小嘉嬪竟一語成讖，自忌日後，弘曆不再踏足延禧宮，甚至不許旁人在他面前提起魏瓔珞的名字。
明玉心裡著急，特地帶著厚禮去找了李玉，來來回回好幾次，李玉終於漏了一點口風：「皇上還在生氣呢。」
「李總管！」明玉急道，「明明是小嘉嬪陷害令嬪，怎麼皇上還在生氣？」
「陷害是真，從前富察大人求娶魏瓔珞也是真呀！」李玉笑眯眯道。
明玉吶吶半天：「可，可那都是過去的事了，皇上納令嬪之前，不是也都知道嗎？」
「知道是知道，親眼瞧見那兩人站起一塊兒，又是另一回事兒了。」李玉一邊說，一邊抖了抖手裡的衣裳，意有所指道，「哎，多好的料子，多好的手工，但皇上穿過一次，就不想再穿了，只好收起來嘍。」
連衣裳都只穿一次就換，更何況是女人。
明玉心事重重的回到延禧宮，一路行來，只覺得滿目蒼涼，院子裡沒人，耳房裡沒人，茶水間裡沒人，最後進了內殿，見魏瓔珞喝口茶都得自己倒，氣得衝了過來，一邊為她倒茶，一邊大叫道：「人呢？都死到哪裡去了？」
「明玉姑娘。」好不容易出來一個人，卻是那個偷兒小全子，只見他一瘸一拐地走過來，「那些人都被內務府差走了。有說鐘粹宮要人修房頂的，有說承乾宮要清理內院的，還有御花園灑掃也缺人……」
明玉越聽越火：「內務府各處都有人幹活，怎麼差遣起延禧宮的人了！」
「明玉姑娘，您還不明白嗎？」小全子嘆了口氣，「主子受皇上冷眼，延禧宮沒了指望，大家還不各謀出路？」
明玉聞言一呆，身旁，魏瓔珞忽然問他：「你怎麼不走？」
患難見真情，她與明玉倒是有真情在，這個偷兒又是怎麼回事？
小全子撲通一聲跪她面前：「奴才背叛了您，得罪了純貴妃，又出賣了小嘉嬪，這樣一個人，到哪兒都沒有活路。所以，就算主子住冷宮，奴才也要奉陪到底。」
魏瓔珞突然笑了：「你這個奴才，竟說得如此直白，真是有膽識！」
小全子：「主子誇獎，奴才愧不敢受。」
明玉卻看不得他：「就算全宮奴才死絶了，主子也不會用你這種吃裡扒外的東西，你自己收拾東西，馬上滾！」
小全子仍乖順的跪在地上，頭也不抬道：「主子，奴才是辦錯了事，但紫禁城就是紫禁城，捧高踩低、背叛傾軋是常事，經此一事，奴才小辮子都握在主子手上，再也不能背叛了。所以，主子要用了奴才，就是找了一條忠心耿耿的狗啊！奴才願意為您看家護院，誓死效忠！」
魏瓔珞嘆息：「可惜我這道門，已經不需要狗看著了。」
小全子忽笑了，竟比她還有信心：「主子，皇上只是一時想岔了，將來想明白了，主子還有東山再起的機會，千萬不要氣餒啊！」
「純貴妃娘娘駕到！」
魏瓔珞忙一抬手，止了兩人的話頭，然後起身相迎：「嬪妾給純貴妃請安。」
人逢喜事精神爽，今日的純貴妃，看起來神采奕奕，容光煥發。
——顯而易見，她將自己的快樂，建立在了魏瓔珞的痛苦之上。
隨便尋了一張椅子坐下，與魏瓔珞閒話家常幾句之後，純貴妃便圖窮匕見，她轉頭看了玉壺一眼，玉壺會意，捧上來一盤針線與綢緞。
魏瓔珞不解其意，抬頭看向純貴妃。
「人人都說令嬪是綉女出身，綉品惟妙惟肖，巧奪天工。」純貴妃笑道，「前些日子，本宮特意尋了一幅你的綉作送去壽康宮，太后十分歡喜，囑你為她綉一幅觀音大士像。」
魏瓔珞再不堪，也是一宮之主，純貴妃竟將她當成一個綉女，一個下人使喚。
「純貴妃。」明玉當即為魏瓔珞抱不平，又不好直接拒絶，便另尋藉口道，「我家主子從前手受過傷，只能做些粗淺的活兒，觀音大士這樣精緻的繡像……」
這也不算藉口。
魏瓔珞一生坎坷，幾乎都寫在她的手上。有鐵水燙出來的傷口，有雪地裡凍出來的凍瘡，有日夜不停洗刷馬桶留下來的舊創，林林總總，各種傷疤，就算用最好的藥膏也去不掉，已經似樹木的年輪似的，成了她生命的一部分，成了她手的一部分。
純貴妃卻不管那麼許多，只淡淡道：「本宮已在太后面前舉薦，難道現在要去告訴太后，你不行嗎？」
明玉還要開口推辭，魏瓔珞卻一個眼神止了她的話，然後對純貴妃笑道：「純貴妃，這幅繡像多久獻給太后？」
純貴妃笑眯眯道：「不長不短，一個月。」
明玉：「你——」
一個月？一個月能綉出張帕子就不錯了，還想綉個觀音像，純貴妃這純粹是在為難人！
魏瓔珞卻笑容如初：「貴妃娘娘放心，嬪妾必定竭盡所能。」
送走純貴妃，明玉將門一關，咬牙切齒道：「她分明是來落井下石的，你怎能輕易答應呢？」
「純貴妃已經挑明，繡像是為太后而作，若我公然拒絶，便是對太后大不敬，她正等著抓我的把柄。」魏瓔珞拿起桌上的針線，臉色凝重道，「去，把蠟燭都拿過來。」
夜裡，延禧宮中亮起一簇燭火。
宮中物資短缺，連最尋常的蠟燭都要省著用，故而魏瓔珞故意將燈芯撥暗了些，這樣就能讓蠟燭燒得更久一些。
在這樣黯淡的燭火下刺繡，在所難免的……會刺傷手指頭。
「嘖！」魏瓔珞皺了皺眉頭，將受傷的手指放進嘴裡吮了一下，等到手指頭不再流血，就繼續落針刺繡。
她不睡，明玉自然也不肯睡，陪在旁邊，哪怕雙手不停搓著胳膊，依然覺得冷，於是打開炭盆，想要將炭火撥旺一些，卻發現裡頭的炭火早就沒了。
明玉心中一酸，左顧右盼了片刻，從床上抱來一床被縟，嚴嚴實實地蓋在魏瓔珞肩上，然後將自己當成炭盆，緊緊偎在她身旁，為她取暖。
「你這樣，我都刺不了綉拉。」魏瓔珞笑著，卻也沒有推開她。
明玉本想一直陪她到天亮，但漸漸的，眼皮子越來越沉，不知不覺間，就靠在她肩上睡過去了，夢中溫暖如春，她猛一睜眼，卻發現並不是夢，屋子裡是真的溫暖如春。
「噓。」小全子蹲在地上，豎起一根手指頭，「小聲點，主子剛睡著。」
魏瓔珞累得可慘，窗外已經隱隱透出一絲曙光，她才合上眼，抱著繡像躺在了床上，似乎要一睜眼就繼續手中的綉活。
明玉極心疼的為她蓋好被子，目光一轉，落到小全子腳下的炭盆上，明亮的炭火在炭盆內不停舔吐，卻無一絲刺鼻煙味，顯是上好的無煙炭，她不由得又驚又喜，壓低聲音道：「小全子，你很好！」
小全子只是對她笑笑，並不多言。
若只是一盆炭火，明玉還不會起疑心，只當他在內務處有人，那人也肯給延禧宮一個面子，不給其他，好歹給點炭火過冬。
但很快，明玉就覺得不對。
用膳的時候，小全子送來熱鍋子，對現在的延禧宮而言，能在大冬天吃上一口熱飯熱菜不容易，但揭開鍋蓋，卻見裡頭有葷有素，不但有燒得入味的東坡肉，還有冬天難見的白菜，不僅明玉，連魏瓔珞都覺得有些吃驚，問他：「小全子，你哪兒弄來這樣好的菜？」
小全子一口咬定：「內務府領的。」
甚至到了夜裡，魏瓔珞繡像綉到一半，忍不住捂嘴咳嗽了兩聲，他竟變戲法似的，從懷裡掏出一盒上好枇杷膏，遞給了魏瓔珞。
魏瓔珞若有所思，明玉卻沒她那樣的城府，第二天就將小全子喊到一處，質問道：「你哪兒來的枇杷膏？」
小全子一臉無辜：「內務府領的。」
又是內務府？明玉冷笑一聲：「你撒謊！我一早去領，就被內務府各種搪塞，我都領不到，更何況是你？」
小全子啞口無言。
「還有那盆炭火。」明玉咄咄逼人道，「我事後去倒的事後，發現裡頭還加了松柏香，只是主子專心刺繡，一時沒有留意，小全子……這東西也是內務府給的？你再不說實話，我就去告訴主子！」
小全子忙拉住她：「不不不，不要去！這是索倫侍衛給的！」
明玉心裡原有諸多猜忌，甚至懷疑過是皇上，卻沒想到，最後從他嘴裡說出來的，竟是這個人的名字……
「怎會是他呢？」明玉忍不住喃喃自語。
對他，其實心中有愧。
兩人之間有私情，海蘭察是情，她卻是私。
先前就利用這份感情，從他嘴裡套取了純貴妃要開江南市的消息，然後交到魏瓔珞手上，策劃出了後頭的一切。
事情辦得極為順利，魏瓔珞卻半勸半囑她：「以後別再做這樣的事了，免得耗盡了你兩之間的情分。」
「明玉姐姐？」小全子的聲音打斷了她的思緒，明玉回過神來，神色複雜地看著他，道：「我知道了，你先進去伺候一會主子吧，記得別讓她太過操勞，就算不能按時休息，至少要按時吃飯。」
「知道了。」小全子問，「若是主子待會問你去哪了，我該怎麼回她？」
「我……」明玉猶豫一下，回道，「就說我去內務府領東西了。」
內務府自然是領不到任何東西的。
她與小全子一樣，最後都去了侍衛所。
人都來了，卻突然又沒膽子進去，明玉靠在大門口，一口一口呼出白氣，與眼前的白雪消融在一起。
也不知過了多久，身後忽然傳來一聲；「……明玉？」
她回過頭，見海蘭察大步流星朝她走來，解下身上的大氅裹住她：「來了，怎麼不進去？」
海蘭察又高又大，他的大氅裹在明玉身上，下襬直拖到地上，那件大氅還沾染了他身上的體溫，猶如春風一樣，暖化了明玉凍僵的身軀。
「……如今延禧宮是個什麼處境，你又不是不知道。」明玉低低道，「我和你見面，最好別叫人看見。」
海蘭察一楞，繼而揉了揉她的髮：「傻瓜，我會擔心這個？進來，別凍壞了。」
他親手將門打開，明玉卻不肯進去，只是抓緊了身上的大氅，立在原地道：「我就不進去了，我今天過來……是想來謝謝你。」
「謝我什麼？」海蘭察一楞。
「放了松柏香的新炭，火鍋子，還有枇杷膏跟小全子……」明玉雙眼脈脈地看著他，「謝謝你……」
海蘭察沉默半晌，忽然一笑：「哦，原來你說的是這種事啊，我說過要幫你，自然要做到！」
「我……」明玉眼中含淚，怕他看見了，忙低下頭去，「我真不知道該怎麼謝你才好……」
他對她如此真心實意，說過的每一句話都算數，她卻對他暗懷心機，兩句話裡藏一句謊言……
海蘭察將手伸過來，慢慢替她系好脖子上的大氅帶子，溫聲道：「天氣冷，快回去吧。」
明玉點了點頭，回頭的時候，沒忍住，眼淚淌了下來。
風雪呼嘯，一點一點將她的背影抹消，海蘭察環抱雙臂，靠在柱上，忽然道：「出來吧。」
另一根柱後，傅恆緩緩轉出。
「炭火是我送的，卻沒放什麼松柏香。至於什麼火鍋子，枇杷膏跟小全子，我統統不知道。」海蘭察轉頭看他，「你呢？你知道嗎？」
傅恆沉默不語。
「說吧。」海蘭察走過去，「你為她做了這麼多，為什麼不讓她知道？」
傅恆終於開口，他淡淡一笑：「沒這個必要。」
我對她的好，不該成為她的負擔，我對她的愛，也只是我一個人的事，不求回報。