當時，寶慶府有個彤雲觀，道觀不大，連火工都算上一共才有六個人，主持姓薛，號佳鶴仙人，人稱薛老仙，在寶慶有點小名氣，本事也還算說得過去，劉慰本想請他出頭，但恰巧這時候薛老仙外出雲深游了，道觀裡就留了兩個徒弟和兩個道童，此外還有一個火工，也就是個按時領工資的廚子兼保潔，不是老道。見薛老仙不在家，劉慰本想另請高明的，但這薛老仙的大徒弟郭芳儒見來者是遠近有名的大戶，光香火錢就給了紋銀二百兩，這還不算事成之後上千兩銀子的辛苦費，便也不想把這財神爺往外推，非嚷嚷著非要接這單生意，而劉慰見這郭芳儒身高過丈筆直口正一表人才，也是比較信任，便請了郭芳儒到家中作法。說實在的，這郭芳儒生性聰明機敏過人，也的確有點真本事，倘若拜到名師門下，興許其能有一番作為，但無奈，他師傅薛老仙也就在寶慶府還算排得上號，倘若真把三教九流的能人聚到一塊來個大排行，他薛老仙連個屁都算不上，就更別提他教出的徒弟了。
剛來到挖掘現場的時候，郭芳儒也是一愣，移墳遷家、開棺啟屍的法事自己也操作過幾次，但像眼前這種景象還是頭一次見到：只見三個滿佈銹跡的大鐵棺材呈等邊三角狀形排佈，直上直下的插在土裡，面朝內、底朝外，每個棺材側面都掛著一把特大號的鐵鎖，因為棺材表面沒有任何文字與圖案，也不好判斷是哪朝哪代的東西，但看鐵棺材的成色應該不是很古老。這一來搞的郭芳儒也不知如何是好，木頭的棺材陰陽自如，當然可以超度，但這鐵棺材不透陰陽，該如何超度？
話說到這，便不得不說這郭芳儒考慮問題過於教條，天底下誰不知道木頭棺材便於超度？倘若裡邊的東西真的能超度，誰吃多了撐的非得勞民傷財弄個鐵棺材幹嘛？
看郭芳儒眉頭緊鎖，劉慰也有點著急，一個勁的追問到底有沒有辦法，能不能遷至他處，郭芳儒無奈，只能信口向劉慰允諾了五天地時間，表示五天之內一定將鐵棺移走，但說句實在話，郭芳儒也不是飯桶，也知道裝在鐵棺裡的東西八成不是善茬，而這個三角形的排列沒準也是另有用意，所以當天並未做出決定，而是回到了觀裡和師兄商量對策。
說來也巧，就在兩兄弟為了這個事一籌莫展的時候，老師薛才仙忽然在深更半夜回來了，聽郭芳儒敘述了現場情況以後差點吐血，一個大耳刮子差點把郭芳儒後槽牙打掉，郭芳儒開始還不服，後來聽師傅說了這三口鐵棺材的來歷後，自己個的後腦勺也開始冒涼氣了……
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北宋仁宗至和二年，寶慶府曾經出了一樁奇案，寶慶有一位出了名的美女叫陳巧兒，在當地是出了名的美人，人稱賽昭君。十八歲那年，陳巧兒的父母便單方面作主，把已經有了意中人的閨女許配給了當地一大戶－－大女兒十歲的布莊的老板王昆，陳巧兒自己雖然心有不甘，但看這王昆雖算不上美男子，但身材魁梧鼻直口正，也算有點成熟男人的魁力，也便認頭了。
俗話說嫁雞隨雞嫁狗隨狗，在嫁給王昆之後的十幾年中，陳巧兒並沒幹什麼出格的事，不但幫著丈夫打點生意，還給丈夫生了個兒子，取名王繼，一家三口過得也算是不亦樂乎。有道是不怕沒好事，就怕沒好人、這一年，陳巧兒正在櫃前梳頭，忽然來了一個特殊的客人要買白麻布，抬頭一看，陳巧兒不禁一愣，原來買白麻布的人正是自己年輕時的老相好張超。在當時，白麻布是家裡死人辦喪事時才用的，陳巧兒便詢問張超家裡誰過世了，張超無奈道：賤內去也……，原來，是張超的妻子前兩天因為風寒剛剛過世。這一來，陳巧兒也很是為自己的老相好惋惜，還不到三十歲，就成二次光棍了……
說實在的，此時，陳巧兒並未起什麼外心，畢竟是十幾年前的老相好，此刻面對面站著也沒什麼感覺，但這張超可不這麼想，說實話，比起自己那個去世的老婆，陳巧兒的相貌好看了可不止一個量級，加上家裡開布莊又會穿戴，這陳巧兒地一顰一笑可把張超看的是春心蕩漾，媳婦剛剛去世的事早就被拋到九霄雲外了。
在得知陳巧兒的丈夫王昆去了蘇州，尚需兩個月才能回來時，這張超更是對陳巧兒頻頻挑逗，並言曰自己的一個朋友正要開一家脂粉店，開業時希望陳巧兒前去捧場，陳巧兒也沒多想便答應了。沒過三天，城東果然有一家脂粉店開業，並且還有一個夥計送了張請帖給陳巧兒，陳巧兒便把生意交給了夥計，自己隻身去了脂粉店，但沒想到卻被早已等候在那裡的張超騙到了後院，與脂粉店老闆合謀將其強暴了。
古代是講究男尊女卑的，出了這種事，女方無論如何也會被扣上一個淫婦的帽子，跳進黃河也洗不清，無奈，陳巧兒只能忍氣吞聲的回了家。而這張超作案後發現沒什麼事，膽子便大了起來，硬是逼著陳巧兒晚上出來和自己約會，揚言如果不從便要將這件事宣揚出去，陳巧兒無奈，只能背著夥計和下人偷偷溜出去和張超約會，一來二去的，這陳巧兒發現張超的床上功夫比起自己老公可強了不少，至少歲數擺在那啊，便也顯出了一幅樂此不疲的態度，有的時候張超若有事來不了，這陳巧兒便罵罵咧咧的一晚上沒好氣。
紙裡始終是保不住火的，起初，陳巧兒傍晚外出，家裡的傭人和夥計還不覺得什麼，但日子一長就開始有人議論了，等到老闆王昆回來後，便有人將老闆娘秘密外出的事告訴了王昆。本來，王昆挺信任自己的媳婦的，但心裡多少也是有些打鼓，便想找機會跟蹤一下媳婦，於是便謊稱要去江寧，而實際上則找了家客棧留在了寶慶。
見老公又外出了，陳巧兒便又想去找張超幽會，但這次張超家的門卻無論如何也敲不開，無奈只能又回了家，但沒想到的是，三天後竟然有兩個衙役橫衝直闖的進了布莊，不分青紅皂白便要拿人，陳巧兒還沒弄明白怎麼回事就被抓到了衙門。
等到升堂後，陳巧兒才弄明白，原來是有人在張超家發現了丈夫王昆的屍體，而張超則早已不知去向，經仵作驗屍，死者王昆面色青紫，銀針入腹而變黑，顯然是身中劇毒而死，因為前兩天晚上有人在張超家門口看見過陳巧兒，而街面上又有一些風言風語傳言其與張超素有姦情，縣太爺便斷定是陳巧兒與張超合謀害死了王昆。
放在古代，謀害親夫可是重罪中的重罪，甚至跟謀反不相上下，只不過不抄家而已，陳巧兒當時就嚇得不會說話了，只知道一個勁的喊冤。要說這縣太爺對於「冤枉」這兩個字可是沒有不麻木的，只要跪在公堂之上，就沒碰見過不冤的，此刻陳巧兒喊冤又怎能理會？打了幾板子見其不招直接就上了夾棍了，陳巧兒哪受過這種罪啊，二話沒說便暈了過去，被用水潑醒後便又是一通板子，看來這就是所謂的屈打成招，幾次用刑之後，陳巧兒只能承認自己害死丈夫、而姦夫張超畏罪潛逃的偽事實，並在大堂筆錄上按了手印。之後，縣太爺便將陳巧兒打入了死囚牢，同時派人將案件公文發往了刑部，看來這陳巧兒是不過秋後了……
陳巧兒和王昆生的孩子叫王繼，這一年十四歲，在陳巧兒入獄的第二天就失蹤了，布莊的夥計四處尋找都沒找到，後來這事傳到了縣太爺的耳朵裡，這位糊塗老爺便順手又給陳巧兒扣上了一個害子的罪名，結果不難預料，在夾棍和板子的交叉火力下，陳巧兒乾脆把罪名都推給了已經失蹤的張超……
老闆被害，老闆娘入獄，少東家失蹤，王家布莊也便沒有了領導，這時掌櫃的謝老六忽然想起來老闆王昆有個堂弟叫王亮，便差了個夥計去請王亮來布莊主事，這王亮本是個讀書人，仗著祖上有點田產，每天的工作就是跟著一幫所謂的文人吟詩作畫，根本就不懂做買賣，更是懶得出去跑商進貨。開始還不願意來，後來得知哥哥遇害嫂子入獄，才挺不情願的當起了王家布莊的代理老闆，不過對於王亮來說，當不當老板只不過是換個住處而已，仍然是吊兒郎當不務正業。
在所謂的「鐵證」面前，縱使陳巧兒在死囚牢中哭啞了嗓子、喊破了喉嚨，等待她的似乎也只能是刑部關於秋後問斬的批文了。而就在此等山窮水盡的節骨眼上，刑部的批文卻讓包括縣太爺在內的所有人大吃了一驚：今悉寶慶府陳氏殺夫一案，本堂會開封府尹包拯共僔至夜，乃習其中旁惑之疑，故責以重審，宜交長沙縣張翔以讞其實，遇可執之，不得有誤。意思就是說：獲悉寶慶府陳氏殺夫案以後，本官與開封府尹包拯一起研究到深夜，發現案中有很多蹊蹺，所以要發回重審，並要交給長沙縣的張翔來審理，收到（公文）後就要立即執行，不得有誤！
這麼一來，寶慶的那個糊塗縣官也是搞得很沒面子，明明是自己地盤的出的事，確偏要發給鄰縣重審，簡直就是明目張膽的找茬啊……
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註：
長沙縣：今湖南省長沙市。