賓客滿門，今日的蔣家處處熱鬧。
蕭元心中有事，同蔣懷舟打聲招呼後，領著葛進去了蔣家的花園。
快三月了，天氣暖和了不少，池邊堤岸上迎春花開，嫩黃鮮亮。
蕭元行至池邊，望著粼粼的池水出神。
母后去世時他才兩歲，什麼都不懂，六七歲的時候，他通過乳母知道了顏家的下場，外祖父與兩個舅舅被扣上了謀逆罪名，斬首示眾，姨母在發配遼東途中喪命，兩個舅母與年幼的孩子們身體羸弱，不久也去了，只有小舅舅還活著，在苦寒之地娶妻成了家。
他看過顏家的抄家名單，姨母那枚玉珮也在其中，只是碎成了片，應該是姨母被迫交出時，選擇玉石俱焚。
麒麟是祥瑞，天底下麒麟玉珮數不勝數，但外祖母家傳承下來的這一對自有其特別之處，蕭元取出貼身收藏的玉珮，再次端詳，確實與沈應時那枚成雙成對，連玉色都一樣。
如果是旁人按著姨母那枚玉珮做出來的，那個人與外祖母姨母關係一定非常密切。
長輩們身邊伺候的丫鬟？亦或是閨中密友？
可為何玉珮會落到沈家，還到了沈應時身上？
「公子在煩惱什麼？」葛進在旁邊觀察了有一會兒了，第一次見到主子如此煩惱，面上都露出來了，看看主子手裡的玉珮，他低聲問道。
葛進心思敏銳，蕭元沒有瞞他，將玉珮給他看了眼，一邊收到懷裡一邊低聲道：「沈應時身上的，與我這枚是一對。」
葛進臉色大變，本能地掃視一圈周圍，確定無人，他才垂眸沉思。
沈家的情況他們很清楚了，唯一查不到的，就是那位神秘莫測的嚴姨娘。權貴之家妻妾成群並非罕事，嚴姨娘受寵，不用去主母面前晨昏定省也是寵妾常見的待遇，但她與世隔絕，近似幽禁的起居，便太過稀奇。
而她不是第一個，前面還有位方姨娘。
是她容貌與方姨娘酷似，沈捷才像寵愛方姨娘那般寵她嗎？
但兩個姨娘的古怪處，應該與沈應時的玉珮沒關係啊？
葛進撓了撓腦袋，歪頭的時候，對上主子俊美清冷的側臉。
葛進心頭忽的一跳，這氣度……
氣度相似正常，都生了一雙鳳眼也正常，但同時又都佩戴著成對的玉珮……
玉珮是姨小姐的，最正常的情況，玉珮該在主子表弟妹身上，可姨小姐年紀輕輕就……
如果沒有呢？
葛進興奮地搓了搓手。
姨小姐可能真的活著，當年死無全屍現在看來完全是障眼法，玉珮在沈應時身上，說明沈應時是姨小姐所出，如此一來，沈應時容貌不像孟氏與孟氏關係不近便都有了解釋。
因為方姨娘與嚴姨娘都是姨小姐，當年姨小姐產子時，想辦法與孟氏換了孩子！
葛進越想越興奮，但想做到這一步太難太難，又關係到姨小姐的聲譽，葛進不敢馬上確定，委婉地提醒主子，「聽說世子與沈家庶出的二爺乃同一天生辰。」
蕭元側目看他。
葛進沒有閃避，與他對視。
論聰敏，蕭元更勝葛進，只是身在局中倒無法保持清醒，現在得了提醒，他馬上就想到了平西侯府那位嚴姨娘。
如果她真是姨母……
蕭元暗暗攥緊了手。
「大哥，我要去池邊玩。」
身後突然傳來少年清脆的聲音，蕭元與葛進一起回頭。
沈應明早看到他們二人了，但他沒有在意，興奮地往池子邊跑。他第一次來蔣家，過來了才發現蔣家的園子不比侯府差多少，便哪都想瞧瞧，孟氏與各位太太說話抽不開身，就讓穩重的長子看著弟弟。
「別離池子太近。」沈應時跟在三弟身後，冷聲提醒道，說完朝蕭元二人點點頭，便隨著三弟去了池子另一邊。他不喜與人交際攀談，今日蔣家來的多是商人，他更不必顧忌什麼。
「公子？」葛進輕聲提醒道，池邊人少，正是結交的好機會。
蕭元搖搖頭，遠遠看了沈應時幾眼，看沈應時將走到池邊上的少年提回去後，轉身離去。
便是姨母所生，沈應時也是沈捷的兒子，當務之急，是先確認嚴姨娘的身份。
他希望自己猜對了，那樣他又多了個親人。
可蕭元也盼著自己誤會了，因為他不敢想像嚴姨娘真是姨母的話，這些年她受了多少苦。
~
蕭元走後兩刻鐘左右，沈應時叫住三弟，也準備回前院去了。
前院那邊，謝瀾橋聽說妹妹找她，她便往後院走，到了前後院相通的月亮門前，剛要跨過門檻，旁邊樹木後突然有人影晃動，謝瀾橋皺眉看過去的時候，正好瞥見一物飛了出來，她本能地閃開，才退後兩步，那根爆竹「彭」的炸了。
聲音嚇人，亦有沙粒崩到了她身上，好在沒有受傷。
謝瀾橋沒怎樣，被謝瀾音派來傳話的鸚哥嚇得抱住二姑娘往一邊躲，不小心絆了腳，兩人都栽倒了下去。
「哈哈哈，一個大男的還這麼膽小！」樹叢後跑出來個十一二歲的少年郎，幸災樂禍地望著主僕倆笑，見鸚哥趴在謝瀾橋身上，他嘖嘖了一聲，又說了些不堪入耳的話，一副紈褲子弟的模樣。
鸚哥氣壞了，起來就要去抓他，「你是誰家的孩子？看我不好好教訓你！」
李長茂做慣了壞事，撒腿就跑。
鸚哥去追，沒跑幾步，謝瀾橋火冒三丈地超過了她，邊追邊吩咐：「你去找繩子來！」
鸚哥咬咬唇，怒氣沖沖去找繩子，敢嚇唬他們二姑娘，今日二姑娘怎麼罰都是應該的。
她走了，謝瀾橋盯著前面的少年郎跑，可惜她到底是個姑娘，出門再多也不曾這樣與人追趕過，眼看臭小子越跑越快，謝瀾橋故意虛張聲勢，喊那邊的小廝來幫忙，然後趁李長茂歪頭看的時候，猛地撲了上去。
「你還跑啊！」謝瀾橋氣喘吁吁抓住少年郎的胳膊，要拿他。
李長茂劇烈掙扎，牛犢子一樣，看都不看就往謝瀾橋身上打，打不過就去扯謝瀾橋的頭髮，一下子將謝瀾橋的髮冠扯掉了，扯完了剛要笑，忽的發現這個哥哥頭髮放下來美得像個姑娘，再聽他的聲音……
「你是女的？」 李長茂傻眼問道。
「我是你姑奶奶！」
謝瀾橋從來沒如此生氣過，扭著少年郎將他抵在樹幹上，狠狠拍了他屁.股一下，「說，你是誰家的！」
表侄女大喜的日子這孩子竟然亂扔炮竹，不小心傷到人怎麼辦？還有剛剛打她那好幾下，感受著身上被錘子砸了般的疼，謝瀾橋心裡有氣，又狠狠拍了一下，「不管你爹是誰，今晚你都別想回家，我給你綁樹上，直到你認錯為止！」
「大姐姐，我認識他！」
沈應明偷看好一會兒了，見李長茂受罰，他興奮地跑了過來，「他是匯通錢莊李家的小少爺！」
「沈應明你別以為你爹是侯爺我就不敢打你！」李長茂扭著脖子瞪他。
沈應明才不怕他，指著他前面的樹嚷嚷：「就把你綁在這顆樹上！」
「應明。」沈應時皺眉呵斥三弟。
沈應明哼了聲，乖乖回到了大哥旁邊。
謝瀾橋認出這對兄弟了，知道這是舅舅家的貴客，再看看自己披頭散髮的狼狽模樣，大方自嘲道：「抓個孩子都費了這麼大的勁兒，讓世子見笑了。」
十五歲的姑娘，穿一身男裝，身材挺拔如芝蘭玉樹，一頭烏黑柔順的長髮披散下來，幾縷隨風輕揚，起起落落，襯得那臉龐白皙如玉，眉眼靈動，美麗又別有一種瀟灑不羈的風姿。
沈應時點點頭，本想叫三弟繼續往前走，目光移開時一頓，落在了她按著李長茂肩膀的手背上。
她流血了。
李長茂乃西安城有名的紈褲子弟，沈應時突然擔心這位姑娘再吃苦頭，猶豫片刻，走過去道：「姑娘先去處理傷口吧，我送他去見李老爺。」
「不要！」李長茂立即緊緊抱住樹幹，仰頭求謝瀾橋：「姐姐，你快點把我綁起來！」
爹爹最怕當官的，沈家是城裡最大的官，世子送他回去，爹爹肯定以為他得罪了世子，回家還不打死他啊？
李長茂怕極了，哀求地望著謝瀾橋。
男娃長得漂亮，扮起可憐來還挺讓人心軟，謝瀾橋有點為難，然後突然記起來了，去年他們的馬被人餵了巴豆，可不就是這位李家小少爺所為？
新仇舊恨加在一起，謝瀾橋立即將人交給沈應時，感激道：「那就有勞世子了。」
她當然知道哪個懲罰對李長茂最重。
沈應時微微頷首，低頭看李長茂：「你自己走，還是我押著你走？」
李長茂轉了轉眼睛，嘟嘴道：「我自己走。」
沈應時就朝前面揚了揚下巴。
李長茂慢慢吞吞從兩人中間走過，走出三步了，突然撒腿跑，身形才動，腳踝忽的一疼，不由朝前撲了下去。
謝瀾橋震驚地看向男人的手，他哪來的核桃當暗器？
沈應時發覺她的目光，好像他饞嘴隨身帶著核桃般，有些尷尬地解釋道：「家弟出來時抓了幾個，讓我幫他拿著。」
謝瀾橋笑了，看看馬上將功勞搶到自己頭上的沈應明，拱手朝兄弟倆告辭：「那我先走了。」
沈應時第一次被個姑娘行拱手禮，怔了下才點頭，回神時姑娘已經轉身離去。
「這個姐姐真奇怪。」沈應明望著大姐姐的背影，小聲嘟囔道，「她怎麼穿男人的衣裳？」
沈應時看著頭也不回的姑娘，很快便猜到了她的身份。
「走吧。」收回視線，沈應時面無表情地道。