馬老爺並沒有去找小兒子的晦氣，因為已經不把小兒子當成兒子看待了。只是因為小兒子沒了娘，不好將他逐出家門；否則他會讓八姨娘帶著她的崽子一起滾蛋。「真有詛咒嗎？」他成夜的不睡覺，坐在書房裡沉沉的思索：「按照科學的觀點來看，父親的話當然是無稽之談。不過父親並不是胡言亂語的人——真有詛咒嗎？」
馬老爺因為一直富有，所以從來沒打過家中寶貝的主意；可是此刻他心中活動了，不是為了錢，純粹只是好奇。但對於玄而又玄之事，他是寧可信其有，不可信其無。讓他親自進入山內藏寶庫，他是絕不肯、也不敢的。馬老爺摸著自己光溜溜的下巴，想天想地，想到最後，想出了一聲冷笑。
與此同時，遠在百里之外的天津，馬英豪裹著半新不舊的軍大衣坐在密室裡，對著他斑斕繽紛的新寵物也在冷笑。密室中冷腥的海水氣味越發凝重了，來自南太平洋的海蛇在水中扭絞成了一團。兩小時後，他接到了來自北京的長途電話。電話那邊的說話人是馬宅管家，語氣疲憊而又茫然，讓大少爺明天早早回家，因為老爺有重要的事情，要向晚輩們宣佈。馬英豪一團和氣的答應了，然後放下電話，開始出神。
馬英豪凌晨出發，在中午之前就到了北京。他進入馬老爺的客廳時，下面的四個弟弟妹妹都已經到場了。對著馬老爺一點頭，他不冷不熱的喚道：「爸爸。」馬老爺端坐在沙發上，臉上似笑非笑，籠罩著一層不甚溫暖的假春風：「英豪。」然後兩人再無其它話可說，馬英豪在角落裡的沙發椅上坐下了，順便不動聲色的環顧了旁人面貌。賽維和勝伊照例是並肩落座，臉上沒有什麼表情；馬天嬌坐在側面的短沙發上，專心致志的低頭去望自己的漆皮鞋尖；馬俊傑彎著腰，幾乎就是委頓在了大沙發裡，看起來是特別的幼小。
門外忽然由遠及近的響起了腳步聲音，濃妝艷抹的五姨太走了進來，表情有些怯，而馬天嬌立刻就向她招了手：「娘，你怎麼才到呀？」五姨太試試探探的笑了：「我剛回來嘛，到你七姨娘院裡說話去了。」然後她走到馬老爺身邊坐下，很慇勤的從煙筒裡抽出一根香煙，自己先叼在嘴上點燃了，深吸一口之後送到了馬老爺面前。馬老爺抿著薄嘴唇，老而俏皮的莞爾一笑。一手接過香煙，另一隻手摸著臉，馬老爺心事重重，同時感覺自己皮膚挺好。
未等他自戀完畢，門外人影一現，卻是大太太佩華。佩華算是這家裡的黑人，常年不見天日的，此刻不施脂粉，打扮得不顯山不露水。她進門時，因為畢竟身份還在，所以孩子們無論情不情願，都要喊她一聲媽，只有馬英豪不言不動。佩華低著頭，微微的笑了笑，沒答出什麼，搭訕著也在角落坐下了。
廳內眾人表面上雖然自然，其實內心七上八下，都是臨時被馬老爺召集來的。馬家素來是獨裁統治，從來沒開過家族會議。而與會成員一會兒增加一個，到底都有誰，也是令人難以預料。馬老爺知道所有人都在胡思亂想，所以慢慢的吸煙，由著大家想，等人們把心全想亂了，他才在煙灰缸裡摁熄煙頭，開口說道：「人到齊了，我們是一家人，當然不必講虛套，現在，我也就直入主題了。」
聽聞此言，孩子們面面相覷，心裡登時有了計較——家裡有份量的人，可不都是到齊了？除了兒女們不提，佩華既然沒有被休，名義上就還是馬家的正房夫人；五姨太雖然是個姨太太，但是生了四小姐，是孩子的娘，當然也不同於一般姨娘。
馬老爺扯著單調乾燥的公鴨嗓，自顧自的繼續說道：「本來，今天到場的人，還該有賽維勝伊的娘，和俊傑的娘。但是人各有命，她們先走一步，錯過了啊！」用手掌抹平了長袍上的皺紋，他慢悠悠的繼續說話：「我離家幾個月，回來之後，聽到許多流言。與其讓旁人胡說八道，不如我來戳破這一層紙，也免得你們裝神弄鬼，做出種種不堪的舉動，敗我家風，損我名譽。」
話說到這裡，房內各人的神情就開始千變萬化了，但是萬變不離其宗，面部肌肉都在勉強繃緊，是個遮遮掩掩的緊張樣子。馬老爺手不閒著，一下一下的摸著自己的大腿，眼皮也垂下去，不肯正視兒女妻妾們的眼睛：「我們馬家，是有一點秘密。上一輩曾經在關外謀過生活，機緣巧合，就弄到了一批財寶。財寶是什麼？不好說，因為我沒有親眼見過，聽你們的爺爺講，無非也就是些古董金玉之類，值錢一定是值錢的，但也僅僅只是值錢而已。」
輕輕一拍自己的大腿，他把搭在腿上的袍襟抹了個溜平：「為什麼我對這一批寶貝是從來不提也不動？因為我不缺錢，我不靠著祖宗吃飯！我想把上一輩的遺產存住了，將來留給你們這幫沒出息的混蛋，免得你們有朝一日吃不上飯，會流落街頭挨餓受凍！」兩道平淡眉毛跳了幾跳，馬老爺西洋化的一聳肩膀：「可是，似乎你們並不能理解我的苦心。也好，我索性開誠佈公，遲早都是你們的，我又何必多做隱瞞，還惹得你們猜忌懷恨？」然後他一挺身站起來了，對著客廳大門一揮袖子：「走走走，我帶你們去花園！」
馬老爺拎著一根手杖打前鋒，兒女妻妾緊隨其後，因為全是心懷鬼胎，所以一路走得目不斜視，互相連眼神都不肯交匯。及至到了花園河邊，眾人舉目遠眺，卻是一起傻了眼——對岸山上的涼亭，不知何時竟然被拆了頂，四周的雕鏤隔子也全沒了，原本很精緻的一處涼亭，如今就只剩了四根柱子，以及中間一張固定不動的石桌。
馬天嬌忍不住「啊」了一聲，隨即被五姨娘狠狠拽了一把。一行人分乘三隻小船，三搖兩搖到了對岸山上。這回走到亭子近處，只見四周腳印凌亂，正是施工不久的跡象。另有一架梯子倒在地上，不知是丟棄不用，還是忘記帶走。馬老爺邁步進了亭子。背過雙手挺直腰身，他在寒涼的空氣中做了個深呼吸，然後用手杖一敲亭子地面：「我們家的寶藏，就在我的腳下！」
此言一出，鴉雀無聲。馬老爺又道：「勝伊，把梯子扶起來。」勝伊答應一聲，與賽維合力扶起梯子。馬老爺不再多說，將手杖往地上一扔，緊接著親自動手，把梯子搭到了亭柱上。一撩袍子登上一步，他因為瘦，登高上遠的時候反倒佔了便宜。十分輕靈的爬到了頂，他把右手探進了柱子裡。
賽維和勝伊在下面給他扶著梯子，見了他的舉動，登時一怔，賽維抬手敲了敲柱子，聲音沉悶，卻又不像中空。而上面的馬老爺只把右手向下伸了一尺，歪著腦袋翻著白眼，用力做了個上扳的動作。眾人只聽腳下「咯登」一聲，而馬老爺明顯的鬆了口氣，自己點了點頭，似乎也是出於意外。
下了梯子換位置，他從餘下三根柱子頂端伸進手，或推或扳。原來柱子上半截才是空的，裡面有套機關。機關一被觸動，水泥鋪就的地面下方，就有聲音作響。最後馬老爺下了梯子，對著中央石桌審視良久，末了開口說道：「來人，把它搬開。」話音落下，眾人面面相覷。原來石桌並不是精雕細刻的產物，看起來就是一塊頗有意趣的大頑石，只是上方磨出了鏡子一般的桌面，想要推動這麼一塊大石，非得力士不可。
馬老爺並不是糊塗蟲，他讓人搬，自然就有道理。所以孩子們在短暫的沉默過後，一言不發的一起上陣，連馬俊傑都出了手。一大群人咬牙切齒去推大石，最後只聽「咕咚」一聲，竟然真把大石推倒了。接下來，又是一陣寂靜。因為先前石桌所佔之處暴露出來，竟是一處黑洞洞的入口。
馬老爺撿起手杖，好整以暇的走了過來。十分好奇的彎腰對著洞口看了又看，他也是生平第一次開眼。洞口四四方方，在半人來深的地方鑿出斜坡，一路向下。斜坡盡頭的風光，自然是看不到；就連斜坡本身的情形，除非親自下去，否則也是不得而知。馬老爺想起了父親對自己的千叮萬囑，當即意猶未盡的直起了身。
後退一步伸出手杖，他指著洞口說道：「我還不老，你們也沒有大到可以自立門戶，所以裡面的東西，在分家之前，不許你們隨意取用。可是，我做爸爸的，也沒有讓兒女看到好東西乾著急的道理，所以從今開始，每年我允許一房派一個人下去，拿一樣寶貝上來。」不動聲色的環顧了四周面孔，馬老爺輕聲問道：「誰想第一個下去，現在就可以了。」
賽維和勝伊盯著洞口，心裡急得快要伸出手，真想入洞看個究竟；但是他們很懂「槍打出頭鳥」的道理，尤其是在自家，萬萬不能盲目出頭。況且寶貝能不能碰，還是一件未解的疑案。馬俊傑也直了眼睛，恨恨的瞪著洞口，同時又感覺可笑——自己的娘，死得可笑。佩華站在一旁，偷眼觀察著馬英豪的臉色。馬英豪不動聲色，想下去，但是不敢下去。
五姨娘用皮鞋的細高跟輕輕磕著地面，看看這個看看那個，是個欲言又止的樣子。而馬天嬌沉吟片刻，忽然用輕快的聲音說道：「大哥年紀最大，大哥第一個下去吧！」馬英豪擺了擺手：「我是有職業有進項的人，經濟上很寬鬆，不急。」馬天嬌又轉向了賽維：「二姐三哥呢？大哥不下去，你們下去呀！」賽維搖了搖頭：「我們兩個都怕黑，不敢下。」馬天嬌猶猶豫豫的又看旁人，不料佩華忽然開了口：「如果我也有資格的話，我想第一個下去。」
馬英豪飛快的橫了她一眼，眼神凌厲；馬天嬌則是著了急，沒想到還真有不客氣的。而佩華接收到了馬英豪的暗示，不由自主的後退一步：「要不然……還是請五姨太第一個下去吧。」五姨太心亂如麻的對著佩華一笑，又抬頭去看馬老爺。馬老爺依舊刮著滿臉的假春風，顯然是沒意見。
「我下去？」五姨太有點不好意思了：「你們都不下，那我就做第一人。寶貝什麼的倒是其次……」她訕訕的笑：「我是想見見老太爺的大手筆……」她含羞帶笑的，躍躍欲試的就要往洞口走。而馬天嬌見她穿著一雙高跟皮鞋，走平地都是風擺荷葉似的不穩定，又覺得娘平時笨手笨腳，就一扯她的袖子：「還是我下去吧，我比你伶俐呢！」母女兩個是一家，誰下去都是一樣。於是五姨娘停了腳步，抱愧似的一邊點頭一邊笑，心想你們儘管裝模作樣去吧，我們娘兒倆可是要發點小財了！
馬天嬌穿著一雙平底皮鞋，行動起來十分利落。洞口狹小，也非得她那種苗條的身材才出入靈活。一大步跳進半人來深的小洞裡，她也不聽五姨太的囑咐，弓腰縮背的佝僂了，逕自踏上了向下的斜坡。地上的人只聽她叫了一聲：「真黑啊！」馬老爺彎下了腰，大聲說道：「天嬌，如果感覺氣悶了，就馬上往回返！」馬天嬌沒理會。直過了十多分鐘，地下忽然傳出一聲金石撞擊之響。賽維站得略近，就見馬天嬌捧著個破鼎鑽出來了。直起腰露出頭，她辮發散亂，面色蒼白，但是笑嘻嘻的，將手中破鼎往地面上一放，口中說道：「我可沒敢往裡走，太黑了，比夜還黑。」
馬老爺臉上沒有笑模樣，並且後退了一大步：「裡面是什麼樣子？」馬天嬌拉住五姨太的手，連滾帶爬的上了地面：「爸爸，我看不清，反正隨手摸到一樣東西，就趕緊出來了。」然後她笑吟吟的把小鍋似的鼎抱在了懷裡：「爸爸，你不來瞧瞧？說好了，它可歸我嘍！」
馬老爺遠遠一望，就見那鼎銅銹斑斕，像個大銅疙瘩似的，憑著自己的學問，萬萬看不出價值。忽然又想起了父親的叮囑，他下意識的連連搖頭：「不必，我也不大會看。明天你和你娘去找個懂行的人鑒定鑒定吧，看它是不是件真正古物。」五姨太和馬天嬌雖然沒有大見識，但也知道古董的珍貴。五姨太像抱孩子似的抱著鼎，雖然感覺沉重之極，但是捨不得鬆手。馬天嬌又伸手托了它的底，也不知是哪裡來的力量，絲毫不覺疲勞。
餘下眾人竭盡全力，把石桌扶起來推回原位。馬老爺也上了梯子，在四根柱子裡面動了機關。居高臨下的俯視下方，他見四個孩子加上佩華，全在偷眼窺視馬天嬌母女，一個個神情複雜陰沉，絕非羨慕顏色。最後把目光轉向五姨太和馬天嬌，馬老爺不動聲色的想：「我當我家裡全是狐狸，沒想到還真有兩個傻子。」