瑤池倚著後御園主要的宮殿集星殿，對面有舞鳳戲有數座戲樓，最大的當屬倚著興華樓的聆音閣，集星殿的這座雖小些。但因兩側有配樓，又有水境玲瓏塔。加上後園清瑤池又設山森景，各季的花木品類繁多，可謂是一年四季皆不寂寞。所以論起宮中聽戲的去處，太后也最愛這裡。
此時冬雪皚皚，長青依舊蔥蘢，雪晶之下更顯碧綠。後園兩側廊道外，隱見碧瓦紅牆，也倚著幾處宮房。不過因著地處偏僻，鮮有人往。住那裡的多是失寵妃嬪，有些地方甚至長年無人打理，荒若廢捨。
清瑤池東畔有座長橋，連著一座石舫，建於湖上有如船泊靜水，上面設八角小殿房，最是一處觀景妙地。緋心此時便坐在當中，推開迎水面一側折門，觸目皆是雪景。今日陽光明媚，光芒折射在雪上格外的刺目，讓她眼前一團團五色光暈。快到年下，也是一年最冷的時節，她攏著袖，微微瞇著眼。竹靈彎了身向她：「娘娘，這裡怪冷的。風硬的很，仔細再受了寒，不如回宮歇息吧？」
緋心並未答言，只是慢慢站起身，今天在園裡閒逛，不知覺的竟走到這裡來。許是這幾日太過清閒，讓她有些無所事事。又或，因那日與寧華夫人的一席話，又勾起她許多回憶。緋心這幾天左思右想，實是想不起來宣平十四年究竟生了什麼事引出寧華那番言語？宣平十四年，在緋心想來，是她進宮以來最黑暗的一年！真不知那年的她又有什麼值得人嫉妒呢？
不過當時她並未問寧華夫人何出此言，她不願意讓自己的好奇再引起別人的不快來。更何況那曾經的過往，對寧華夫人而言，何嘗不是一場掙扎的艱辛？她向前踱了幾步著折門看著清瑤池。
宣平十四年的月，她曾在這裡觀菊，看到菊花盛放的時候忍不住寫了一詩。此生只願枝頭老，不向東君乞微憐！的確寫詩的時候，懷有憤懣之意，有些顧影自憐。因宣平十四年，對她而言實在是煎熬！她猶記得在宣平十四年的七月盛夏之時曾登上這裡一次，那天是七月七日乞巧節，也是民間俗稱的七夕。
當時宮中妃嬪皆引水盆月，沉針入水向織女乞求巧織之技。求織技在於其次，或更渴望的，是乞求皇上垂憐。那天她避了諸人來到這裡。進宮數年從不曾各處閒逛，因沒那個時間更沒有閒情。但當日她卻鬼使神差來到這個地方，不過不是為了乞巧，而是想自盡！她是想從這裡一躍而下，投身湖水之中一了百了！
她宣平十二年進宮，苦撐了兩年多是身心俱疲難見前程。與其在宮中終日惴惴，不知何時會有欲加之罪，不如自己先行了結。
緋心一直走到外面船頭，時下面已經凍得結實覆著厚厚的雪。而當時水波粼粼，時有鶴影鴛行，眼見殿隱花叢耀琉璃。這人間最華麗的地方，卻讓她絕望。當時她在那裡站了許久，但終是沒有跳下去。因她不甘心！她剛入宮兩年多，剛封了貴妃。在貴妃的位置上還沒呆幾個月，若是死了家裡又能得到什麼好處？宮中有例，按位加封其族。她當了貴妃之後親加封淮安司馬。若她在宮中服侍年頭長遠，朝廷必會再加恩寵於其族。但剛幾個月便死了是掩去她自盡之實，說是意外溺死。這短短一時的榮耀又能讓家裡沾光幾何？
她初入宮的時候，因她家在淮安，而後祖籍江都。加上她封了夫人之後，又與太后很是親近。一時宮中也猜測紛紛，雖知她父親官階不高，但想來也是太后旁枝宗親。阮家盤根錯節，名不見經傳的樂正家的女兒能封夫人，自是與太后關係不小。但是過不多久，宮中上下已經皆是知曉。樂正家跟阮氏並無連枝，毫無瓜葛。阮氏赫赫有名，自是世家大族。樂正家商賈出身，哪配與阮家有連？不過是太后覺得她長的像阮慧，這才開了恩讓她進宮。如此一來，宮裡傳什麼的都有。以往都是帶著小心賠著笑的對著她，而之後那些笑裡，或多或少都帶了些不屑和鄙夷。她是因太后的原因而進來的，眾人不給她臉面自然也要顧著太后幾分臉面。但當太后也對她開始不鹹不淡的時候，她的臉面，就只能靠銀子才能勉強維持了。
銀子。但她地子。進宮一年多以後已經所剩無幾。
皇上若是賞她一盤點心。她得拿出比點心貴十倍百倍地銀子來打賞那些傳話端盤子地奴才。一個大荷花拼盤可以拆出三十六個小碟子。宮裡地奴才們就用這種方法來賺主子地錢。在這裡住久地人都會慢慢明白。但明白地過程就是一種磨礫和煎熬。不管受不受寵。太過忽略奴才地影響力早晚都會吃虧。賞也是需要技巧和手段。只是緋心並不瞭解這些。她大把地銀子。都消耗在一些無謂地打賞裡。換來地不過是一兩聲討好。根本沒得到實際地收益。
打賞地技巧。看人地技巧。特別是看宮裡這些人地技巧。她用了一年多地時間學會了這些。卻付了高昂地學費！到了宣平十四年春天地時候。緋心存糧無幾。只靠每月地例用勉強維持。除了表面地體面外。她所有地例用都用來打賞了。什麼人可以用錢來收買地。什麼人無法用錢打動。她漸漸都看地分明。只是她學會地同時。太后也對她越地看不上了。因她只顧著學習宮裡地生存方式。卻忽略了自己根本地任務。
太后最想保地。當然是中宮地阮茵茵。但阮茵茵因慧妃之死難再出頭。餘下最近地當然就是寧華夫人了。宮裡花飛蝶舞繽紛無數。皇上心神搖蕩哪能僅守一處？宣平九年皇上大婚之時。雖然有封號地只有四個人。實際上皇上身邊地女人遠不止這四人。
皇上不足七歲登基。皇室自會配備一系列地教育方針當然對男女之事也要
育。自皇上十一歲開始。便有文華閣儀禮院會同宗理論至實踐為皇上配備一系列相關人等。當時便會選取八至十二名身家清白。姿色妍麗年紀較皇上長幾歲地宮女侍寢。這當中自然有與皇上相處地不錯。一直討得皇上喜歡地。
自錦朝開朝伊始，最初是陪侍宮女最後封妃的也不是沒有。像先帝的第二子，他的生母就是一個陪侍的宮女。她打從先帝十二三歲的時候便陪在身邊。後來先帝封為太子，有些臣工為了與太子拉關係，也會提前將女兒或姐妹送至太子身邊。這些女人的身份比那些陪侍的要高些，但也沒有正式的封號，只能算作是東宮潛邸。先帝身邊女人逐年增加，但與少年時的一些陪侍宮女依舊關係良好。先帝的長子便是一個潛邸所出而次子則是一個陪侍宮女所出。而當時，先帝根本還未大婚。
皇上身邊也是如此，大婚之前，便有幾個陪侍很得皇上喜愛。皇上大婚後，那幾個皇上格外喜歡的隨之也得到了封號。隨著皇上漸漸長大，不時有近臣為皇上進獻美女以拉近與皇上的關係。而皇上有時微服往臣工家裡去是為他提供了無數獵艷的方便。美女如雲，各式各異。加上各附國進貢的異族美女，妖饒多姿，明艷照人。異族女子，不比宮中的女人多是家教嚴明，受女訓拘行束言皆是奔放狂熱。而她入宮以後最大的一次與太后衝突，也是因這幾個異族女子。
一時想著，讓她不由微微笑起來。風吹在臉上很是刺骨，讓她有些麻痛之感，但卻格外的清醒。她喜歡冬日清冷的空氣家的時候，她對季節的變幻都沒有什麼明顯的感覺。但在這裡四季分明，冷暖清晰。其實不僅僅是因氣候的變換多的是心境的起伏。她在這樣的環境裡，越的堅強。最軟弱的那一刻已經過去了當她站在這裡沒有跳下去的時候，她就注定要一直走到最後直至看到她的光明！
竹靈眼見她站在那裡一動不動，雖說穿的很厚，而且剛才見她踱過去，常福已經移了一個火盆過去。但耐不住這裡高又空曠，風吹來也沒個遮擋。如今貴妃還懷著胎，若真是病了豈不又是事端？
一時繡靈過來挽住她：「娘娘，如今這湖都凍住了，也沒個好景可瞧。不如回去歇一會子？」
緋心微偏了臉看她，突然：「三年多前，宣平十四年夏天那會子。本宮打了幾個出去？」
竹靈一愣，不清她怎麼突然問起往事來了。一時仔細想了想，笑著道：「都好幾年前的往事了，奴婢如今也記不得許多。娘娘最是體恤能容人的，若不是她們有錯處，哪就不肯讓她們在這裡呆著了？」
「那你可還記得，那年本宮曾引薦過幾個來？」緋心聽了，吸了一口氣道，「本宮如今倒是想起一件事，當時烏淪國進了幾個美女來，因不會說咱們這裡的話，也沒大受關注。但她們生的和咱們這裡的人不一樣，皇上倒是很喜歡的。」
「這事奴才倒還記得，娘娘還讓奴才教她們咱們這裡的話。」常福一聽，攏著袖著彎著腰插嘴。
「當時皇上最吳嬪，本宮便是想，藉著這幾個女人牽引了皇上的心思。」緋心聽了一笑。
「娘娘，過去的事過了便是，何再想？」繡靈聽了，心裡有些不是滋味，一邊瞪常福一邊低聲道。
當時她在緋心身邊，因緋心的提拔當了掬慧宮的大掌宮。緋心立的住她便不會倒，她自然希望緋心的地位更穩固。
吳嬪當時受寵，風頭最勁。有幾次見了皇后也很是沒有規矩，傳到太后耳裡讓太后反感。但太后不願意與皇上直接衝突，便讓貴妃去對付，明裡暗裡總是責怪貴妃對皇上不上心。
貴妃無法，只得走曲線。當時烏淪國送來的美女，眼珠竟是墨藍色，與錦朝的人有異，生的又格外的妖媚，舞起來極是艷骨。只可惜只會說幾句這裡的話交流起來很有障礙，皇上一時之興之後便扔在宮裡了。緋心便有心提拔她們，著實費了心思去教她們一些天朝禮節。然後找了個機會，讓皇上在花園裡跟她們「巧遇」。
這事緋心做的很慎密來是既能討了皇上的好，又能晾吳嬪一陣子，煞煞她的威風。但也不知是誰透了風，說貴妃引薦的，結果太后得知大怒，當著一眾奴才把緋心罵個狗血淋頭。說她自己沒本事吸引皇上，還淨弄些不三不四的在皇上身邊。太后在奴才面前給貴妃難看那還是頭一回，貴妃面若死灰，險沒跳了清瑤池。
竹靈想了想當時正是七夕。貴妃挨了罵回宮便轟了奴才不知道跑哪去了，害得她和常福滿宮的找。最後才在清瑤池這裡找到貴妃，現在想想她那表情，繡靈都有點後怕。
緋心看著繡靈的表情，突然輕輕一笑：「本宮已然不放在心上，反倒你一直耿耿於懷！」
竹靈一愣勢挽住她往回走：「娘娘，何苦再想那些？沒的影響了您的心情。」
緋心抿著唇笑意更深：「你跟了本宮這幾年，如何不知你的心思？倒不是怕影響了本宮的心情，你是怕本宮再與皇上存了芥蒂吧？」
竹靈微是一怔，笑著道：「奴婢不過是隨口說說罷了。這裡太冷，娘娘還是回宮的好。」說著扶著她慢慢出了殿房，沿著石階下了石舫。剛至了岸上，還不待上輦回去。眾人眼前一晃，便見雲曦大步往這邊趕，他沒坐輦把幾個太監遠遠甩在身後。地上的雪因他大步流星，隨著風捲著小旋子飛舞。雪地下的深紫暗金的袍子格外的鮮亮，更帶得他的五官出奇的精緻眼睛裡凝著漆黑明亮，但面上的表情卻不是平日的懶懶平靜。竟是有些說不出的－－慌張。
他一眼看到緋心正小碎步撐扶著人下來面上微是一鬆
步邁過來，撐住她的手肘止住她微福的動作：「如子，不老實在宮裡養著，跑這裡來作什麼？還上去站在風口裡，灌一肚子涼風就是保養不成？」
跟著緋心的繡靈常福幾人正跪著，他也不叫起，瞅著她的臉凍的有些紅。心裡越不快起來，嗔道：「最是瞧這個石舫礙眼的很，過了年讓人拆了了事。」雲曦睨了一眼那裡，汪成海這邊忙著招呼人把輦抬來。
「臣妾午間吃了面，便逛逛散一散省得存了食。」緋心輕聲說著，面上帶了點訕笑。
「便是要逛，附近走走也罷了。跑這後頭來做什麼？」雲曦聽她柔聲細語，緩了聲音道。
「前陣子總是白日裡泛困，若是窩在宮裡保不齊又睡了。如此便出來，不知不覺便走到這裡來了。」緋心偷瞄了一眼他的神情，一時又說。
雲曦沒忽略她眼神，微怔了一下。轉臉又看了看那高高的石舫，忽然輕聲道：「朕陪你逛逛，走回去可好？」說著，他微揚了下頜，讓汪成海領了眾人先回去。
兩人慢慢沿著後園子小往北去，他伸手握了她的，袖口的狐圍毛被風帶的微浮。手指交握，掌心的溫暖傳遞的清晰。
「我記得有年的夏天，你便站在那上面。」雲曦握緊她的手，輕聲開口。
「宣平十四年的夏天。」緋心歎了一聲，霎時明白了。當她看到他的表情，她已經明白了。在她萬念俱灰，想一死了之的時候，完全沒看到黑夜之中，湖畔石舫之下他的身影！或他當時，根本不想讓她看到。
他聽了一時微怔：「是十四年麼？」
「臣妾只站在那上頭一回，正是十四七夕。」緋心道，「以往臣妾還不知，為何皇上獨對這處景沒好感，原是因這個。」
她一說，他立擰緊了眉頭：「敢情你當日真是要來尋死的？」
因他手上加了些力，攥得緋心的手指痛。她忍不住扭著想脫出手去，他越不肯，扯著她往自己身邊一帶：「如今我近了這裡便煩的慌，還道是自己多想的。原你是真存了這心思！」
「前幾天，臣妾去瞧寧華夫人的時候。她曾說過一句話讓臣妾十分的不解。反覆想了，也不曉得是什麼意思？今日不知怎麼的便逛到這裡來，方才上去立了一會子。竟是想明白了！」緋心低聲哼哼著，話說的不清不楚，但他卻聽懂了。
「她都比你瞧的明白，我可不止一次提醒過你。你都聽到哪裡去了？」雲曦眼角微微一抖，咬牙道。
當時她苦心去訓練幾個烏淪族的女人，藉著安置著她們讓常福找幾個能言會道的去教她們。自以為做的很慎密，卻不知在她身後，有一雙眼總會格外的注意她的一舉一動。把她當成太后的奸細去觀察也好，或當成一個可用的棋子磨練也好，又或，本就對她產生興趣也好。反正他已經把她列入自己要格外注意的名單裡。
一旦被他關注，她再小心謹慎也難保不露馬腳。
之前他已經提醒過她，與其走這種七拐八繞的曲線，不如想想自己的身份更好些。當時他就是這樣說的！
她已經是貴妃了，這個身份給她提供了方便也讓她處在風口浪尖。她可以幫助太后去清除太后不喜歡的對手，但勢必會因此得罪他。所以她很聰明的採取折衷的方法，既打擊了吳嬪，又不得罪皇帝。但他對她這種左右逢源的態度很不喜歡。他希望她能更立場鮮明一些更明白該投向哪個陣營。所以，他告訴她，要明白自己的身份。貴妃，她是貴妃是太妃，她是本朝皇帝的貴妃，是他的貴妃。
但她當時的回答險沒把他活活給氣死，她說，臣妾不敢忘記皇上和太后的栽培。必要忠心向主，不敢有半點異思他念。
她就一定要跟他繞下去，逼他下狠手。她就認定了這個方法是最合適最不得罪人的。他就得讓她把人全得罪光！這種技倆他駕輕就熟，而且有效的很。接受她的引薦，廝混在女人堆裡，然後讚她幾句實大體。太后肯定要暴跳如雷！貴妃向皇上獻美人倒是其次，主要的是沒遵奉太后的旨意。沒能保得寧華夫人的周全反倒給她立了許多敵人。當時的雲曦，就是要用這種方法，瓦解太后對她的信任，同時，讓她明白，太后這棵大樹，早晚她是靠不住的。
他希望她自己認知到這一點，然後投向他的羽翼。但有時她很聰明，有時她就笨到家。他逼的太狠了，她快混不下去了。太后把她臭罵一頓，她太好面子。加上她已經彈盡糧絕，打賞奴才的錢都讓他快折騰光了。她跑出來想跳湖自盡，他覺得那時他們就是有靈犀的。那天是七夕，他卻沒來由的心煩意亂。哪個也懶的應付，便跑來這裡，結果就看到她在上面立著。離的那樣遠，但他就是知道是緋心。他看不到她的表情，只能看到小小的一抹影子。她站了有多久，他便陪她了多久，直到繡靈和常福尋了來。在那一刻，他覺得他和她其實是一樣的，他們都很寂寞，在這宮闈裡沒有一個人值得相信，更不值得托付感情！這抹影子成了他的陰影，讓他感受到了內心的不安恐懼和軟弱的地方，他對這個石舫開始厭惡了。
緋心怔怔的看著他，寧華夫人看到了。在他看著她的背影的時候，寧華夫人或也在看著他的背影。寧華夫人嫉妒的，並不是當時緋心有多麼的受寵。而是，他真情流露的那一個瞬間！受寵的和失寵的更替變幻，像是一場戲連著另一場不停的上演。但他看緋心的眼神，卻從未變過！看不清的，或只有緋心一個人。也許不是她看不清，正如她後來所言的，她一直都－－不敢看！