城裡最大的藥鋪和最好的大夫都是屬於方家的,可是偏偏方家少爺的病沒有大夫能治的好。自十歲的一場大病後，兩年過去了還是不能下地走路，因為常常小病不斷，長久的服藥已經失去了味覺，終日躺在床上，不願說話。
方家為此不知找了多少名醫，買了多少名貴的藥材，少爺卻毫無起色。方老爺想盡辦法卻沒有得到一點回報，那些對妻兒的愧疚憂慮都被疲勞，無望，和流水一樣花出去的金錢給磨滅了，慢慢的就生出了對妻子的不滿。他開始跟夫人商量納兩個妾侍來傳宗接代。
方夫人強忍著眼淚答應了，她十六歲嫁入方家，一直到了二十四歲才得了方堯，兒子的怪病讓她愁容滿面，朱顏不再。堯兒已經讓夫君生厭，每月醫病的錢只有過去的三分之一，她若是再不答應納妾的事，更加會觸怒夫君，萬一斷了堯兒的救命錢可叫她如何是好？
夜裡，方夫人跪在小佛堂裡，三十年如一日的朝著那家家戶戶都供奉的龍神上香伏拜，那神像的造型卻是身上纏著巨蟒的一位神女，沒有人知道為什麼會演變成現在這模樣，老人們都認為那是龍神的真身和化身。她流著淚訴說自己自懂事起就常常吃齋唸佛，盡己所能的做善事，為什麼好心卻沒有得到好報。方夫人在佛堂裡，小聲哭泣了會，擦乾眼淚恭謹的退了出去。
沒幾天新納兩個妾侍就風風光光的過了門，雖是小戶人家的女兒，沒有多少姿色卻勝在年輕健康，老爺一連半月都在兩個新人那兒歇著，聽了妾侍們抱怨身邊伺候的人手不夠，就慷慨的將原本照顧少爺的侍女們都要了過去，只留的一個年老的嬤嬤在。方夫人知道老爺正是得意的時候，不能去掃了他的面子，就等下月初一，去集市上看看有沒有合適的丫頭再買一個。
初一十五都是龍神的生日，按慣例，方夫人帶了自己的貼己錢帶上了侍女去城外的寺裡上香。回來時看了好幾個賣女奴的地方都沒有入眼的，眼看要中午了只好放棄回府。馬車路過城門口，風撩起了幕簾，她看見一對打扮寒酸的夫妻在城牆根下賣女兒。
這戶人家為了生個兒子，先後得了七個女兒，根本養不活。於是丈夫決定把頭四個大點的女兒都買了好補貼家用，因為大女兒有十一歲了，已經開始記事，買家都覺得養不熟所以反而是三個小點的都給買走了。那男人見早市都要散了還賣不出去大丫頭，就對那個瘦弱的小姑娘拳打腳踢，罵她沒用賺不到錢，而女人則坐在一旁抱著才一歲的小女兒就這麼默然的看著。
原本大戶人家都不會買這種丫頭的，嫌她們粗魯愚笨，不必集市上那些經過一些教導的丫頭要省心。然而方夫人看著那個在塵土裡縮成一團任父親踢踩的小姑娘，實在心生憐憫，讓侍女拿了點錢去買下了那個孩子。
當把那孩子帶來時，侍女悄悄比了個數字，才二十文錢。
「來，上車坐。」她溫和的招呼那小姑娘坐上來。
「夫人，大丫髒，不能坐的。」小姑娘害羞的看著這個衣著華貴的夫人，輕聲的回答。
「不礙事，來，坐吧。」
「謝夫人大恩大德，謝夫人大恩大德……」大丫見方夫人執意要自己上車，便乖巧的坐到了車的最邊上，連連磕頭給她行大禮。
「好了，好了。傻孩子，沒有這個必要的，看看，額頭都破了。」方夫人趕忙扶起大丫，那帕子去按她磕破的傷口。
「夫人，大丫知道自己賣了二十文，但是能換來兩袋子的麥麩，妹妹們就不用挨餓了。」
「真是個懂事的孩子。我夫家姓方，等你到了方家每天要做的就是照顧少爺，做得好每月還有例錢。」
「夫人，大丫不要錢也會好好伺候少爺的，請夫人放心。」
見那丫頭又要磕頭，方夫人連忙攔下她：「好了，不要動不動就磕頭。回去會有人教你規矩的。然後這名字也改改，就叫，」方夫人的望見了她身邊擺著的那個小香爐，說道：「就叫小爐吧。香爐的爐。」
「小爐知道了，謝夫人賜名。」
當馬車到了，小爐才發現原來買下自己的是城中的大戶，雖然知道是方家可是也沒想到竟是這個方家。她埋頭跟在方夫人身後小步的走著，也不敢打量那漂亮庭院裡的一切。一行人走到花園時迎面碰到了老爺和兩個侍妾。方老爺看了眼那個髒乎乎，蓬頭垢面的小丫頭沒說什麼，兩個侍妾卻皺著眉正想開口，方夫人已經示意侍女給兩人送上了老字號成衣店裡的新衣裳。兩人到底是小戶人家的女兒，見了那漂亮衣裳都眉開眼笑的給夫人行禮，方老爺見髮妻如此大度，心裡略有愧疚，便叮囑她要注意自己身子，晚些時候他會去看堯兒。
方夫人一個多月才聽見夫君這般溫和的話語，心情很好，認為是拜了菩薩後轉了運，於是讓人帶小爐先去換衣洗漱，學幾天規矩，自己則去了佛堂。這天夜裡方老爺如約睡在了方夫人房裡，而方夫人卻做了個奇怪的夢。夢見一條長角的大蛇告訴她，自己有感與她的虔誠，特來指點，那小爐的真身是靈芝，如今是在人間渡劫，她可謂全身都是寶，光是吞食她的唾液就能強身健體，吸聞她的體香也能安神清火。等養到她散發出香味時，藥體就已經成熟，只要讓你的兒子與她交合就能治好怪病。
第二日方夫人醒來，夢裡的話卻記得很清楚，不管是真是假，先養著看看吧。這般想著她依舊按照每日的習慣去了佛堂上香，當她拜完後插上香時無意看了眼那神像，目光落在了纏住神女的巨蟒，那巨蟒的頭上果真有兩個角啊。天啊，難道真的是龍神顯靈了？
方夫人立即去兒子的西園看小爐。換上了乾淨衣服的小爐正跪在床邊，按照侍女的指點給方堯的雙腿按摩肌肉，防止萎縮。小丫頭穿的是侍女們能找到的最小號的衣裳了，可是還是這麼空空蕩蕩的，巴掌大的臉上，一對眼睛倒是清澈漂亮。
她沒有進去打擾，而是囑咐侍女要讓小爐好好養著，不要叫外人說方家苛待下人。兩年的時間很快就過去了，方夫人已經完全相信了夢裡龍神的話，因為受到善待的小爐不僅開始有了極淡的香味，整個人也早已不是當初那枯瘦乾巴的模樣，已經成了個水靈靈白嫩嫩的小美人，濃黑的長髮盤成髮髻，纖細的腰身裹在柔軟美麗的錦緞裡。
而一年前，方堯的內院裡只剩下小爐一個人照料了。因為在小爐按著夫人的吩咐悄悄將自己唾液和甜湯一起餵給少爺後，沒有多久少爺就能嘗出甜味了，他甚至知道那種甜不是糖的甜味，是和小爐一樣的香甜味。
在一個初夏的早晨，他終於從小爐嘴裡找到了那甜味的來源。漸漸的他開始貪婪起來，常常整日都抱著小爐，纏吻著吞嚥下她甜蜜的津液，雖然腿腳不甚靈便，但是他可以自己坐起來了，跟小爐說上幾句話，整個人都有了神采……這一年新年一過，方堯就十四了，小爐也有十三歲了。
夜裡的兩個人開始赤身抱在一起睡，少年迷戀著小爐的幽香，那是要貼著她滑膩的肌膚才聞得見的芬芳。而這一年開始發育的少女有了微微隆起的胸部，那裡不時就會有些疼痛，每每看見小爐微駝著背，少年就會溫柔的替她解開外衣，抱在懷裡輕輕去揉那軟軟的兩處，其實跟她平日裡抱著自己的一雙廢腿用力按摩到一身是汗相比，這根本不算什麼，可是小爐每次都會感動得眼眶微紅。
方夫人一直留意著小爐，她身上的那股子清香已經漸漸散發出來，因為實在把握不好成熟的時機，方夫人還是想等小爐初潮之後再安排堯兒同她行房。
這三年，那兩房小妾只生了兩個女兒，沒了底氣也都老實了。堯兒有了起色，她放寬了心，調理得當後倒是顯出了幾分韻味，老爺的心算是回來了些，可還是想再要個兒子。因為有了之前的教訓，她不動聲色的掌握了家裡的內務財政，便放心的又為老爺張羅來了個妾侍。
趁著老爺當新郎的頭幾日心情好，她找機會同老爺說起堯兒的事，誇讚那小爐侍奉的用心。沒功勞也有苦勞，就讓方堯收了她做個偏房也好。方老爺忙著生兒子的事，都是讓管家去看看堯兒，壓根記不到那小爐的樣子，也痛快的應了。
因為人人都知道方家少爺得了怪病的事，也不知道那話兒是好是壞，原本只他一人繼承家業，那錢財客觀也有動心的人。可是現在方老爺連連納妾，還想著再生個兒子，萬一真有了個小的，那以後誰管著方家還說不定呢。不然嫁去的人守活寡不說，還分不到家財，於是各家都打著小算盤觀望著。
叫方夫人驚喜的是，四月伊始的一個夜裡，就有侍女來報說是小爐來初潮了，不同於尋常少女的少量殷紅，染得少爺床上一片血跡，把兩個孩子都嚇到了。她又驚又喜得披了衣服就去了西園，才進門就聞到了院裡的餘香，果然初潮一來那淡淡的味道就一下散發了出來，只要靠近小爐就聞得到了。這邊侍女們忙著換床單被套，小爐被領去換洗衣裳，方堯坐在榻上一臉淚水得問娘：「小爐是不是要死了？她下面留了好多血……嗚嗚……」
「好孩子，不哭，小爐沒有事的。這是好事，小爐以後就是大姑娘了，以後可以給堯兒生寶寶。」
方堯在方夫人的細細講解下，終於知道女兒家竟是如此嬌弱又神秘，方夫人還留給他了數本春宮來做學習用。
過了會，小爐懷揣著暖爐捂著小腹，在侍女的攙扶下回來了。方夫人看著兩個孩子一起睡下後，同他們說了幾日後行房的事就回房了，留下了紗帳裡兩張紅撲撲的小臉。
「娘說你這幾天不能沾冷水，不能吹風，要多喝紅糖水，要吃豬肝……」方堯努力回憶著自己記下來的要點，最後輕輕的說：「娘還說我們可以生寶寶了。」
這個事小爐要被方堯更早學習，因為這是婢女們的必修課。但是她還是忍不住紅了小臉，輕聲說：「只要少爺願意，小爐就給你生寶寶。」