顧不上先回家，子青背著柴禾就直接與易燁趕到水井旁的空地上。村裏的人已到了大半，自面無表情的亭長臉上揣測不出太多端倪，眾人愈發惶惶不安，彼此間交頭接耳，低低的嗡嗡聲連成一片。
易燁擠到了前面去，子青背著柴禾多有不便，便自挑了處稍遠的偏僻地方，放下柴禾靠在牆邊，雙目望向亭長手中所拿的竹簡，不知這次是不是又要增收賦稅，心中一片茫然……
「咳、咳。」亭長清了下喉嚨。
這是亭長要說話的前兆，空地上的嗡嗡聲立刻安靜下來。
「匈奴逆天理，亂人倫，暴長虐老，以盜竊為務，行詐諸蠻夷，造謀藉兵，數為邊害，故徵兵建軍，以征厥罪。」
又是要徵兵！易燁二十有三，還未到徵兵要求的二十五，此番尚且輪不到他，正自暗鬆口氣，卻又聽亭長道：
「徵兵標準與往年不同，二十三以上，五十三以下，每戶之中尚未服過兵役者，皆應到府軍報導，服兵役兩年。」
二十三以上！五十三以下！
短暫的死一般的寂靜過後，反應過來的村民們譁然一片，沒有人料到朝廷竟然將徵兵範圍擴大到如此之大的地步。
「人都去當兵，地誰來種！」有人在大聲嚷嚷，「難道要眼睜睜地把地都荒掉嗎！」
「我家老頭子五十一，腿腳又不好，去當兵不是要他去送死嗎！」
「我家小四還沒娶媳婦呢……這一去，如何才好……」
「咳、咳。」亭長又清了清喉嚨，可惜這次收效甚微，幾乎無人再搭理他。他只好舉起書簡，用力揮了揮手，大聲道：「大家不要吵，不要吵，朝廷考慮地很周全，哪一戶中若有無法入伍的人，只需交納二十金，便可免去兵役。」
二十金！！！
眾人又是一陣譁然，如此龐大的數目，對於他們中的絕大多數人來說，即便是傾家蕩產也不可能拿出二十金來。
宣讀完畢，亭長收起竹簡，跨上一頭黑驢，趕往下個村子。眾人猶在怨天怨地，易燁沉默著擠了出來，慢慢走向牆角旁的子青。兩人面面相覷，半晌，子青才不抱希望地開口想確認道：「先生今年是……」
「五十有二。」易燁仰頭朝天，雪粒紛紛而落，他喃喃道：「我去也就罷了，爹爹不能去，不能去。我得想法子籌錢去，籌二十金，爹爹不能去……」
子青呆呆站著，也想不出什麼法子，忽然眼角餘光瞥見一個熟悉的身影，她轉頭望去——易夫人就癱坐著不遠處的老樹下，雪粒沾在她的鬢角眉梢上，透著蒼涼和絕望。
「夫人！」
子青快步沖過去想扶起她來，後者卻恍然不覺，目光空洞洞的，逕自動也不動。
「娘！娘！娘！……」易燁也沖過來，與子青合力把她從地上架起來，「娘，你莫擔心，我去想法子籌錢，您莫擔心……」
易夫人聽見易燁的聲音，轉回神來，抬頭望著自己的小兒子，手顫抖著撫摸著他的臉：「燁兒，磐兒已經沒了，你不能再去，你爹也不能去，不能去。」
「我知道我知道我知道，我和爹爹都不去，娘您放心，我和爹爹都不去。」易燁連聲安慰道。
子青並不善安慰人，更不善說謊話來安慰人，聽到易燁如此說，她只能搜腸刮肚地想著該如何才能籌到錢去。
近處還有村民在議論紛紛，斷斷續續地聽入耳中。
「……如今用不了十金便能買一個人入伍……這錢交給朝廷，還不如雇一個去，還能省些錢……」
「……哪里買去？朝廷不管這事麼？」
「朝廷只管你交人交錢，哪里還管這事……我也是聽別人說的……」
易燁攙著易夫人慢慢往回走，心裏盤算千百樣籌錢的主意，卻是沒有一樣能讓他在短短三日內籌到至少十金。子青複回去背起柴禾，跟在他們身後，腳步沉重地走著，茫茫然地想著，若然自己是個男兒身，便可替先生應徵入伍。
雪下的愈發大起來，紛紛揚揚，模糊著周圍的一切，她仿佛間又回到幼年——
爹爹粗糙的大手用力扳著她的胳膊，嚴厲而不失慈愛：「青兒，練箭要專心，腰要直，手要穩。
「這孩子當真刻苦，只可惜是個女娃。」有人在旁歎息。
「我秦家的女娃可不比男娃差。」爹爹在笑，「不信等她到十八那年，讓她和你家三兒比劃一場。」
「哈哈，行！要是輸了可得給我家做媳婦。」
「哈哈哈，你家三兒若是輸了，你請我喝壇好酒就成。」
笑聲漸遠，直至消失無蹤，子青悵然若失，今年她已十八，而當年說話的人又在何處……
晚間，堂屋之中燭火點點。
易曦自己雖不懼兵役，但因大兒子易磐已經戰死沙場，他無論如何也不願易燁再入伍，也想要籌錢。只是他們商量多時，家中所有可變賣的東西都找了出來，不過才一百來株，連五金都湊不夠，仍是沒有一個解決之道。
夜已深沉，易夫人憂慮過度，傷神傷身，易曦勉強她喝了碗安神湯，讓她先行睡下。
火盆漸暗，子青輕手輕腳進來添柴，待火光復起，暖意稍濃，她才在席上坐下。
「子青方才也想到一個能籌到錢的法子，請先生應允。」
聞言，易燁眼睛一亮，喜道：「你有法子？快說！」
易曦卻知此事甚難，緩聲道：「你且說來聽聽吧。」
「子青願意自賣其身。」
話音剛落，易燁已經跳起來，怒道：「不行！絕對不行！」
「子青已經再三考慮過，城中常有用人……」子青平靜望著他道。
「不行！」易燁再次打斷她：「難道你要我們為了自己，看著你去為奴為婢！等主人家死了的時候，再看著你去給他們殉葬！」
「易二哥……」
「不行。」這次打斷她的是易曦，「此事絕對不行。」
「子青的命是先生救回來的。」子青平靜而堅持道，「先生大恩，子青此生無以為報，更不能眼睜睜看著先生天命之年還要上沙場。」
「我救你回來，並不是要你報恩，更不是要讓你去給人為奴為婢。」易曦搖頭道，「你若這麼做，才真是辜負我救你的一片好意。」
子青垂目，片刻後沉聲道：「先生，您不為自己著想，也該為夫人著想。」
易曦沉默片刻，道：「我們夫妻同心，君子有所為，有所不為，此事絕不可行，你若當真去自賣其身，那些錢兩我也絕不會用半分半毫。」他因素知子青性格倔強，為免她做出先斬後奏的事來，故而把話說在了前頭。
「先生……」
子青無法可施，深敬易曦為人，俯身一拜，退出堂屋。
心中感激，易燁挪過身子，也朝易燁俯身拜下：「燁兒謝過爹爹。」
易曦扶起他來，苦笑道：「燁兒，我不想讓你去，可眼下家裏也實在籌不出錢來。」
「爹爹，是燁兒無用。」
「子青這孩子很好，我們走後，有她照顧你娘，我也放心。」易曦頓了頓，「我和你娘本來想過些日子就給你們辦婚事的，誰知……」
易燁撓頭，方知父母原是這個主意，笑道：「幸而沒有，我只當她妹妹一般。」
易曦拍拍他肩膀，想到此去經年，妻子身畔再無親人相伴，心中也是淒然，無語凝哽。
丑時已過，子青輾轉反側，難以入眠，手習慣地摸著垂在胸前的骨塤，那是娘留下來的物件，她雖不會吹，卻時時帶在身邊。
易家逢此大劫，自己究竟該怎麼做才對？
若是娘在，娘會怎麼說？
手指在骨塤的孔上緩緩撫摸著，她想，娘會說「聽你爹爹的」。
若是爹在，爹會怎麼說？
雪粒子沙沙地拍打著窗子，她想，爹爹會說「我秦家的女娃可不比男娃差，男子做得到的事，青兒你一樣能做到。」
她翻身坐起來，自竹篋中取出平日裏自己進深山采藥時所穿的男裝，緊裹胸部再把衣袍穿戴起來，連頭髮都如男子般束起。如此扮好。她又略收拾了幾件可用之物放入包袱之中，便悄聲開門穿過院子，在易燁的屋門上輕輕叩了兩聲。心事重重的易燁剛迷迷瞪瞪入睡，聞聲驚醒，披衣燃燈，開門讓她進來。
「青兒……」
他剛開口，便見子青打了個噤聲的手勢，只好停口，詫異地打量著她身上的裝扮。
子青輕手輕腳地掩好門，轉頭又把燈吹熄了，借著窗外微弱的雪光，直直地注視著易燁，低低地道：「易二哥，若我有法子讓先生免去兵役，你依是不依？」
易燁不語，注視她良久，乍然明白了她所謂的法子：「你想要女扮男裝，替我爹爹入伍？……絕對不可！若是被發現，那可是殺身之禍！」
「你我同時入伍，可以相互照應，我未必會被發現。」
「不可，此事不可！」怎麼聽都覺得此事過於瘋狂，易燁直搖頭。
「我原想自賣其身，可先生說他絕不用這錢兩一分一毫，我深敬先生為人，可……我實在是想不出其他法子了。」子青咬了咬嘴唇，緩緩道，「先生與夫人待我不薄，我只想要他們好好的活著。先生已是天命之年，且有病在身，他若入伍，如何受得住軍旅苦累，恐與夫人再見無期。易二哥，難道你還有別的法子？」
易燁垂下頭，說不出話來，他確是想不出別的法子。良久，他緩緩抬頭，目光痛苦而焦灼：「你可知道，若被發現，你是會被殺頭的。」
仿佛看見茫茫前路中未知的險境，瞳仁迅速收縮了一下，她仍是平靜道：「我知道，但為了先生與夫人，我想試試。」
寒夜中，易燁定定地望著她，半晌，翻身拜倒。
子青一驚，忙伸手去扶。
「救我父母，你便是我的恩人，應該受我大禮。」
子青手上使力，將他扶起，沉聲道：「此事先生斷不會答應，你我需得趁夜離去。」
易燁思量片刻，黯然點頭道：「說的對。」看了她隨身帶過來薄薄的包袱，他也動手收拾好自己的包袱。又借著雪光，研開墨錠，取過一根平常用於開藥方子的竹牘，留書告知爹娘。
這期間，子青只是靜靜在旁坐著等候，並不去看他寫些什麼。
寫好，吹幹墨蹟，易燁將竹牘端端正正地擺在案上，手指不舍地輕輕撥弄片刻，方才下決心般猛地起身。
「走吧。」
外間，寒風刺骨，雪尚在下，在院中積起薄薄的一層積雪。易燁看著爹娘所住的屋子，想到此一別不知是否還有重逢之日，心中酸楚難當，跪下來端端正正地磕了三個頭。
子青已經悄然無聲地打開院門，眼角瞥見易燁磕頭，頓時薄薄水氣漫上雙目，遂別開臉不忍再看，快步出門，立在牆角處等他。
不過片刻，易燁出來，輕手輕腳地關好門，手中還拿著兩頂斗笠。他先給子青扣上斗笠，口中故作輕鬆笑道：「老是忘記帶斗笠，當心落下頭痛的病來。」
聽出他聲音中強忍的哽咽之聲，子青把低著頭應了，伸手把斗笠扶正。易燁自己帶上斗笠，隨她頂著雪往前行去。到山坡拐角處時，兩人不約而同地停下腳步，回頭看了一眼那熟悉的黑乎乎的房屋輪廓……
何日才能再回來，他們心裏都不知道。
風雪中，兩人的足跡漸行漸遠。