棋局最後的結果，仍然是皇帝三盤皆輸。
這結果在徽妍意料之中，也在皇帝的意料之中。
他無奈地笑笑，歎服，「博士果然神技。」
王璟忙道：「陛下過譽！」
皇帝見天色不早，也不再久留，令徐恩備車馬回宮。可蒲那和從音卻玩得不肯走，在二人的糾纏之下，皇帝終於鬆了口，答應過仲秋讓她們跟著王璟一家出門玩耍。
小童們這才歡喜起來，乖乖地跟著皇帝離開。
家人們舉燭照明，將四周映得亮如白晝。王家眾人笑意盈盈，一道送皇帝出門。
皇帝仍攙著戚氏，一邊閒聊一邊往外走，戚氏笑瞇瞇的，跟他說著些對付小童之事，皇帝認真聽了，頷首應聲。
徽妍帶著蒲那和從音跟在後面，王繆見狀，讓女兒們引兩個小童走到一邊，對徽妍使個眼色，讓她走到戚氏另一邊去。徽妍窘然，瞅瞅不遠處的世婦，上前去，與皇帝一左一右攙著戚氏。
皇帝看她一眼，唇角笑意更深。徽妍被他瞅得面上一熱，忙移開目光。
眾人在後面跟著，皆心情大好。
「這麼看著，可真是一對小夫妻。」陳氏忍不住低笑，對王璟小聲道。
王繆卻抱怨，「方才下棋，兄長也該讓一讓陛下，怎麼說陛下也是客人。」
「我讓了啊……」王璟苦笑，有些委屈。
周浚與陳氏皆忍俊不禁。
眾人各說著話，擁著皇帝走到了門前，向皇帝拜別。
皇帝答了禮，看向徽妍，只見她望著他，雙眸映著燭火，似星辰一般明亮清澈。
心中猶如和風吹拂，皇帝莞爾，目光在她面上停留了一會，登車而去。
送走了皇帝，眾人看向徽妍，皆笑嘻嘻的。
戚氏拉著她的手，問她方才皇帝對她說了些什麼，可曾生氣。
徽妍忙道：「陛下並未生氣，與我閒聊幾句宮中之事，便用膳了。」
戚氏頷首，過了會，又埋怨，「陛下好不容易來，怎讓他去吃庖中的剩菜，你該告知我等另做。」
王繆笑道：「母親，你未聽陛下方才說，他剛從上林苑回來，那般勞累，重做要等到何時？豈不將陛下餓壞！」
戚氏聽著覺得有理，亦笑起來。
「叔伯們都離去了？」徽妍忽然想起此事，四下裡望了望。
「早離去了。」陳氏道，「陛下去見你之後，母親便說身體不適，讓家人送他們離開。」
徽妍了然。這些叔伯，也有兒子或別的侄兒在長安，王璟這裡不好留宿，往別家借宿卻也無妨。
「不將他們送走還能如何？」提到他們，戚氏就沒好氣，「從前便是如此，難登大雅，莫非還留著再讓陛下看笑話！」
徽妍安慰道：「陛下並無多計較，叔伯們說什麼，母親勿理會便是。」
眾人說了一番話，見夜色也深了，徽妍陪著戚氏回房中。
「二姊，」才坐下，王縈走過來，問，「二姊的虎魄，可借我麼？」
她最近受昌慮長公主啟發，每日著迷地擺弄各種佩玉，姊姊長嫂們的各色物什幾乎都被她借過。
那枚虎魄……徽妍想了想，她前些日子見面上有些磨損，捨不得再佩，便取下來放好，似乎有幾日未曾見過了。
「在我妝匣之中。」徽妍道，「你自去取便是。」
王縈應一聲，轉身走開。
可沒過多久，她又走回來，對徽妍說，「二姊，那虎魄不在妝匣之中。」
徽妍訝然，隨她過去尋，卻是怎麼也尋不到。
不見了麼？徽妍皺皺眉，想了好一會，卻也想不起放在了何處。
「待我再找一找，找見了便給你。」她對王縈道。
王縈頷首。
她才出去，王繆卻接著走進來，讓周圍侍婢退下，看著她，一臉神秘。
「那位姓李的胡商，今日又來見你姊夫了。」
「哦？」徽妍訝然，「何事？」
「還有何事，自然是給錢。」王繆道，「你上次不是還給了他貨，如今商旅回來了，要把錢給你。十幾萬錢，你姊夫可不敢讓人名目張膽抬入府中。讓我與你商議，如何來收？」
徽妍聽著，亦有些犯難。
這的確棘手。若在從前，她可讓李績送到弘農家中，別人看不到，無聲無息。可現在卻是不行，人多眼雜，無論送到自己家中還是周浚府上，都不妥當。
「此事且放一放，讓李君且收著，日後再議。」徽妍道。
王繆頷首：「我與你姊夫亦是此意。」說著，歎口氣，「早知你能與陛下成事，還經商作甚，徒增許多麻煩。」
徽妍莞爾：「世間之事，最難便是早知。此事並無大礙，長姊莫再煩惱。」
王繆也不再言語，自去了。
***
仲秋之日，蒲那和從音早早便穿戴整齊，跟著內侍離開了未央宮。
這是尋常節令，宮中的禮節不多。皇帝沐浴更衣，往宮中的廟觀中拜謁。按照平日禮俗，外戚親貴們也要進宮拜見皇帝和後妃。不夠皇帝暫無後宮，外戚也只有杜氏和竇氏兩家，略顯冷清。
杜玄和杜燾一早九到了未央宮。
杜玄因得皇帝將要立後之事，近來精神極好。不過杜燾則略顯沮喪，皇帝已經聽說，杜玄拿著自己這個外甥都要娶婦的事，每日將杜燾罵一頓。杜燾苦惱不已，卻擔心杜玄身體不敢離府，只得每日受著。
不出所料，杜玄坐下來，先向皇帝問了一遍六禮諸事進行如何，然後，滔滔不絕地說起了杜燾，還求皇帝看著哪家女子賢惠又不嫌棄，萬萬要做主給他的不肖子撮合，只要是良家子，杜玄別無所求。
皇帝瞥一眼苦笑的杜燾，安慰幾句杜玄，一口應下。
沒多久，內侍來報，懷恩侯府一家來到。
自從上次竇芸在皇帝面前失儀，他就沒有再見過她。後來宜春苑的壽筵上，紀氏曾對戚氏言語無禮的事，皇帝也曾耳聞。但皇帝與他們終究有舊日情分在，平和待之，過不再提。懷恩侯得了皇帝仲秋覲見的許可之後，高懸的心亦放下，帶著妻女入宮，探望皇帝。
紀氏和竇芸衣著鮮麗，與往日無異。經過前事，又有竇誠苦勸，紀氏亦知曉女兒立後之事無望，終是認命。這些日子，她見了不少人，將竇芸待嫁之事說出去，欲為她尋一門好親事。但看來看去，皆無十分合意之人。從前那些來示好，她也覺得不錯的人家，如今卻通通沒了回應。而她聽說，王氏那邊未嫁的女兒，最近則多了許多登門提親的貴人。心中自然知曉是何因由，紀氏縱然仍不甘心，卻也無法。
今日入宮，紀氏除了要拜見皇帝，還有一事，就是再問問他上次提過的博陽侯長子。她打探過，這位公子確是才貌雙全，且身為嗣子，將來可繼承博陽侯爵位，竇芸嫁過去，便是穩妥的侯夫人。看來看去，如今，也只有這家最得紀氏心意。
拜見皇帝之時，紀氏見皇帝待他們一家仍如從前，心中欣喜。再瞅瞅竇芸，只見她面色平靜，華美的衣飾下，卻沒有了往日的嬌憨活潑。
紀氏心中不禁歎氣。
竇芸對皇帝的心思，她是早就知曉的。這些年，她為了成全女兒心願，也為了自己，一直努力著。可結果如此，誰也無能為力。上次探望了杜玄之後，竇芸在家中又是痛哭了許多日，而後，卻忽而自己走出來，對紀氏說，她想去散心。
紀氏和竇誠皆心疼女兒，只要她好好的，什麼不答應。從那以後，竇芸幾乎每日都會出門，有時是與友人游玩，有時卻不知是做甚，紀氏與竇誠也不敢多問，只從從人嘴裡得知，她都在長安城中游逛。
「君侯，夫人，近來可安好？」見禮過後，皇帝道。
竇誠和紀氏忙行禮應下。
皇帝讓內侍賞賜玉帛，又看向竇芸。
「侯女亦多日不見。」他說，「今日得見侯女，朕甚慰。」
竇芸望著皇帝，少頃，微笑，向他伏拜一禮，「妾伏惟陛下身體康健。」
皇帝答過，一如尋常。
眾人往未央宮的廟觀中而去，祭祀神祗，祈了福。待得再回來，皇帝令徐恩在宣室殿設宴，款待杜氏與竇氏兩家，自己則先回漪蘭殿更衣。
自從徽妍來到宮中，皇帝的起居之事，有一半移到了漪蘭殿，如今亦然。
他走近路，從側邊宮門而入，才走過一處轉角，忽然，一名內侍匆匆前來，差點與皇帝撞了個滿懷。
嘩啦一聲，內侍懷中的一個包袱落地散開，許多物什滾出來。
「怎如此莽撞！竟沖撞聖駕！」皇帝身旁的侍衛斥道。
那內侍面色刷白，忙跪地伏拜。
皇帝卻不言語，將腳下一樣物件拾起，看了看，覺得眼熟，忽而想起來，這是徽妍從前常佩的虎魄。
「你這是去何處？」他看著那內侍，頗有興味。
內侍伏在地上，似乎十分緊張，結結巴巴，「稟……稟陛下，小人奉女史之名，回來取些物什……」