「娘娘。」珍兒進來回稟，「皇上已經走了。」
已經是晌午時刻，但繼後還是沒起床，仍然歪在榻上，聽了珍兒的回報，微微點點頭，繼續看著手裡的書。
珍兒遲疑片刻，問道：「娘娘，皇上沒有追究您的失禮，您怎麼還僵著呢？」
繼後慢條斯理地翻了一頁書，淡淡道：「放心吧，皇上不會怪罪的。」
珍兒：「為什麼？」
繼後呵了一聲，轉頭看向她：「因為他問心有愧。」
珍兒嚇了一跳：「娘娘！」
「你以為本宮真的瘋了嗎？全天下的人都瘋了，本宮也清醒得很！」繼後的目光冷靜的可怕，全不似外頭所傳的那樣，因為其父的死，而性情大變，連皇帝都不理了，「若連親阿瑪走了，本宮也若無其事，才真的不像個活人！」
珍兒終於覺出裡頭的深意來：「您的意思是……」
繼後冷冷一笑：「從來循規蹈矩的人，偶爾出格一次，皇上才會放在心上！只有讓皇上記著我的冤枉，我的憤懣，整個六宮才能都記著！」
一切如其所願，一切若其所料。
不到下午，弘曆就命人送了一件舊皮氅來。
此有先例。
崇禎帝與周皇后失和，周皇后絶食抗命，崇禎帝便送去了一床舊皮褥，夫妻和好如初。
如今他效仿先人，送來舊衣，意思很明顯。
「皇上還記著皇后的不平，仍唸著兩人舊日的情分。」——這個意思不但傳遞給了繼後，也傳遞給了整個後宮。
有人為此歡喜，有人為此不安，也有人為此……開始動手。
壽康宮。
「今年浙東大旱，山東蝗災。」太后輕輕劃拉茶蓋，淡淡道，「這親蠶禮，就免了吧。」
皇后祭祀先蠶，勸勉桑蠶，這是舊例，更何況內務府早已準備好了一切，只待請示過了太后，就要按例施行，怎地突然就要免了？
「太后。」繼後斟酌著開口，「正是因為各地天災，人心浮動，臣妾才想著親自動手採桑養蠶，鼓勵民間蠶桑之事，祈求來年風調雨順，往年都是這麼辦……」
「皇后，容音在的時候，每年都辦親蠶禮，可從你繼任皇后，便再未大張旗鼓張羅此事，你心中委屈，我心裡都明白，可今年恰逢天災，親蠶禮耗資不菲，又興師動眾，實在不美。」太后言下之意，竟將一場公事，完全變成了她的私心，最後推脫道，「你若真的有心，明年再辦不遲。」
此事怎可推脫？
繼後一咬牙道：「太后，親蠶壇、採桑所都已準備齊全，福晉、夫人、命婦也都知曉此事，貿然取消，反倒引來朝野內外議論，臣妾斗膽請求太后，今年的親蠶禮，務必照常舉行。」
太后聽了，面色忽地一沉：「說是來請我的示下，全都囑咐內務府籌備妥當，還要我來拿什麼主意，皇后，你未免擅專太過！」
擅專太過。
她將詞說的這樣重，更何況還是當著一群人的面這樣說的，繼後還有什麼辦法？只得立刻跪下來：「太后，臣妾循著舊例籌備，不及太后考慮周到，既太后不喜，臣妾即刻吩咐他們停辦，只求太后息怒。」
太后冷冷道：「我累了，你退下吧。」
說完，也不等繼後回話，先一步扶著劉姑姑的手離開了。
回了承乾殿，繼後面色陰沉，揮退眾人，只留下珍兒，然後吩咐她道：「本宮要你去找一個人……」
這個時候，還有誰能讓太后回心轉意？
亦或者說，還有誰敢在太后面前，替繼後說話？
「……和親王？」珍兒試探著問。
繼後點頭一笑：「不錯，是他。」
在眾人眼中，弘晝浪蕩不覊，是個沒什麼用的紈褲王爺，但在她眼裡，任何一個人都是有用的，端看用在什麼時候。
譬如此刻，什麼人都不好去勸太后，但一個王爺卻能勸得動她。
況且，若非用得上他，繼後也不會故意往角樓上走那麼一趟，還刻意讓珍兒去找他來，雖然險些在角樓上凍僵，但結果還算不錯……
「……他不是說，什麼都願意為我做嗎？」繼後嫣然一笑，如同那夜，她在角樓上回的眸，「那就讓他知道今天發生了什麼事，讓他替我說服太后。」
繼後擅於看人，更擅於利用人。
幾日後，太后果然改變了主意，允了親蠶禮一事。
繼後剛鬆一口氣，卻聽吳書來道：「皇后娘娘，按照您的吩咐，親蠶禮當日供各位娘娘、福晉、命婦採桑使用的工具全都備妥，請娘娘閲示。」
繼後點點頭，一應小太監便將工具抬進交泰殿，皇后金鈎、黃筐，貴妃銀鉤、柘黃筐，妃嬪銅鈎、柘黃筐，福晉、命婦使用鐵鉤、朱筐。
自一個個筐子，一個個鈎子前走過，繼後忽然頓足在一隻柘黃筐前，面上的笑容一點點消失：「這是……」
吳書來低頭應道：「是為令妃娘娘採桑備下的銀鉤和柘黃筐。」
繼後當即變了顏色，身後，珍兒斥責道：「吳書來，皇后娘娘用金鈎，貴妃用銀鉤，尋常妃嬪用銅鈎，令妃不過妃位，卻僭越地使用銀鉤，你是不要命了嗎？」
吳書來忙跪下道：「請皇后娘娘恕罪，這是太后下的懿旨。內務府稟了皇上，皇上也首肯了。」
珍兒啞然，飛快轉頭去看繼後臉色。
繼後這時候已經收斂起臉上的陰鬱，仍如平日那樣端賢的笑著：「既然太后皇上有了明旨，一切便照他們的意思辦理吧。」
等到巡視完畢，回了承乾殿，珍兒惴惴不安地問：「皇后娘娘，依令妃的品級，根本不夠格使用銀鉤，太后和皇上此舉，到底是何用意？」
繼後一邊修剪盆栽，一邊氣定神閒道：「自然是有心抬舉令妃，讓她更進一步了。」
「這……」珍兒氣道，「皇上寵著延禧宮那位便罷了，怎麼連太后也……」
繼後呵了一聲，冷冷道：「太后因阿瑪一事，本就遷怒於本宮。如今，本宮藉由和親王之手，風風光光地辦親蠶典禮，太后更是不滿，這才有意抬舉令妃，刻意與本宮為難。」
事情越來越難辦，珍兒漸漸有些想放棄了，於是勸道：「娘娘，太后地位崇高，皇上又事母至孝，您又何必堅持要辦親蠶禮呢？」
繼後緩緩搖頭：「出了阿瑪這件事，烏喇那拉氏人人自危，本宮風光大辦親蠶禮，就是要讓朝野內外看清楚，大清皇后的地位一如既往。只有這樣，本宮才不會被人輕視。」
「奴才只是怕……」珍兒忐忑不安道，「怕太后從今往後，一直針對您。」
「那就忍。」繼後握著金剪，淡淡道，「忍到出頭之日……」
咔嚓一聲，剪子咔嚓一聲，如同斷頭般，剪落一朵紅花。
與氣氛凝重的承乾殿不同，延禧宮中的氣氛極輕鬆融洽，桌上的八音盒放著一曲西洋舞曲，輕快的樂聲融化在空氣中，融化在每個人的耳朵裡。
令妃得用銀鉤的消息已經傳回延禧宮，人人都將這當成一個信號，一個令妃即將晉陞的信號，於是個個面帶喜色。
魏瓔珞本人聽了這消息，卻只笑笑，並不大放在心上，然後繼續指點明玉：「海蘭察已經有了一個你做的荷包，再送一個毫無意義。」
明玉一個荷包已經綉了三天，指頭都紮成了蜂窩，正焦頭爛額之際，忽然聽她來了這麼一句，反射性地回道：「你怎知我要送海蘭察？」
魏瓔珞不答，只負手看著她笑。
明玉被她笑得滿臉通紅，輕聲道：「好吧……我知道你要說什麼，都寫我臉上了是吧？」
魏瓔珞噗哧一聲，坐在她身旁道：「海蘭察幼年喪父，從小由寡母撫養長大。這種家庭成長的男子，或母弱子強，或母強子弱，瞧海蘭察剛強的性情，定有一位溫柔賢良的母親。你要贏得他的心，就要爭取那位的歡心。」
明玉眼前一亮：「你是說……」
「給他母親做雙鞋，好過送他一隻香囊。」魏瓔珞給她出主意道，「你別忘了，將來他要上戰場的，更需要賢妻良母，而不是風花雪月的小丫頭。」
明玉點點頭，又搖搖頭：「可我不會做鞋子，也不知道她腳有多大。」
魏瓔珞恨鐵不成鋼，一根指頭點她眉心：「又不是要你現在就做！這一次姑且做個抹額吧！」
反正無論是鞋子，抹額，還是荷包，海蘭察都會很高興的收下的，因為都是明玉的一片心意。
這時袁春望走了進來，手裡端著一碗褐色湯藥：「該用藥了。」
每月的這個時候，魏瓔珞都要用一碗藥，明玉也已經習以為常了，替魏瓔珞接了藥過來，略微吹涼了一些，便要喂給她喝，豈料耳邊忽然傳來一聲大叫：「藥裡有毒！」
明玉吃了一驚，魏瓔珞也轉頭看去。
只見小全子氣喘吁吁地衝進來，撲通往魏瓔珞面前一跪，眼角餘光瞥向袁春望：「主子，奴才親眼瞧見，袁春望將一隻藥包放進了主子日常飲用的補身藥裡。」
明玉嚇了一跳：「小全子，這些話可不能亂說！」
小全子：「奴才可以對天發誓，若有半句虛言，天打雷劈！」
屋子裡一片寂靜，所有人都盯著魏瓔珞。
魏瓔珞微微一笑，忽然端起藥碗，一飲而盡。
放下藥碗，她神色如常道：「明玉，小全子言行無狀，罰一個月俸祿，你帶他下去，盯著他把宮規背誦一遍。」
小全子哭喪著臉：「可，可主子……」
「好了！」明玉過來扭他耳朵，「還不快過來！」
待兩人一走，魏瓔珞就轉頭看向袁春望：「你故意給他看見的？」
小全子一直有些嫉妒袁春望。
他似乎覺得，若不是有袁春望橫插一腳，那麼延禧宮大總管的位置就該由他來坐，魏瓔珞的左臂右膀，就該由他跟明玉來當。
所以有事沒事，小全子就愛找袁春望的錯處，也沒少在魏瓔珞面前搬弄是非，以袁春望的小心謹慎，又怎可能會被對方抓住這樣大的把柄？
「是，我故意的。」果不其然，袁春望淡淡一笑，「我就是要讓他知道，你有多信任我，免得他一而再再而三地挑釁。」
魏瓔珞無可奈何地搖搖頭。
「……瓔珞。」袁春望略一躊躇，問，「這藥湯你還要繼續喝嗎？」
「喝。」魏瓔珞卻無一絲猶豫，淡淡道，「為什麼不喝，這才是我需要的藥。」
叩叩叩，李玉的聲音隨之在門外響起：「娘娘。」
魏瓔珞與袁春望對視一眼，袁春望忙替她將藥碗收起來。
門開了，魏瓔珞不動聲色地問道：「李總管，有什麼事？」