定宜這就在七王府安頓下來了，帶著鳥，活兒很輕省。花園一角辟了個鳥園，怕鳥熱，搭上了天棚，兩排十幾個鳥籠錯落掛著，鸚鵡、黃鳥、靛頦，樣樣都有。定宜搬個春凳坐在底下縫改行服馬褂，頭頂上鳥鳴婉轉，穿堂裡頭涼風陣陣，日子居然出奇的愜意。愜意不是長遠的方兒，轉天就要開拔，她心裡既緊張又期待。自溫家家破已經過去十二年，十二年裡發生了太多事，她都靠自己挺過來了，但是長白山那頭怎麼樣，誰也不知道。但願她三個哥哥都好好的，十二爺給她爹翻案，不說旁的，讓發配的人回北京來。落葉尚且歸根呢，回來了，逢著清明立冬，好給父母墳上刨刨草。
改完的袍子提溜起來抖了抖，往身上比比，長短正合適。進筒子房換好了出來，到水缸前照照，水面上倒映出一個人影，軒敞的眉眼，鼻若懸膽，抿嘴一笑，唇邊梨窩淺現。人還是得靠衣裝，侍衛的行頭比衙門公服強得多。公服一色皂黑，衣襟一排大紅鑲滾，洗多了模模糊糊，難辨本來面目。王府侍衛穿石青，緞面的翻領和箭袖，顏色不出挑，但是乾淨利落。仔細瞧一瞧，兩肩還有繡活兒，她自打跟著往三河起就沒有再穿過帶刺繡的衣裳，如今即便是男裝，照樣覺得十分好看。
抻抻袖子，再整整腰帶，自己扭身看背後，眼梢一瞥，瞥見夾道上來了個人。七王爺下令做的小鳥籠做成了，他自己托在手掌心上，吹著口哨踱著方步，從林蔭那頭悠哉晃蕩過來。
王爺到近前，審視她一番，「還是進王府好啊，收拾乾淨了且能見人。」手裡鳥籠就像餵狗吃牛肉一樣，高高衝她拋了過來，「瞧瞧，金絲打造的，單籠，食罐水罐一概沒有。」緩步踱過去挑鳥兒，一指那隻鳳頭畫眉，「它得帶上，這小東西，學什麼像什麼。還有那紅子，我就指著它叫我下炕了。」
定宜低頭看兩隻籠子，做工很精美，都只有拳頭大小，鳥兒裝進去恰好夠一個轉身。那兩隻點名帶上的命不好，她只有盡心照料著，能不能活，得看它們的造化了。
她應個嗻，「奴才備了小褥子，實在不成就把它們包起來，拿手爐捂著也成。就是怕太冷，鳥兒不願意開腔怎麼辦？」
王爺的眼神充滿鄙夷，「那就得瞧你的了，我要是知道，還用得著你伺候它們？」
定宜給回個倒噎氣，垂首道是，「奴才明白。主子，那咱們明兒什麼時候上路呀？」
王爺掏掏耳朵說：「十二爺規矩多，卯初點人頭，點完了三刻就動身。你說這氣候，聽聽那季鳥兒叫的——『伏天兒、伏天兒』……人都給鼓噪死了。」
七爺說的伏天兒是種綠色的小知了，因叫聲為伏天兒得名。定宜知道他不痛快著呢，玩家子，遇上一回差事就渾身不對勁。她笑著開解：「您消消火，往北邊去指定是個苦活兒，可要是辦好了，您就給朝廷立了大功，皇上還往上提拔您呢！讓您做鐵帽子王，將來小貝勒襲您的爵，一代一代傳承下去，多好呀。」
「他們舒坦了，難為我這阿瑪。」七王爺一梗脖子，「高祖的子孫，要江山自個兒打去。我這輩子，封了王就不錯了，像老十二似的掙個和碩親王，糟蹋一對耳朵，再貼我一百萬兩黃金我也不能幹。」他在涼棚邊沿的雕花欄杆上坐下，兩手撐著問他，「你和十二爺交情不錯，常來常往的，聽見他說我什麼沒有？」
定宜把加了水的瓦罐挨個兒端進籠子，天熱，有的鳥愛乾淨，一天要洗好幾回澡呢。聽見七爺這麼說，回頭道：「沒有，您太抬舉我了，十二爺有話也不會和我一個下人說。他是您兄弟，您比我知道他，議人長短不是君子所為。再說了，您有什麼可讓人背後數落的？我以前老覺得您不易親近，其實您是大好人。您不是那種愛耍心眼兒的，喜歡就是喜歡，不喜歡就是不喜歡，這樣的人品，沒得挑的。」
這兔崽子，說起奉承話來一套一套的。七爺挺高興，「叫你說著了，我們老輩兒裡厲害，十八個心眼子。到我這兒呢，七竅通了六竅，難怪人說一代不如一代，我自己尋思，那又怎麼樣呢，爺樂意，礙著誰了？個個聰明伶俐，個個能當皇上，那天下不得大亂吶？還是我這樣的，胸無大志，每天仨飽一倒，活得安穩無虞。」
這些鳳子龍孫，沒有一個是傻的，七爺也知道太出挑容易叫人掐頭，寧願窩囊點兒，惡名在外，朝廷裡就沒人惦記他了。
定宜呵腰說：「您聖明，這世上能參透名利的人真不多。」
他鳳眼斜飛過來，「可不嘛，連你都知道攀高枝兒，更別說富貴圈兒裡打滾的人了。」說著站起身舒展一下筋骨，嘀咕了句，「想起來了，要上我們太妃那兒辭個行。」不再多話，轉身就走了。
真來去一陣風，定宜呵腰恭送，王爺們要和家裡人道別，她除了師父師哥沒別人。本想無事的，誰知道門上使人來通傳，說她爹來了，她一聽就頭疼，奶媽子那男人來得倒是時候，再晚一天她就走了，他的月錢也就沒著落了。
其實大可以不去見他，冷落他，他也不敢在王府鬧。可是再一琢磨，不去不行。都已經到這份上了，不能功敗垂成。銀子如今不是大事，要緊的是能順順當當上路。花錢買個太平，別臨了讓他一嗓子喊出去，說沐小樹是溫祿的遺孤，那婁子就捅大了。
摸了兩塊碎銀子裝進袖袋，這就出角門見他去。沐連勝是黑臉膛，半個夏天過來，更黑得鍋底似的。莊稼人嘛，雖說到處打秋風，春季的時候卻下秧種瓜。到夏天摘瓜推到集市上，整個或者切了片賣，來錢比較直接。別看他長了副老實巴交的模樣，其實人不像面上那麼簡單，也耍賴不講理。定宜對付他有招兒，他橫你得比他更橫，罵完了再把錢給他，打個嘴巴給顆甜棗，一向是這麼過來的。
她上去請個安，「大大您來了？」
沐連勝半哼不哈的，上下瞅她的打扮，「是啊，不來連你人都找不見了。您這是升發了呀，怎麼著，人有出息了，俸祿幾兒呀？」
她耐著性子說：「昨兒才來的，有俸祿也不是這會兒拿。」
「這是跟我哭窮呢！我有兩個月沒進城了，你一見我就這樣？」他咳了聲，「其實呀，我不是找你要錢來的。你好歹在我們家長到這麼大，如今我上年紀了，幹不動了，還指著你養我老呢！家裡不是給佐領看地嗎，那地荒著不成。這集瓜苗拔了，得種麥種高粱了，你回去吧，把活兒幹了再來。」
定宜知道他耍心眼，耐著性子說：「我這會兒是王府侍衛，哪兒能說走就走呀。您出這主意，不是為難我嗎？」
「你又沒入旗，不是王爺的包衣家生子兒，活兒辭了就辭了，沒什麼說不通的。」
遠兜遠轉，到最後還得舊事重提，無非提醒她出身罷了。她臉色不大好看，抱著胳膊說：「您別跟我逗咳嗽了行嗎？這是王府，不是定興攤兒。您有事兒說事兒，沒事兒我就回去了，那兒一造活兒等著我幹呢！」
「嘿！」沐連勝嗓門見高，「我養你這麼大，讓你幹點兒活你就給我甩官派。王府怎麼了？王府也得講理！你是我乾兒子，我管孩子，礙著誰什麼？」
看看，開始耍無賴了，所以錢不能現在給，給的太爽利了，他接著訛你。得像出花兒似的，讓他破痘爆漿，全發出來了才能滅了他的勢頭。定宜說：「您別嚷嚷啦，我在您家住了六年不到，這些年您從我這兒零零碎碎拿的錢，少說也有七八兩。我小時候您怎麼待我，您自己心裡有數。我在灶台邊上等我乾媽給我烙餅，您看見了，上來一巴掌就打掉我一顆牙，這些我和您計較了嗎？做人吶，差不多得了，誰也沒該著誰。我還是感激您的，您揭不開鍋了，我這兒有點兒，不能讓您餓著肚子。可您不能一回回的無理取鬧，事兒喊開了，傳出去不好聽。」
沐連勝半吊著嘴角說：「你還知道不好聽啊？有什麼不好聽的！我問你，你進王府，怎麼報的你的戶籍呀？王爺要知道你什麼來歷，能讓你進府嗎？」
定宜終於拉了臉，「您要這樣，我還一個子兒都不給您了。我橫豎是破罐子破摔，人家問您是怎麼知道的，您怎麼說？您不是養我到這麼大嗎，我要是栽了，您可就是窩藏、同謀！」她說完了，調頭就走。沐連勝當然傻了，愕在那兒不知道怎麼應對她。她走了兩步也回頭看，火候差不多了，太過了弄巧成拙，便又折了回去。嘆口氣道，「這兩年您進項少，不容易。我也不是有心和您抬槓，只想讓您知道，我不是孩子了，您這麼連蒙帶嚇唬，對我不起什麼作用。」言罷掏出碎銀子遞了過去，「我身上就這麼多，這程子出紅差的少，也沒誰給我塞利市讓行方便。您拿著吧，買兩袋麵足夠了，別嫌少。」
沐連勝還沒來得及說話，她轉身就進了腰子門。
掂掂份量三四錢，還不夠他買個蟲的呢！沐連勝剛才受那小子一通喧排，心裡自然氣不過，啐了口唾沫咬牙道：「好，有能耐，咱們騎驢看唱本，走著瞧！」揣好了銀子，罵罵咧咧去遠了。