數日後，玄凌以管文鴛不敬，誣陷淑妃為由問罪管氏一族，雷厲風行之下牽扯出當年管氏誣陷甄、薛、洛三族大臣之事，又查出數年來管氏貪污納賄、交結黨羽、行事嚴苛不仁之罪數十樁，朝野震驚。
這一日雨後初晴、暑意清散，貞貴嬪與我落子數枚，方嘆道：「皇上何嘗不知道管氏錯漏，只是朝野政事往往牽一髮而動全身，不得妄動。且如此之事，緩緩而治也是一法。如今皇上卻大有斷其根基之意了。」
慢慢來，我自然也明白，只是緩緩治去，何日才見功效。且若不數罪齊發，安能一網打盡，斬草除根。
我微笑，「管文鴛跋扈，她兩個哥哥也好不到哪裡去。皇上秉雷霆之勢而下，他們也措手不及。」
她的笑意淺淡如風，「管文鴛好歹也得寵了幾年，她家裡又有些權勢，哪裡能不一門跋扈呢？他瞧安氏在皇上面前如此恭順，聽聞她父親被皇上恩賞為知府之後也沒有多少安分。為官為妃都是一樣的，皇寵之下難免失形。」
我拈了一枚棋子沉吟，自言自語道：「皇上昨日又宿在安氏那裡了。」
貞貴嬪眉微揚，頗有失落之色，「自從除夕一舞，皇上待她如待至寶，雖然因為德妃之死冷落了她不少，但到底也有幾分舊情在，左右皇上很少在空翠殿留宿，只不要讓我再看赤芍的臉子罷了。」
「皇上待她的確很好，」我莞爾，「咱們都困在這裡，誰知道她父親外頭什麼樣子，倒不比周佩妹妹家中為官，什麼消息都靈敏些。」
管氏一族的敗落隨著第一場秋風的到來變得顯而易見。眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了，自平汝南王而起勢煌管家在煊赫六七載之後一敗塗地。當紫奧城秋意蕭索的時候，管氏一族也隨著各人命運的凋落而分崩離析。抄家、流放、落獄，成年男子一律腰斬，未滿十四的流放西疆，妻女一律沒為官婢，管路聽到消息後在獄中絶望自裁。
那一夜，更衣管文鴛赤足披髮，在儀元殿外聲嘶力竭地哀求，她的哭喊聲那麼淒厲，響徹紫奧城寂靜的夜空，除了太后與玉姚，每個人都醒著，每個人都在聽，每個人都在用她們的眼睛和心在看。太后是見慣了這樣的事，而玉姚，她的耳朵除了木魚聲和吟誦聲暫時聽不見別的。
當然，之前管文鴛也去求過皇后，而日漸失寵的皇后無力也不會去顧及她。皇后靜閉宮門，對人云「頭風發作」。
彼時我與玄凌在儀元殿西室相對而坐。他捧著一本《太平御覽》，我執著一卷《太上感應篇》，安靜翻閲。
是的，安靜。對於我而言，此刻管文鴛的呼號我充耳不聞，而玄凌，根本無心去理會她。玄凌也曾讓李長傳口諭給她，「朕念你入宮侍奉多年，只廢你為庶人，不會賜死於你，你回去吧。」
管文鴛叩著殿門大哭，「皇上賜罪於臣妾娘家，臣妾哪裡還有家可回？臣妾生不如死啊！皇上，您賜死臣妾，饒恕臣妾的家人吧！」
玄凌沒有再理會，我也不許人去拉開她，這種絶望會比死亡更快地吞噬她，管文鴛的哀求愈加淒厲，在沒有得到回應的情況下開始變成怨恨，怨玄凌的無情，恨我的狠毒。外頭一個響雷滾過，悶熱的天氣終於被一場罕見的雷雨打破。
那是一場徹夜的大雨，「嘩嘩」的雨水沖盡了紫奧城積鬱數日的悶熱，也稍稍讓我窒悶的心暢快了一些。我陪著玄凌，他在起草一份詔書，這份詔書的內容是對我父兄數年含冤的一次徹底澄清，也是爹娘安度晚年的開始。我特意請求玄凌，不要再給爹爹過高的官職，他真的已經年老。
雨水聲太大，我漸漸真聽不見管文鴛的呼號了。
大雨停止，清晨的第一道曙光來臨前，我在儀元殿前已經不見管文鴛的蹤影。李長告訴我她死於那場大雨中，身體如漂萍一般，最後被人拖亂葬崗。
我什麼話也沒說，只是安靜離開。新的一天開始，等著我的，還有六宮許多瑣碎之事。
玉隱入宮求見，她告訴我，「顧佳儀已經自行離開，萍蹤無定。」她問我，「為何不以刑訊逼供管文鴛，要她說出皇后主使。」
我搖頭斷絶了這種可能，「管氏家族還有活著的人，她不會累那些人一同去死，而且，她恨我入骨，怎會希望失去能克制我的人。」
玉隱無奈，然南昌旋即有些欣慰，她說：「王爺多年來蒐集許多管氏罪證，如今終於有用武之地。」
我心下感念，口中道：「六王是你的夫君，為岳丈一家儘力也是應該的，以後你在宮外往來方便，爹娘需你和王爺多多照顧。」
玉隱欣然頷首，「這是自然的，長姐放心。」
我淡淡一笑，「王爺肯如此出力，終究是因為你在王府得力的緣故。」我停一停，「那一位還好相與吧？可給你委屈受？」
「長姐說靜妃？」玉隱然一笑，鬢邊一株紅寶石製的秋杜鵑長簪垂下簌簌顫動的珠墜，益發顯得她容光四射，「她能給我什麼委屈受？左不過大家都是一樣的人，且真當是個安靜人兒，靜得王爺眼裡素無這個人一般，何況她身子雖好了不少，終日卻也只是參湯不離口，王爺素日憐憫她，倒是衣食不缺，只是素日也說不上幾句話，更是從未在她那裡坐上一坐。」
我心中輕輕一震，旋即笑道：「王爺待她原無什麼情分，不比與你相識多年，王爺既不在她那裡過夜，自然都是你服侍妥當了。」
玉隱笑容稍斂，很快笑道：「長姐慣會取笑我！不過王爺的確待我很好。」
也許，這樣就很好吧，各自舉案齊眉，似演戲文一般。
人生，其實不也如戲麼？就如我與玄凌一般，演得久了，自然也入戲，外人看來如斯情深，唯余自己點滴在心頭罷了。
言畢，玉隱與我一同去看玉姚。當我把「管溪已死」的消息告訴玉姚時，玉姚只靜靜聽著，面無表情，彷彿是在聽旁人的事一般。
我把一枚晶光燦爛的多寶戒指放在她面前，她的眸光倏然一亮，不自覺地把戒指團在自己掌心，痴痴道：「他還留著，他竟還留著！」她猝然站起，髮上一枚珠釵玲玲作響，滿面急痛，「大姐，他還是想著我的，他沒忘了我！我要去見他，你讓我去見他最後一面！」她抑制不住喉頭的嗚咽之聲，「姐姐，他已經死了，我以後再也見不到他了。」
我心中一酸，拉住她道：「你瘋了！他自有他的妻妾在刑場為他哭喪，你跑去算是什麼？！」
玉姚急痛攻心，哪裡肯聽，她身子雖柔弱，發起狠來力氣卻大。玉隱見她掙扎，忙一把攔住，勸道：「三妹醒醒吧！這戒指管溪何曾留在身邊，是從他小妾柳氏的手上摘下來的。長姐怕三妹你傷心，還不讓我說，」玉隱胸口起伏不定，「三妹忘了從前麼？今日你這一步出去，便是叛族叛家，明日甄家就會成為京城裡最大的笑話！」
玉姚停止了掙扎，靜靜怔在那裡，如遭雷擊，神色恍惚，玉隱雖情急之下口不擇言，然而也是實情，眼見玉姚這個樣子，也不免著了慌，忙喚道：「三妹。」
玉姚緊緊攥著那枚多寶戒指，似要把它捏碎了一般，「二姐，真是在別的女子手上摘下的麼？」
玉隱長嘆一聲，「柳氏是他第八房妾室，」她握住玉姚的手，「三妹，真的不值得。」
良久，玉姚輕輕「哦」了一聲，那聲音淡薄如霧，「我再不會記得這個人了。」她的聲音那樣輕，彷彿不在人間一般，卻是那樣決絶，說罷，轉身向內室走去。她的步履有些搖晃，似縹緲無依的一縷輕煙，旋即消失在屏風後。
玉隱抓著我的手心，頗有自責之色，悔道：「是我急燥了。」
我安慰地拍一拍她的手，柔和道：「你只是說了我不敢說的話罷了，且你是她姐姐才肯對她說這樣的話。」
玉隱瞭然地點頭，「長姐回去歇歇罷，等下敬妃要來報這個月的賬目，我也要回去了。」
我微微頷首，「我會讓花宜好好看著她，咱們姐妹幾個，玉姚從前是最省心的，如今卻最讓我擔心。」
玉姚的生活重新回到那種心如枯井波瀾不驚的日子。管溪的死，徹底使她的世界失去了顏色，喜悅的顏色，悲傷的顏色，統統不見了。我疑心她的世界其實只剩下黑白二色，而回答我的，只有平靜的木魚聲。
管文鴛的死像一瓢冰水「豁啦」澆進後宮這一鍋沸騰不息的滾油裡，突然幾日內，所有爭風吃醋的妃嬪全消停了下一，靜靜體會她的死帶來的一切意味深長與欲言又止，而激後宮中又一輪關注的，是昭媛安陵容為他父親的哭求。
管氏一族的覆滅使玄凌有心整飭官員，而安比槐搜刮的八十餘萬兩白銀及十數處良田美宅，便是從這一次的徹查中被人告發出來的。
呂昭容帶了淑和在我處，淑和看幾個弟妹十分喜歡，笑語天真。我在廊下逗著一隻白羽鸚哥。呂昭容笑道：「你只看那隻鳥兒，毛色倒是雪白，不知落在昭媛父親眼中，這只鸚哥會不會被他看成是銀子打的。」
「呂姐姐慣會笑話！」我折下一根吊蘭的葉子逗鳥，「三年清知府，十萬雪花銀，何況安比槐是國丈，可是皇上的老丈人呢，八十萬兩白銀算什麼！」
呂昭容掩口笑道：「他倒肯當自己是國丈呢，那皇后的父親算什麼！只怕這國丈也是他自封的，哄傻子罷了。」
「若沒有傻子，誰給他送銀子房子？女兒得寵最要緊，誰管他真國丈還假國丈呢。」
呂昭容起身過來，捋一捋鳥羽，「皇上可沒把他當國丈，照樣廢了官職關押起來。正在管氏一族那些事的氣頭上呢，誰讓安比槐一腦袋碰過來。他那知府又是皇上看安氏的面子才升的，安比槐倒好，也不珍惜這點恩賜，反而胡作非為的，不是打皇上的耳光叫人看笑話麼？皇上的性子怎麼受得了。」她笑著給鍍金鳥籠的架子上添了點玉米，「聽說安氏跪在儀元殿外脫簪待罪兩天了，她倒也不象管文鴛似的嚷嚷，只是一味地哭，這外頭的天氣涼了，光那風颳在身上也夠她受的。娘娘可要去看看？」
我連連擺手道：「罷了，姐姐別去湊這熱鬧，萬一皇上心軟答應了呢，待她得勢時候又給咱們臉子看。」
呂昭容笑道：「這也罷了，聽說告發安比槐的是他手下一個執筆文書，官位雖小，膽子卻大，連皇上寵妃的父親也敢去惹，可見安比槐做人不地道。」
我兀自輕笑，是呢，小小一個文書，除了我與周佩，誰知他曾在周佩父親手下當過三年看糧庫的小吏。只怕連安陵容自己也想不出來吧。我淡淡笑道：「姐姐說的是，是他自己不會做人，時運不濟。」
然而那一晚鳳鸞春恩車接我去儀元殿東室之時，我便看見了陵容，她簪環盡褪，頭髮散開，素日或雅或艷的衣衫已換做一件無花紋的赭色素服，希望代父承罪。她已跪了兩日兩夜，聽聞水米不進，整個人搖搖欲墜。
我經過她身邊駐足，婉聲道：「妹妹何苦如此？到底自己身子要緊。」
她轉臉看我一眼，淡淡道：「姐姐不會連脫簪請罪的機會也不給我吧？」
「怎會？」我俯視她，妃紅蹙金海棠花鸞尾長裙拖曳在她裙邊，似是泥土中開出的艷麗花朵，「我只是擔心夜深風露重凍壞了妹妹，要不然從哪裡跑出一隻老鼠咬了妹妹，得了瘧疾可怎麼好？」
她身子微微一顫，像是被風吹得冷了，「姐姐笑話，儀元殿何來老鼠？」
「是，我忘了，牢獄中才有這些，我擔心錯了，不該擔心妹妹，而是安伯父。」
李長躬身來請：「娘娘，皇上已等著娘娘了。」
我嫣然溫婉，「好冷，未免妹妹被風吹壞了身子，我會去替妹妹求皇上的。」
我獨步進去，遺她一身風露。儀元殿錦香重得，玄凌伸手向我：「朕等了好一會兒。」
我和婉道：「看見安妹妹在外頭可憐，臣妾勸了她幾句。」
「她怎會聽？」玄凌輕一聲，「此刻她心裡只有她那個不成器的父親，朕許他知府，給他陞官的恩惠，他竟這般糟蹋，丟朕的臉。」
我伸手撫摸他的臉頰，「別生氣，安比槐再不好也是安比槐之事，跟安妹妹有什麼干係，皇上讓她起來吧。」
玄凌握住我的手心，「你的手心這樣涼，定是在外頭和她說了好一會子話。」他呵氣為暖手，「朕何嘗想責罰她，是她自己跪著要替父代罪，不成體統！」
我依在他肩頭，「皇上不要怪責妹妹，她也是救父心切，」我問玄凌，「皇上會寬恕安比槐麼？」
他輕哼一聲，「怎會？朕不會遷怒她，也不會因她寬恕安比槐。」
「妹妹已經水米不進兩日，且不眠不休，皇上不怕妹妹有事？」
他唇角有冷峻的意味，「妃嬪自儘是大罪，會連累家人，她不敢。」
李長叩門兩聲，輕輕道：「皇上，夜深了，昭媛娘娘還在殿外跳舞。」
玄凌略略遲疑，踱步出去。
一舞如驚鴻，驚破當空皓月的輝映。陵容秀髮飛揚，裙襬如旋開的花，舞於冰涼的玉階之上，一任秋露侵染她月白的羅襪。
我暗暗心驚。記憶中，玄凌是無法抗拒這支舞的。
「美！真美！」他由衷讚歎。他寬袍緩帶立於我身側，始終神情如醉，眉眼間凝結著深深的讚歎與思慕。
我輕輕道：「可惜。」他回頭顧我，我盈然立於月光中，自顧自道，「這樣好的舞，原不該與慾望糾纏。為了慾望而跳舞，已失了純元皇元此舞的真意。」
良久的沉默，凝滯於三人之間。「純，才是舞蹈該有的韻味。」他沉吟，取過衣衫披在陵容身上，以淡漠的口吻回應她期盼的眼神，「夜涼，送昭媛回去。」他來不及細看她沉重的失望，「朕會囚禁安比槐，你再求朕，朕一定會殺了他。」