寧弈抬起眼，看著鳳知微，戴了面具的少女，眸子云遮霧罩，看不清眼底神情。
兩人目光相遇，各自調開，寧弈的目光垂在自己衣袖，隨即淡淡道：「好。」
他不問是什麼東西，似乎已經猜出。
鳳知微抿唇一笑，笑意是涼的。
其餘人不知這兩人打的什麼啞謎，都急不可耐張望，鳳知微指指寧弈手腕，笑盈盈道：「借王爺佛珠一用。」
寧弈穿的是月白底鑲金邊生絲袍，衣袖寬大，寥寥繡幾葉淡綠五瓣梅，清逸秀雅風姿奪目，眾人都看不見他腕上戴了佛珠，天盛帝笑道：「老六，從來也沒聽說你是在家居士，怎麼突然信佛了？」
「前些日子七弟邀兄弟們過府宴飲。」寧弈笑道，「席間一人贈了一串，說是潯羅國貢品，夏天戴著不生暑汗，護心明目，兒臣最怕熱了才戴著，倒不是做了居士。」
說著便捋袖，腕上戴著一串黑色佛珠，色澤古雅，沉香淡淡，一看就知道不是凡品，被精緻如玉的腕骨一襯，明明是那般莊肅的佛門之物，竟也鮮明裡生出幾分誘惑。
他伸著手，並不自己取下佛珠，而是抬眼笑吟吟看著鳳知微，濃密長睫下眼神流光溢彩。
鳳知微看著他。
他看著鳳知微。
手腕平伸在半空，就是不收回。
鳳知微暗暗咬牙，僵持久了只會越發尷尬，只好伸手去取，她小心翼翼的翹著手指，避免觸及他肌膚，旁邊胡聖山突然笑道：「魏大人這蘭花指翹得，真有女兒嬌態。」
眾人都笑起來，鳳知微也訕訕笑道：「在下是家中第一個兒子，前面夭折了幾個兄長，父母怕養不活，自幼當女兒養著，讓各位大人笑話了。」
說著手下動作加快，指尖滑過寧弈掌心，忽覺寧弈手指一蜷，輕輕在她掌心撓了一下。
這一撓輕若飄羽，欲顫還休，鳳知微心中一驚一跳，下意識縮手，險些將佛珠落地，只覺得臉上發燒，暗想不好，臉上戴面具還沒什麼，耳根一定也紅了。
果然寧弈笑道：「魏大人真是細緻人，捋個佛珠也如此小心。」
眾人又笑，這回笑得卻又不同，有人依舊心無城府，有人卻目光一閃。
一個出身農家的貧窮小子，好像不應該是這種做派……
鳳知微望進寧弈笑意沉涼的眼眸，坦然笑道：「魏知出身寒門，如今卻有幸得見天顏，更得王爺和諸閣老青眼相看，一時又歡喜又惶恐，輕狂之處，王爺海涵。」
「沒事。」寧弈微笑，「我見著你，也是歡喜的，歡喜得竟至於惶恐了。」
眾人哈哈的便開起玩笑，天盛帝此時的心思卻還在鳳知微的馴狼策上，這一番暗潮洶湧，雖換得他心中一動，卻沒有深想。
「陛下。」鳳知微快速轉移話題，上前一步將佛珠呈上，「馴狼二策，在於此。」
天盛帝把玩著佛珠，看見珠上圖案有些詭異繁複，若有所悟，「格魯喇嘛教？」
「正是。」鳳知微一刻也不想多呆，把話說得飛快，「大越早先是草原部族出身，第一代忽喇大汗曾經信仰過喇嘛教，後來雖然式微，被薩滿教後來居上，但越國上層貴族大多信仰此教，微臣以為，不防嘗試些手段，在越國將此教推廣。」
「那又如何？」
「好處有三，其一，格魯喇嘛有『二不戒律』，一不准僧人娶妻生子，二不准僧人參與生產；一旦大量青壯剃度入教，人口與戰力便會下降。就算戰時還俗，長久青燈古佛的生活早已消磨掉殺戮之心，其二，喇嘛教教義弘揚六道輪迴，苦修此生，只求來世，信徒便有安於現狀之心。其三，信喇嘛教必須要有寺院，不同於薩滿的隨處可以舉行祭拜儀式，大量寺院也可以將遊蕩的牧民拉下馬背，滯留在固定區域。」
「第二策呢？」她說得快，天盛帝接得更快，微微傾著身子，要不是顧忌著帝王體尊，看樣子就打算奔下來了。
「羊毛。」鳳知微道，「南海燕家長年行商海上，曾帶回該國的一種長毛羊，這種羊的絨毛密而厚，紡線織布後輕軟溫暖，比我們冬天常用的沉重的棉布要好很多，但是因為這種羊不適應南方濕熱氣候，而且閩江織造司害怕本地棉麻紡織受到衝擊，也一直阻撓燕家推廣，如今不妨將這種羊養到氣候水土都十分適宜的北方，一旦成了氣候，不僅有利於我國民生，對大越的經濟，也必將成為箝制。」
「至於如何令喇嘛教和羊毛推廣……」鳳知微仰臉一笑，「在座各位老相都是能臣幹吏，必有極好計策為陛下分憂，魏知便不僭越了。」
才能盡顯，而又極有分寸，座上都是簪纓貴臣，一瞬間無論敵對或是支持，心中都流過這句評價。
而那少年立於莊嚴華貴的皇家御殿，天下軍機總決之地，一眾一言可決天下大勢的人中龍鳳前，猶自神采飛揚，光芒熠熠，神情間貴而不矜，謙而不卑，如玉樹琅琅，超拔於九霄之上。
眾人微傾身，不自覺的仰望，眼神裡光芒閃動——此子才識超卓，必有飛黃騰達之期！
——此子鋒芒太露，恐將折於中途！
——此女藏拙作風突然大改，不著痕跡就將燕家推向前台，小心！
最後一種想法，自然是尊貴的楚王殿下一人，他端坐座上，注視那如狐女子，一抹笑意凝在唇邊，美而沉豔，如午夜綻放的妖紅曼陀羅。
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天盛十五年六月，五軍都督秋尚奇受封征北將軍，率軍二十萬北上。
同月，戶工二部受帝命，與南海燕氏在京代表秘密磋商英吉利長毛羊引種推廣一事，燕氏代表自願在開初三年無償提供英吉利羊，三年後再取利三分，燕氏的大方令帝心甚許，賜為皇商，總領南境諸業與京城商貿往來。
兩件事都和鳳知微有關，但明面上卻看不出。
關於征北主帥人選，朝中也是爭了個面紅耳赤，因為此去必得大勝，卻又得在勝後懷柔，所以主持此事的主將既需勇猛善戰，也得老成持重，這幾乎是兩個相對立的條件，而天盛開國後，疑心病極重的天盛帝將開國老將免的免殺的殺，幾乎消耗了個乾淨，爭到最後，天盛帝還是令秋尚奇將功折罪，又拜淳于鴻為副帥，也算平衡了幾方勢力。
待罪出征的人，是很難豪情滿懷的，秋尚奇心中忐忑，便去拜託鳳知微這個「世交之後」，在他離京後，對秋府多加看顧。
「世侄。」幾日之內添了許多白髮的秋尚奇，和鳳知微執手相看淚眼，殷殷叮囑，「朝中局勢複雜，你那幾位兄弟不懂事，老三又剛授了虎威大營校尉一職，府裡內外，還得勞你多看顧些。」
秋尚奇一雙老眼殷殷看著鳳知微——如今的魏知，雖然滅越二策還未生效，一時也不便封賞，但誰都看得出，陛下對這少年英傑十分欣賞，飛黃騰達指日可待，而秋家幾位公子爺都不太成器，靠恩蔭進了虎威大營，整日飛鳥遛狗游手好閒，早先秋家依附五皇子門下倒也安穩，如今五皇子被變相逐出帝京，五皇子一系都在韜光養晦，呼吸都不敢大聲，此時不早日攀上大樹，秋尚奇怕自己一旦倒台丟命，甚至沙場馬革裹尸，餘下那麼大家業，怎麼辦？因此一意交好，指望著魏先生能唸著「故舊之交」，將來對秋府多加看護。
「世叔放心。」鳳知微誠懇的道，「秋府就是我的家，秋府子弟都是我兄弟，但凡有我的，必有他們的。」
又掏出一個錦囊，遞到秋尚奇手中：「世叔到了越邊倉闌城，再打開吧。」
秋尚奇大喜——魏知智慧，舉朝皆知，這定然是錦囊妙計了！趕緊珍重的收進懷中，和鳳知微依依揮別。
大軍開拔，一路遠行，終於在快到千里外邊境倉闌城時，秋尚奇忍不住，偷偷打開了錦囊。
隨即二十萬大軍突然看見他們的主帥，大叫一聲口吐鮮血，從馬上栽下。
風捲動錦囊內的小紙卷，悠悠飄起，落入倉闌河中，紙捲上秀麗字跡，從此湮滅，再無人看見。
「秋府就是我的家，秋府子弟是我兄弟，你夫人是我舅母，你是我舅，從今之後你們的，就是我的，恭喜恭喜，多謝多謝。」
「——鳳知微頓首。」