太后派人找來的那位侍衛，名叫王天一。
進了養心殿，他立刻就要跪下行禮，可是膝蓋彎了半天彎不下去，於是額頭冒汗，齜牙咧嘴。
弘曆看得直皺眉，直到李玉湊到他耳邊，低聲道：「皇上，王大人為護衛先帝，膝蓋曾中過火器，到了老邁之時，舊患多次復發……」
看著下方兩鬢斑白的老人，弘曆心中一嘆，道：「賜坐。」
李玉親自為王天一搬了只椅子來，王天一小心翼翼坐下，只坐了三分之一的位置，隨時準備起來跪下：「謝皇上。」
「……你曾親自教授朕騎射，算是朕的師傅，朕現在問你的話，一定要如實回答。」弘曆已調查過對方的身份，意外發現彼此竟有段過往，「當年先帝私訪山西，錢氏夫人隨行，你可知此事？」
王天一遲疑片刻，回道：「皇上，是有這回事。」
弘曆忍不住握了握手指：「你去迎候的時候，先帝是否帶著錢氏夫人一塊兒回來？」
王天一：「是。」
弘曆勃然大怒，一巴掌拍在桌上：「太后竟敢騙朕！」
王天一撲通一聲跪下，因動作太急，膝蓋發出咔嚓一聲，疼得他摀住右膝，汗水滴落一地，好半天才找回自己的聲音，嘶聲道：「皇上息怒……」
弘曆這時候已經從書桌後走出來，快步來他身旁，一把將他扶起，目光懇切：「王諳達，你跟隨先帝數十年，朕小的時候，你背著朕滿院子到處跑……看在從前的情分上……」
他頓了頓，聲音忽然透出一絲陰冷：「告訴朕，錢氏夫人……是不是被太后所殺？」
王天一楞了一下，才剛起來，又重新跪了下去。
弘曆沒說話，李玉也沒說話，所有人都在等王天一開口。
可以說，這個腿腳不便，兩鬢斑白的老人，在這一刻，有了主宰生死的力量，他的一句話，可以決定太后，決定很多人的命運……
「皇上……」王天一垂淚道，「錢氏夫人為救先帝，委身於明匪，令先帝顏面盡失，她……是被先帝賜死的呀！」
弘曆聞言一僵。
他耳邊嗡嗡直響，之後王天一說什麼，他其實都沒怎麼聽進去。
實際上在聽到陸晚晚那個節與義的故事時，他心裡就隱隱有了答案，只不過因錢正源之死，因繼後的從中作梗，故而成見漸深，所以還是將對太后的懷疑放在了第一位。
但拂去心頭的成見，答案……不是很明顯嗎？
一個失節婦人，你要她如何在後宮，在眾人的悠悠之口中活下來？
倘若讓她活下來，她日後要如何自處？她的孩子又要如何自處？
弘曆忍不住想起太后那番話——「臨終之前，她拉著我的手，遲遲不肯閉上眼睛，直到我答應她，會將你當成親生兒子，她才閉上了眼。」
……是啊，除了死，錢夫人哪還有別的路可走？
除了將兒子託付給太后，她哪還有別的路可走？
「……太后。」弘曆忽然喃喃一聲，衝出門去。
他心中有愧，恨不得立刻跪在太后面前請罪，然而壽康宮空空如也，弘曆看著人去樓空的壽康宮，看著空蕩蕩的雕花窗，慢慢轉過頭來，質問跪了一地的宮女太監：「太后呢？」
宮女戰戰兢兢回道：「太后……太后帶了令妃，出宮養病去了。」
「你說什麼？」弘曆驚道，然後一邊匆匆往外走，一邊大叫道，「備馬！速速備馬！！」
飛馬出宮，一馬當先的是弘曆，身後跟著一群侍衛，見弘曆不要命似的鞭馬，一個個神色緊張，緊緊護衛在他身側，怕他一不留神摔了。
「吁！」弘曆忽然一勒馬，馬蹄揚起，然後落在地上，踩著小碎步走來走去，弘曆坐在馬上，看著攔路那人，「……慶貴人，你要做什麼？」
陸晚晚面色蒼白的給他行了一禮：「皇上，嬪妾奉太后之命，在此恭候皇上，有幾句要緊話，請皇上屏退左右。」
弘曆一揮手，身後的侍衛們一個個策馬後退，他翻身下馬，走到陸晚晚面前道：「太后說了什麼？」
「太后讓嬪妾告訴皇上，先帝當政十三載，唯萬壽節休息一天，從未木蘭秋獮，更無冶遊玩樂，勵精圖治，不過想做個好皇帝。先帝曾說過，他這一生，承受著謀父、逼母、弒兄、屠弟的惡名，如負著巍峨大山，逆風而行，自知對於儲君而言，名正言順多麼重要！」陸晚晚嘆道，「他並非不痛惜錢夫人，是不想讓皇上蒙羞啊！」
弘曆沉默地聽著。
「那日太后奉命，捧鴆酒去見夫人，夫人一言不發，只向太后拜了三拜，便慨然赴死。」陸晚晚說到這裡，感同身受似的，眼中也盈滿了淚水，「太后說既受她三拜，便承了千斤重託，要如親生母親，呵護皇上一生……」
弘曆長嘆一聲，將頭高高昂起，眼角有淚水在滾動。
好不容易將眼淚忍了回去，他猛地翻身上馬，朝太后離開的方向追去，背後，陸晚晚急急喊道：「皇上，皇上，太后說紫禁城不清淨，要去圓明園養病，令妃娘娘會照顧好她的，讓您不要追了……」
弘曆哪兒肯聽，鞭子一下又一下抽在馬身上，馬蹄捲起一片煙塵，朝太后的馬車追去。
但若是一個人去意已決，又如何追得回來。
得得得，車輪滾往圓明園的路上，太后倚著迎枕，嘴裡吃著劉姑姑奉上的茶，看起來好整以暇，神色自若，全不像有病的樣子。
「怎麼？」她放下茶盞，對坐在對面的魏瓔珞笑，「有話要問我？」
魏瓔珞好奇道：「太后何時康復的？」
太后笑道：「你應該問，我是何時生病的。」
魏瓔珞有些摸不著頭腦，劉姑姑便輕輕一笑，給了她一個提示：「令妃娘娘，若太后不生病，如何讓皇后放鬆警惕？」
何止是讓皇后放鬆警惕呀……
太后這一病，病的恰到好處，在讓皇后放鬆警惕之餘，還贏得了弘曆的憐憫，為之後的絶地反擊贏得了緩衝時間。
一件事如果發生的太過巧合，那十有八九背後有人操作。
魏瓔珞明白了過來：「太后，您是怎麼騙過太醫的眼睛的？」
張院判也就算了，葉天士之後也來號過脈，若說張院判是個可以收買的人，那葉天士可不是那麼容易收買的。
「皇后自認高明，收買了張院判，又有誰知道……」太后轉頭看向身旁貌不驚人的劉姑姑，「我身邊的劉姑姑，便是用藥高手呢？」
劉姑姑笑道：「太后謬讚，金針施法，騙過一時，卻騙不過一世，所以，太后非離開紫禁城不可。」
太后病的恰到好處，離開的也恰到好處。
選在這個時候離開，最能夠讓弘曆後悔莫及，以那位君王的性子，只怕現在已經策馬狂奔，追在馬車後頭了。
「太后英明。」魏瓔珞讚道。
太后卻搖搖頭，握住她的手道：「令妃，光靠劉姑姑的三言兩語，你便給皇上講了個好故事，我們倒是心有靈犀一點通，只是……你的故事還不夠完整，我得替你圓了。」
魏瓔珞聞言一愣。
她的計劃，或是她的說辭裡，莫非還有什麼漏洞在？
「令妃娘娘。」劉姑姑笑著問，「可知太后為何要帶你一起離開？」
魏瓔珞搖頭。
太后慈愛看她：「令妃，你很聰明，但手段還是太嫩了些。你把皇上得罪得不輕，越在他面前晃悠，越會引他厭煩，你得讓他想著你、唸著你，又見不到你。」
那一瞬間，魏瓔珞心裡閃過一句話——薑還是老的辣。
劉姑姑趁機道：「令妃娘娘，還不謝謝太后，這是她在幫你呢！」
魏瓔珞從座位上起來，鄭重朝太后一拜：「臣妾謝過太后娘娘。」
太后從前對魏瓔珞只是利用，如今共患難了一場，倒生出些真感情來，親自扶她起來，讓她挨著自己坐下，太后柔聲道：「紫禁城裡就數你最會討人歡心，我帶著你去圓明園，也是想有個伴兒。」
魏瓔珞猶豫片刻，終是小心翼翼問：「太后，有件事……臣妾斗膽一問。」
太后心裡明鏡似的：「你想問，錢氏到底因何而亡？」
她這樣，魏瓔珞反而不敢問了，只敢拿眼角餘光偷看她。
太后臉上漸漸浮現出慈祥笑容，若繼後在此，一定認得出來，勸弘曆殺死她無辜的父親時，太后也是這樣笑的。