數十盞明燈照亮端妃清雅的披香殿，我與端妃相對而坐，各自執了棋子對壘分明。眉莊身形漸顯，只做在一旁和采月挑選嬰兒小鞋子上要綉的花樣。偶爾磚頭看一眼我和端妃的棋局。她淡淡道：「你和敬妃挑明了？」
我「嗯」了一聲，端妃笑起來：「觀棋不語真君子。」
眉莊「嗤」地一笑，「我本不是君子，何必學男子觀棋不語。」
端妃執著棋子笑，「原我瞧著你老實惇厚，豈不知你已學得和淑妃一般油嘴滑舌了，當真如今只你一人懷孕，皇上越發把你寵上了天。」
我笑道：「姐姐說眉姐姐也就罷了，何必扯上我呢。」
端妃笑道：「誰不知道皇上如今在後宮裡只去三個地方，你的柔儀殿，徐貴嬪的空翠殿，還有便是她的瑩心殿。你們都知曉了結果，皇上整日日念叨著淑媛能再添一個皇子就好，燕窩是流水樣送進瑩心殿去，還怕不知足，只叫淑媛安心保胎要緊——只看著淑媛呢。」
眉莊頭也不抬，似笑非笑到：「姐姐心裡和明鏡一樣——何嘗是疼我，不過是看肚子裡的孩子的情面罷了。」
端妃的眉目在燭影下顯的格外舒展，似淺淺一抹竹影，「別不知足，你只是看景春殿那位——聽說得面些的奴才都敢給她臉色瞧，和在冷宮有什麼區別。」
眉莊輕輕一橫，頭也不抬，「姐姐就心疼她，我卻不心疼。先別說誰沒熬過那樣的日子，只怕落在她手裡吃苦的人就不少。」
端妃笑道：「我何嘗疼她，只不過心裡總有個疑影兒——聽說胡昭儀話裡話外的意思，總沒下那麼重的手。」
我心下一動，端妃一向剔透，不覺道：「重不重的也是皇后手裡的太醫診出來的。」
端妃微微凝神，托腮落了一子，緩緩道：「正是如此……」
眉莊眉心擰起，嫌惡到：「皇后……誰知道她葫蘆裡賣什麼藥。皇上還可說是疼肚子裡的孩子，皇后只當是疼我的命罷了。」
端妃輕輕一嘆，「我曉得你苦了那麼些年心裡總有疙瘩，只是現下既已有了孩子，那就什麼也不要想，安安心心等著作母親就是。」端妃停一停，「你只看我和敬妃，作夢都想要個自己的孩子，卻不能如願。」
端妃語氣平淡，彷彿在說旁人的事一般，然而內心的苦楚如何能向旁人說清。真正的痛苦，永不能溢於言表。
我執起一把小剪子，減去多餘的燈芯，緩緩道：「這樣和她說白了，真不曉得對她是好事還是壞事，我夜裡都睡不安穩。」
端妃微微蹙眉不語，倒是眉莊別過臉道：「一輩子不知道，到死也是糊塗鬼，更便宜了旁人借刀殺人。」
我垂著眼道：「你倒不罵我壞了心腸。」
端妃輕輕抿了一口茶水，「十餘年前，自我知曉自己被灌了紅花再不能生育那日起，我也夜夜不能安睡，一閉上眼便是噩夢纏身，醒來連枕頭被縟被淚水打濕了。一個女人若無端被剝奪了做母親的權利，乃是世間大痛。」她頓了頓，「情願清醒，也斷斷不能糊塗。」
我點頭，抬首望向均昭殿的方向，不禁擔憂，「姐姐沒瞧見昨日驚人的樣子，我真怕她會痛苦得發瘋。」
燭影搖紅，愈發映得端妃雲鬢如霧，她沉穩道：「她不會，她在宮裡活了那麼多年，許多是司空見慣，即使落在自己身上，到底她也過了能夠生育的年紀，再痛也不會死過去。」
眉莊抬起頭，眼中有異樣的光芒，冷然道：「我不知道敬妃如何想，但眼下若有人要害我的孩子，我必定殺她一千遍一萬遍，叫她永世不能超生！」眉莊懷孕以來，那股冷冽清疏之氣淡化了不少，整個人被母性的安寧恬和氣度籠罩，如一枚開蚌後的珍珠。
如今她說出這番話，足見她有多麼愛這個孩子，哪怕她不愛玄凌。
寂寂深宮，君王的情意並不足以維繫終生，唯有孩子才是一生的依靠。
端妃氣定神閒，「要死要瘋，也不會到了這個時候。見多了生離死別，才曉得好好活著有多要緊，敬妃還有你的朧月呢。」她挽一挽袖子，「只是心裡有了恨，她已不是從前的馮若昭了。」
眉莊折了一個「如意連枝」的圖案，望著遠處微微出神，道：「她不是一個只有恨意的女人，她有朧月。」
端妃用玉搔頭撓一撓頭，嗡然看著我到：「你把朧月交給敬妃撫養是個很好的決定，於人於己，皆大歡喜。」
「但願吧。」眼前一跳一跳的燭火，彷彿一口浮游的氣息，跳動不已，「強行把朧月帶回我身邊，只怕這孩子會恨我一輩子，我情願慢慢來，不至於他日相見無地。」
端妃頷首道：「確該如此，朧月那孩子是有幾分氣性的，勉強不來。」她淡淡一笑，「如今你也是三個孩子的母親了，我卻還總有疑惑，以為還是你剛入宮那時候。」
我微微垂首，望住牆上自己的倒影，看不清容顏是否已久，只覺得側影如見，比當年清瘦了些許。人比黃花，其實連黃花也不如許多。
而一顆心，已是瘦到虛無了。
端妃神色有些恍惚，燭光熠熠，四處蔓延著一種秋夜蕭索沉悶的氣息，殿中翠織金秀的帷幕反射著沉甸甸的暗光，端妃忽而一笑，聲音彷彿是從古舊的記憶中穿來，看著我到：「方才看著你的側影，真的與傅婕妤很像。」她道，「兩年前，我曾與傅婕妤同在上林苑下了一局棋。」
我安靜看著她：「姐姐很喜歡她？」
「不是」她淡淡道：「我只是憶及你才肯與她說話下棋。」
我微笑，「傅婕妤真的那麼像我麼？」
「像你，也很像一位故人。」
我低頭默默，「我知道。」我轉頭看著窗櫺上「六合同春」的花樣，明明是吉祥歡喜的圖樣，心下卻只覺黯然，「真的很像麼？」
她點頭，「我沒有讀過書，卻也知道詠雪詞，傅婕妤是『撒鹽空中差可擬』。你是『未若柳絮因風起』，形似與神氏之別而已。」
我想起前事種種，更是惻然，「撒鹽也好，柳絮也罷，終究只是像雪罷了。」
「我只是提點你一句，像雪並不算太壞的事——你自己細想去罷。」
我低頭不語，只怔怔托腮仔細品味她話中深意，眉莊看我與端妃一眼，道：「你們越發愛打啞謎了。」她停一停，「我只知傅婕妤入宮那一天，所見妃嬪無不色變，宮中風傳她像足了你，直疑心是你姐妹。」
我訕笑，「像我，也足以叫人害怕了吧，她自己可知道與我容貌相似？」
「皇上專寵如此，人言紛紛只怕捂上耳朵也躲不過，她怎會不知。」眉莊看一眼端妃，靜靜道：「她恨極了像你，而像你，是她獲寵的唯一資本，她不敢也不能捨棄。」
我念及五石散奪寵一事，心下警醒，低低道：「所以……」
眉莊如何不曉我的意思，「當日之事，實在蹊蹺。我總想不出五食散怎會神不知鬼不覺地進了她宮裡，她與皇上一同服食，總不會一無所知。」
端妃捻著手串上的祖母綠圓珠，沉吟著慢條斯理道：「如若她也覺得時時有被人奪寵之虞，一心想要固寵，又不願只憑容貌承恩於殿上，再有人從旁誘使，她必入甕中。」
眉莊低低嘆一口氣，拍一拍我的手道：「終究也是逝者了，個中情由，實在不必多加揣測，顧好自己才要緊。」
端妃安靜抿唇，銜著笑意道：「也是，如今淑妃你最該思量的是如何與敬妃聯手，我太曉得她的脾氣，未解此仇她是不能罷休……」
「她不會衝動的，姐姐安心。」我笑盈盈望著端妃。「其實姐姐是最睿智的……」端妃眼波盈盈，口中截然道：「你放心我斷斷不會出手助你。」
我微微鬆一口氣，沉靜道：「我也作此想，姐姐向來洞若觀火，最能冷眼看清亂局。再者若讓姐姐沾染了是非，來日我若有不虞，也怕無人說得上一句公道話了。」
這日天起清爽，寒意卻如一層冰涼的羽衣披覆於身了。我午睡醒來，和乳母一同哄睡了靈犀和予涵，正看著謹汐和浣碧在後院裡翻曬著冬日裡要穿的大毛衣裳，外頭陽光耀目，曬在冬衣上有股子蓬鬆的棉花的香味。
日影無聲無息轉移，我兀然抬頭，卻見敬妃安靜站在重重飛檐下仰望遠遠天際，卻不曉得是何時進來的。不覺笑道：「姐姐怎麼悄沒聲息就進來了，倒唬了我一跳。」
她的語氣漫不經心，彷彿什麼事都不曾發生一般，「也沒什麼，只覺得同樣的日頭，在柔儀殿看就是比在均昭殿看舒服。」
其實均昭殿並不富麗，唯一的好處就是日光充裕，即使到了冬日也暖意融融。「均昭流霞」更是紫奧城勝景之一，獨獨賜予敬妃所居，可見玄凌對敬妃的重視。
她轉念向我笑一笑，「帶我去看看韞歡和涵兒，好不好？」
我點頭，牽她的手進去，錦繡堆褥中，靈犀和予涵一邊一個安靜睡著，乳母支頤在旁輕輕拍撫。
敬妃靜靜站在一旁，看著睡夢中孩子緋紅的小臉，聲音輕微得似柳梢濺起的漣漪，「人人都說均昭殿日光豐美僅遜於皇后的昭陽殿，都說當年華妃之下皇上最愛重的就是我。可是從那日我知道皇上不過是攜我以衡華妃之勢時我的心裡便再沒有見過陽光明媚的時候了。」她的聲音彷彿不是自己的，神思蕩漾在久遠的過去，「和華妃同住一宮的那些日子，我直到今天做夢還會驚醒過來，你想不出她那樣一個人會弄出多少下作的手段來難為你，既然皇上的恩寵不可靠，我只發瘋一樣想要個孩子，讓往後的日子不那麼孤苦無依。」她的手指微微發抖，「我總當是自己福薄，怨不得天怨不得人。後來新人陸續進宮，皇上也不大理我了，我只好了斷念想。」
我握一握她的手指，柔聲道：「那已經是過去的事了。」
敬妃點頭，鬢間飽滿的白玉鳳凰微微顫動，「我總當是的。你離宮之後，我有了朧月。」她掖一掖孩子的被角，目光溫柔得似能沁出水來，「她剛到我宮裡時那麼小，軟軟的一團。那天下著雨，送他來的內監不當心，半個襁褓都濕透了，朧月凍得直哭。他們又欺負靳娘是新來的乳母，給她吃的肘子裡下了許多鹽，害得靳娘都沒有乳汁，餓著朧月。我恨極了，抱著朧月在均昭殿前動了宮規，把那起子奴才個個打斷了腿，從此再無人敢輕視她半分。我要叫這宮裡所有的人都知道，朧月帝姬並非沒有生母愛護，在我馮若昭處，她便是均昭殿的主人。」
我心下感動，要撫育廢妃之女，還要叫人不敢輕視，敬妃的確是煞費苦心。
睡夢中的靈犀或許是覺得熱，不耐煩地轉了轉身子。敬妃小心翼翼抱她入懷，她的手穩妥而嫻熟，像一個小小的船，把靈犀牢牢攏在懷中。大約是覺得睡得舒服，靈犀嘟一嘟嘴，又沉沉睡去了，敬妃把靈犀放入小床中，凝視她小小的臉，「那時候，朧月日夜哭個不休，非要人抱著才肯睡。除了靳娘和含珠，我一個不信，一個不靠，只和淑媛一同陪著朧月，亂流去抿一抿。」她一笑，「我這樣說並非炫耀，妹妹可別吃心。朧月到底也不是我親生的，若是親生的，或許要被我寵得不成樣子了。」
我握著她的手，感泣道：「姐姐把朧月教導得很好。」
敬妃神色複雜，附在我耳邊道：「當年為求生子，我日日服下無數苦藥，甚至在宮裡偷偷養了個小相公。」我聞言變色，忙把平娘和鐘娘遣了出去，按住敬妃道：「姐姐可瘋魔了，小相公乃是妖孽之物，向來為宮中所禁，若被皇上和皇后知曉，不治姐姐一個穢亂宮闈才怪。」
敬妃靜一靜道：「不過是個手腳會動的檀木娃娃，我只為求子之用，當是也是病急亂投醫，一兩月後想明白了，就叫人拿火焚掉了了事。」敬妃冷笑一聲，「近日舊事重提並非說我當日昏憒，我愛子如命，誰害得我今生無望，我誓不與她善罷甘休。」她手中「咯」地幾聲脆響，面上依依含笑，若無其事地鬆開手來，其實手指上戴著的幾枚琉璃白玉護甲被生生扼斷在手裡，零落在地上。
我攏一攏鬢邊的珠花，「姐姐既定了主意，就好辦了。」
我挽著敬妃進了柔儀殿，重燒了暖爐，又叫小廚房燉了貝母烏雞湯來一同用點心。浣碧服侍著我們吃了，又打發了幾個小宮女換了瓶裡的菊花，我斜坐著看他們忙碌說笑，也覺得有趣，正與敬妃閒話，玄凌已經進來，笑道：「遠遠聽見你這裡語笑喧嘩，好不熱鬧。」我欠一欠身微笑，「皇上可是被這熱鬧引來了。」敬妃見玄凌到了，當即起來行了一禮。
玄凌愛憐地攏一攏我，道：「你在這裡，朕怎麼捨不得你不來呢。」又看敬妃，「你本來就和淑妃交好，是該多走動。」
我笑著斜他一眼，柔聲道：「秋涼了，皇上一路過來必覺得冷，拿熱毛巾焐把臉把。小廚房裡做了什錦蜜湯，很是清甜入口，皇上可要嘗嘗？」
玄凌道：「正好渴了，你倒想著。說來也怪，明明朕有時想著你勸朕要雨露均霑，往別的宮走，可是無論到了哪裡什麼點心湯水，總覺得是你這裡的最好。」說罷喚小允子捧了上來。
我婉轉看了敬妃一眼，嬌嗔道：「敬妃姐姐在這裡呢，皇上也不害臊！」
敬妃抿唇而笑，「皇上說的也是實情，別說是皇上，連臣妾也——惦記著淑妃妹妹這裡好，無事也要來走上兩三趟——只怕妹妹嫌煩。」
玄凌點頭而笑，「她怎麼會嫌煩。你把朧月帶上，涵兒和靈犀都是她的弟妹，孩子們總在一起好。」
玄凌這話說得體貼婉轉，我亦感激。若說為我叫朧月來，只怕敬妃吃心，而論手足之情，那是理所當然的。
我微一思索，索性把話挑明，「方才臣妾與敬妃姐姐商量了，涵兒和靈犀都還小，少不得臣妾照顧，實在是無暇養育朧月了。只得請敬妃姐姐辛苦幾年，待得朧月來日出閣下嫁，再好好寫敬妃姐姐就是。」
玄凌不意我有此說，倒是愣了一愣，片刻揚唇笑道：「甚好！你既與敬妃商議定了，朕也不用總是為難。左右均昭殿與柔儀殿也不遠，多走動就是了。」
敬妃見玄凌欣然應允，忙起身謝恩。玄凌抬手飲了一口什錦蜜湯，抿嘴道：「的確不錯。」又道：「這湯裡有菊花，菊花性涼，你還在月子裡可吃不得的。」
我頷首輕笑，「臣妾曉得，原就是預備下了給皇上的，皇上國事操勞，喝些清新下火的東西最好。」
他伸手刮一刮我的鼻子，「還是你最有心。」有瞬間恍惚，彷彿還是那個人用手指夾一夾我的鼻子與我說笑，我幾乎微微發怔。玄凌道：「好好地怎麼呆著，可是不舒服麼？」
「臣妾沒事……」我正欲說下去，卻是內務府的內監到了，行禮到：「啟稟皇上，給徐貴嬪的封號已經擬好了，請皇上御筆親選。」
玄凌道：「朕看了一天的摺子眼睛正酸。」說罷看我，「嬛嬛，這是擬給燕宜的封號，你讀給朕聽就是。」
我含笑答應，接過紅紙一看，用金漆寫著三個字，分別是順，恭，珍三字。
我方念一個順字，玄凌微微頷首而笑，道：「這個字不錯。」
我方要贊成，心中一動，驟然響起往事，恰好撞見敬妃看我的目光，曉得她也已經想到了。果然敬妃淺淺咳了一聲，道，「皇上，先頭華妃的謚號就是這個順字，現在徐貴嬪用恐怕不吉。」
玄凌微微作色，道，「不錯，換過一個也就是了。」說罷向我道：「再念。」
我曼聲道：「是個恭字。尊賢貴義曰恭，執事敬讓曰恭。」
玄凌微微點頭，「這字用來說燕宜很貼切，先放著，再念下一個。」
我恬和微笑，道：「是個珍字。」
「哪個珍？」
「珍珠的珍。」我笑揚了揚紙，「徐妹妹為皇上誕育了二皇子，皇上必然是愛如珍寶了，所以內務府定了這個字。」
玄凌輕輕一嗤，「珍字雖好，可是用來對燕宜……雖然她辛苦為朕誕下了皇子，可是她在朕心中還算不得如珍如寶，這個字未免過譽了。」
我心頭一怔，初次見到徐燕宜的情景驀然浮上心頭。一片鬱鬱青青的濃密翠色之中，她孤影而立，吟誦令人傷懷不已的《四張機》。鴛鴦織就欲雙飛，她是真心愛慕著玄凌的啊，可是這份真心……幾乎是脫口而出的，「貞字好不好？」
玄凌將疑惑的目光投向我：「哪個貞？」
我娓娓道：「清白守節曰貞，大慮克就曰貞。皇上覺得珍珠的珍過譽了，那麼臣妾倒覺得同音的貞字就好。徐貴嬪入宮多年，皇上也說過寵幸不厚。而徐貴嬪一心一意為皇上誕育皇嗣，忠貞可嘉。不如就賞她這個貞字做封號，以全她對皇上的一片心意。」
敬妃微含讚許之色，玄凌笑著捋一捋我柔軟的鬢髮，道：「既有出處又貼切，又有褒獎之意，朕還有什麼可駁回的。」說著踢一踢底下跪著的那個小內監，道：「淑妃娘娘的話可聽明白了，去罷。」那小內監忙不迭磕了個頭，恭恭敬敬去傳旨了。
敬妃察言觀色，笑吟吟起身道：「臣妾想先去玉照宮向貞貴嬪討喜，先告退了。」
玄凌揮一揮手，想了想又道：「你去告訴燕宜，說朕明日再去看她，叫她好好養著，朕要看她在冊封禮上精精神神的。」
敬妃屈膝退下，順手合了殿門。我見玄凌笑吟吟坐著喝蜜湯，不覺失笑：「不過一盞蜜湯而已，皇上何至於高興成這樣。」
玄凌用力一拉，把我拉到他膝上坐下，頗有幾分感慨，「蜜湯不過是入口甜，而你所言所行則是叫朕入心而甜。」他握住我的手臂，擁我入懷，「你疼惜朧月自是母女之情，然而如此顧念敬妃與燕宜，朕實在欣慰。」
「朧月總是臣妾的女兒，臣妾不能不為她打算。」我溫然道：「事事都勉強不得，臣妾總要以朧月為先。敬妃姐姐眷顧朧月良久，為人又忠厚爽朗，臣妾與她親厚也是應該的。」
玄凌笑：「你與貞貴嬪不甚往來，倒很喜歡她。大約她飽讀詩書，你是喜歡這樣的性子的。」
我低首，聲音溫柔，「臣妾瞧她很愛重皇上，時時以皇上為重，臣妾很是感動。如今她幾經辛苦才為皇上誕下二皇子……」
玄凌按住我的唇，「正因如此，朕才特別讚許你，」他的聲音微微低了下去，「這樣苦心周全，著實難為你了。」
窗外天光漸漸暗了下來，餘暉帶著最後一抹橘色的流轉霞光映照在玄凌面上，有奇異的貼心的色彩。這樣的貼心，若是在數年前……他的呢喃漸次低下去，「你一切安心，朕總教你如意即是。尚有一份驚喜，你必想不到……」
我良久無言，靜靜靠在他肩上。如何驚喜呢？我的日子永遠是驚多於喜。遠處最後一抹霞光被黑夜的溫膩吞沒，一輪彎月漸漸溢出銀霜般的光華，唯有到夜幕濃黑時，方可知其璀璨華美。