樹倒猢猻散。
離了梔子花，也離了心，延禧宮上下愈發人心渙散，沒幾個人肯好好做事，都在尋著新出路。
彎月如鈎，懸於延禧宮上頭，月光如雪，照亮一個偷偷摸摸的人影。
那人影從偏殿摸出來，懷裡抱著一隻藍布包袱，輕車熟路的往宮外走，卻不料今夜不同昨夜，有一個人守株待兔，已經等他許久。
「站住！」明玉領著兩個壯婦，從柱後轉出身來，「你懷裡藏著什麼？」
撲通！
寢殿內，小太監被推倒在魏瓔珞面前，面色如土，磕頭如搗蒜：「令嬪娘娘，奴才知錯了，要打要罵，聽憑發落，只求主子千萬別把奴才送去慎刑司，奴才一定會沒命的！」
明玉呸了一聲：「吃裡扒外的東西，如今外頭人欺凌延禧宮，你竟也吃裡扒外，娘娘，送他去慎刑司！」
一隻藍布包袱鋪在桌上，裡頭放著今夜被他偷走的東西，分別是香爐，鎮紙，一對鐲子，還有一張絲帕，魏瓔珞挑挑眉，略過其餘幾件值錢物件，單將那帕子撿起來一看，只見柔軟如水的絲帕上，綉著一朵栩栩如生的梔子花，花開六瓣，其色淺黃。
「……小全子。」她將目光轉回小太監身上，淡淡喚他名字，「你偷了本宮的東西，到底要賣去哪裡？」
「這……」
「說！否則立刻送你去慎刑司！」
「是，是！」小全子又不是什麼硬骨頭，被她一恐嚇，立刻服了軟，「宮裡太監們偷盜財物是常事，便是乾清宮養心殿，也少有不夾帶的！只要不被主子們發現，自有渠道送出宮去，在琉璃廠找熟人變賣……很快變現！」
「你能賣，也能買回來嗎？」魏瓔珞卻問了他一個怪問題。
「當然，令嬪想讓小人買什麼？」小全子忙道。
魏瓔珞卻詭異一笑：「先不用，且讓本宮想想，該如何罰你……」
民間將小偷稱為鼠輩，自有其道理，至少小全子的膽兒就跟老鼠差不多，一聽魏瓔珞要罰他，頓時面子裏子什麼都不要了，涕淚橫流道：「主子，主子求您饒了奴才這條狗命，從今後奴才願為您上刀山下火海，絶無半句怨言！」
他賭咒發誓了許久，魏瓔珞才慢慢開口：「本宮可以饒了你，不過要記著你的這句話，永遠別忘了。」
小全子見有活路，哪裡還管其他，大喜過望道：「多謝主子！多謝主子！」
明玉恨鐵不成鋼，人一走，就埋怨道：「娘娘為何放人，處置的這樣輕描淡寫，日後如何管理下頭的人？」
「我留著他還有用。」魏瓔珞把玩著手中的錦帕。
「這種小潑皮能派上什麼用場？難不成還能讓皇上回心轉意不成？」明玉狠狠道，她現在心心唸唸的都是這件事，愁的頭髮都白了幾根。
「說不準，他真能在這事上幫上忙。」魏瓔珞又一次詭異地笑起來。
小全子不知道魏瓔珞還在惦記他，只道自己隨機應變，逃過一劫。
安全起見，這夜他沒敢再輕舉妄動，安安分分回房睡覺，卻一宿沒闔眼，等了幾天，見無風吹草動，才摸進儲秀宮，尋到嘉嬪的侍女蘭兒。
「你是怎麼回事？」蘭兒見他就罵，「怎麼這個時候才來！」
小全子不敢說自己已經被人抓了，遮遮掩掩道：「宮裡失竊的東西多了，上下愈發警覺，不過姐姐放心，你要的東西，我已經拿來了……」
說完，他從袖裡抽出一根簪子，那簪子看似尋常，卻與先前那張帕子有個異曲同工之處——簪頭一朵栩栩如生的梔子花。
蘭兒眼前一亮，正要伸手接過，對方卻將簪子往懷裡一收，笑嘻嘻看著她。
「哼！」蘭兒會意，冷哼一聲，打開腰間香囊，從裡頭取出一隻金錠。
小全子似見了肉骨頭的狗，目光定在上頭，再也移不開，蘭兒再伸手，他飛快將簪子送上去，換來那只金錠，也不嫌髒，直接放到嘴裡咬了一口，然後抱著它嘿嘿直笑。
蘭兒見不得他這幅狗樣，收好簪子，嫌惡打發道：「你可以走了，出去時小心點，可別叫旁人瞧見了……」
「是是。」小全子拿了錢，就隨口打發道，「我一定小心，不會叫令嬪瞧見。」
「不僅要防著令嬪，還有皇后，純貴妃……」蘭兒把各宮主子一一數過去，沉聲道，「這宮裡頭，到處都是敵人……」
若將弘曆比作一地，各宮妃子便是爭這兵家之地的驍將，手段盡出，智計百出，連同她們身旁的下人，也在暗自角力。
「明玉姑娘，你找我？」
侍衛所，海蘭察匆匆走出。
明玉俏麗於門前，面上略施粉黛，一對柳眉描得細長，勾得海蘭察有些心癢癢，若不是侍衛所裡還有別人在，定要伸手過去，用手指為她描眉。
芙蓉如面柳如眉。明玉朝他嫣然一笑，遞過去一隻紅木食盒，輕聲曼語：「賞賜麻煩你了，我是來謝謝你的。」
「我可沒幫上什麼忙……」海蘭察笑著接過，揭開蓋子一看，放在最上頭的是一碗東坡肉，肥而不膩，色澤紅亮，下頭還鋪著許多鹽菜，以及些許黃豆。
——這做法，恰恰是他無意間跟她提過的，自己最喜歡的做法。
海蘭察行事向來灑脫，直接捻起一塊放嘴裡，然後舔舔手指頭上的汁水：「好吃，哪個師傅做的？」
「我自己做的。」明玉垂下頭，「你……喜歡嗎？」
舔手指的動作一頓，海蘭察笑道：「……喜歡。」
紅艷艷的東坡肉動人，她的面頰卻更為動人，海蘭察一時忘了其他，只顧盯著她看，直將她的面頰盯得比東坡肉更紅，不好意思的左顧右盼，忽然望著一個方向道：「他們在幹什麼？」
不遠處，一群侍衛忙忙碌碌，手裡或搬花瓶或運絲綢，其中一個，懷裡竟抱著一竿子酒旗。
海蘭察順著她的目光看去，不以為意道：「哦，是純貴妃的命令。」
明玉眨眨眼：「她想做什麼？」
此事本該保密，可看著她那好奇的眼，海蘭察忍不住笑道：「算了，你也不是外人，便說給你聽吧……」
他將唇湊到明玉耳邊，與其說是解她的惑，倒不如說是找個藉口親近她，男人的呼吸灌進她的耳裡，明玉睫毛微微顫抖，臉頰愈紅，聽了一半，就伸手推開他道：「我，我還有事，先回去了。」
海蘭察在她背後嘿嘿笑著，笑得她的腳步更快。
直到回了延禧宮，她拍了拍自己的臉，讓自己重新冷靜下來，然後敲開門，對魏瓔珞道：「娘娘，我剛得了一個消息……」
她將從海蘭察處得到的情報說與她聽，魏瓔珞靜靜聽完，點點頭：「我知道了……明玉。」
她回過頭，極認真地看著明玉：「你不需要做這種事。」
明玉一楞。
「情分這種東西，只會越用越少。」魏瓔珞與她年歲相當，但經歷得太多，以至於一副過來人的語氣，「海蘭察是個好男人，我不希望你因為我，用盡你兩之間的情分。」
「我不在乎！」明玉倔強道。
「可我在乎！」魏瓔珞飛快回她。
魏瓔珞從梳妝台前起身，一步步走向明玉，兩個人之間的上下尊卑，兩個人之間的主僕之別，在她一步一步間縮短。
又像在長春宮時一樣，彼此面對面站著，緊緊握住對方的手。
「這個宮裡，求而不得，下場悲慘的人，實在太多了。」魏瓔珞憐愛地看著她，輕輕撫了撫她的臉頰，「你我之間，至少要有一個得到幸福吧。」
明玉垂了垂眸，忽抬頭道：「得到幸福的那個人……為什麼不能是你呢？」
魏瓔珞一楞。