自從眉莊有孕，皇帝除了每月十五那日與皇后做伴，偶爾幾日留宿在我的宜芙館之外，幾乎夜夜在眉莊的玉潤堂逗留。一時間後宮人人側目，對眉莊的專寵嫉妒無比又無可奈何。
眉莊果然盛寵，不過略在皇帝面前提了一提，一抬小轎就立即把陵容從紫奧城接來送進了太平宮陪伴眉莊安胎。
素來無隆寵的妃嬪是不能伴駕太平宮避暑的，何況陵容的位分又低，怕是已經羡煞留在紫奧城那班妃嬪了。果然陵容笑說：「史美人知道後氣得鼻子都歪了，可惜了她那麼美的鼻子。」
六月十九是溫儀的生辰，天氣有些熱，宴席便開在了扶荔殿。扶荔殿修建得極早，原本是先朝昭康太后晚年在太平宮頤養的一所小園子，殿宇皆用白螺石甃成，四畔雕鏤闌檻，玲瓏瑩徹。因為臨湖不遠，還能清楚聽見絲竹管絃樂聲從翻月湖的水閣上傳來，聲音清亮悠遠又少了嘈雜之聲。
正中擺金龍大宴桌，面北朝南，帝后並肩而坐。皇后身著紺色蒂衣、雙佩小綬，眉目端然的坐在皇帝身邊，一如既往的保持著恰到好處的微笑。只是今日，她的微笑莫名地讓我覺得時隱時現著一縷淺淡的哀傷。入宮十幾年來，皇后一直沒有得到過皇帝的專寵，自從她在身為貴妃時產下的孩兒夭折之後再沒有生下一男半女，宮人們私底下都在傳說皇后已經失去了再次生育的能力。
皇帝對皇后雖然客氣尊重，但終究沒有對純元皇后那種恩愛之情。太后對皇后也總是淡淡的，許是介意皇后是庶出的緣故，不像純元皇后一樣是正室所出。
我徐徐飲了一口「梨花白」，黯然想道，其實這一對先後執掌鳳印、成為天下之母的朱氏姐妹實在很可憐。純元皇后難產而死，一死連累了當時的位分極高的德妃和賢妃；現下這位皇后也失去了唯一的孩子。我搖了搖頭，在這個後宮裡每個人的風光背後未必沒有她不為人知的辛酸。
地平下自北而南，東西相對分別放近支親貴、命婦和妃嬪的宴桌。宮規嚴謹，親貴男子非重大節慶宴會不得與妃嬪見面同聚。今日溫儀生辰設的是家宴，自然也就不拘禮了。
帝后的左手下是親貴與女眷命婦的座位。一列而下四張紫檀木大桌分別是岐山王玄洵、汝南王玄濟、清河王玄清和平陽王玄汾。
岐山王玄洵圓臉長眉，面色臃白，一團養尊處優的富貴氣象。岐山王的王妃也是極美的，看上去比他年輕許多，想是正室王妃去世許久，這是新納的續絃。
汝南王玄濟的王妃是慎陽侯的女兒賀氏，長得並不如何出色，看上去也柔弱，並無世家女子的驕矜，只靜靜含笑看著自己夫君，並不與旁人說話。汝南王長得虎背熊腰，一雙眸子常常散發著鷹隼般鋭利的光芒，臉上也總是一種孤傲而冷淡的神情，看上去只覺寒氣逼人。他自小失了母妃，又不得父皇的寵愛，心腸冷硬狷介，是出了名的剛傲，可是對這位王妃卻極是親厚疼惜，幾乎到了百依百順的地步。為著這個緣故被人暗地裡戲稱為「畏妻丈夫」，倒也是一對詫嘆的夫妻。席間見皇帝對汝南王夫婦極是親厚籠絡，知道是因為西南戰事吃緊，近支親族中能夠在征戰上倚重的只有這位汝南王。
嘴角划出新月般微涼的弧度，為了這一場戰事，今日恐怕有一場好戲要看。只是不知道她要怎麼演這一出「東山再起」的戲。
清河王玄清和平陽王玄汾都尚未成親，所以都沒有攜眷。清河王玄清的位子空著，直到開席也不見人來，皇帝只是笑語：「這個六弟不知道又見了什麼新鮮玩意兒不肯挪步了。」平陽王玄汾才十四歲，是個初初長成的少年，劍眉朗目，英氣勃勃。
右邊第一席坐著已經晉了容華的眉莊和剛被冊封為婕妤的曹琴默。今日的宴席不僅是慶賀溫儀帝姬週歲的生辰，也是眉莊有孕的賀席。溫儀帝姬年幼，所以她們兩個才是今天真正的主角，連位分遠在她們之上的端妃和慤妃也只能屈居在第二席。而失寵的華妃則和馮淑儀共坐第三席，第四席才是我和陵容的位子。因為怕陵容膽怯，又特意拉了她同坐。而其他妃嬪，更是排在了我們之後。
眉莊穿著緋紅綉「杏林春燕」錦衣，杏子黃縷金挑線紗裙，一色的嵌寶金飾，尤其是髮髻上的一支赤金合和如意簪，通體紋飾為荷花、雙喜字、蝙蝠，簪首上為合和二仙，象徵多子多福、如意雙全。是太后聽聞眉莊有喜後專程遣人送來的，珍珠翠玉，赤金燦爛，更是尊貴無匹。顯得眉莊光彩照人、神采飛揚。曹婕妤一身洋蓮紫的上裳，翠藍金枝綠葉百花曳地裙，滿頭珠翠明鐺，也是華麗奪目。她們身後簇擁著一大群宮女，為酒爵裡不斷加滿美酒，最受人奉承。
華妃自從進太平宮那日隨眾見駕請安後再未見過玄凌。今日也只是淡淡妝扮了默默而坐。幸好馮淑儀是最寬和無爭的人，也並不與她為難。
臨開席的時候才見端妃進來，左右兩三個宮女扶著才顫巍巍行下禮來。皇帝忙離座扶了她一把，道：「外頭太陽那麼大你還趕過來，也不是什麼緊要的事。」
端妃蒼白的臉上浮起一個微笑：「溫儀帝姬週歲是大事，臣妾定要來賀一賀的。臣妾也好久沒瞧見溫儀了。」
曹婕妤忙讓乳母抱了溫儀到端妃面前。天氣熱，溫儀只穿了個大紅綉「丹鳳朝陽」花樣的五彩絲肚兜，益發顯得如粉團兒一般。端妃看著溫儀露出極溫柔慈祥的神色，伸手就想要抱，不知為何卻是硬生生收住了手，凝眸看了溫儀半晌，微微苦笑道：「本宮是有心要抱一抱溫儀的，只怕反而摔著了她。也是有心無力啊。」說著向扶著她的宮女道：「吉祥。」
那個叫「吉祥」的小宮女忙奉了一把金鎖並一個金絲八寶攢珠項圈到曹婕妤面前。金鎖倒也罷了，只那個項圈正中鑲著一顆拇指大的翡翠，水汪汪的翠綠欲滴，明眼人一看便知是產自渥南國的老坑細糯飄翠，想必是端妃積年的心愛之物。
果然皇帝道：「這個項圈很是眼熟，像是你入宮時的陪嫁。」又道：「還是個孩子，怎能送她這樣貴重的東西。」
端妃歪向一邊咳嗽了幾聲，直咳得臉上泛起異樣的潮紅，方含笑道：「皇上好記性。只是臣妾長年累月病著，放著可惜了。溫儀那麼可愛，給她正好。」
曹婕妤顯然沒想到端妃送這樣的厚禮，又驚又喜，忙替溫儀謝道：「多些端妃娘娘。」
端妃輕輕撫摸著溫儀的臉頰感嘆道：「上次見她還是滿月的時候，已經這麼大了。長得眉清目秀的，長大一定是個美人。」
曹婕妤笑著讓道：「娘娘謬讚了，娘娘快請入席吧。」
端妃站著說了一會子話早已氣喘吁吁，香汗淋漓。宮女們忙扶了她坐下。
這是我入宮許久來第一次見到端妃，這個入宮侍奉聖駕最久的女子。她的容貌並不在華妃之下，只是面色蒼白如紙，瘦怯凝寒，坐不到半個時辰身體就軟綿綿的歪在侍女身上，連單薄的縞絹絲衣穿在身上也像是不堪負荷，更別說髻上的赤金景福長綿鳳釵上垂下的纍纍珠珞，直壓得她連頭也抬不起來。一點也不像是出身世代將門的虎賁將軍的女兒。
再看她座旁的華妃卻是另一番模樣。端妃與華妃俱是將門之後，相較之下，華妃頗有將門虎女風範，行事果決凌厲，威懾後宮。即使失勢也不減風韻。端妃一眼瞧去卻是極柔弱的人，弱質纖纖也就罷了，身體孱弱到行動也必要有人攙扶，說不上幾句話便連連氣喘。
端妃與眾人點頭見過，打量了眉莊幾眼，看到我時卻微微一愣，旋即朝著我意味深長的一笑，轉頭若無其事微笑著對皇帝道：「皇上又得佳人了。」
皇帝也不說話，只置之一哂。皇后卻含笑道：「妹妹常年累月不見生人，所以還留著當年的眼力呢。」
這話說得沒頭沒腦，眾人只顧著說笑沒放在心上，我也不做他想。
案上名酒佳餚，鮮蔬野味，微風拂簾，箜篌悠悠，曲聲蕩蕩，令人心曠神怡。「梨花白」酒味甘醇清甜，後勁卻大。酒過三巡，臉上熱熱的燙起來，頭也暈暈的，見眾人把酒言歡興緻正高，囑咐了陵容幾句便悄悄扯了流朱出去換件衣裳醒酒。
浣碧早吩咐了晶清和佩兒在扶荔殿旁的小閣裡備下了替換的衣裳。扶荔殿雖然比別處涼快，可是溫儀帝姬的週歲禮是大事，雖不需要按品大妝，可依舊要穿著合乎規制的衣服，加上酒酣耳熱，貼身的小衣早被汗水濡得黏糊糊得難受。
小閣裡東西一應俱全，專給侍駕的后妃女眷更衣醒酒所用。晶清和佩兒見我進來，忙迎上前來忙不迭得打扇子遞水。我接過打濕了的手絹捂在臉上道：「這天氣也奇怪，六月間就熱成這樣。」
晶清陪笑道：「小主要應酬這麼些宮妃命婦難怪要熱得出了一身的汗。」
我輕哂道：「哪裡要我去應酬？今日是沈容華和曹婕妤的好日子，咱們只需好好坐著飲酒聽樂便可。」
晶清笑道：「怪道小主今日出門並不盛裝麗服。」
我飲了一口茶道：「今日盛宴的主角是沈容華和曹婕妤，是她們該風風光光的時候。不是咱們出風頭時就要避的遠遠的，免得招惹是非。有時候一動不如一靜。」
佩兒邊替我更衣邊插嘴道：「這宮裡哪有避得開的是非？萬一避不過呢？」
我斜睨她一眼，並不說話。浣碧接口道：「既然避不過，就要暫時按兵不動，伺機行意外之舉，才能出奇制勝。小姐您說是不是？」
我微笑道：「跟我在宮裡住了這些日子，你倒長進不少了。」
浣碧低眉一笑：「多謝小姐誇獎。」
換過一身淺紫的宮裝，浣碧道：「小姐可要立即回席？」
想了想笑道：「你在這裡看著。好不容易逃席出來，等下回去少不得又要喝酒，這會子心口又悶悶的，不如去散散心醒醒神罷。」說著扶了流朱的手出去。
外面果然比殿裡空氣通透些，御苑裡又多百年古木藤蘿，花木扶疏，假山嶙峋，濃蔭翠華欲滴，比別處多了幾分涼爽之意。這時節御苑裡翠色匝地，花卻不多，石榴花還艷，辛夷花卻開到極盛，漸漸有頽唐之勢，深紫的花芯捲了濃黑的一點，像是一顆灰了的心。流朱陪著我慢慢看了一回花，又逗了一回鳥，不知不覺走得遠了。
走得微覺腿酸，忽見假山後一汪清泉清澈見底，如玉如碧，望之生涼。四周也寂靜並無人行。一時玩心大盛，隨手脫了足上的綉鞋拋給流朱，挽起裙角伸了雙足在涼鬱沁人的泉裡戲水。
泉中幾尾紅魚游曳，輕啄小腿，癢癢的忍不住笑出了聲。
流朱「嗤」一聲笑：「小姐還是老樣子，從前在府裡的脾氣一丁點兒有沒改。」
我踢了一腳水花，微微苦笑：「哪裡還是從前的脾氣，改了不少了。縱使如今這性子，還是明裡暗裡不知吃了多少虧。」見流朱顯露赧色，忙笑道：「瞧我喝了幾盅酒，和你說著玩的呢。」
流朱道：「奴婢哪裡有不明白的。從得寵到如今，小姐何曾有真正鬆過一口氣。」
我拍了拍她的手道：「好端端的說這些做什麼，如今眉莊姐姐有喜，好歹我也有了點依靠。不說這些掃興的話了。」我轉頭笑道：「這水倒涼快，你下不下來？」
正說話間，忽聽遠遠一個聲音徐緩吟誦道：「雲一渦，玉一梭……」①暗想道，這是李後主的詞，其時後主初遇大周后，後主吟誦新詞，大周后彈燒槽琵琶，舞《霓裳羽衣曲》，何等伉儷情深，歡樂如夢的日子。只可惜後主到底是帝王，專寵大周后如斯，也有了「手提金縷鞋，教郎恣意憐」②的小周后。
我暗暗搖頭，想起那一日春日杏花天影裡的玄凌，他為了怕我生疏故意迴避，含笑道：「我是清河王。」
「人生若只如初見，何事西風悲畫扇？等閒變卻故人心，卻道故人心易變。」那一日的玄凌溫文爾雅，可是如今的他卻也會聽了別人的挑撥來疑心我了。低低的吁一口氣，若是人生永遠能如初見該有多好！
想得入神，竟沒有發覺那聲音越來越近。猛然間聞得有醺然冷幽的酒香撲鼻而來，甜香陣陣，是西越進貢的上好的「玫瑰醉」的氣味，卻夾雜著一股陌生男子的氣息，兜頭兜臉席捲而來。心中一唬，足下青苔膩膩的滑溜身子一斜便往泉中摔去，流朱不及伸手拉我，驚惶喊道：「小姐！」
眼見得就要摔得狼狽不堪，忽地身子一旋已被人拉住了手臂一把扯上了岸，還沒回過神來，只聽他笑嘻嘻道：「你怎麼這樣輕？」
一驚之下大是羞惱，見他還拉著我的手臂，雙手一猛力使勁，推得他往後一個趔趄，忙喝道：「你是誰？！」
流朱慌忙擋在我身前，呵斥道：「大膽！誰這樣無禮？」
抬眼見他斜倚在一塊雪白太湖山石上，身上穿了一件寬鬆的潑墨流水雲紋白色縐紗袍……一支紫笛斜斜橫在腰際，神情慵倦閒適。
他被我推了卻不惱，也不答話。只怔了怔，微眯了雙眼，彷彿突見了陽光般不能適應。他打量了我幾眼，目光忽然駐留在地上，嘴角浮起一縷浮光掠影的笑：「李後主曾有詞贊佳人膚白為『縹色玉柔擎』，所言果然不虛也。只是我看不若用『縹色玉纖纖』一句③更妙。」
我一低頭，見他雙目直視著我的裸足，才發現自己慌亂中忘了穿鞋，雪白赤足隱約立在碧綠芳草間，如潔白蓮花盛開，被他覷了去品題賞玩。又羞又急，忙扯過寬大的裙幅遮住雙足。自古女子裸足最是矜貴，只有在洞房花燭夜時才能讓自己的夫君瞧見。如今竟被旁人看見了，頓覺尷尬，大是羞慚難當。又聽他出言輕薄，心裡早惱了他，欠了欠身正色道：「王爺請自重。」
流朱驚訝的看著我，小聲道：「小姐……」
我看也不看她，只淡淡道：「流朱，見過清河王。」
流朱雖然滿腹疑問，卻不敢違拗我的話，依言施了一禮。
清河王微微一哂，「你沒見過我，怎知我是清河？」
維持著淡而疏離的微笑，反問道：「除卻清河王，試問誰會一管紫笛不離身，誰能得飲西越進貢的『玫瑰醉』，又有誰得在宮中如此不拘？不然如何當得起『自在』二字。」
他微顯詫異之色，「小王失儀了。」隨即仰天一笑，「你是皇兄的新寵？」
心下不免嫌惡，這樣放浪不覊，言語冒失。
流朱見情勢尷尬，忙道：「這是甄婉儀。」
略點了點頭，維持著表面的客套：「嬪妾冒犯王爺，請王爺勿要見怪。」說罷不願再與他多費唇舌，施了一禮道：「皇上還在等嬪妾，先告辭了。」
他見我要走，忙用力一掙，奈何醉得厲害，腳下不穩踉蹌了幾步。
我對流朱道：「去喚兩個內監來扶王爺去鄰近的松風軒歇息，醒一醒酒。」
流朱即刻喚了內監來，一邊一個扶住。他擺一擺手，目光落在我身上：「你叫什麼名字？」
我一怔，心下愈發羞惱，問名乃夫家大禮。我既為天子妃嬪，自然也只有玄凌才能問我的閨名。端然道：「賤名恐污了王爺尊耳。王爺醉了，請去歇息罷。」說罷拂袖而去。
直到走的遠了，才鄭重對流朱道：「今日之事一個人也不許提起，否則我連就死止地也沒有了。」
流朱從未見過我如此神色，慌忙點了點頭。
註釋：
①「雲一渦，玉一梭」：出自李後主《長相思》，全文為：「雲一渦，玉一梭。澹澹衫兒薄薄羅，輕顰雙黛螺。秋風多，雨相和。簾外芭蕉三兩窠，夜長人奈何。」
②「手提金縷鞋，教郎恣意憐」：出自李後主《菩薩蠻》。全文為：「花明月暗籠輕霧，今宵好向郎邊去。剗襪步香階，手提金縷鞋。畫堂南畔見，一向偎人顫。奴為出來難，教郎恣意憐。」是與小周后偷情相見時所做的詞。
③縹色玉纖纖：形容女子肌膚潤白細膩。