小連子與槿汐早已守候在渡口轉彎處，見玄清立於渡口與我一同回來，一時也驚住了，終究是槿汐機警，默默施了一禮，方扶了我往棠梨宮走。
我悄聲道：「剛才你們倆除了我誰也沒有見到。」
槿汐輕聲道：「是。奴婢只是從馮淑儀處接小主回宮。」
小連子緊隨身後，一同進了棠梨宮。
眾人都被小允子打發在飲綠軒裡，我悄無聲息回到內堂，換過安寢的衣服，方覺得口渴難耐。才要說話，小允子已經斟了一盅茶來，我喝了一口便推開，想了想道：「去換些別的來。」
小允子陪笑道：「小廚房有燕窩預備著呢，小主要不要用些？」
我點點頭，「叫浣碧拿進來。」
小允子一愣，遲疑片刻，終究不敢多問，便讓浣碧拿了燕窩來。
浣碧端了燕窩進來，見我好端端地坐著，不由面色微微一變，作關切狀道：「小姐此行可順利？這麼晚回來倒叫奴婢好生擔心。」
我心頭煩惡，逼視她片刻，浣碧微微低下頭好似心虛不敢看我，我「咯」一聲笑道：「何止順利，簡直是痛快。」
浣碧抬頭略微驚愕道：「皇上放了眉莊小主出來了麼？！」
「並沒有。」我的視線橫掃過她的面容，一字一字道：「皇上斥責了華妃，連溫儀帝姬也不許她見。」我悠悠嘆息了一句：「原本皇上還要復她協理六宮之權呢，現在啊——只怕自身難保了呢。」
「皇上斥責了華妃娘娘？」
我閒閒地道：「是啊。誰叫她觸怒了皇上呢。華妃未免心太高了，浣碧你說是不是呢？」
浣碧一時窘迫，勉強笑道：「奴婢也不曉得華妃娘娘的心高不高，只是皇上的聖意想來是不會有錯的。」
我微微側目，槿汐和小允子、小連子一齊退了出去。房中只剩下我和浣碧，她的聲音一如往昔，輕聲道：「小姐。」說著垂手侍立一旁。我冷冷地盯著她，浣碧不自覺地身子微微一動，問：「小姐怎麼這樣看著奴婢？」
倏然收回目光，忽而展顏一笑：「我讓他們出去，也是為了周全你的顏面。浣碧，這些日子你勞心勞力，吃苦不少啊。真是難為你啦。」
浣碧盯著地面，小聲道：「小姐怎的這樣說，倒叫奴婢承受不起。」
我站起身，徐徐在她身邊繞了兩圈，忽地站在她面前，伸手慢慢撫上她的面頰，嘆道：「其實仔細看你和我還是有些像的。」頓一頓道：「只是有些人有些事面和心不和，縱使是從小一起長大的人竟也會知人知面不知心，真是叫我心寒啊。」
浣碧面色一凜，強笑道：「小姐這麼說奴婢不懂。」
聲音陡地透出冷凝，「很好啊！吃裡爬外的事我身邊已經有過了，不想這次竟是你。」
我一向待她親密和睦，從不曾這樣疾言厲色過，浣碧唬得慌忙跪下，叫道：「小姐！」
我理也不理，繼續道：「當日在水綠南薰殿曹婕妤曾以皇上借六王之名與我相見挑撥，當時我就懷疑是我身邊親近的人透漏的消息。只是還未想到是你。那日與我同去的是流朱，前後始末她知道的最多，她的性子又不及你沉穩，有時心直口快一些，我想許是她與宮女玩笑時說漏了嘴也未可知。誰想今日我前腳才出棠梨宮，後腳就有人去通風報信。我倒不信，華妃怎會好端端地知道我要去存菊堂，可見是我身邊的人故意洩露了消息。」
浣碧神色漸漸平伏下來，仰頭看我道：「曉得小主要去探眉莊小主的並不只是奴婢一人，小姐何以見得是浣碧？還是小姐對浣碧早存了偏見？」
我微微一笑，「你的確是小心掩飾痕跡。可惜你疏忽了一件事——」
「什麼？」
「你記不記得前些日子皇上賜了我一匣子南詔進貢的蜜合香。此香幽若無味，可是沾在衣裳上就會經久彌香，不同尋常香料。因此十分珍貴。皇上統共得了這一匣子全賜予了我。我卻全轉贈了曹婕妤，親眼見她放在內室之中。」我看了一眼浣碧漸漸發白的臉，用護甲的光面輕輕摩挲掉她額上細密的汗珠，「我記得我出門前是囑咐你留在內堂不許出去的。」我略停一停，慢慢道：「若如你所說並未對我有異心又怎會出入她的內室，你身上怎會沾上了蜜合香的氣味？」
浣碧張口結舌地看著我，虛弱地道：「奴婢沒有——」
「我故意讓流朱在外堂守著，就是知道你會從後堂的偏門出去，難道你沒有覺得可疑麼？我竟讓你一人留在堂內。」我道：「你若還不肯承認大可以聞聞自己身上有沒有蜜合香的氣味。」
浣碧的面孔浮起驚惶的表情，猶豫著拉起自己的衣袖子細細的聞了又聞，臉色漸漸變得雪白。
我含笑道：「這香味一旦沾上就數日不褪，並且香氣幽微，不易察覺。」說罷止了笑容，冷然道：「你還不說實話麼？」
浣碧聞言臉上霎時半分血色也無，仰天道：「罷了。罷了。誰叫我中了你的計！」
我道：「我也不過是疑心罷了。我身邊的事你和流朱、槿汐知道的最清楚。雖然槿汐在我身邊不過一年，流朱有時未免急躁，但是對我都是赤膽忠心。只有你和我是有些心病的。可是我也摸不準到底是不是你，所以只好來試上一試。」我輕輕一笑：「誰知你竟然沒有沉住氣，枉費我多年以來對你的調教了。」
浣碧無語，只是苦笑：「的確是我的命數不好。你要怎樣都由得你罷。」
「不過我還是要謝謝你，若不是你去通風報信，今日我怎能這樣輕易將倒華妃。沒了她，我也能安生一陣子了。」
浣碧的聲音幾乎疑惑，顫聲道：「你……」
我微笑「自然是多虧了你。只怕華妃現在恨你入骨，以為是咱們主僕聯手呢。」我看她幾眼：「你倒還真是個能幹的。」
浣碧呆呆地，盯著我半晌方道：「你心計之深，我自愧不如。」
我直直看著她良久，聲音放的柔緩，嘆道，「我素來是讚你沉穩的，如今的情形看來你終究還是差了些兒。一意求成、行事又不大方，這個樣子怎麼叫我放心把你嫁入官宦人家？將來為人正室，怎麼去彈壓那些不安分的妾室？」
浣碧一時反應不過來，怔怔道：「你……你要把我嫁入官宦人家為人正室？」隨即搖頭：「你不過是想讓我在你身邊幫你一輩子罷了，何曾為我好好打算呢？又何必再拿話來諷刺我。」
我道：「為你的打算我一早就有，不用說我，便是爹爹也好好為你打算了的。只是咱們不說，你便以為我不為你打算過麼？縱使你再能助我也是要嫁為人婦生兒育女的，即便是流朱，將來她若要嫁人我也必為她尋一門好親事，何況是你。你也未必太小覷我了。」
她近乎痴怔，疑惑道：「真的麼？」
我作訝異狀，反問她，「不然你待怎樣？難道去做妾，去嫁給平民草戶？入宮前爹爹慎重交代我一定要為你找個好人家，我是鄭重其事答應了的。這也是我為什麼要帶你入宮的原因，要是留在甄府，頂多將來配個小廝嫁了，豈不委屈你一世。」我不禁傷感，「你所作所為所求的不就是一個名分麼？」
浣碧似乎不能完全相信，又似是被感動了，失聲喚道：「小姐。」
我彎腰扶她起身，低聲嘆道：「這裡沒有人，還要叫我『小姐』麼，你該我叫我一聲『長姊』才是。」
浣碧眼中瑩瑩泛起淚光，我道：「你不肯叫麼？其實長久以來我對你如何你很清楚，你我之間的心病也算不得我和你的心病，不過是上一輩人的事了。」我拉著她坐下，「我知道你委屈多年，雖是爹爹親生，可是族譜沒有你的名字，取名也不能行『玉』字一輩，甚至你娘的牌位也不能進祠堂供奉香火。可是浣碧啊，爹爹不疼你麼？你雖然名義上是我的婢女，可我對你從來如姐妹一般的啊。」
浣碧略一沉吟，咬一咬嘴唇道：「可是我……只要一想到我娘，想到我自己……不！只要我與你一樣成為妃嬪，爹爹就可以光明正大的認我、我娘的靈位就可以名正言順的甄氏祠堂了。」她昂然抬頭，道：「你可以任著性子嫌棄名字中的『玉』字俗氣棄而不用，卻不知道這一個『玉』字是我一輩子都求而不得的。」
「你以為一切就這樣簡單嗎？一旦你成為妃嬪，後宮爭寵被人揭發出你娘是罪臣之女，你可知道是什麼後果，不僅甄氏一族會被你連累，爹爹私納罪臣之女的罪名就足以讓他流放三千里之外，爹爹一把年紀了哪裡禁得起這樣的折騰？你又於心何忍？」我停一停道：「且不說別人，你以為投靠了曹婕妤就有人幫你，高枕無憂麼？說到底你是我這裡出去的人。其實曹婕妤根本就是利用你，要不然她不會在水綠南薰殿當著我的面提起你告密的內容。你別不信，看麗貴嬪就知道，一旦你沒有了利用價值，你的下場比只會麗貴嬪更慘！更何況經過今日一事，你以為華妃和曹婕妤還會信你麼？」
浣碧的汗涔涔下來，雙唇微微哆嗦，我繼續道：「這還不算，萬一你我姐妹有一日也要面臨爭寵，你叫爹爹眼看著姐妹相爭，傷心難過麼？何況憑你如今這些微末功夫，要如何與我抗衡？白白為他人做嫁衣裳而已！你怎糊塗至此。」
浣碧羞愧低眉，囁嚅道：「我並不想與你相爭。」她聲音悽楚：「小姐，我並不是故意要陷害你。皇上那麼喜歡你就算知道你去看眉莊小主也不會深責於你，頂多將你禁足十天半月……我……皇上眼中只有你，只消你消失一段時日，皇上必定會發現我寵愛我……」她遲疑片刻，「我們共同侍奉皇上不好麼？這是榮耀祖先和門楣的事啊。」
「你是我妹妹，共同侍奉皇上自然沒有什麼不好。」我看她一眼，問道：「浣碧，你告訴我，你喜不喜歡皇上？」
浣碧凝神想了想，用力搖了搖頭。
我感傷道：「你以為嫁了皇上就有了名分了麼？說到底也不過是個妾。」我拿起絹子拭淚道：「你娘生前是連個妾的名分也不能有，難道你做女兒的就是要告訴母親亡靈你只能做個妾？！何況你又不喜歡皇上，終其一生和一個自己不愛的男人同居同起，忍受他因為別的女人對你的責難和冷落，因為他而和別的女人相爭，為他誕育子女，縱使他可以給你榮華富貴可是下一刻就會身處冷宮，你願意麼？你是背叛我而得榮寵，縱使有華妃相護，後宮中人會瞧得起你麼？皇上會瞧得起你麼？」
浣碧的容色一分分黯淡下去，說不出話來。紅燭輕搖，她的影子亦映在牆上輕晃。一個眼花看過去，竟像是在顫抖一般。
我又道：「這是其一。而你又能保證皇上一定會喜歡你麼？依照如今看來，皇上對你似乎並無特別好感啊，你要爭寵似乎是十分辛苦。」
我篤定的看一看窗外明麗夜色，彎腰扶她起身，柔聲道：「其實我早已為你打算好，如果我一直得皇上寵愛，將來必定為你指一門好的婚事，你也可以自己擇一個喜歡的人白頭偕老。皇帝寵妃身邊的紅人自然是要嫁與好人家為妻的。到時我會讓你認爹爹為義父，從甄府出嫁，你娘的牌位自然可入甄氏祠堂，你的名字亦會入族譜。你的心願也可了了。這樣豈不是最好的結局。」我垂眸嘆氣，「也怪我，若我早早把我的打算告訴了你，也不會有今日的差池了。」
浣碧仰頭看著我，眼中有酸楚、感愧的霧氣氤氳，漸漸浮起雪白淚花，一滴淚倏然落在我手臂上，溫熱的觸覺。浣碧垂淚喚我：「長姊。」
我亦落淚，道：「你這一聲『長姊』，可曉得我是盼了多少年才聽到呢。」
浣碧撲在我懷中：「我誠然不知長姊是這樣的心待我，才犯下大錯。」又嗚咽流淚：「這些日子來確是妹妹糊塗，以致長姊困擾。妹妹知錯，以後必定與長姊同心同德。」
我吁一口氣道：「玉姚懦弱，玉嬈年幼，哥哥又征戰沙場。家中能依靠的只有我們姐妹。你我之間若受奸人挑撥，自傷心肺，那麼甄門無望矣。」
浣碧失聲哭泣道：「浣碧辜負長姊多年教誨，還請長姊恕我無知淺見。」
我親手攙了她起來，道：「你娘親的事未曾與華妃她們提起吧，若是已被她們知曉，只怕日後多生事端，甄門會煩擾無盡。」
浣碧搖頭道：「我不曾和她們提起。數月前娘親生日，曹婕妤見我獨自於上林苑角落哭泣以為是你責打委屈了我，才藉故和我親近。我只是想借助她和華妃引得皇上注意，並不是存心要陷害長姊的。再說娘親的事事關重大，我不敢和她們說起。」
我點頭，「你不說就是萬幸。」又道：「你想求的她們未必能給你，而我是你長姊，我一定會。」
循循又問了些華妃與曹婕妤與她來往的事，才換了槿汐進來房中上夜陪伴。