樂台上的曲子一首接一首，來賞樂的人亦越來越多。
不斷有舊識前來見禮，戚氏與王璟笑容滿面，寒暄不停。
「縈怎還不回來？」待得空閒，戚氏問王繆。
王繆四下裡望了望：「我也不曉。」
陳氏道：「姑君放心好了，待得陛下駕臨，小姑必然也要回來。」
這時，不遠處忽而有了些喧嘩之聲。只見似乎來了十分尊貴之人，好些人圍過去見禮。
「那是何人？」戚氏問。
周浚望了望，答道，「哦，那是長垣侯與廣平侯父子？」
王璟離開長安日久，並不識得他們，問：「不知這二位君侯，是何來歷？」
周浚道：「長垣侯是今上外祖父，廣平侯是今上舅父。」
陳氏訝然：「一門兩侯？今上對外祖家這般恩寵？」
「今上祖父長輩，唯剩外祖，封侯奉養自在清理。」周浚道，「至於廣平侯，乃是因功而封。陛下當年平亂時，他隨陛下征戰，得封此侯，今年又平匈奴，加封五千戶。」
眾人了然。
正說話間，喧嘩聲再起。卻見是一對夫婦，四五十模樣。丈夫笑容和氣，婦人則衣飾華美，舉止高貴。
「那是懷恩侯竇氏夫婦。」周浚道。
「懷恩侯？」陳氏道，「妾聽說過。陛下做皇子時，曾娶婦，一年而亡，便是這家的女兒。」
周浚和王繆相視一眼，訕訕然，「正是。」
***
「那女子在何處？」杜玄應付了一圈眾人，問杜燾。
杜燾笑著與人作著揖，轉回頭來，神清氣定，「父親問哪個女子？」
杜玄瞪他一眼，將木杖杵地。
杜燾無奈，笑了笑，「父親忘了？她現下是女史，侍奉著王子與居次。王子居次未到，女史怎會到？」
杜玄胡子動了動，不甘心地哼一聲。
太史賈援從前與王兆相善，見戚氏和王璟來到，領著家眷過來見禮。故人相逢，分外熱情，兩家人互問安好。
賈援的長子娶了竇誠的侄女，與竇誠亦是相善。他望見竇誠夫婦往這邊散步過來，忙上前見禮，又熱心地向竇誠引見王璟，「君侯，這位便是先太傅之子，太學新任的王璟王博士。」
「哦？」竇誠和紀氏聽到這名字，皆愣了愣。
王璟忙行禮：「弘農王璟，拜見君侯與夫人！」
「原來是王博士。」竇誠還禮，神色卻略有些尷尬。
紀氏看著他，少頃，又看向他身後的王氏一家，面上的笑意漸漸收起。
「王博士可是當世之大才。」賈援笑道，「君侯不是好棋？王博士曾得嚴珅嚴博士指點，棋技甚高。」
紀氏聽著，冷冷笑了笑，道，「妾未聞有憑棋技而為博士者。」
眾人聞言，皆是一怔。
賈援忙道：「夫人誤會，王博士承太傅衣缽，學問淵博，通曉經典，建樹頗多，棋技不過其一。」
紀氏緩緩道：「王太傅之事，妾自然知曉。當年太子忤逆，太傅身為太子之師，受先帝責罰，以致罷官奪爵。妾還聞，博士家有位王女史，當年太傅欲以為太子婦。」說著，她看看王璟，似笑非笑，「可惜，世事難料。」
眾人面色皆是一變，狐疑相覷。
王璟沉下臉，拱手，「在下愚鈍，不知侯夫人此言何意？」
竇誠心知不好，瞪一眼紀氏，忙上前道，「博士，婦人今日……」
「夫人既說到先夫，妾有一言，不得不語。」一個聲音將竇誠的話打斷，眾人看去，卻是戚氏。
只見她走上前來，一禮，看了看紀氏，正色道，「先夫不才，唯學識出眾，起於微末之身，躋身重臣之列猶。後因太子之事，見惡於先帝，此實言也。」說罷，卻看向眾人，「然當年是非曲折，諸公當曉。太子不為先帝所喜，眾所周知，太子太傅一職空懸，無人敢當。而先夫忠直，勇而擔當，教導嗣君，雖不得聖意，但無愧於心。妾猶記當年，先夫入獄，賈太史與朝中諸公奔走呼號，為先夫諫言求情，終得免罪。當年種種，妾每每思及，仍喟歎感激。」
眾人聽得此言，神色皆欷歔。
「舉手之事，夫人何足掛齒。」賈援忙道。
「妾雖婦人，卻識義理，太史不必過謙。」戚氏道，未幾，再看向紀氏，「至於小女將為太子妃之事，當年確有。小女適齡，采選入宮廷，才貌雙全，得帝後歡喜。如侯夫人所言，世事難料。小女雖遠赴匈奴，卻不失其志，為女史輔佐公主，盡心盡力，備受贊賞。在妾看來，其德無愧於家門，亦無愧於朝廷，可傲然於世人之前！」
紀氏方才不過一時意氣，出言諷刺。懷恩侯府受皇帝厚待，紀氏平日與人交游，甚受追捧，聽慣了好話。豈料如今不過說人兩句，竟會這般當中頂撞，面上一陣紅一陣白，滿是慍色，卻一時說不出話來。
竇誠知道此事是紀氏愚蠢，失禮於人，也下不來台，尷尬不已。正不知如何化解，忽然，聽到身後有人道，「此處這般熱鬧！君侯，夫人，多日未見，不知可安好？」」
看去，卻見長垣侯和廣平侯父子正踱過來，神采奕奕。
竇誠神色一鬆，忙作揖，「幸會公台！」
眾人見得，亦紛紛行禮。
杜玄笑瞇瞇的，待到近前，看著竇誠，「君侯多日不見，無恙否？」
「在下無恙！」竇誠得了台階，神色一鬆，忙道，「公台近來身體可安好？」
「已無妨。」杜玄說著，往旁邊望了望，「怎不見侯女？」
竇誠面色一哂，答道，「小女身體不適，故而未至。」
杜玄頷首，又看向紀氏，莞爾，「夫人別來無恙？」
紀氏亦斂起神色，道，「多謝君侯，妾無恙。」說罷，行個禮，「妾尚有旁事，先行告退。」說罷，徑自走開。
竇誠見狀，雖惱她失禮，卻也無法，神色不自在地像杜玄及眾人告退一聲，追紀氏而去。
眾人暗自交換著眼神。
杜玄卻仍是笑容滿面，轉過來，看著王璟。
「想必這位，便是王博士。」
王璟有些受寵若驚，忙作揖，「正是，王璟拜見君侯。」
杜玄頷首，再看向戚氏，「這位，想必便是太傅府上的戚夫人。」
戚氏亦是詫異，看這老者和善，亦行禮。
「妾糊塗，」待得見過禮，戚氏訝道，「竟忘了何時見過君侯？」
杜玄擺手，笑道，「何須見過。你我親戚，便莫說許多客套。」
呃……？
戚氏訝然，與王璟等人相視，錯愕不已。
王繆和周浚訕訕對視。
杜燾不說話，在一旁苦笑。心想，陛下，我說了不可太早告知他啊……
「母親！」正在此時，王縈匆匆跑回來，氣喘吁吁。
眾人看去，神色一展。
「你去了何處？」陳氏忙拉住她，「看你，走得這般急，毛毛躁躁……」說著，她對王縈使著眼色，示意杜玄那邊，壓低聲音，「那是陛下外祖家的長垣侯與廣平侯，莫失禮！」
王縈卻顧不得許多，急著上前對戚氏道，「母親，我有話說！」
「有甚話，稍後再說，未見君侯在前！」戚氏瞪她一眼，說罷，露出笑意，忙對杜玄道，「小女失禮，君侯勿怪！」
杜玄看著王縈，頷首而笑，並無異色。
戚氏接著訝道：「方才君侯所言親戚，未知……」
話沒說完，忽然聽得樂聲大作，人群喧嘩。看去，只見儀仗儼然，竟似乎是皇帝駕到的排場。
「是陛下！」賈援望著，欣喜道，「往這邊來了！」
戚氏與王璟等人皆神色一整，在望，果然，人群往兩邊分開，儀仗往這邊而來，王氏眾人正打算像旁人那樣站到路邊候駕，忽然，看清了儀仗簇擁的那人，愣住。
「那是……」戚氏睜大眼睛，以為自己花了眼，忙看向王璟，「伯鈞，那是……」
卻見王璟和陳氏亦是一臉不可置信，目瞪口呆，相覷不得解，又看向周圍。
王縈哭笑不得：「我方才便要說此事，你們都不肯聽！母親，劉公子……劉公子就是陛下！」
戚氏等人皆已震驚得說不出話來。
杜玄見狀，高興地撫須而笑，「夫人，老叟早說，我等是親戚！」
杜燾哂然，忙將他扶回來，無奈道，「父親就莫添亂了！」
「母親！」王繆忙上前對戚氏道，「母親，陛下過來了，還是先見陛下吧。」
戚氏回神，望去，卻見儀仗果然已到近前，周圍紛紛伏拜。
王氏眾人亦連忙伏拜行禮。
皇帝教眾人免禮，問候杜玄之後，看到戚氏，上前親自將她扶起。
「多日不見，夫人無恙否？」他溫聲道。
戚氏望著皇帝，仍是不知所措，「老婦……老婦……」
皇帝莞爾，攙著戚氏，轉頭向滿是詫異之色的眾人道，「王太傅亦乃朕先師，朕每每思及太傅教導之情，皆感念不已。今夫人臨筵，得見夫人，朕之幸也。」
眾人皆了然，紛紛稱道。
皇帝笑吟吟，又看向仍面色不定的戚氏，「筵席時辰未知，朕看今日天氣甚佳，欲與夫人且往苑中游覽，未知夫人之意？」
戚氏看他溫和有禮，與從前在弘農所見並無二致，雖心中仍惶恐，卻已經安定許多。
「老婦幸甚。」她忙禮道。
皇帝頷首，扶著她，順著蓮池邊的溪流踱步而去。
王璟與陳氏面面相覷，仍是錯愕，周浚和王繆催促著，才連忙跟上。
王縈走在戚氏身後，左瞅瞅，右瞅瞅，見許多人看著這邊，心撲撲地跳。一想到皇帝與自己家中的事，心底就又緊張又興奮，恍惚不已。正神游，忽然，目光與旁邊的六皇子相遇。
四目相對，他也看著她，片刻，轉回頭去，面無表情。
王縈不禁又想起幾日前的事，面上一赧，隱隱燒熱。
沒想到，自己真的得罪了一位貴人。
可也不能全怪她啊。心裡嘀咕，她怎會知曉他是六皇子呢？他臉上又不曾寫著……