奉命斷後的沈易聽見巨響，回頭一看，嚇得肺都快噴出來了，當下本能地要追過去。
可沈將軍邊疆沉浮多年，畢竟已經不再是當年靈樞院裡的意氣書生了，一驚之下胯/下神駿方才擺頭動了一下，沈易已經回過神來，緊緊地將馬韁拽住，第一時間嘬唇作長哨：「玄騎不要亂，玄鷹去探敵軍異動，傳我令……」
可他話沒有說完，一個玄鷹斥候倏地落在了他面前：「報！大帥！」
「等等，大帥騰不開身，」沈易攔住他，「怎麼回事？先跟我說就行。」
那玄鷹斥候飛快道：「沈將軍，西域十六國撤回國內後，重整旗鼓，糾集各國國內保存的戰車共一十八輛，正往我方駐地行進，恐是要反撲……」
沈易沉聲道：「多少人？」
「若不算車，從天上看，甲與騎兵至少有兩三萬……」
「沈將軍！」
顧昀一個親衛連滾帶爬地跑過來，沈易驀地扭過頭去，險些抻著脖筋，頭皮一陣一陣地發麻，他簡直不敢想像，倘若顧昀真有個三長兩短，他們怎麼守住古絲路入口處的二十七關隘？
難道再退一次嗎？
那親兵急喘了口氣：「大帥令你立斬龜茲國國王於兩軍陣前，將人頭掛在旗杆上，破釜沉舟，玄鐵營不留一兵一卒守城，直接出兵迎敵！」
沈易才聽了前半句，一顆懸在嗓子裡快要卡出來的心重重跌落回腹中，乃至於後半句幾乎沒聽清，破天荒地又讓那神經緊繃的親兵重複了一邊，這才揚聲喝道：「叛……咳，叛軍是強弩之末，秋後的螞蚱最後一蹦了，聽我號令，備戰！」
爆炸發生的一瞬間，顧昀被身邊一個重甲以身護住了。
那玄甲將士當場身首分離，顧昀短暫地暈過去片刻，被震出了一口血，一隻耳朵直接就聽不見了。
醒來後顧昀顧不上其他，第一反應就是敵人要借此機會反撲——西域各國兩次叛亂，與大梁的深仇大恨一兩代人之內是解不開了，眼下被一日千里的玄鐵營所懾，終於知道怕了，這大概會是他們的最後一擊。
何榮輝肝膽俱裂地將顧昀從重甲身下拖出來，顧昀半個身體都是血，有他自己的，也有別人的，電光石火間，他周身潛力爆發，心下起伏了無數個念頭，一把抓住何榮輝的胳膊，將斬俘迎戰的命令傳出去，而後他彷彿燒盡了最後一點力氣，斷斷續續地道：「一干軍務現由沈……季平暫代本帥職，不可聲張……」
何榮輝差點哭了。
顧昀耳畔嗡嗡亂響，一時什麼都聽不清楚，自然也察覺不到別人的悲聲，只是喃喃道：「封鎖消息……今日之事，膽敢洩露一個……一個字，軍法處置……去傷兵所請陳姑娘來……唔……」
顧昀說到這，胸口一陣劇痛——舊傷顯然還沒來得及好利索，此時又添了新彩，眼前一陣一陣發黑，嘴裡卻還不閒著：「慢、慢著！讓傳令兵一定確准雁王車駕離開後，再去叫陳姑娘，先不要告訴她這裡出了什麼事，秘密請來，務必……」
他說不下去了，拽著何榮輝的手一時無力地垂下，何榮輝嚇了個半死，哆哆嗦嗦地伸手去探他的鼻息——見那鼻息雖然微弱，但好歹還在，何榮輝這才倒氣似的喘了幾口，彎腰把暈過去的顧昀抱起來。
沈易遠遠地與紅著眼的何榮輝對視了一眼，打了聲呼哨，怒吼道：「斬龜茲國王，兄弟們，隨我踏平叛賊！」
西域聯軍自知拼不過玄鐵營，倉皇撤退途中便合計出了一條毒計，安排精通易容的西域死士暗算顧昀，此時聽見爆炸聲，還以為得手，精神大震，正打算一舉拿下絲路口，誰知還未追至古絲路大關，便正面遭遇了傾巢而出的玄鐵營。
那一聲爆炸似乎徹底激怒了這群黑壓壓的鐵戰神，龜茲國統帥本以為逼退玄鐵營便可以迎回國王，不料一抬頭見國王的腦袋高懸旗杆上，跟旌旗一起蕩悠悠，活像一把打了結的寒磣流蘇，龜茲統帥「啊」一聲直接跌下馬去。
為首的玄鐵將軍臉上扣著鐵面罩，黑壓壓的玄鐵輕重甲下根本分不出誰是誰，彷彿怕敵陣看不清旗上掛了個什麼，那將軍在獵獵風中一擺手，一個輕騎回手將割風刃捲成了一朵花，割斷了旗杆上一根繩子，龜茲國王人頭落地，一路滾出去，龜茲國統帥連滾帶爬地撲過去，抱住國王的人頭，與那光溜溜的一顆腦袋大眼瞪小眼片刻，終於忍不住「嗷」一嗓子，在兩軍陣前嚎起喪來。
這一嗓子彷彿是玄鐵營的號角，下一刻，重甲整體動了，主帥身披輕裘，端坐馬背上，將手中割風刃舉起，豁然下劈，方才鴉雀無聲的兩萬黑烏鴉人與馬一同舉步，將喊殺聲也壓抑在那隆隆的腳步聲裡。
西域官兵大駭，除了顧昀，玄鐵營中哪個將領敢做主先斬後奏，直接殺龜茲國王？
難道顧昀竟然沒死？
看這架勢，他們非但沒能炸死顧昀，反而激怒了玄鐵營。
這一宿，沙海被血，玄鐵重甲對上西域戰車，退敵於古絲路外二十里，西域聯軍反擊不成，再次潰散，玄鐵營一路窮凶極惡地追殺至西域諸國境內，斬敵首近萬，屠盡龜茲貴族。
陳輕絮剛把帶著捷報回京的雁王車隊送走，還沒來得及從喜極而泣的激動中回過味來，兩個玄鷹就直接飛到了西北傷兵所：「陳姑娘，大帥請您去一趟。」
顧昀再次醒來的時候，是有人要強行掰開他的嘴餵藥。
週遭亂七八糟的什麼也聽不清，顧昀輕喘了一口氣，感覺心肺燒著了似的一陣劇痛，活活要把眼淚疼出來，他尚且沒完全清醒，迷迷糊糊地想道：「這是快死了嗎？」
這念頭甫一冒出，顧昀便狠狠地咬住牙。
「不行，」他心道，「加萊熒惑還活著，江南尚在淪陷，我死不瞑目。」
這股子狠彷彿一劑雞血，直接從他心口打進去，顧昀一激靈，倏地醒了過來。
正給他餵藥的沈易撬不開他的牙關，急出了一身冷汗，此時突然感覺顧昀牙關一鬆，竟能自己吞嚥，頓時大喜過望，連聲叫道：「子熹！子熹你睜眼看看我。」
陳輕絮忙道：「醒了能進藥就沒事了，沈將軍，你別哆嗦，嗆著他了，給我！」
顧昀沒讓西域死士炸死，誰知讓姓沈的一碗藥湯給灌了個九死一生，不知從哪攢了一點力氣，掙紮著要推開那禍害，他這一動，整個帥帳都沸騰了，一大幫五大三粗的漢子嗷嗷哭叫，七手八腳地都想上去幫忙。
陳輕絮忍無可忍：「夠了！都給我出去！」
顧昀敏銳地嗅到了一股女子身上特有的香味，知道是陳輕絮來了，微微偏了一下頭，避開送到嘴邊的藥碗，吃力地睜開眼。
陳輕絮知道他在憂心什麼，忙一個字是一個字地在他掌心寫道：「雁王已經回京了，他不知道。」
顧昀蒼白的嘴角微微彎了一下，似乎是笑了，勉強將藥喝下去，精神又渙散開了。
顧昀震傷了肺腑，加上舊傷復發，反反覆覆地燒了一宿，「死不瞑目」四個字磐石一般地撐著他，第二天便讓人歎為觀止地爬了起來，湯藥如水似的灌下去，緊著便把手下將軍全都叫來，聽了一遍戰報。
等這邊散會，陳輕絮將一碗藥端到他面前，顧昀接過來一飲而盡，不知這回是撞傷了腦袋還是巨響傷了耳朵，他本來就靠藥物維繫的耳畔一直嗡嗡的。
放下空碗，顧昀第一句話便問道：「雁王幾時走的？」
陳輕絮惜字如金道：「初三一早。」
顧昀鬆了口氣——西域一線盡在他掌控中，只要長庚已經走了，那此事就絕不會有一個字傳到京城中。
至此，公與私兩件事他都放下心來，自動將此事算作了虛驚一場，沖陳輕絮一笑道：「最近我有些忘形，一時不查，現眼了，見笑。」
陳輕絮沒有笑，反而拉過一把椅子坐下，做出要長談的架勢：「侯爺，我有幾句話同你交代。」
顧昀一愣。
有些大夫是氣急敗壞型的，病人但凡有任何一點不配合，都要嘰嘹暴跳一番，還有些大夫是放羊型的——你找我來我管治，不願意治拉倒，不勉強，愛作不作，愛死不死。
陳輕絮無疑屬於後者，無論顧昀夾鋼板上前線，還是一再一意孤行地加重用藥劑量，她都沒說過什麼，極少這樣正色。
顧昀：「陳姑娘請。」
陳輕絮：「人身上的任何一個地方都並非單打獨鬥，耳目也都連著臟器，侯爺幼年毒傷的後患一直延續至今，而此番戰役又接連傷筋動骨，使肺腑震盪，五臟不安——西域之亂既然已經壓下去了，以我之見，大帥最好藉著押送戰俘之機，回京休整一二，否則……」
顧昀：「總有一天，什麼靈丹妙藥也治不了我了對嗎？」
陳輕絮臉上沒什麼異色，點頭道：「侯爺自己的身體，想必心裡是有數的。」
顧昀「唔」了一聲，好一會沒吭聲。
人在二三十歲的時候，是很難感覺到歲月流逝帶來的「老」與「病」的，偶爾身上不得勁，一般也不會往嚴重的地方想，沒有切身的感受，旁人「珍重」「保重」之類的叮囑大抵是耳邊風——有太多東西排在這幅臭皮囊前面了，名與利、忠與義、家國與職責……甚至風花雪月、愛憎情仇。
顧昀也未能免俗。
直到這一刻。
他原來總覺得自己的歸宿就是埋骨邊疆、死於山河，他把自己當成了一把煙花，放完了，也就算全了顧家滿門忠烈的名聲。
可是事到臨頭，憑空冒出了一個長庚，一巴掌將他既定的軌跡推離了原來的方向，他忍不住心生妄念，想求更多——比如在社稷損耗過後，還剩下一點不殘不病的年月，留給長庚。
倘若他早早死了，長庚一個人背負著那北蠻女人歹毒的詛咒，以後可怎麼辦呢？萬一有一天烏爾骨發作，他真的……那誰來照顧他？誰會管他？
陳輕絮不善言辭，本來擔心自己拙嘴笨舌，說服不了顧昀，誰知還沒等她打好腹稿，顧昀卻忽然道：「我知道了，多謝，以後也還請陳姑娘多多費心，現在這個局勢，休養未必能成，但只要我不入宮面聖，邊關沒有緊急軍情，那藥能不用儘量便不用了，好不好？」
陳輕絮愣了愣，突然發現顧昀好像不一樣了。
三代玄鐵營傳到顧昀手中，就是鐵板一塊，他一句話便是令行禁止、絕對權威。在顧昀消息封鎖下，京城只得到了西疆大捷的消息。
奉函公在朝堂上一邊聽一邊哭，舉國沸騰——連顧昀後來上書請罪，說自己陣前擅自殺龜茲國王的事就都顯得像細枝末節了。反正顧昀那活驢陣前手段強硬不是一天兩天了，連李豐都覺得這很像是他能幹得出來的事。
只有長庚對著那傳到軍機處的請罪折皺起眉——雖然說不清為什麼，但他就是覺得裡面有隱情。
可惜還沒等他細想，送信的玄鷹特使便又拿出了另一封信：「王爺，這是侯爺交給您的家信。」
顧昀上一次給他寫家信，還是那人剛剛前往古絲路的那兩年，還有一封是沈易代筆的。
長庚涵養功夫一流，平靜地接信道謝，一口又真誠又熨帖的場面話張嘴就來，直把沒怎麼見過世面的玄鷹特使說得眼淚汪汪，恨不能磕頭賭誓要報效家國，暈暈乎乎地就被打發走了。
特使一走，長庚立刻揮退了兩側隨侍的小太監，迫不及待地拆開，他手本來就巧，拆得又極為小心珍重，信封沒有撕壞一點，拿出去還能當個完整的用。
剛一打開，裡面先掉出了一小截壓乾的杏花。
顧昀活像沈易上身了，事無鉅細地寫了好多話，他本就嘴欠人損，描述起西域聯軍的熊樣更是不吝壞水，敵軍屁滾尿流之態簡直如在眼前，倘若軍機處還有人在，這會大概要驚悚了，誰見過風輕雲淡的雁親王在案牘成山的桌案後自己笑得這麼開懷？
結尾，顧昀又寫道：「關口有幾株杏樹，為戰火牽累，樹幹已然焦灰大半，蟲蟻不生，本以為早已死絕，一日巡營歸來，竟見枯木逢春，槁灰中又生花苞，一夜綻開，可憐可愛，行伍之人煞風景者不計其數，講甚麼惜花愛花也是對牛彈琴，不如先下手為強，先下一枝與你玩去……」
安定侯那能傳世的行楷後面塗了一句，長庚依稀辨認出那是「願來年早春能剪侯府幾枝春梅」，後來大約是覺得議論未來事不祥，復又塗去，瀟瀟灑灑地寫了個落款，不知是故意的還是巧合，他那落款處隱約留了個花枝的印記，端素地橫過那個「顧」字，單是看一眼那壓了花痕的字，就能感覺到一股暗香撲面而來，說不出的風雅無雙。
長庚被他悶騷了一臉。
這些世家公子哥們無論平時看起來是粗是糙還是不走心，這些吟風弄月的小手段個個都會，誰都有那麼壓箱底的幾招。
長庚不由得想起那次顧昀灌多了黃湯的那股卡在風流和下流之間的勁，他倒不至於為了那些個莫須有的風流韻事捻酸吃醋，反而覺得這樣的顧昀怪可愛的。
長庚就著一碗涼茶，慢吞吞地把顧昀的家書從頭到尾看了三四遍，恨不能將每一個字都拓在腦子裡，閉著眼落筆都能摹出一封一模一樣的，這才將信紙和乾花都收進荷包貼身放好。
隨後他落筆在一邊的紙上寫了「世家」兩個字，微微合上眼。
「雁親王」三個字一出口就是代表皇族的，值此國難當頭之際，世家與皇族之間利益空前一致，只要他不出格，便不會有不長眼地跳出來跟他過不去，很多手頭寬裕的世家甚至對烽火票表達了極大的支持，這回多多少少都出了一點銀子……
那麼下一步呢？
邊關一旦動手就是巨額的軍費，流民還在源源不斷的渡江，大梁境內人心惶惶，不事生產，那一點應急用的烽火票銀很快就會見底，朝廷總不能靠借錢活著。
改革田制、稅制、民商制度等等俱是迫在眉睫，隨便動哪裡都得傷筋動骨。
屆時，滿朝上下的世家權貴都會是他的敵人。
長庚方才還帶著溫暖笑意的表情冷了下來，狼毫輕勾，在「世家」二字上打了個叉。
燈下年輕的親王俊秀極了，也冷酷極了。
奉函公也好，葛胖小也好，陳姑娘……甚至顧昀，他們好像都覺得挑起大梁的那個人可以在大廈落成時將大梁輕輕撂下，拂衣而去。
但那怎麼可能呢？
「權勢」二字，在危亡之際，從來都是一條你死我活的不歸路。