眾人大驚，忙恭敬掃袖打千兒，「十二爺。」
向來溫文爾雅的人，即便對下人也沒有高聲的時候，如今這一嗓子，把眾人都震住了。他踱過來，板著臉，滿眼陰寒，「你們是王府護衛，是隨行護主的戈什哈，聚眾嬉鬧，還有王法沒有？上上下下這麼多雙眼睛瞧著，不知道的人還以為進了淫窩，你們知罪不知罪？」
沒人見過他這模樣，男人間的打鬧起先源於玩笑，誰也沒當一回事，可越玩越沒邊兒，落了上頭的眼，這下子就難辦了。到底鳳子龍孫，好說話的時候萬般都好，不好說話起來他是王爺，還是高他們主子一等的和碩親王，哪個不要命的敢得罪？起鬨的幾個人唬得跪下了，一頓磕頭如搗蒜，「是奴才們不知分寸，叫十二爺糟心了。奴才們罪過大了，請十二爺責罰。」
他睥睨著滿地的奴才，再轉頭看小樹，那孩子形容兒可憐，咬著嘴唇，眼裡裹著豆大的淚，想哭又不敢哭，只吞聲飲泣。這麼個放達人，被他們作弄成這樣，簡直令他怒不可遏。要懲處他們，拖下去軍棍伺候不是難事，可他們不是自己奴才，打狗還得看主人。慢慢冷靜下來，擰眉道：「我不罰你們，你們犯事，自有你們主子教訓。我只說一點，出門在外，軍紀如山，打鬧玩笑要有分寸。六七個人圍著一個扒衣裳，人家不願意你們還硬來，成什麼體統？今兒是個筏子，都給我聽好了，再有下回，叫我知道了，後果怎麼樣，你們自己掂量。」
眾人一迭聲說是，起身垂手退到一旁。他又瞥了廖大頭一眼，「你是他們的班領，帶頭鬧事，罪無可恕。去你主子跟前領罪，一五一十說清楚，七爺怎麼處置，全憑他的意思。」
廖大頭哭喪個臉，往上覷一眼，十二爺一臉決絕，不像個容情的樣子。他可恨死這幫狗崽子了，橫眼衝他們一瞪，沒奈何，哈著腰先領了命再計較吧！
定宜呢，噎得喘不過氣來。可她知道不能在這裡現眼，毛手毛腳對女人來說是有辱名聲的大事，對於男人來說，摸一下、薅一把，算得了什麼？
腿在褲管裡打顫，心裡跳得沒把持，她實在覺得丟人透了。告訴自己要大方些，橫豎十二爺已經替她出了頭，可是剛才的恐怖經歷烙在心上，沒法不當回事。她摸爬滾打這些年，以前再委屈，轉頭就忘了，這回卻切切實實感到絕望。
花了很大力氣把驚惶壓下去，總要先應付眼前。她遠遠朝十二爺揖手，「謝謝王爺，我沒事兒。大夥兒玩笑，不當真的……」她控制不住嗓音，怕再說下去露底，很快打了個千兒，「奴才這就去洗漱，過會兒就開飯了。」
「不忙。」弘策道，「把衣裳帶上，到我屋裡來。」
她愕然抬頭看他，以為自己聽錯了，「王爺……說什麼？」
他看她一眼，沒有重複，背手朝自己下處去了。
帶上衣裳上他那兒去……定宜反覆咀嚼那話，心裡七上八下不是滋味。這時候錢串子嘖嘖讚嘆，「十二爺那兒有根底，怪道呢！」
定宜調過頭來狠狠瞪著他，要不是他起鬨，怎麼會把她弄得這麼狼狽？她恨他，恨不得一口吃了他，「這兒聽著的人可多，你再說一遍？」
幾個人立馬訕訕的，剛脫了險還往跟前湊，拿自己小命涮著玩呢！廖大頭算是吃足苦頭了，低聲一喝，「夾緊你們的臭嘴吧，還嫌老子麻煩不夠大？你們痛快了，我又得遭殃！」轉而道，「小樹啊，兄弟們鬧著玩的，沒把握分寸，你別見怪。要說你也是，這麼不經玩笑，真少見。多大點事啊，驚動十二爺。原本都是七王爺門下人，胳膊折在袖子裡嘛，鬧得大傢伙兒外人跟前現眼，你說你……唉，要是十二爺再問起，你幫著說幾句好話吧！畢竟人家是總理欽差，咱們都得聽人家的示下。」
他們依舊不服氣著，怪她小題大做，認為再委屈都應該私底下解決。可是把她逼到這份上，哪裡有退縮的餘地？她要是不掙扎，就該被他們扒光了！她漲紅了臉，有苦說不出。吃了大虧，最後還要遭他們埋怨，這是哪條律法上的規定？
廖大頭瞧她那模樣也知道不該再火上澆油了，長嘆一聲道：「得，十二爺的話你們也聽見了，我得上主子跟前領罪去了。你們啊，往後避諱著點兒，有的人大度，玩兒得起，有的人小心眼兒，鬧過了頭要出事的。」
院裡人目光往來，都覺得沐小樹不上道。於是眼刀凌遲她無數下，啐一聲「晦氣」，大步流星散了。
定宜心裡冤得慌，站在那裡像塊木頭似的，四肢皆無力，連步子都邁不動。過了好久才緩過來，摸摸領上盤扣，一頭被他們扯壞了，她欲哭無淚，天都矮下來了，壓得她幾欲窒息。
驛丞倒是個好的，他從頭至尾看著，只是人微言輕不能上前勸阻。等那些侍衛大爺都走完了才敢過來，絮絮說：「傢伙雷子的忒腦心咧，我看看，移聖都扯爛咧……叫他們揚蹦，自有王爺收拾他們。那什麼……你要不嫌棄，我給你補補？」
這口豐潤話聽著有點澀，但勉強能理解，定宜掖了掖眼睛說：「不了，謝謝您，您借我針線就成，我自己補吧。」
驛丞說好，轉回頭拿笸籮去了。
進十二爺的房門時，他正坐在燈下看書，眼梢瞥見她，把書擱了下來。
定宜腋下夾著衣裳，胸前還別了一支針，今天又是人家救了她，這回比以往哪回都叫她感激。她跪下來磕頭，「謝謝十二爺，這一趟一趟的，都是您幫襯我，我不知道怎麼謝您才好。我這人命不濟，打小就受人欺負，後來有師父師哥護著，倒也太平。現在……出門一時難，我算知道了。所幸有您，您是我的救星，沒您我都成什麼了。」
他是笑著說的，但是那笑容僵澀，比哭還難看些。其實心裡不好受，哭一哭也未為不可，這麼笑著，反而令人難過。弘策轉過身，按著膝頭道：「起來，我不光是幫你，也是為整頓軍紀。這一路來我都瞧在眼裡，正想轍敲山震虎，他們自己撞到刀尖兒上來了。怎麼樣，傷著哪兒沒有？」
「回王爺，沒有。」她搖搖晃晃站起來，退到一旁，勉強笑道，「您瞧我上回還說往後不會讓您擔心的呢，才幾天功夫，又出這樣的紕漏。」
他那回說的，弘策壓根兒就沒放在心上。人有走窄的時候，誰也不能保證一世順暢。至於擔心，算不上擔心，只是習慣成了自然。他遇見點什麼，自己就跟按了機簧似的義不容辭，為什麼呢，大概是因為你救過一個人的性命，與他有再造之情，便想看他長久無虞地活下去。
不過這孩子委實不容易，一步一個坎兒，連一處當值的都要戲弄他。弘策擱在桌沿的手肘挪了挪，五指慢慢攏起來，淡聲道：「這事不和你相干，都因他們而起，你沒什麼可自責的。我讓底下人備了水，今兒你就在我這裡洗漱。不過我也得勸你一句，出門在外不及在家方便，萬事不要太計較。同僚相處貴在一個和字，興許開頭難，時候長了，融入了就好了。」
定宜臉上難堪，半是窩囊半是傷心。連他也覺得她矯情，或者別人看來是有些，裡頭緣故只有自己清楚，但是和誰去說？都說她小氣放不開，姑娘遇見這種事能放得開的，只有勾欄院裡的粉頭子。
也用不著解釋，越解釋越難過。不過十二爺人是真好，王爺的屋子借她洗澡，難怪錢串子他們陰陽怪氣的。他先前讓她帶上衣裳她就知道，本來想推辭，再琢磨琢磨還是厚著臉皮接受吧。現在不是處境艱難嗎，到處是人，躲到哪兒才能收拾自己？一脫就落別人的眼，要是不洗呢，出了一天的汗，身上佈條子濕了乾、乾了濕，攤開恐怕要浮鹽花兒，實在黏得非常難受。
她躬身應了個是，「我也知道自己不足，太疙瘩了，給王爺添了麻煩。往後我會好好和他們處的，請王爺放心。那這回我就叨擾您了，叫我光膀子在他們跟前擦洗……我不習慣。」
弘策一直覺得混跡在市井裡的小人物沒那麼考究，別說他們，就連布庫場上的親貴們，大汗淋漓後寬衣解帶，也不會刻意避諱。這小子活得精細，大概和年紀小有關吧！可要說小，再過一個多月也十八了，還小麼？
自打菜市口有了交集，之後便千絲萬縷。他一個親王，擔著刑部和都察院的監管之職，太多的事要經手，還能分出精力來應付他，連自己也覺得稀罕。就算枯燥生活中意外的調劑吧，畢竟連親兄弟都沒想過給他摘桑果兒，他卻給送來了，衝著這一點也該多多照應他。
他點點頭，「你去吧，洗完了差不多該開席了。」
她噯了聲，十二爺身邊的近侍沙桐來領路，往後一比劃，「正好王爺才用過，窗戶上簾子還沒撤呢。瞧瞧你這福氣，王爺的恩澤叫你一人兒全沾了。」
這還是說一間屋裡洗澡的事兒，定宜細想之下滿臉通紅，打著哈哈說：「我這也是因禍得福，您受累了，謝謝您。」
沙桐只一笑，「手巾準備沒有？胰子呢？用王爺的，怕不好。」
她說都有，一面走一面把衣裳裡包裹的東西提溜了出來，「我自己都預備上了，借王爺的屋子已經是踰越了，不敢再剪王爺的邊兒。」
他們往梢間走的時候，弘策正踱過去開西邊檻窗。因為先前屋裡熏過蠓蟲，隱約有艾葉燒焦的味道盤桓，沾染在袖隴間經久不散，聞久了頭暈。
官道上的驛站，從來就不熱鬧。來去一縱橫，軒敞得沒遮沒攔。推開窗，西天殘餘的一絲霞光從雲翳間照過來，直射眉眼。他拿手擋了擋，轉過身時，恰好看見沐小樹懷裡掉了樣東西下來，一頭搭在地上，一頭還牽引在他胳膊上，成卷的，形狀像汗巾，越走越長，到最後估摸有五六尺長。
他覺得稀奇，不由尋了過去，將將要走近，那東西嗖地一下又給收走了。他怔立在那裡，也沒太看清，大約是卷五寸來寬的白布。他對這種東西不陌生，宮裡的妃嬪，個個枕下壓著綾子，不為旁的，就像入番使節隨身攜帶毒藥一樣，尋常時候居安思危，緊要關頭殺身成仁。
沐小樹一個男人，身上藏著這個，他究竟想要幹什麼？