中秋當夜，兩宴同開。皇上在永春宮宴賞群臣，而後宮這邊也在瀲艷殿大開歡宴。以太后為首，皇后及貴妃左右相陪，諸妃嬪同席。祭月之後，大宴開啟。其實於京城內修有專門祭月之苑，只不過除非大慶年景，一般只是在宮內隨興而已，並不勞師動眾，亦可儉省用度。
此時瀲艷殿外興華樓上，演繹奔月曲舞，殿內繁花團放，猶以桂花最盛。桂花輔蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有時令鮮蔬瓜果無數。諸妃嬪設條案於高座之下，滿桌美饌，殿中還有一應舞姬祝興。
緋心坐在高階側案邊，看著滿殿妃嬪。階高者一人一桌，階低位下者兩人或者四人一桌。依次而列，就算最低等級的充侍也有立席同陪。
只不過，皇上不在，歌舞雖妙，仔細觀者廖廖。眾人皆是不鹹不淡，談不上有意趣。倒是太后很有興致，玩了酒令，依古至今的貼對，案聯皆行了個遍。又學民間玩擊鼓傳花，蟹也多食了幾隻，酒也多飲了幾杯。皇后不過雙十年華，青春鼎盛，但面上無喜怒，一副參悟紅塵的超然模樣。她只是略坐了一坐，便離席回宮了。
過了戌時，皇上駕臨瀲艷殿。氣氛一下便熱烈高漲起來，宮人忙著在太后邊上給皇上安席。誰料他給太后請過安後，便逕自往緋心身邊一坐：「母后不必張羅了，兒臣在這裡就好。」他此時已經褪了朝服，換了一身天青色暗繡金色雙龍的常服。面上微微泛著紅暈，想是剛才也飲了酒。
他往這裡坐，緋心哪敢再坐。忙著便要起身，他拉著她的手，淡淡笑著說：「愛妃不必拘禮了，此乃家宴，坐著就好。」這話聽得緋心心裡直發虛，但面上卻配合著淡笑，一副嫵媚模樣。
星華微睨了眼：「皇上讓你坐，你便坐吧。」
緋心謝了恩，便虛坐了長椅的一角。她根本不敢看下面，直覺著有一萬把飛刀要戳過來。寧華夫人和新晉不久的昭華夫人林雪清還在下面，他剛不過是閒問了兩句便罷了。此時卻挨在緋心邊上坐著，讓她實在難自在。
皇上一來，氣氛馬上不同尋常。一個個都摩拳擦掌，跟飲了鹿血一樣雙眼發亮。一時間，獻藝的獻藝，展才的展才。一會的工夫，殿前階下的置物台上已經擺了寧華夫人畫的馬，昭華夫人提的字，靈嬪剪的紙，俊嬪繡的帕，和嬪釀的酒……更有譜曲彈樂的，起舞的。真是爭奇鬥妍，別出心裁。緋心只覺眼花繚亂，瀲艷殿上，可謂是霓裳化作鐵甲衣，琵琶好比三尺鋒。媚眼翻出千凌箭，素手奏起破陣歌。殿上雖不見鐵馬，蓮步巧動成戰車。
緋心是皇上一在邊上就緊張，生怕哪裡規矩不利又惹人不快。別人是狀態大勇，她就開始狀態低靡。鼓樂越急，她越是洩了士氣。
行酒令就沒一句是對的，賦詩就文不對景，詩不合韻。眼見太后，皇上面色不善，心下就是更著急。越急就越是顛三倒四，急得個身後的繡靈恨不得衝上去替她說。貴妃明明之前還很神勇，賦月詩三首，句句精妙。言語有儀，進退有度。結果正主一來，馬上人仰馬翻，人家就跟喝了鹿血一樣，她就跟喝了雞血一樣。
文鬥緋心敗北。武鬥就更慘不忍睹。皇上讓她彈琴。三調跑了兩調半。彈得下頭竊笑不止。皇上面如鍋底。緋心實在坐不下去了。這樣下去。不但丟了她自己地臉。亦是讓太后和皇上沒面子。
這中秋佳宴是她幫襯著張羅地。沒少操心勞力。但緋心或者只是一個張羅地命。實在享受不到成果。所以她酒過三巡。便以不勝酒力為由。向皇上和太后請辭離席了。
她帶著繡靈和繡彩。沒乘步輦。慢慢沿著西臨十三所往掬慧宮走。月亮已經爬上高天。今天月朗星稀。月明如盤。她剛飲了不少酒。此時步履有些蹣跚。柔風一吹。覺得很是舒服。不知覺間。已經踱到西配園子。這裡桂樹飄香。殘荷娑婆。菊花盛放。枝間鴉棲雀啞。與遠遠瀲艷殿地歌舞生平。遙相呼應。
緋心立在荷塘畔。看著天上明月。見月而思鄉。一時間心生感慨。不由詩性從心起：「暮雲盡。清寒溢。銀盤起精魄。人間耀芳輝。寒鴉棲碧樹。清露濕桂花。桂子飄香夜。恰是思鄉時。」她家在淮南。南方桂花極盛。比之宮中所培植移栽地更加濃郁芬芳。她曾經所住地院子裡。就有桂樹。細碎白花。濃香滿園。可以一直綻滿至秋末。桂樹高壯。枝椏密佈。葉小而精。花朵更細。其形恢宏。其花嬌俏。
每至中秋時節。父親生意繁忙。能趕上舉家團圓之時並不多。多是大娘帶著全家女眷。賞月嬉玩。看那月上蟾宮。恆娥之影綽綽。焚香禱月。以求闔家安康。她已經習慣了這樣地日子。長年在家中安度。男子在外奔波。女子於內打理。樂正家雖然經商而起。但父親一向以世家大族地家教來要求他們。父親常年在外。得見甚難。便是兄弟年幼之時。也不輕易與姐妹相見。就算父親見她們姐妹。也只是導訓幾句。遠遠立著。並不召喚她們近前。她根本不知道該如何與異性相處。所學地唯從女子常讀地書本。恭順。謙卑。《女誡》上不是說了嗎？卑弱第一！
繡靈默默站在她身後。看緋心又立在那發了癡。知道她一時半會走不了。繡彩便回去給她拿披風。繡靈聽她隨口吟詩。心話說剛才若是有這般詩情。也不至在眾人面前灰頭土臉。正想著。後頭已經有人把她地心裡話說出來了：「貴妃若是剛才有此發揮。也不至要中途離席。敗興至極了！」
這聲音驚得繡靈渾身一抖。不止是繡靈。連緋心都差點跌進塘去。她忙忙地回身跪下：「臣妾見過皇上。」
雲曦慢慢踱過來，瞅著地上的影子慢近，越近她就越緊張，那種預感又不時的往腦子裡竄。一這般想，便不止是緊張，更有羞怯之意。兩下一亂抖，突然從她袖袋裡噼裡嘩啦掉出一堆東西來。她一下面如死灰，月影之下更顯慘淡。當著他的面，她也不敢撿，只顧撐著地哆嗦不停。
因是節慶，這西配園子裡也為了應景，塘上放了蓮燈，樹上繞了彩璃，邊角宮燈亦是明耀，與月相爭輝，也是分外奪目。他垂眼看著地上的東西，像是幾個彩紙包，連帶還有一塊玉。那塊黃玉讓他的眼微縮了一下，忽然彎下腰來，卻是去撿地上的紙包。
雲曦隨便撿起一塊，打開來一看，是香膏。透著淡淡的芬芳，一股極是清雅的香葉氣息，如此桂花香芬的園裡，這香雖淡，卻絲毫沒被掩埋。
緋心撿起黃玉，捧著向上：「皇上，這塊玉是上回皇上落在掬慧宮的。」
「哦？是麼？」他輕嗅著香膏的味道，「太久了，朕不記得了。」
他諷刺的話讓她一顫，她抿了一下唇說著：「臣妾是想早些送還給皇上，只是因皇上政務……」
「這麼說，就是朕的不是了？」他不耐的打斷她，「貴妃事忙，忙著折騰花草。雅的很呢！」
緋心噤口，依舊托著玉跪著。他瞄了一眼她頭上的花簪：「起來吧，給朕帶上。」
她聽了，便謝恩起身。慢慢靠近他，將這玉掛重新繫在他的腰間垂帶扣裡。他垂頭看著她，氣息撲灑在她的頸間，帶出微微的熱，淡淡的癢。他半彎著手肘，指尖還挾著香膏。他身後的繡靈已經快急瘋了，貴妃腦子又轉了筋了。緋心瞥見他身後的繡靈，腦中一激，霎時有些轉醒。
緋心低垂著頭，溫吞了一句：「皇上，這些香片膏是臣妾要獻給皇上的，是臣妾……」她也不知道自己是怎麼了，一到關鍵時刻舌頭都拐不過彎來。明明是想借此邀寵，卻帶了一天又一天就是不肯往出拿。本來今天是個機會，可以藉著群妃獻禮的時候送出來。但還是臨陣脫逃了。而此時大好時機，卻連話都說不清楚了。
「掉了一地，便說是給朕的。貴妃心思轉的倒是不慢！」他看著地上的紙包，話越發說得難聽起來。
「回皇上，真是給皇上做的。娘娘親自做的，忙了一個來月呢！」繡靈急的要跳，看自家主子泛了木，也顧不得太多。跪在地上，不待人問便開了口。
緋心當著雲曦的面，也不好直接喝斥她。冷汗已經冒了一頭，只怪自己平日裡對繡靈幾個太寬待。更恨繡靈這個不省事的不會察言觀色，皇上已經擺明不信這東西是給他的。何必還要強著辯，他是皇上，辯來辯去最後他惱了，虧的還不是她這裡？皇上前些日子連來了幾天，便開始渾不顧的爭寵。現在居然還敢大著膽子搶話，真是白教了快四年！
緋心在這邊咬著牙暗罵繡靈，雲曦卻不緊不慢的開口：「繡靈也起來吧，地上怪涼的。大節下，跪著幹什麼。」
「謝皇上！」繡靈歡天喜地的剛一起身，眼瞅著緋心正斜著眼不動聲色的瞪她。一副要把她活剝的樣子，嚇得腿肚子一轉筋，險些又跪了。
「既然給朕的，早不拿出來？」雲曦隔著紙包輕嗅了一下，「什麼香？怎麼這麼多包？」
「九轉蓮心。」他一問話，她就本能作答，也忘記在前加「回皇上」之類的敬語了。主要是剛才只顧著瞪繡靈，一時沒回醒過來。她說著，便彎腰將地上的一一撿起來，捧著送到他的面前，「以蓮瓣，蓮蕊，蓮葉，蓮子，蓮莖，蓮根。輔以桑，菊，梅，櫻，木芙蓉等花香。製出九塊，共有九中不同味道。皇上倦乏的時候，可以點上，有醒腦清心的功效。」
他伸手，卻是連香一併握住她的手，指尖若有似無撫過，因上月他連宿掬慧宮七日，本月初三就沒再來找她。
「都是你自己制的？」他的聲音微喑了下來。
她輕輕嗯了一聲，卻是沒敢看他。他鬆了她的手：「朕送你回去，給朕試試這香。」
緋心聽了心下一暖，點頭應著。汪成海早跟了過來，不過是遠遠的，沒往這邊湊。現在瞧著皇上走了，便帶了人遠遠的跟著他們，繡靈亦是如此。一路上沒人講話，靜靜的，月光與燈光將他們的影子拉的長長，一時間，似是交疊在一起。