一名小太監跨入燕喜堂內，行至慧貴妃身旁，附耳與她低語一句。
「皇上笑了。」
慧貴妃點點頭，對身旁的貼身宮女點點頭，那宮女便領著小太監下去領賞了。
也不止李玉有耳目，慧貴妃在皇帝身旁也有耳目，若能替她帶回有價值的情報，她便不吝賞賜。
譬如這次，雖然對方帶來的僅有四個字，但字字千金。
「皇上既然笑了，想必今夜心情不錯。」慧貴妃心想，「說不定……」
「娘娘，可是有什麼喜事？」嘉嬪笑問。
慧貴妃不動聲色地瞥她一眼，笑道：「沒什麼。」
燕喜堂內除卻她，還有嫻妃，怡妃，婉貴人等等，眾嬪妃按位份端坐在各自的椅子上，倒不是夜裡要敘什麼家常，而是在等著皇帝的傳喚。
今夜如此，夜夜如此，寫著眾妃名字的綠頭牌送至養心殿內，每個人都翹首以盼，盼著皇上拿起自己的牌子。
「皇上已經好些日子沒有傳人侍寢了。」嘉嬪見她不願意回答，便知情識趣的轉了個話題，嘆道，「今夜該不會也要一個人歇下吧？」
這話說得眾人都憂心忡忡，便是慧貴妃也有些心情沉重。
別看她位高權重，在後宮之中說一是一，說二是二，連皇后有時候都得看她臉色行事，實際上她有一樁心病——膝下無子。
美人如花歲歲老，她總有一天會容顏老去，而宮中最不缺的就是如花美眷，正值妙齡的秀女，那時候皇上還會拿起她的綠頭牌嗎？不會了。
「真想有個孩子……」慧貴妃忍不住心想。
養兒防老，民間如此，宮中更是如此，待到容顏老去，還有什麼可以依靠，自然只有膝下麟兒了。即便這孩子愚笨了些，但也是一位親王，足以成為年邁母親的後盾，若是運氣好，生得聰明伶俐，才德兼備，兼之討皇上喜歡，那麼日後……連太后的位置都是可以博一博的。
慧貴妃撫了撫自己不爭氣的肚子，更加不願將先前得來的消息與眾人分享，若能夠凡事她說了算，她恨不得讓李玉只往皇上面前遞自己的綠頭牌。等待令人心焦，她撫著自己嵌著玳瑁的假指甲，漫不經心的問：「對了，怎不見純妃？」
「娘娘，純妃受了風寒，身體還沒好，今晚上不能來了。」嘉嬪回道，她似乎總是知道很多事。
慧貴妃多看她一眼，懶懶道：「一年三百六十五日，倒有一大半兒都在病著，這真是個病西施啊。」
「娘娘說的是。」穎貴人忙找個由頭跟她拉近關係：「純妃姐姐的身子骨是弱了些，三天兩頭病著，昨天我們幾個還商量著要去探病。」
「去什麼。」慧貴妃似笑非笑道，「純妃病了，自有皇后關懷，你我操什麼心？」
穎貴人被她這話一哽，登時不知道該如何回答，半天才弱弱應了一聲：「是。」
其餘宮妃見她碰壁，更加噤若寒蟬，人人都想要個靠山，人人都想攀上慧貴妃這根高枝，然而她喜怒無常，常人實在難以揣測她的喜好，若是一不留神惹惱了她，往後在後宮裡的日子可就難過了。
慧貴妃玩了一會自己的手指甲，忽又道：「愉貴人呢？」
屋子裡靜悄悄一片，半天無人應答。
慧貴妃將目光一抬，落在一名綠衣美人身上：「怡嬪，問你呢，你的好姐妹愉貴人呢？」
後宮之中也並不是人人都互相針對，偶爾也有如愉貴人與怡嬪這樣的，雖不是親生姐妹，卻勝似姐妹，總是相互扶持著，相互安慰著。
怡嬪定了定神，起身回她的話道：「回貴妃娘娘的話，愉貴人身體不適，告了假……」
「哦？」慧貴妃單手支著太陽穴，「又一個身體不適……」
她本是隨口一問，打發打發時間，豈料怡嬪臉上竟流露出一絲緊張。
未等慧貴妃品出其中深意來，嘉嬪便笑道：「最近紫禁城不知刮了什麼邪風，一個個都病倒了，看來是要請太醫開些藥給大夥，防範於未然了。」
「愉貴人那呢？」慧貴妃盯著怡嬪的臉，「請太醫看過了嗎？」
許是知道自己先前的緊張引起了她的注意，怡嬪強自鎮定道：「嬪妾本想請太醫來看看的，但是阿容從小就怕吃藥，又只是輕微咳嗽，想來沒有大礙，想必躺上幾日就能好了……」
她回話的時候，慧貴妃一直盯著她的臉，目光彷彿一把鋸子，寒光厲厲，彷彿下一秒就要切開她的腦子，看看裡面藏著什麼念頭。
卻在此時，房門一開，大太監李玉從外頭走了進來。
慧貴妃的注意力一下子就被他吸引了過去，與在座眾妃一起，將渴望的目光投向李玉。
李玉青衣若素，手肘上搭著一柄拂塵，對眾妃行了禮，然後在眾妃渴望的目光中，說出了她們最不想聽見的兩個字：「叫散！」
這兩個字將后妃眼中的渴擊得粉碎，有道是希望越大，失望越大，故慧貴妃是其中失望最大的一個，她忍不住問：「皇上怎麼又一個人歇下了？」
李玉賠笑道：「貴妃娘娘，奏章堆積如山，皇上要連夜批改，今日就不叫娘娘們空等了。」
慧貴妃冷冷一笑，當即起身朝門外走去，如此無禮行為放在她身上，倒是一件稀疏平常之事，望著她離開的背影，怡嬪下意識的鬆了口氣，與其餘眾嬪妃一起恭敬的對她的背影喊道：「嬪妾恭送貴妃娘娘！」
夜幕低垂，隨著宮妃們一個接一個回宮就寢，宮女所內，一把沉重的戒尺忽然落下。
「啊！」
「好疼啊！」
「是誰啊？」
慘叫聲此起彼伏，小宮女一個個從睡夢中驚醒，正要朝對方發難，睜眼卻見方姑姑冰冷如霜的面孔，登時滿胸怒意如雪消融，一個個鵪鶉似的爬下床來，恭敬喊道：「姑姑。」
方姑姑右手持戒尺，那柄戒尺又粗又長，渾似一根椅子腿，她緩緩用戒尺敲著自己的左手心，目光從宮女臉上一一掃過，最後落在吉祥臉上，冷冷道：「你是怎麼睡覺的？」
吉祥懵了，抬手擦了一下嘴邊殘留的口水，賠笑道：「睡覺還能怎麼睡，就是躺著睡啊。」
「誰許你躺著睡的？」方姑姑冷斥一聲，「仰天大睡，那是罵天咒神，要遭天譴的，宮裡可沒這麼不守規矩的奴才！統統給我上床，重新睡過！」
眾人面面相覷，直到方姑姑的戒尺往吉祥身上一抽：「還不快點！」
一片雞飛狗跳，眾宮女急急忙忙的爬回炕上，有方姑姑的前言在此，一個個都不敢再躺著睡，或側或趴，結果還是遭了方姑姑一陣好打。
「腿，你要伸到神武門去啊！」
「還有你，左手側放在腰間！」
「連睡覺都不會，該打！」
沉重的戒尺雨點似的落下，這個敲手，那個敲腿，有些個年級小的，被敲得兩眼含淚，卻不敢喊疼，只能死死咬著下唇，然後照著她的話去做。
直至所有人都側身臥在炕上，乍一眼望去，彷彿同一批模子裡燒出來的人俑，方姑姑這才收回手裡的戒尺，冷冷道：「都記住這個姿勢，睡著了也別忘！走！」
說完，方姑姑便領著身旁兩個大宮女離開。
待她走後，屋子裡才響起低低的哭泣聲，遮遮掩掩，怕被方姑姑聽見，一個個似從指縫間漏出來。
「瓔珞。」吉祥將袖子挽起，眼淚汪汪的對魏瓔珞道，「姑姑抽得我好疼，你幫我看看，我手背是不是紫了？」
屋裡又沒有點燈，藉著透窗而入的那點稀薄月光，魏瓔珞也看不清她手背上是青是紫，就算紫了又能怎樣？宮中等級森嚴，大宮女抽打她們這種小宮女，實屬天經地義之事，沒處可以伸冤。
「瓔珞。」吉祥悄悄將自己的被縟朝魏瓔珞挪了挪，像在外面挨了人打的孩子，向家人尋求安慰與溫暖，「你能抱著我睡嗎？」
魏瓔珞撫了撫她的面頰，對她溫柔一笑：「不行。」
看見她的笑容時，吉祥滿以為她一定會答應自己，哪裡知道會得到完全相反的答案，於是楞了楞，問道：「為什麼？」
魏瓔珞的目光清冷而又明亮，她篤定的對吉祥說：「因為姑姑還會來。」