「叛徒，怎麼會呢？」愉貴人吃了一驚，「芳草一直照顧我，日子最苦的時候也沒離我而去……」
「對，對啊！」芳草又抽了抽手，「奴婢對貴人忠心耿耿，怎麼可能是叛徒呢？」
「是嗎？」魏瓔珞手上一用力，將她強行拖到愉貴人面前，迫她展開手道，「貴人你看，珍珠粉是純正的白色，芳草指甲內的粉末明顯發黃，這根本不是珍珠粉的顏色！」
「珍珠粉就是這個顏色！」芳草咬牙道。
魏瓔珞立刻將自己今日帶來的珍珠粉拿了出來，無需多說，兩相對比，真假立辨，一者雪白無垢，如冬日最初的細雪，一者暗淡發黃，如細雪上的黃泥腳印。
愉貴人的眼睛又不是瞎的，一看之下，立時臉色鐵青。
「貴人，芳草先前為你做的珍珠丸呢，你這還有沒有？」魏瓔珞又問。
「有的。」愉貴人在枕邊一陣翻找，最後翻出一隻瓷瓶來，遞與魏瓔珞，「在這，我吃了大半，還剩下幾枚。」
魏瓔珞拔開瓶蓋，將裡頭僅剩下的三枚藥丸子倒在掌心，映入眼簾的是一片雪光，三枚藥丸，竟是一樣的雪白滾圓。
「都說你誤會我了……」芳草趁機在一旁爭辯。
魏瓔珞瞥了她一眼，將其中兩枚倒回瓶裡，剩下一枚捻在指間，用力一捏，藥丸破碎，粉末紛紛揚揚落下，在桌子上鋪了一堆小雪。
那雪，如同星子，微微發著亮。
「這絕不是珍珠粉。」魏瓔珞用手指沾了沾粉末，遞至愉貴人眼前，「具體是什麼，奴婢也瞧不出來，但御醫們肯定是瞧得出來的。」
宮中沒有真正凡庸之輩，即便是眼前飽受欺辱的愉貴人，也是有些見識的，但見她用手接了些許粉末，鼻子一嗅，眼睛一瞧，心裡立刻有了數。
「……這當然不是珍珠粉，而是貝殼粉！」愉貴人泛著血絲的眼睛盯向芳草，「芳草，你為何要魚目混珠，調換皇后送來的珍珠粉！」
見事情瞞不住，芳草立刻跪了下去，頻頻叩首，語帶哭腔：「奴才有罪！奴才額娘患病，無錢醫治，實在沒了法子，知道貝殼粉廉價，珍珠粉貴重，才偷換了皇后的珍珠粉，想拿來換取錢財！求貴人看在奴才一直精心伺候的份上，饒了奴才吧！」
見她模樣可憐，又念往日情分，愉貴人頗有些痛心疾首道：「你啊你，你額娘生病，只要告訴我一聲，難道我會不管？你竟幹出這種事情來，實在太令人失望！」
聽出她有放過自己的意思，芳草大喜：「奴才一時糊塗……」
「一時糊塗？」魏瓔珞笑了起來，「不，你精明得很呢。」
愉貴人與芳草齊齊一愣。
「貴人你看。」魏瓔珞將瓶中剩下那兩枚藥丸倒在桌上，「用廉價的貝殼粉調換珍珠粉，表面看是盜竊，可您仔細看看，貝殼粉泛黃，貝殼丸必定泛出雜色，可芳草給您的貝殼丸外表卻是雪白的，唯獨內裡有些微閃粉，若不捏開，壓根區分不出……」
她緩緩抬頭，盯著眼前面色發白的女子道：「她的目的根本不是為了錢，而是——讓你不起疑心的將這些假丸子吃下去。」
愉貴人忍不住抬手握住自己的喉嚨。
彷彿前些日子吃下去的那些珍珠丸子，重又回到了她的喉嚨裡，剝落了表面的雪衣，冒出綠水毒液。
她想吐。
「說！」魏瓔珞朝芳草冷厲道，「如今你已經將事辦砸了，你背後那位主子是不可能出面保你的，你唯一的生路，就是把一切都說出來，看貴人肯不肯原諒你，為你在皇后娘娘面前說說情！」
事情若真鬧到皇后面前，她還有活路嗎？
芳草這下真的怕了，再也不敢有所隱瞞，張口喊道：「嘉嬪，是嘉嬪娘娘吩咐奴才這麼幹的！」
本以為從她嘴裡冒出來的會是慧貴妃的名字，豈料忽然蹦出這麼一位來，愉貴人震驚道：「嘉嬪？」
「是。」為留住小命，芳草竹筒倒豆子似的說，「嘉嬪娘娘前些日子尋到奴才，對奴才說，怡嬪已經去了，永和宮就只剩下您這一位主子，可您又一直蝸居不出，整日戰戰兢兢，就算生出一個阿哥，也定不會受寵。咱們永和宮，注定一輩子做冰窖！」
愉貴人氣得渾身發抖：「所以你就背叛了我？」
「怪不得，怪不得。」魏瓔珞則想通了一件事，「上回在御花園，愉貴人被狗襲擊，你不但沒有護著愉貴人離開，反而在背後退了她一把，使她離那狗兒更近了。想必那時候你就已經是嘉嬪的人了吧？」
芳草抽噎著不敢回話，只希望自己的眼淚能夠打動愉貴人一二。
「芳草，我且問你，你究竟在貝殼粉裡加了什麼？」愉貴人冷聲道。
芳草欲言又止半晌，最後低低道：「要改貝殼粉的顏色，得用染料去洗……」
「混賬！」愉貴人再也按耐不住，厲叫一聲，「你竟如此惡毒！」
她懷著身孕，染料成分含毒，長期使用還能生下健康的孩子嗎？
再多的舊情，也被芳草種種惡毒的手段消磨得沒有了，愉貴人狠狠一偏頭，連看她一眼也嫌噁心：「瓔珞，帶她去見皇后！」
「不，不！」芳草撲過來哭道，「奴才已經什麼都說了，別帶奴才去見皇后！」
愉貴人閉上眼睛，狠心不看她，身旁的魏瓔珞琢磨片刻，卻忽然開口道：「芳草，嘉嬪把東西交給你的時候，可有其他人瞧見？」
芳草搖搖頭。
果然如此，魏瓔珞對愉貴人道：「對方使得好手段，沒人證，物證也不充足，貿貿然告上去，恐怕還會被對方倒打一耙，說永和宮有意栽贓陷害。」
愉貴人楞住：「這……」
「與其現在就處置了這叛徒，讓對方換個我們不知道的人繼續害您，不如暫時留著她。」魏瓔珞冷冷看了芳草一眼，「這樣，她會以為您還在繼續吃有毒的貝殼粉……」
愉貴人琢磨片刻，發現這的確是個最好的辦法，至少不必敵明我暗，時時警惕來自身後的冷刀子。
「就依你說得去做吧。」愉貴人沉沉點頭，「芳草，若是嘉嬪那邊遣人來問，你就說她送來的貝殼粉，我全都吃完了……」
「得定個限期。」魏瓔珞想了想，「就半個月後吧，你自己去通知嘉嬪，說貝殼粉都用完了，讓她送新的來！聽懂了嗎！」
芳草哪裡還有第二個選擇，只能當了這個雙面間諜，跪俯道：「是！」
如此便好。
魏瓔珞俯視她，心中一片冷意。
她此番行動，不但是為了拯救愉貴人，更是為了拯救待自己一片赤誠的皇后。
畢竟若是愉貴人出了什麼事，下面的人一查，很快就會查到珍珠粉的源頭來自於長春宮。且不論送來的是珍珠粉也罷，還是人參或其他補物，只要有芳草這個叛徒在，總能在上頭下手。
這一點，魏瓔珞早已預料到。
「背後主謀喜歡栽贓陷害，我們宮裡送的是珍珠粉，她八成要在上面下手。」魏瓔珞心想，「將計就計，果然抓住了你，只是不知道慧貴妃什麼時候才會發現，她身邊有一個看似忠心耿耿的叛徒……」
浩浩蕩蕩，一條長隊自甬道內行過。
每兩名太監抬著一隻木桶，木桶用紅綢遮住，蒙的嚴嚴實實，乍一眼望去，彷彿蒙著紅蓋頭的新嫁娘，腳不沾地的讓人抬著。
「那是什麼東西，神神秘秘的。」慧貴妃坐在亭中，遙指前頭的隊伍。
「福建巡撫歲貢的荔枝樹。」嘉嬪一直消息廣通，一問就答，「一共一百桶，除賞賜王公大臣外，剩下的全送去了長春宮。」
慧貴妃眼中閃過一絲妒色：「我這兒一顆都沒見著，卻連樹都送去給她了。」
隔著千山萬水，一路從福建運過來，成批的樹因為水土不服，果子落下大半兒，剩下的分給宮中太后、皇后和妃嬪們，還有受寵的宗親、大臣，每個人能得一顆品嚐，就算是天大的福分，由此可見皇后在皇帝心中之份量。
「左右不過是幾棵樹。」嘉嬪安撫道。
「是啊，左右不過是幾棵樹。」慧貴妃撫了撫懷中雪球，「皇上待皇后真是不錯，本宮待你……也算不錯吧？」
嘉嬪一楞，覺得她意有所指，忙小心翼翼的回道：「這是當然，嬪妾能有如今，多虧貴妃的照顧。」
慧貴妃微微一笑，美麗而又惡毒的眼睛盯著她：「那你為何要背叛我？」