溫實初再次來時我去刈草了，並沒碰上。回來時院中斜陽滿地，只見浣碧與槿汐都是面面相覷，站在桌邊一臉尷尬。
浣碧迎上來幫我一起拍去身上的雜草。我奇道：「什麼事這樣呆站著？」
槿汐看浣碧一眼，嘴唇動了一動，終究還是沒說，還是浣碧說了，「溫大人來了，這回送了一樣東西來。」
至於送什麼，她沒有說，只努了努嘴讓我看桌上。
我略整了整衣裳，只看了一眼，人就怔住了。破舊的桌上，一個精工細作的白玉壺，玲瓏剔透，胎薄如紙，正好可以放在手心一般的大小，十分精巧可愛。彼時斜暉如金自窗格間漫漫灑進，照在玉壺之上，光轉無限明潤剔透。
我一時不解，道：「他送這樣貴重的東西來做什麼？」
浣碧嘆一口氣，無奈道：「小姐打開看看就知道了。」
我依言掀開一看，不由倒抽一口冷氣，壺中別無他物，只有幾片切開削好的雪梨，劃成心形，色澤冰清玉潔。
我一驚，腦中轟地一響，他竟然是這個意思。
浣碧絞著衣帶，咬著唇看我。槿汐神色複雜，站在我身側輕輕道：「一片冰心在玉壺。溫大人的心思，娘子要如何回應呢？」
我胸口一熱，一口氣幾乎湧到喉頭，「啪」地一掌拍在了桌上。桌子破舊，縱然我力氣不大，也被震得「撲」地一跳。
浣碧嚇了一跳，忙來看我的手，勸道：「小姐仔細手疼。」
槿汐望一望我，溫言向浣碧道：「娘子心裡不好過，難免氣急些。」
槿汐雖是對浣碧說話，但語中深意，我不是不明白，於是緩和了顏色，笑一笑道：「是我心氣太急了些。到了這裡，反而不如以前沉得住氣了。」
槿汐這才捧了盞茶水上來，溫和道：「娘子若願意，收下就是。但奴婢瞧娘子的樣子，實實是不願意的。溫大人來這一出，也是太莽撞了。」
浣碧在旁道：「難怪小姐生氣，小姐在修行，怎麼能受這樣的東西。而且這些年來，小姐對他怎樣，他從來都應該明白。」
我悵然抱膝坐下，出了一回神道：「他怎麼總是這樣不明白，這樣不合時宜。他對我的情意我進宮前就已回絶了，從前不要，現在更不會要。我不過視他為兄長故友，他怎麼總是不明白呢？」
浣碧亦發愁，道：「如今也不好直接回絶了他呀。宮裡的朧月帝姬和沈婕妤，都離不開他的照拂。咱們本就勢單力孤，還要再失羽翼麼？小姐可要好好想想清楚。」她思量了片刻，又道：「溫大人對咱們的照顧，其實是很多的。」
我只是側首，淡淡道：「他對我的確多有照顧，然而，我是真不喜歡他。」
槿汐只垂手站著，看不出任何表情，「溫大人的情意倒是感人的，這樣的男子也的確是少見。」
我不想槿汐會這樣說，不由回頭看她一眼。浣碧也是微微發怔。
三人都只是不說話，各懷心思。
浣碧走到我身邊，依在床邊靠著我，神色傷感而溫柔，輕聲細語道：「其實再想想，溫大人與小姐自幼相識，與小姐的情分自然不一樣。當日小姐入宮選秀前，溫大人親自來與小姐表白多年情意，願娶小姐。小姐心氣頗高，眼光自然不會在溫大人身上多停留。可是如今世事易轉，小姐經歷過宮中多年風波，皇上的情愛已經明白是不可靠的，那麼如今有一個願意真心真意待您的人，彼此又是相識瞭解，小姐何不做另一種打算。即便多想幾年也是無妨的，不必這樣直截了當的回絶他啊。」她見我只是默默抱膝不語，放緩了聲音勸道：「溫大人雖然心急又不會挑時候，可是對小姐的心卻是多年如一。而且他頗懂醫道，又有些家底，若明裡暗裡要幫小姐一些，或是要幫小姐離開這是非之地，也不是什麼十分為難的事。」
她的勸導，我未必不會聽入耳。而這裡的生活，的確是辛苦而難為的。
我只問：「他來時，還說了什麼？」
槿汐的話清冷而明白：「溫大人說三日後再來探訪。」
遠遠的淒淒芳草，遙遙隱山，淡淡紅霞，風輕柔若無，帶點冰涼的觸覺拂上面龐。這天下的煩惱，當真是躲到哪裡也是躲不完的。
天色漸漸昏暗了下來，彷彿有無數鴉翅密密地遮蔽住了天空，一重疊一重地黑了下來。我只覺得倦怠而厭煩，合上雙眼，淡淡道：「你們出去吧，我自己好好想一想。」
這三日裡，我只是如常一般，隻字不提玉壺之事。
玉壺被我小心放在枕邊櫃中，每日小心翼翼地用細布仔細擦拭一遍。浣碧見我這個樣子，總是與槿汐夾一夾眼睛笑，槿汐只回以輕淡而禮貌的一笑。
三日後的午後，我特意沒有出門做任何事，只打發了浣碧出去。
溫實初依言而來，室內早已打掃得窗明几淨，一束新開的梨花雪白開在瓶中，如雪玉堆樹，清爽甘甜的氣息讓人覺得格外溫馨。
我早已讓槿汐泡好了茶，只坐著靜靜等他來。
溫實初還未進門就已先笑了，「嬛妹妹今日的氣色甚好，臉色也紅潤了許多。」
或許是我的好氣色感染了他，他原本的忐忑不安之情也稍稍平復了下來，坐下與我一同吃著茶慢慢說話。聊過些家常閒話，我把玉壺小心取了出來，放在我與他之間。
玉壺的確是十分美麗而精巧的。我溫言道：「若我沒有記錯的話，實初哥哥已經二十五歲了吧。」
他的喜色因我的記得而顯露出來，他的眉目淺淡而溫和，笑道：「嬛妹妹的記性最好，我確實是有二十五了。」
我半是嘆息，半是感慨，「二十五歲，若在尋常人家，大約都是妻妾成群、兒女成雙了。溫家伯父想必早些年就在為你的婚事煩惱了。」
他欲言又止，只笑笑道：「若不是娶心愛之人，實初情願不娶。」
我點頭道：「實初哥哥說的不錯。娶妻娶德，娶妾娶色。但無論妻妾，都要自己喜歡才好，否則這一世夫妻不僅難做，也是無趣的很了。所以實初哥哥晚些就晚些吧。」
溫實初略略不好意思，也深以為然，道：「我不過是普通官宦之家，晚些也不要緊。不比君王至尊，婚姻關係天下，與社稷息息相關。十三四歲都要大婚了。再說宮中，那位清河王已經二十三了，他不願納妃大婚，連太后也拿他沒法子……」
他的話還未完，我已經覺得刺心。他見我神色微微黯然，知道提及皇帝說了我不愛聽的話，不由滿臉愧色，忙忙道：「我是無心的。」
我只作不覺，微笑道：「清河王眼界頗高，不知怎樣的女子才配得上他，想一想就已覺得有趣。」
他見我無事，也略略放心，一時也訕訕地不說話。我啟唇道：「實初哥哥，還記得你第一次見我的情形麼？」
他的神色溫柔地沉靜下來，「怎麼會不記得？我永遠都記得，那時你才十歲，甄兄下了學背著師傅偷偷帶著你去湖裡盪舟。正巧那一日我跑馬出來，正見你梳著垂髫雙鬟，懷裡抱滿了蓮蓬站在船頭，唱著一支歌。後來，你瞧見我，也不怕生，還剝蓮子給我吃。」
我微微而笑，童年時的趣事在如今迴首看去，亦是格外珍貴而美好的了。那些無憂無慮的歲月，當時怎麼會知道，會預料得到，前路會這樣苦這樣難，難到無路可去的地步還要繼續掙扎往前走下去。
因為從前的甜，越發襯得後來的人生路苦如蓮心，還得一顆顆生吞下去……我低低唱道：「問蓮根，有絲多少？蓮心為誰苦？雙花脈脈相問，……」卻是忘了歌詞，再也唱不下去了，只得笑道：「真想不起來了。」
溫實初接口道：「下一句也是最後一句——只是舊時兒女。」
我不好意思地撫一撫臉頰，淡淡笑道：「難怪我要忘了……」我低一低語氣，語中已帶了些許無奈，悵然道：「咱們都不是舊時兒女了，舊時的歌都要忘了。」我轉一轉神色，把玉壺推到他面前，鄭重道：「一片冰心在玉壺。甄嬛自愧不能承受這樣厚重的情意，還請收回吧。」
溫實初神情一變，忙掩飾著喝了一口茶鎮靜下來，緩緩道：「這玉壺是我家傳之寶，家父曾經叮囑我，一定要贈與心愛之人，從前我沒有機會送給你。如今我真心誠意懇求你，收下這個玉壺。」
我搖頭，溫言道：「這玉壺這樣貴重，你是該交給心愛的人。可惜實初哥哥，你卻並不是我的心愛之人，所以我受不起這個玉壺，即便你勉強我收下，對這個玉壺而言，它是被辜負了。」
溫實初無言以對，神情凍住，彷彿被第一場秋霜捲裹的綠葉，沮喪而頽唐，「嬛妹妹，你總是不肯接納我。從前是，如今也是。」
我想了想道：「實初哥哥，恕我直言一句，你時時總記得幼時之事。你心裡喜歡的，或許只是當年未入宮前天真柔和的我，而不是如今的我了。如今的我大異從前，你又何必為此執念良多呢？」
他忽地抬頭，目中有逼灼的光芒燃燒，他身子急急前傾，啞聲道：「嬛妹妹，我一定要說與你聽，我對你的心意一直都是一樣的。」他聲音微微低下去，卻依舊誠摯，「不僅是在宮裡還是在外頭。」
我靜靜聽他說完，忽而無聲微笑出來。我笑得那樣寧靜，寧靜中有幾乎淡漠不可見的胸有成竹和荒涼，彷彿冬日裡第一層霜降，悄然無聲地落了下來，蒼白茫然。
「還記得曹琴默麼？」我的話突兀的問了出來。
「是。」溫實初的神色頓然一黯，垂手下去，「自然記得的。」他喃喃道：「怎麼會不記得呢？」
我緩緩閉上眼，靜靜道：「是啊！從前的襄貴嬪，溫儀帝姬的生母，追封襄妃。」我忽地睜眸，厲聲道：「襄妃當日是怎麼死的，你我心裡都一清二楚！」
溫實初神色黯然，額上的冷汗一層又一層細密地逼仄出來，如寒雨臨江，泠泠生冷。片刻，他嘆息著彷彿是安慰自己：「這件事我一直耿耿於懷，一想起來總是日夜不安，也算是我的一樁虧心事了。幸而溫儀帝姬現在有端妃娘娘細心照拂，襄妃死後頗為風光。我才稍稍安心些。現在能做的，只能是竭盡心力看顧溫儀帝姬的身體，也算稍稍贖罪了……」
我冷冷打斷他，「我要說的不是這個。你我一起長大，在宮中一同經歷的事也不算少了。我有什麼好什麼不好你也都十分清楚。甚至曹襄妃之死，你是不情願的，恐怕你心裡也是埋怨我的……是不是？」
他張口結舌，一時說不出話來，只怔怔道：「這……我……」
我微微蹙眉，幽幽道：「慕容世蘭一死，我要對付的只剩下了曹琴默。可是她是那樣小心謹慎的人，要製造一個她失足溺斃或是意外的機會幾乎是不可能。要捏造一個罪名給她只會讓她反口來謀害我。既然暗殺不成，只能下藥一著了。你一直在太醫院素有慈名，醫術又精，又肯憐弱惜貧，她才肯放心些。何況咱們下給她的藥，只是魘鎮心神，讓她夢魘更甚，再使其心力衰弱不繼，這才無聲無息置她於死地。」我看他一眼，「也難為你了。」
溫實初深深望住我，道：「為了你，我總是肯的。」
我頗有所動，微微頷首道：「你一向心地好，是斷不肯動殺機的，當初也是猶疑了許久。要不是為了幫我，你又怎麼肯呢……如今想來，我也覺得當時太很心了些。只是人在其位，你不殺人，人就要殺你，襄妃又是那樣聰慧精明的人，知道我不少把柄，我是斷斷容不得她了。」
溫實初雙唇微抿，有一點堅毅的稜角。他其實也算是個好看的男人，穩妥而忠厚。他輕聲安慰道：「嬛妹妹，你總是善心的，只那一回稍嫌狠辣了些。」
「是麼？那麼殺余氏和華妃，我也不算狠辣麼？」我緩和了語氣，輕緩道：「我善心也好，狠辣也好，你都看在眼裡。咱們這樣熟悉，彼此知曉，也算得是親近了。可是若說到男女之情，誰又不願只把最好的一面給他看，不好的全都藏了起來。你卻是知曉我的秘密太多了，若與你一起，我只會覺得不自在。你也未必會忘記我的不好，若這樣朝夕相對又有什麼好，何必這樣彼此為難。」
溫實初大受打擊，他低頭，眉如臥蠶蜷曲。他右手緊緊抓著左手，用力地，有血紅的印痕泛起。他克制著道：「我小小一個太醫，在你眼裡，總是不好，總是一個無用的人。」
我柔聲道：「你的好我自然知道。若說做太醫，你年輕有為、醫術高明，頗受皇上器重；若說做丈夫，你一定會是一個好夫君，疼惜妻子，百般照顧。可惜實初哥哥，比如喝茶，我喜歡喝『雪頂含翠』這一味，而普洱再好再鮮美，我偏偏不喜歡，難道就能說普洱不好麼。只是各人喜好不同罷了。」
他喃喃自言自語，「你是說，我在你心中便是那杯普洱。」
我低低道：「實初哥哥，你是很好很好的，可惜是我無福，沒有辦法喜歡你而已。」我捧著玉壺道：「一片冰心在玉壺，這份情誼，我是擔當不起了。可是洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺，我卻是十足心領了。我心中永遠視你為親為友，永遠都會。」
他的雙唇有強忍悽苦而成的不飽滿的弧度，銜了清愁和幾許柔情：「視我為親為友？可惜都不是我想要的啊。」
我亦是悽楚相對，「實初哥哥，這世間，咱們想要的，何曾能真正得到的。我在宮中掙扎多年，不過是想求得一分真心，兩分平安，可是連這也不可得，反而落到今日地步。」
他見我難過，勸道：「雖然到了如今地步，可不幸中之大幸，你離開皇宮，也是個自由之身了。」
我心中難過得似被一隻手緊緊揪著，卻不願在溫實初面前落淚，極力忍耐著道：「我雖然離開後宮是非之地，可是我父兄身受的苦楚我不能忘，我的姐妹和女兒都在宮中，當今的九五至尊是她們的夫君、父親和主子。就算我身在宮外是個自由之身，可是那些年的事情我何曾能忘得掉，我一輩子也忘不掉，那麼即便我身子自由，心也不得自由，日日受苦。」
他想要安慰，便欲伸手過來，我忙縮了縮手，他的神情略略尷尬，忙掩飾了下去，只得道：「嬛妹妹，你別難過。」
我別過頭，極力忍住眼中欲落的淚水，「皇上對我這幾年……實初哥哥，我亦不怕對你說，對男女之情，我亦算是死心了。所以你對我怎樣說，都是無用。如今，再怎樣苦再怎樣難，我只想在甘露寺中好好住下去，誦讀經文來安自己的心。」我定一定神，道：「我知道你有辦法讓我離開這裡，可是離了這裡，我又能去哪裡。我父兄遠在川北嶺南，天下之大，我飄零之身竟無處可去。所以實初哥哥，為我好，也為你好，不要再常常來探望我。」
溫實初良久無言，道：「連常常來看看你也不成麼？」
我微微點頭，「你來的這裡多了，只怕宮裡也會知道。不知道又有幾多風波麻煩興起來。何必呢？」
他用力閉上雙眼，片刻，緩緩吸了一口氣，道：「你怕連累沈婕妤和朧月帝姬？」
我用力點頭：「說實話，我眼前能牽掛得到關懷得到的人也就只有於她們了。」我牢牢望住他，「你曾經答允過我，一定會好好照拂她們，竭盡全力。那麼你就不能為任何人做任何可能會傷害到她們的事，這是親口向我允諾的。實初哥哥，你既然對我好，那麼你對我說過的話作不作數？」
他張口結舌，半晌神情已經轉為肅然，道：「我應允你的，自然作數。」我一顆心緩緩放落了下來，暗暗透出一口氣。
他眼中的惆悵和失望濃密如初冬時節的大霧，迷迷茫茫，重重陰翳在他眉眼週遭，他低聲悲傷期許道：「其實你大可以告訴我叫我等你幾年，這樣慢慢等一輩子也不要緊，你為什麼一定要這樣拒絶我，殘忍決絶如此，不讓我懷有一點點希望？」
他語中的傷懷感染了我的心緒，我怔一怔，心中愁苦，卻不肯在臉上流露半分，只靜靜道：「我若給你虛無的希望，只會讓你白白地等待。實初哥哥，你知道我從不肯說違心的話。若我騙你拖延你，我自己也不能安心。」
他悵然良久。窗外明淨的天光落在他的身上，彷彿是照在一個永遠陰暗的角落之上，怎麼也照不亮。他雖然失落，卻也極力鎮靜著道：「你還記不記得，我們第一次見時，你剝了好多蓮子給我吃。那時你還年紀小，不知道吃蓮子要把蓮心剔出來，我一顆顆吃下去真覺得苦，苦得吞也吞不下去。可是因為是你剝給我的，多苦我也會吃下去，吃得歡喜，只覺得甜。所以今日只要是你的決定，無論多難過，多難接受，我都會接受，尊重你的意願。」
我只覺心頭一鬆，放緩了語氣，道：「你總是心疼我在這裡辛苦。可是若為避免生活辛苦而和一個自己並不喜歡的人在一起，我並不是這樣的人。這一點，實初哥哥想必早就明白。所以，你若是待我心愛之人一般待我好，只會是浪費情感，也叫我為難。所以這一輩子，我對會敬你如兄如友，來回報你待我種種種種的好。」我說得輕柔如春風化雨，但話中的份量，他自是掂量的出來。我待他這樣客氣，卻並不能給他半分希望。
他良久只是無言，只點了點頭，起身離去，苦笑道：「嬛妹妹，你總是叫我拿你沒有辦法。可是今日既然你已說得這樣清楚，我……再也不會叫你為難了。」
我把玉壺放至他面前，仔細為他重新包好，輕緩道：「好好收起來吧，以後一定送與一樣愛你的女子，不要再輕易示人了。」
他怔怔望著那玉壺伸不出手來，長嘆一聲，惆悵道：「你若不肯收下，我還再給誰去？」
我心下微微不忍，然而也只是一瞬間，復又剛硬了心腸。我若有一刻半刻的心軟，以後於他於我，都只會是煩惱無窮。於是面上還是笑著，道：「這話，便像是在和我賭氣了。」
我再推一推。他終究是無奈，轉一轉臉，道：「我怎麼捨得和你賭氣呢？」他的手微微顫抖著，須臾，狠狠閉一閉眼，把玉壺摟到懷中，大步離去。
他走至門外，頻頻迴首三次，眼中的眷戀和傷痛，直欲摧人心腸。我幾乎不敢抬頭看他的目光，只是如常微笑著，眼見他眼中的眷戀和不捨似天邊最後一抹斜陽，終於一點一點，絶望地沉墜了下去，只餘無限傷痛，似無邊夜幕，黑暗到讓人沉淪。
我垂首片刻，能出口的，終究只是長長嘆息了一聲。