出了大漠之後，眼前便是成片成片的胡楊林，正值秋季，黃橙橙的葉子鋪了滿地，天地之間一片澄靜。騎著馬兒踏過厚如地毯的落葉，沙沙作響，子青抬頭，頭頂也是滿是黃橙橙的葉子，華蓋一般地罩著他們。
遠遠地還能看見樓蘭城內高聳入雲的塔尖，越行越近，樓蘭城的整個輪廓也漸漸顯露出來，甚至可看見城牆外的紅柳樹在風中搖曳著枝條。相較眾人的愉悅，阿曼倒是興致不高，淡淡望了一眼樓蘭城，便取了布巾將頭面都圍了起來，僅將那雙明亮的眼睛露在外面。
霍去病回頭瞥了他一眼，微微挑眉，笑道：「城裏有仇家？」
「這兩年搶了不少商旅，這城裏頭的仇家少說也有一打。」阿曼也挑眉笑道，「我受點罪，省得給你們添麻煩。」
霍去病笑了笑，與趙破奴交換了下眼神，未再說話。
「青兒！快看那群鳥！」
忽又聽見阿曼在高聲喚子青，霍去病怔了怔，這小子什麼時候把稱呼改得這麼親密了。
子青循著阿曼手所指的方向望去，看見一群她從未見過的大鳥正自頭頂飛過。那大鳥渾身通紅，唯飛羽端為黑色，飛起來像極了正在燃燒的火焰，甚是好看。
「這是什麼鳥？」她問。
「火烈鳥。」
子青由衷地贊道：「這裏可真美，連鳥都這麼美。」
阿曼仰頭望著那些大鳥飛遠，輕輕道：「在樓蘭有一個傳說，相傳火烈鳥的羽毛豐滿之後便會一直往南飛，不停地飛，只為在南焰山讓天火將自己的羽毛點燃，而後將火種帶回樓蘭，它們自己則在天翼山化為灰燼。」
「……化為灰燼。」
儘管只是傳說，子青還是不僅有些傷感。
締素在旁嘀咕道：「難怪這鳥的羽端是黑色的，想來是燒焦的。」
「哈哈哈……」阿曼聞言大笑，「說的對，看來就是燒焦的。」
待整隊駝隊進了樓蘭城，他們便先尋處可屯貨的客棧落腳，尚還在卸貨之中。城中商戶聽聞此處有錦緞絲帛，便已紛遝而至。
霍去病自是不管這些買賣之事，全交與趙破奴處理，只說了一句，賺來的錢給此行眾人平分。只這一句，弄得趙破奴壓力倍增，咬著牙根跟一堆老油子討價還價，直至月上中天，還顧不上喝口水。
這夜，眾人也總算不必再席地而睡，霍去病自是單獨一間屋子，剩下的人分成兩間，無論軍階，皆睡大通鋪。
連日奔波勞累，締素精神已有些不濟，草草吃過飯，便迫不及待地回屋躺下睡覺。待子青等人回屋時，他早已睡熟，鼾聲不止。子青見他躺在窗下，那窗上糊的絹布破了幾個口子，時有風灌進來，正吹在他身上，她遂將他往旁邊挪了挪。締素睡得沉，竟也渾然不覺，翻了個身接著呼呼大睡。
子青自己合衣躺在窗下的位置，擁緊衣矜，閉目休息，半晌也淺淺睡去。
外頭的商戶尚在，討價還價的聲音此起彼伏。
風聲，遠遠的，呼嘯而過
她不自覺地蜷縮起身子，顰著眉，一任在夢中浮浮沉沉……
方才樓下尚在飲酒的人中不見阿曼，霍去病輕輕推開門，走進來。
屋內沒有點燈，顯得狹小幽暗，榻上睡著四、五人，霍去病略掃了一圈，顯然阿曼也不在其中。
目光落到子青身上時，他微怔了下，月光自窗外經由破口灑入，落在她的身上，零落地堪稱破碎，怎麼看他都壓不住心中的不適。環顧四下，僅有的幾條薄毯都已有人蓋著，霍去病隨手從旁拎了件不知何人脫下的皮袍，欲給她覆上，不甚碰落擺在榻邊的長弓。
長弓落地，弦作一聲輕響。
子青驟然被驚醒，猛地起身，同時一手抽出匕首，對準來人，身體繃得像蓄勢待發的箭。
「又作夢了？」霍去病低低道，半是無奈半是好笑。
認出是將軍，子青鬆了口氣，收了匕首：「卑職無禮，請將軍恕罪。」
霍去病把皮袍丟給她，故作隨口道：「蓋上這個睡，在外頭染了病會延誤行程。」
「諾。」
「阿曼呢？」他問。
子青搖頭：「卑職不知。」
「他不是整日和你粘在一起麼？你怎得不知道。」霍去病忍不住揶揄道。
不知該如何回答，子青只得不吭聲。
直過了半夜，子青聽見有人悄悄溜進屋內來，她目力甚好，雖在黑暗之中，仍辨出進來的人是阿曼。
阿曼挨到她榻前，儘管他極力掩飾，子青還是聽出他呼吸較平日要粗重些，剛欲開口詢問，便被阿曼輕輕捂住嘴。
月光蒼白，阿曼左邊胳膊濕漉漉的，赫然是被鮮血染紅。
「你……」子青迅速翻身坐起。
阿曼面色慘白，笑意倦然，子青連忙扶住他，讓他在榻上躺下來。因生怕驚醒其他人，她也不能燃燈，只能借著月光脫下他外袍，查看傷勢……
「蹭破點皮，不礙事。」阿曼湊到她耳邊，壓低聲音道。
血還在泊泊直淌，是刀傷，傷口頗大，深可見骨。
子青深吸口氣，這樣的傷口得用線縫合才行，她轉身正欲去拿傷藥等物，忽聽見樓底下起了一陣極大的喧嘩，有人砰砰砰用力敲著客棧的門，同時用樓蘭語大聲嚷嚷著什麼。
她自視窗望下去，是一隊樓蘭士兵，腰佩彎刀，高舉火把，正在砸客棧的門。
「你幹什麼了？」她盯著他，低聲問。
阿曼表情極無辜，無奈萬分道：「我只是回了一趟家而已。」
「他們是來找你的？」
「應該是的。」
子青飛快環顧了下四周，室內狹小，根本沒有可以藏身的地方，她只能先草草把傷口紮緊，然後扯過皮袍將阿曼嚴嚴實實地蓋起來：「睡覺，快！」
同屋內已有人被喧嘩聲吵得睡不安穩，迷迷瞪瞪地抱怨著什麼。
子青已經能聽見樓下開門的聲音，隨即是樓蘭士兵蹬蹬瞪上樓的聲響，他們正在挨個搜查房間。
榻上留下了星星點點的血跡，子青顧不得許多，飛快把自己外袍脫了，蓋在上頭。剛剛才蓋好，門便被人砰地撞開，舉著火把的樓蘭士兵沖進來，照得室內通亮。
榻邊的地上赫然還有幾點血跡，已來不及掩飾。
子青心下一緊，急中生智，手背到身後，匕首自袖中滑出，重重地在自己手腕上劃了一道，鮮血頃刻湧出……
被她掩在身後的阿曼看得分明，雙瞳驟然痛縮。
躺在榻上的其他人睡眼惺忪地睜開雙目，渾然不知發生何事，軍人長期操練出來的沉穩，使得他們在此情形下也絲毫沒有流露出驚慌失措，只懶懶地盯著那些樓蘭士兵。
樓蘭士兵一個一個打量過去，正欲上前把阿曼也喚起來時，發現了地上的血跡，立時大嚷起來。店家急急忙忙跑過來，聽罷，解釋給眾人：「他們問，這血跡從何而來，是誰的？」
子青緩緩自身後伸出手，手腕上鮮血淋漓，還在往下滴。