一夜無話，只聽聞玄凌留了玄清一夜，把酒談心甚歡。宿醉後的玄清亦被留在水綠南薰殿的偏殿睡下。
待到午睡起來，小廈子急急來傳我，道：「皇上在水綠南薰殿等候娘娘呢。」
這樣倉促來傳，我只得勻面梳妝，匆匆往水綠南薰殿去。舊居宜芙館與水綠南薰殿相距並不遠，只是小廈子難得的面色凝重不言不笑，不覺叫我心生揣度。待到了殿門前，只見重重湘妃竹簾低垂，李長趁著請安的間隙悄悄在我耳邊道：「昨兒皇上與賢妃瞧見了。」
不過短短十個字，我未及詢問詳情，一顆心，已沉沉墜入冰雪之中，遍體發涼。
玄凌一人臥在涼簟上，並未因我的入殿而起身。我如常斂衣，如常行禮，如常問安，他並未轉身，只含糊道：「嗯，你來了。」
我並不敢多話，只在他身邊靜靜坐下，榻邊擱著一把障面用的團扇，不知是哪個嬪妃留下的，我只依稀覺得眼熟。扇柄是鎏金鏤空的雕花，垂著杏子紅的流蘇，極明艷的顏色，扇面做成了盛開的蓮花形狀，蒙著素紈，上面綉著連綿不盡的「遠山含煙」圖，徹徹底底的綠色深淺不一，看得久了，眼前會微微發暈。
我見玄凌只是闔著眼，額頭有細密的汗珠不斷沁出，隨手揀起那把扇子，輕緩地替她扇著，溫柔笑道：「四郎睡得好熱，看滿臉的汗……」
玄凌霍然坐起，只朝我瞪了一眼，狠狠一掌打在了我臉上。
這一下猝起突然，我痛得臉頰一陣陣發麻，眼前金星亂晃，登時怔在了當地。侍奉他多年，這是我第一挨打，甚至連從前被他禁足宮禁，亦未曾受過他一指頭。
忍著淚，我伏下身道：「皇上要打臣妾不敢多言，只是臣妾做錯了什麼？還請皇上明白示下。」
「明白示下？」他滿頭滿腦的汗，唇角浮上的冷笑與這溫煦的季節全然不符，「朕都不好意思說出口！」
我撫著臉頰熱辣辣之處，含淚仰起頭道：「臣妾以為事無不可對人言，皇上但說無妨，臣妾洗耳恭聽。」
膠凝的氣氛微微叫人窒息，玄凌微微地眯著眼睛，有一種細碎的冷光似針尖一樣在他的眸底刺出，「昨日在御苑，你和玄清做了些什麼？」
我心頭一震，急忙靜下心氣，淡淡道：「光天化日之下，御苑中人來人往，皇上以為臣妾能與六王做什麼？不過是偶遇六王，互相問了安好，六王又很喜歡雪魄，抱了會兒。」我想一想，「親王抱帝姬或皇子雖然不合規制，可是六王風塵僕僕歸來，他抱過雪魄，臣妾也無從勸阻。」我心底一酸，「畢竟，雪魄是六王的侄女，臣妾也不能罔顧叔侄之情。」
他靜默片刻，伸手托起我的下巴，「叔侄之情？也能讓你與他含悲含喜說上大半日話麼？你真當朕什麼都看不出來！當年太后與……」他滿目怒色，生生忍住了沒有再說下去。
我心頭大震，終於明白是什麼事讓他耿耿於懷——昔年攝政王與太后之事，玄凌不是不知！我沉默與他對視，靜靜道：「臣妾含悲含喜，亦是為了玉隱，她不比臣妾日日有夫君陪伴，只能守著孤燈日日夜夜盼六王回來一敘夫妻之情。玉隱是臣妾義妹，臣妾關心她也是情理之中。」
他冷笑，握住我下巴的手指加了幾分力道，「到底是你盼著玄清歸來還是玉隱，你自己心中有數！」
下頜隱隱作痛，我直視他的目光，「說實話，臣妾並不希望六王歸來。因為六王回宮，皇上性子喜怒無常，疑心妻兒，合宮不得安生。」我索性一氣說出來，「皇上曾為珝貴嬪一句勸說而冷落她，如今又要為六王與臣妾閒話家常而疑心臣妾，皇上若有真憑實據，大可廢黜臣妾，臣妾絶無怨言！」
「真憑實據！」他鬆開握住我下頜的手，「他當年率軍不顧一切從摩格手中救你回來，你當真沒有絲毫感動？」
我以茫然與詫異迎上他冰冷的雙眸，跪得生疼的膝蓋一軟，顫聲道：「不是皇上派六王來救臣妾的麼！」
玄凌微微愕然，旋即平靜下來，眼底那種寒冷逐漸融化，「當然，是朕吩咐他的。」
我「哦」了一聲，只是詫然，「若皇上是派李長前來，臣妾難道也要為李長感動，當然是感激皇上用心良苦！」我假意道：「何況臣妾至今深怨六王，怎容許玉姚跟隨大軍而來，以致摩格看重玉姚奪去做了大妃，臣妾生生失去胞妹，如今數年也見不上一面。」
有須臾的沉靜，聽得風聲漱漱，撩撥窗外密密匝匝的荷葉，輕觸有嘩然聲。他的神色逐漸溫和下來，伸手撫摸我被打的腫處，問：「疼不疼？」
我索性紅了眼圈，指一指心口，「這裡疼。」
他摟住我的肩膀正欲安慰，忽然又冷了臉色，「你既怨他，怎的又與他說那麼久的話？」
我垂下臉低低啜泣，「當年臣妾深受華妃之苦，為了政事臣妾亦能忍耐。如今六王再不好也是臣妾的妹夫，皇上的手足，臣妾怎會不識忍耐，做好場面功夫！」
他一怔，神色又柔和些許，起身從榻前的景泰藍大甕裡取出幾塊半融的碎冰，他手勢溫柔，輕輕在我腫起的面頰輕敷，那冰塊的寒意極冷極冷滲進肌膚裡，激得我寒毛倒豎，毛骨悚然。
玄凌的手勢輕緩，那觸肌而化的冰水涼涼地從面頰滑落至脖頸，冰涼的一道滾落，連他的聲音聽在耳邊有些恍惚，「朕不能不忌諱他，從小，父皇就最疼老六，數次要立他為太子。若非群臣反對，今日坐在朝堂御座上的人就不是朕了。何況詩書也好，騎射也罷，父皇悉心教導，自然每一樣都勝過朕。如今，他又手握兵權，萬一他起了汝南王昔日之心……朕不能不防！」
我心中一陣陣發寒，寒得生出縷縷生疼意味，「皇上，六王不會！」
他猛地將手中冰塊用力一擲，那冰塊骨碌碌滾了出去，留下一滴散碎的冰珠與水痕，反射著外頭雪白天光，似有刀刃的寒影。他面容深沉，斥道：「你不是他怎知他的心思，難道他有什麼心思都對你說！朕早就知道他對你別有心思！」
我忙跪下道：「臣妾不敢！只是揣度著六王素來對皇上恭謹……」
「再恭謹的人手裡有了兵權也會生異心，何況父皇本就屬意過他當太子，難保他不對皇位有覬覦之心！」他面色陰沉不定，眼中閃過狐疑的幽光，冷然道：「何況皇家本無手足之情，唯有君臣之份。朕說句不好聽的，君要臣死，臣不得不死！」
宛若被人當頭灌入千年冰水，那透骨的寒意迅疾從腦海蔓延到四肢百骸之中，我凍得手足發麻，不能動彈，只覺得無數冰冷長針鋒利地刺入腦中，痛得我無法思考。我本能地喊：「皇上，六王是您親弟弟——」
「當日朕決定與母后爭得皇位的時候，就已經忘記了他是朕的弟弟。這些年來朕厚待於他，已經是格外恩賞了。」他停一停，整張臉沁出陰隼的殺意，「昨夜與他長談，他與朕談起軍中之事，歷歷可數見解頗深。這個人用得好便罷了，用得不好便是朕的心腹大患，朕容他不得！」
我還欲再勸，「皇上三思，六王身負軍功並無過錯，皇上若要除他，恐怕反而損傷聖譽——」
「淑妃，你做事從來不教朕失望。」玄凌緩緩起身，將一個摺疊得精緻的紙包放置在桌上，「所以這次的事朕還是交給你去做，只能成功，絶不許失敗。」他溫和地撫摸我的面頰，「你用你的行為告訴朕，你對他並無私心。朕是一定要除去老六的，只是朕想給你一個機會。」
我雙唇微微哆嗦，本能地搖著頭，去抗拒那包致命的毒粉。
他的聲音陰毒而蠱惑，「一切朕都已經安排好了。他此刻在桐花台等著朕與他去宴飲，你代替朕去，朕等你的好消息。」
我掙扎著道：「皇上，那麼容臣妾去更衣。」
「不用更衣了。」他伸手為我扶正髮髻上的雙鳳銜珠金翅玉步搖，讓三縷金線串南珠薔薇晶尾墜恰到好處的垂在耳邊，又為我正一正楊妃色暗花流雲紋綾衫，「朕的嬛嬛永遠這樣美，若朕是老六，也會心甘情願喝下你玉手送上的毒酒。去吧！」
我木然被他推著起身，小廈子牢牢攙住我的手臂往桐花台去。玄凌空洞的聲音沉沉在耳後，「事成之後，涵兒會是大周絶無異議的太子，因為他有一位深得朕信任又能幹的母妃。」
回眸的瞬間，光線黯淡的疏影裡，他眸光深邃如無窮黑洞，幽遠難測，隱隱透出一縷暗紫劍光，冷硬鋭利，直刺向桐花台方向。
前無去路，後退，亦只有死路。
妃色裙裾散若流雲輕輕掠過漢白玉地面，因著殿中設宴，桐花台的地面皆用清水沖洗過，光可鑒人。小廈子悄然引我入內室，碧玉珠帘子悠然作聲，簾後的他已經肅然起身，行禮等候。
「是我。」隔著一掛碧玉珠簾，我用舌尖壓住牙齒的顫抖，溫言道：「王爺不必客氣。」
桐花台殿閣中帷簾已卷，暮光迷離。小廈子上前打起帘子，碧瑩瑩的珠光之後，他著一痕桐色長衣，長髮以金冠端正束起，相視的瞬間，窗外有熏然溜入細竹簾的風，在黃昏的柔光下吹拂得愈來愈溫柔繾綣，像一個柔軟的夢境。
我有一瞬的恍惚，桐花台嘉木繁翠，蔭蔭如舊，映著暮晚天光，涼風滿袖，牆角夕顏盛開若清雪漫漫，彷彿時空倏然逆轉，又回到初入宮闈的少年時光，還是那年七月末的夜，與他初會於桐花台。
紫奧城的日子綿長地似一縷越拉越長的絲線，在沉溺般的寂寞中，總是常常會想起凌雲峰的那些日子，想起久未謀面的他。那麼久的思念之後，此刻只深切地盼望著，只要永遠不要見他，不要有這樣的相對就好。
小廈子打了千兒陪笑道：「皇上午覺睡得不香，此刻還很睏倦，所以先遣娘娘來陪王爺喝上幾杯，皇上更衣後即刻會到來。」
玄清揚起眉毛，問道：「皇兄身子不安麼？」
小廈子眼睛骨碌一轉，已經笑起來，「皇上龍體無恙，只是天熱貪睡，午後瑃嬪小主又來過。」
言及此，玄清已不好多問。小廈子放下手中的纏絲瑪瑙盤，盤子擱著一把和闐白玉蓮瓣酒壺，壺中殷紅的酒水似一泓桃花水，沉靜地藴著甘甜醉人的馥香。壺上極精緻的蓋火鍋，以兩瓣和闐白玉合在一起，肉眼幾乎不可分辨，總以為是完整的一塊。
他笑容清淡若四合的暮光，「有勞淑妃了。」
心頭一陣酸麻。從水綠南薰殿到桐花台，其實不過一盞茶時分的距離，我卻似走完了半生綿長時光，腳下一酸，幾乎是落在了座位上。
小廈子將酒壺放在我手邊，滿面笑容，「有勞娘娘陪坐，奴才先去請皇上。」
酒壺的冰涼近得讓我觸手生寒，事已至此了，不是麼？
我狠一狠心腸，微笑道：「難得與王爺一起飲酒。」
四下已無旁人，唯我與他靜靜相對，他聲音清越宛若初夏蓬飛的草木清新，「你還是喜歡妃色的衣衫。」
驀然想起，那一年桐花台偶遇，我也是穿著妃色裙裾。歲月的巧合，真當是要貫穿首尾麼？
我凝望窗外素白無芬的小小夕顏，不覺嘆道：「桐花台冷寂多年，這些夕顏卻花開花落，依舊繁盛。」
「淑妃還記得我昔日所言麼？夕顏，是只開一夜的花，就如同不能見光不為世人所接受的情事。可是有些情事再不為世人接受再不能見光，照舊在心裡枝繁葉茂，永不會凋零。」
我輕嘆，「會不會終有一年有人覺得這些夕顏礙眼，會把它盡數拔去，片葉不留？」
「也許會。」他眉眼平和，語意清淡而堅決，「即便拔去這些夕顏，開在心裡的夕顏卻是永不會除去的。」
我手指輕按右側壺蓋，只消用一點點力，只要一點點，淺紅的酒液流暢滑落杯中，我滿滿斟了一杯，遞到他面前，「這些年，你在邊關辛苦了。」
他的笑意如一縷照霜月光，澄澈分明，「淑妃可曾聽過一句話，但願人長久，千里共嬋娟。只要想到千里所共的嬋娟可以照著身心俱安之人，再辛苦又何妨？」他停一停，「入宮述職前，我曾去過凌雲峰，一山一水，一切如舊。」
我微微淺笑，「可惜，我此生再無機會回去了。」語畢，我舉起酒壺，欲為他斟滿一杯。
他看著我，「還想過回去麼？」
「王爺信麼？我曾數度在夢中回去，彷彿還在昔年，一切未曾改變。只是，夢醒身在深宮，望穿天涯路亦回不去了。」
「你回宮後，我亦曾信馬由繮，每每走到你舊居，總想靜靜待一會兒再離去。清此生最好的時光，盡在凌雲峰了。」
有無盡的溫軟與痛楚，密密匝匝刺入心扉。我無言以對，停下手中舉起的酒杯，悵然望向窗外。
初夏時分，桐花台梧桐翠色愈濃，愈加顯得空庭晚來寂寞，嫣紫粉白的桐花大多已開敗，偶爾有幾朵零星綴在枝頭，亦成了殘紅蕭條。入夜時分，天空已被哀涼墨色吞沒，行宮各院緋紅的琉璃宮燈一盞盞點起，似天際升起了一顆一顆明亮的星子，又那樣遠，遠不可及。
那是人間燈火，而我卻在地獄徘徊。
窗扇半合，微見台前盛滿初升的清澈月光，十七的夜，圓月也逐漸殘缺下去，無可轉圜。
「還記得那張合婚庚帖麼？」
我心底驀然一軟，幾乎不能忍住眼中泫然淚意，只得悄悄用絹子拭了，勉力笑道：「記得。」
他微微一笑，「有庚帖，卻不曾飲過交杯酒。」
我全身一震，心頭的絶望與撕裂般的疼痛使我不堪重負，我垂首，雙睫一低，一滴清亮的淚自目中零落，悄無聲息滑落自己酒杯中。
從未實現過的夢，今日就當是我徹底任性一回吧。我狠一狠心，寬大袖中的指尾輕輕一按壺蓋的左側，酒液迫不及待從蛇形壺口墜落馥郁香氣。我隱去淚痕，笑靨輕綻若梨花，恬靜道：「好。」