他心頭一撞，也是須臾，又平緩下來，只道：「我跟前不必隱瞞，你有什麼心事只管和我說。咱們也算談得來，淵源呢，說有也有一些。你信不及別人，應當信得及我。我養母常說一句話，投胎煩難，能活一天就好好消受一天。譬如她，進宮後沒得過聖寵，老爺子駕前不溫不火過了幾十年，她就看得開，也懂得作養自己的身子。」他想了想，又補充了句，「再好比我，我在喀爾喀受的苦一言難盡，如今不是都過去了麼。你遇到的坎兒不過是些柴米油鹽的瑣碎事，我呢，動輒攸關性命前程。要是我跟你一樣心眼兒窄，早死了十回八回了。」
定宜知道他是誤會了，錯把她勒胸的絛子當成上吊用的綾子了。也是的，古往今來哪有那麼多女扮男裝的事兒呀，花木蘭是誰都能當的？女人在男人堆裡混日子多不容易啊，一說姑娘，王公們首先想到的就是月洞窗下繡花彈琴的倩影。再看看她，水裡來泥裡去的，和那些閨秀挨不上。
就是誤以為她要尋死，這點出乎她的預料。本來還琢磨怎麼瞞天過海呢，沒想到他預先替她擺好了台階。可是不能順著說，回頭他要繳了她自盡的工具，她裹在身上呢，拿不出來。
火摺子照得她眼花，她稍稍別過去一點，搜腸刮肚合計出個好理由，「不是您想的那樣，我沒要尋死吶！您說的是今天我進梢間前落在地上的絛子是不是？那個呀，是我臨出門前預備好，用來裹我腿的綁帶。您知道的，上寧古塔路遠迢迢，我沒怎麼出過遠門，天天的在馬背上顛簸，我那兩條腿都給馬鞍子磨壞了，衣裳料子一刮鑽心的疼。我就拿那個綁帶把腿包裹好，墊了一層就好多啦。」說著努力眯眼覷他，「十二爺您太關心我了，就為這麼件小事您巴巴兒跑出來找我，還挨我砸了一石子兒……我對不住您吶。咱們不說那個綁帶了行嗎，我就想看看剛才砸您哪兒了，砸壞了沒有啊？」
弘策這才想起來肩頭隱隱作痛，可是痛也敵不過掃臉，他滿以為他打算輕生，誰知道人家就是為了包裹腿上的傷，這麼著自己算怎麼回事呢，操心過了頭，鬧笑話了。不過這綁帶綁的……他眉頭擰起來，打量他的臉，打從第一次見他起就覺得他和一般人不大一樣，過於娟秀，過於細緻……也許是他想得太多了，長得像女人，未必就是真女人。他聽弘韜議論過，說他曾經有個雙生的妹妹，龍鳳胎嘛，男孩兒偏女性化一點也說得通。
他撫了撫肩，回頭看一眼，驛站大門上的燈籠掛著，黑夜裡遙遠的芒，頗有飄渺之感。轉頭問他，「回去麼？」
她被火摺子照得難受，噗地一下吹滅，從他手裡接了另半截小竹筒給扣上了，笑道：「難得離他們遠遠的，再坐會兒。您著急回去嗎？要著急，那我就陪著您回去。」
放眼看四野，燕山在月下起伏，高高隆起的山脊，朦朧間像暈染了一層薄紗。野外的涼風吹拂過湖面，帶著涼颯颯的濕氣，不似驛站牆頭屋頂都飽含了熱量，這裡果然要涼快許多。
時候倒還早，回去除了看書睡覺無事可做，他稍挪了挪身子，「那就再坐會兒。」
定宜挺高興，把馬蹄袖放下來給他搧風，「黑燈瞎火的，我這麼說話，您看得清嗎？」
她有意把口型做得很誇張，方便他看明白，他說：「別支支吾吾的就可以。」言罷指指身旁，「正對著月亮，背光我看不見。」
她噯了聲，在一旁按膝坐下，又坐得不甚安穩，躑躅道：「照理說您身邊不該有我的座兒，我是奴才，這麼的不合規矩。」
他卻不以為然，「這裡沒外人，要有那麼多講究，當初你就不該找我來。」
這王爺真是個親切的好人，走動幾次，她都不算外人了。定宜抿嘴一笑，「是這話，要是您心腸硬點兒，您府上再森嚴點兒，我連門都進不來呢，怎麼見著您呢！十二爺，您說還有多久能到長白山呀？到那兒的時候天該冷了吧，您禦寒的衣裳帶足了嗎？越走越冷不能就地紮營了，得算計著走，挑有驛站的地方走，是不是？」
他嗯了聲，「估摸著十月裡差不多能到，那時候應該已經下雪了，北邊的驛站都燒炕，晚上睡覺也凍不著。」
她偏過頭看他的臉，月色裡的尊榮依然耀眼，王爺是和靜的眉目，卻有不動聲色乾坤盡在我手的氣度。她計較了下，小心打探道：「這回去長白山是要召見溫家的三個兒子嗎？依您看，溫祿的案子裡頭有冤情沒有？或者說溫祿就是被冤枉的，有人拿他頂包兒，然後把他殺了滅口了？」
定宜當然希望是起冤案，她父親為官怎麼樣她雖不知道，但哪個做兒女的願意自己的爹身後滿是詬病呢！二品的大員，大家大業的，說敗就敗了，現在想起來也覺得酸楚。
弘策從來不辦沒把握的事，也不會說沒根底的話。他搖頭道：「這個暫且不好下定論，認真一清二白也不能進號子。官場是個染缸，出仕前下定決心做好官，可是權勢裡浸淫著，心神扎不穩，日久年深毒就入骨了。三堂會審判了斬監候，結果第二天吊死，不合常理。」
所以判前和判後是個關口，死在判前必定有貓膩，死在判後呢，罪都定下了，不過伸手推一把，助他早日結案，以防有變。
定宜長嘆一口氣，「官場上不簡單，你死我活的，還不如做平頭百姓呢！」
他淡淡一笑，「各人有各人的志向，有人寒窗苦讀只為金榜題名，做官光宗耀祖啊，一家子伺候大爺似的伺候他，幾輩子的指望全在這上頭了。過了殿試鯉魚跳龍門，再清寒的家境都能一點兒一點兒好轉。要是落榜呢，回去再讀三年，還不定最後怎麼樣呢。」他轉過頭瞥他一眼，「都像你這麼的，千方百計做戈什哈就是為了出門長見識，那朝廷官員該青黃不接了。」
好好的怎麼說她呢，他不知道內情，她也算有志向的人，只不過不能透露罷了。
「溫祿的案子要是有疑點，他三個兒子能不能重判？」
他一直是看著她的，得看口型啊，定宜問完了，瞅他那眼睛有點慌。十二爺不是好糊弄的人，她打聽得這麼仔細，萬一讓他看出破綻來了怎麼辦？她趕緊的打哈哈，話鋒一轉就調到別處去了，「您說讀書人考狀元，我想起來這麼個人。那時候我剛拜在我師父門下，住在扁擔胡同，那兒有個街坊，是讀書人，和我們共一個山頭，一到晚上就背書。我師父夏天坐在牆根兒底下吃飯，聽見什麼『上智不教而成，下愚雖教無益』就說又來了，嗡嗡嗡的，死記硬背，指定考不上。我師父沒說錯，那人連著考了兩回都沒成，最後一氣之下把四書五經全塞在爐膛裡點火了。家裡窮啊，沒飯轍，就找我師父來。我師父給他指了條道，上響閘那兒給人卸糧食去。漕船來了裝袋，怕你偷糧食給扒得赤條條的，腰上兜塊兒布，腳上一雙鞋，這就扛麻袋。要說那人，讀書不走心，過日子倒勤儉。不讓穿衣裳不要緊，人家有大鞋。船艙裡一來回，鞋就給裝滿了。扛扛扛……扛到壩上，鞋脫下來一磕全藏起來，晚上取去，這一天嚼谷就有了。後來他還說呢，書中自有黃金屋，念了十來年書，黃金屋沒見著，倒是出去賣力氣能填飽肚子。」
弘策愛聽民間那些故事，每個人的見識經歷因為生活的壞境不同，都有一定的侷限。像他這樣的親王，整天聽見的都是哪個王府貝勒府短銀子了，向內務府打借條兒。宗室又懶又好面子，再窮排場不可少，寧願賣家裡瓷器古畫兒，也絕不會拉下臉出去找活路。倒是那些底層的百姓，揭不開鍋了腦子就活了，雖幹的事不上檯面，也算是有急智，聽著很有意思。
「糧食夾裹出來了，腳不受罪麼？」他說，「我對旁的都不計較，就是鞋上講究，大了小了都委屈腳，底下有東西硌著怎麼走路呢。」
定宜手一劃拉，說：「那會兒顧不上啦，知道口糧在腳底下，委屈就委屈吧！您看街沿兒上花子不委屈，天兒好了脫棉襖拿蝨子，飯點兒上舍粥的地方取牌子，那都不是正經過日子的樣兒。這秀才後來娶媳婦，幾回差點兒黃了，還是我師父出面給說合的。」
十二爺品出味兒來了，像聽說書似的著急她的下回分解，問：「為什麼？是嫌他沒出息沒錢？」
她說不是，「姑娘不是大戶人家出身，想穿金戴銀也不能找他。」她咂咂嘴，「這人吶，摳門兒。他小氣啊，媒人帶著女家親戚走訪，他拿那糖瓜招待人。糖瓜不是一塊一塊的嗎，他給切開碼盤，看著能多點兒。一切二還則罷了，他一切四，那糖小得指甲蓋似的，人家拿了一塊不好意思拿第二塊，就這個。」
他笑起來，「這還沒定呢就叫人看輕了，敢情媳婦不想要了。」
「所以大夥兒都管他叫瓷仙毫（瓷仙鶴）嘛！」她笑道，「您聽沒聽過這個順口溜——鐵公雞，瓷仙毫，玻璃耗子琉璃貓。說的就是這路人，一毛不拔呀。」
小樹說得繪聲繪色……想必是繪聲繪色的。弘策靜靜看著，月色之下人淡如菊，這麼形容男人似乎不大貼切，再說他算是很活泛的性格，說人淡，無從說起。可是腦子裡就蹦出這麼個字眼來，有點可笑，卻壓制不住。
「後來呢，你師父硬給撮合了？」
她點了點頭，「可不嘛，他給人打了回票，又找我師父哭來，說自己多不容易，四歲死了爹，九歲死了媽，小時候沒人照應，他就吃野苜蓿什麼的。我師父看他可憐，請媒人那頭多說好話。正巧那姑娘的舅舅和我們一個衙門供職，這也算說得上話，就給他鼓吹鼓吹，誇他節儉肯幹，是塊當家的好料子，就這麼捧作堆了。」
弘策道：「那也算好的。不過連飯都吃不上了，怎麼還能讀那麼多年書呢。」
「據說有個遠房親戚看他可憐，每月賙濟他點兒。」定宜聳了聳肩，「誰知道呢，扛了糧食之後和以前不同了，大概認命了，什麼心氣兒都沒了，就滿嘴跑駱駝。媳婦娶回來過日子，也沒好好過，公母倆老打架。這人吶，書一扔，之乎者也全忘了，張嘴閉嘴好漢佔九妻。他媳婦兒聽了拱火，你連肚子都填不飽，還佔九妻？就拿笤帚把兒揍他，臉上老弄得青一塊紫一塊的。您說人啊，嬉笑怒罵一輩子就過去了。有人活得有滋有味，有人就活得賽過黃連……」她想起自己的處境，苦笑著搖搖頭。
他們並肩坐著，挨得很近，弘策微側過頭去，小樹怔怔盯著月亮，月影的半圓倒映在他澄澈的眼眸間，漾啊漾的，難以捕捉。
他試圖打破這份寧靜，笑道：「你才多大年紀，倒有這麼些感慨？」
她轉過臉，眉心漸漸攏起來，「我呀，和這秀才一樣，也是喪父喪母。家裡親戚都不窮，可是沒有人願意幫我一把，都看著我流落在外。好在我遇見了師父，我師父真疼我，他沒有兒女，就盼著我和師哥好。我這回攀高枝兒把他撇在大雜院裡，走的時候心裡特別難過……」
她說得眼淚汪汪，知道他是王爺，單獨相處時也沒把他看得太高，反而像個可以交心的朋友。
女孩兒就是女孩兒，遇著不如意就想師父，要是在師父身邊，絕遇不上這種事。現在飄在外面，給那些人欺負，讓人上下其手，連哭都不能痛快哭。越想越覺得氣躁，忍不住，兩手摀住了臉，眼淚從指縫裡漫延出來，流進了袖管裡。
王爺呢，看她這樣不再說話，伸手在她肩上拍了拍。定宜邊哭還得邊解釋，「我想我師父了……就是想師父，沒別的。」
有沒有別的他知道，想哭就哭吧，哭完心裡就舒坦了。他說：「初九那天恐怕還在路上奔波呢，到了長白山再給你補過生日。你說想做孔明燈，我給你做，你把心裡話寫在上頭，讓它們飛得高高的，就不想師父了。」
定宜還是小孩兒心性，聽了他的話抬頭，淚水氤氳裡抽泣著問：「您真的給我做？不騙人？」
他慢慢勾起唇角，頷首道：「不騙人，我說話算話。」