」
蒲那猶豫了一下，小聲道，「舅父，我還想聽別的。」
皇帝有些累了，問，「要聽甚？」
「要聽鯤鵬飛到九天之後，遇到雲中君的故事……」蒲那道。
「從音要聽牽牛織女相會之後，在天上帶著小牽牛織女玩耍的故事……」從音小嘴嘟嘟。
皇帝啞然，想了想，腦中一片迷茫。