金城郡，焦陽縣。
此地距離漢匈邊境己不遠，常有商旅在此地歇腳，也常有匈奴人來此地販賣馬匹羔羊獸皮等物。自春夏兩次出征之後，來此的匈奴人己然少了許多，偶爾才能見到一兩個。
為了穩妥起見，行走在街道上，阿曼仍是用布巾蒙住頭面，彎刀掩在衣袍之中，微垂著頭，與子青緩步而行，撿了家偏僻的店家歇腳。
因為了趕路，連日來在都是在馬車內啃得硬饃，阿曼中毒之後脾胃虛弱，吃得愈發少。進店之後，子青便請店家去熬小米粥，又替阿曼把了一回脈。
「應該是餘毒在體內還未盡除……」看阿曼唇色發白，子青不放心問道，「你這樣子進了大漠只怕支撐不住，不如我去抓貼藥熬給你吃，今夜便先在此歇一晚，明日再走。
「我不要緊，還撐得著。」
知此地不宜久留，阿曼搖頭。
在此地留宿，其實子青也不甚放心，遂未再勉強，只道：「那你歇著，吃點東西，我去買馬。」
「等等……」阿曼伸手取下蒙面的頭巾，半撐在案上，微挑起眉望她，「集市上的馬匹參差不齊，可不比軍中，要挑能長途跋涉過大摸的馬匹，你會相馬麼？」
子青呆愣片刻，相馬之術，她倒真是不懂。
似早在意料之中，阿曼輕輕一笑道：「待吃過粥，我與你一同去。」
再無他法，子青依言坐下，順手自包袱中摸出塊剩的硬饃，心不在焉地啃起來。
阿曼伸手欲奪，道：「這店裏頭有的是新鮮軟乎的，你又吃這個硬邦邦的做什麼！」
「沒壞，能……吃的。」
子青側身躲過他的手，硬饃渣渣在口中嚼了嚼，艱難吞咽下去。因她想著進大漠要帶些新的糗糧，故而先把舊的吃完，免得白白浪費。
阿曼拿她無法，先命店家倒水來，免得她噎著，然後自也伸手想去拿一塊，卻被子青攔住。
「你脾胃尚弱。」她簡單道，把所剩的兩塊硬饃都撥到自己這邊。
阿曼望著她不作聲，直至雙目之中水霧漸起，才猛地將臉別到一旁去。
一時兩人吃罷，向店家問明縣裏頭馬市所在，阿曼依舊用布巾覆面，便往馬市而去。
正是正午時分，雖己是夏末，但日頭仍是毒辣辣的。
馬市只在清晨時分才是最熱鬧時，到了此刻，只剩下些未賣出去的馬兒頂著日頭蔫頭茸腦地站著，旁邊的賣主也不守著它們，都湊在樹蔭底下乘涼。另一頭還拴著七、八匹駱駝，雖是瘦骨嶙嶙，倒不懼烈日，起勁地嚼著青草。
見此情形，子青料想好馬必是都被挑走了，不由有些遺憾。
阿曼略掃了一遍，確是沒有看得入眼的馬匹，便轉了身去看駱駝，尋思著買兩匹駱駝也不是不可行。
「你瞧這匹如何，」
他指這一匹嗤嗤打著響鼻的駱駝，笑著問子青。
「我不懂，你看著好就行。」子青不會相馬，更不會相駱駝，任憑阿曼做主。
阿曼多看那駱駝兩眼，忍不住笑道：「你覺不覺得它吃東西的模樣與邢老頭有幾分神似？」
瞧駱駝嚼著青草，搖頭晃腦，神情滑稽的模樣，還果真與邢醫長有神似之處，子青細瞅片刻，明知不太厚道，卻還是忍不住低低笑開。
兩人正說笑著，身後腳步聲響，似乎不遠處有人過來。子青與阿曼皆頗警覺，不著痕跡地半轉過身，眼角餘光瞥見一人朝他們走過來。
「阿原……真的是你？！」那人不可置信地喚道。
在此時此地聽見有人這般喚自己，子青確是吃了一驚，轉頭望去，見到李敢立在日頭下，滿面皆是驚喜。
「阿原，你怎得在此處？」
「李家哥哥你怎得在此處？」
兩人同時問道，又同時收了口。
李敢溫和一笑，朝她做了個噤聲的手勢，道：「此地不是說話之處，待會我再向你解釋。你們可是要買駱駝？……要去大漠？」
子青望了阿曼一眼，不知該不該對李敢說實話。
未想到子青會往大漠，李敢雖心中焦切，但瞧他二人神情，一時也不好追問，遂低聲道：要好的駱駝，你們隨我來。」說罷多望了樹蔭下一眼，抬腳便走。
子青與阿曼跟著他出了馬市，往南行了一段路，才拐入一處宅院之中。
左右無人，李敢掩好門，才朝子青一笑，壓低聲音道：「兩位見諒，因我來焦陽縣是追查私販軍馬一事，故而在外頭說話不便。」
漢廷因連年征戰，馬匹用量巨大，私販軍馬一事子青也早有耳聞，倒不以為奇，只是對李敢來查此事有些奇怪，卻又不便問。
李敢看出她的疑惑，苦笑道：「這事本不該我來管，但上月新送到家父軍中的馬匹大部分都是劣等馬，家父震怒，與馬場的椽史大吵了一場無果，便命我來探查此事。
聽罷，其中緣故不必李敢細說，子青已然明白。
朝中諸將之中，李廣自是比不得霍去病衛青等人，馬匹這等事情，那些馬尉自是挑軟柿子來捏。而李廣脾氣剛硬，不願白白吃虧，定是想命李敢查出椽史私販軍馬的證據，然後再上書彈劾。私販馬匹確是觸犯漢律，但李廣此舉未必是為了正朝綱，倒是報私仇的嫌疑大些。
李廣終究是放不下虛名，為其所累。
子青暗歎口氣，苦笑以對。
「你要去大漠？為了何事？」李敢關切問道。
思量著若說實話，李敢便會知道阿曼的真實身份，實在過於冒險，子青猶豫片刻，也不願說謊騙他，只能道：「我不能說。」
見她不願說，李敢沉默著，轉而去打量阿曼。
阿曼被他看得渾身發毛，無奈取下蒙面的布巾，沒好氣道：「看夠了沒有，要不要我把衣袍也解了。」
「難道，你是要跟他去西域？！」認出阿曼的一瞬，李敢心驚地猜度道。
子青默然不語。
這在李敢眼中無異於是默認。
「阿原……你、你怎麼想會跟一個西域人走……」李敢又急又氣，「這怎麼行！你……」
「此事我現下不能說，也許日後你會明白。」子青頓了下，切入正題道，「我與他有急事，不能耽擱，你方才說你這裏有駱駝？我想買！
「駱駝是有，但是…」’
儘管不知道她所為何事，但西域千里迢迢，李敢仍是本能想勸她莫要去。
見狀，子青不願在此事上糾纏太久，乾脆俐落道：「你若不願，我往別處買便是。」作勢便要走。
「阿原！你……」李敢拿她無法，忙拉住她，「駱駝都在後廄，你們隨我來。」