哭得臉都花了，謝瀾音先去溪邊洗臉。
謝瀾橋陪妹妹去，姐妹倆往上游多走了幾步，不出眾人的視線，也不會讓人聽到她們說話。
「姐姐，蛇是沈妙帶來的。」洗了臉，謝瀾音蹲在溪水邊，對著淙淙的流水道。
她知道翠青蛇，小時候去看廟會時見過耍蛇的，她害怕不敢看，父親給他解釋兩種蛇的區別。擺兩條翠青蛇竹葉青在她面前，謝瀾音多半分辨不出，但說出名字，她卻知道些。翠青蛇怕人，怎麼會往她跟前爬？定是沈妙藏在身上，趁過來時悄悄放出來的。
但謝瀾音想不明白，她哪裡得罪了沈妙。
謝瀾橋聽了妹妹的話，久久才道：「瀾音，當今皇后，是沈妙親姑母。」
生氣又能如何？沈妙有個鎮守西北的大將父親，有後宮榮寵不衰的姑母皇后，妹妹沒做什麼便惹了沈妙捉弄了，真去評理或是報復，沈妙去她姑母那裡告個狀，沈皇后再在皇上耳邊吹吹枕邊風，皇上會不會找父親的岔？
當今聖上，似乎並不怎麼英明。
謝瀾音輕輕嗯了聲，「我知道，這事，咱們別跟娘說了。」
母親懷有身孕，她怕母親擔心，沈妙母女不喜她們，她們不再去礙人家的眼就好了。
用帕子擦乾臉，謝瀾音朝姐姐笑了笑，「看出來哭過了嗎？」
謝瀾橋笑笑，捏了捏妹妹嫩豆腐似的小臉，「看不出來，只是洗完臉更好看了。」
得了誇，謝瀾音深深呼了口氣，牽著姐姐站了起來，神清氣爽地回了火堆旁。
蔣懷舟憂心地望著小表妹。
謝瀾音有些不好意思地笑笑，對著沈應時兄妹三人道：「方纔我小題大做，讓幾位見笑了。」
「沒事沒事，我也怕蛇呢，」沈妙親暱地道，「瀾音過來，咱們一塊兒吃。」
沈應時正要從架子上取魚，聽到沈妙的話，手臂上青筋暴現。
「不了，我還是坐我三表哥身邊吧，讓他給我挑魚刺。」謝瀾音調皮地朝沈妙眨了下眼睛，隨即朝蔣懷舟走去。蕭元就站在蔣懷舟一側，關切地望著她，對上那樣溫柔的目光，想到他提著蛇時成竹在胸的樣子，謝瀾音心裡自豪，笑著朝他道，「袁大哥見識非凡，瀾音真心欽佩。」
能文能武，挑得好劍認得出蛇，除了身份，謝瀾音真心覺得他無可挑剔。
她笑得好看，喚得好聽，蕭元勉強原諒了她害怕時先喊蔣懷舟那一聲了。
「五妹妹以後也要小心些。」蕭元順勢改口道。
他改得快，謝瀾音心跳快了一瞬，見姐姐表哥齊齊看來，謝瀾音掩飾般往遠處走了幾步，熟練地使喚表哥，「這地方不錯，三表哥你快去拿魚，我餓了！」
蔣懷舟狐疑地盯著蕭元，心思轉了轉，使喚他，「咱們一塊去！」
一改之前的彬彬有禮，這次十分地不客氣。
蕭元卻欣然領命，並無被人使喚的反感。
蔣懷舟看著他嘴角的笑，懊惱地砸了下拳頭，他的小表妹啊，肯定被這人騙走了！
謝瀾橋也多看了蕭元一眼，回頭時見妹妹已經坐在了草地上，眼睛水靈靈得望著兩個男人的背影，她笑了笑，沒有多問。蕭元容貌氣度不俗，救過妹妹一次，這次先去找蛇也是出自對妹妹的關心，妹妹真的喜歡他，蕭元也配得起。
正要走向妹妹，忽覺有人看她，謝瀾橋扭頭，就見沈應時側轉過去的臉龐。
謝瀾橋沒有多想。
吃完魚去溪邊洗漱時，旁邊有人蹲了下來。
謝瀾橋瞟了一眼，繼續洗手。
「家妹無故欺人，回去後我會訓斥她，只請二姑娘不要誤會，侯府並非全都是仗勢欺人之輩。」沈應時撩水洗手，眼睛看著水面，低聲與她道。
「世子的好意我心領了。」謝瀾橋認真搓手指上的黑灰，「江山易改，本性難移，如果世子幾句訓斥沈姑娘便會改了，就不會有今日之事。未免她受了訓斥更加遷怒我們，還請世子假作不知，別再提罷。家父遠在海外，家母身懷六甲，我們不想她擔心。」
她十分平靜，沈應時忍不住看了過去。
謝瀾橋若有所覺，也偏頭看他，想到什麼，她爽朗一笑，「世子放心，上次世子出面提醒，我們感激世子，不會將世子與令妹混為一談。」
姑娘剛剛洗過的臉凝脂般細滑，沈應時眼看著一滴水珠從她臉龐滑落到精緻的下巴，突然有點渴。怕被她看出來，沈應時迅速低頭，「抱歉，讓五姑娘受委屈了。」
「虛驚一場，世子不必介懷。」餘光裡見沈妙走了過來，謝瀾橋甩甩手，起身離去。
「大哥跟她說了什麼？」沈妙蹲在兄長旁邊，狐疑地問。母親懷疑兄長喜歡謝瀾橋，特意囑咐她盯著點的，沈妙不喜歡謝瀾音比她美也不喜歡謝瀾音嬌滴滴裝模作樣的德行，自然不願兄長喜歡謝瀾音的姐姐。
「她關心妹妹，但那樣冒然找蛇容易被咬，我提醒了她幾句。」沈應時淡淡地道，神色與平時無異。
「大哥這麼關心她，是不是喜歡她啊？」沈妙心中不喜，臉上卻是天真好奇的笑。
「我洗完了。」沈應時逕自起身，沒有回答。
沈妙抿了抿唇，用力砸了下水。
吃完飯，眾人返程。
眼看距離城門越來越近，謝瀾音趁與姐姐說話時偷偷看了眼身後，有點不解。她以為他會像來時那樣找機會跟她並肩而行，沒想到這麼規矩。攥了攥韁繩，謝瀾音悻悻地望向城門，他不老實，她生氣，他真的規矩了，她反而不習慣。
也不是盼著他亂說亂動，就是，想多跟他待一會兒。
進了城門，就要分開了。
蕭元先同沈應時蔣懷舟告別，再策馬去了謝瀾音身邊，看著微微低頭的小姑娘道：「今日我說的御馬之道，五妹妹都記住了嗎？」
他終於來了，謝瀾音反倒不敢看了，輕輕點頭。
蕭元嗯了聲，「好，下次有機會，我約幾位出來跑馬，也看看五妹妹得了我的提點，馬術是否精進。時候不早，我先走了，晚上還與人有約，那人氣量不大，我怕去的晚了，惹她生氣。」
這話裡似乎有點別的意思，謝瀾音疑惑地抬頭。
蕭元意味深長地看她一眼，驅馬離去。
謝瀾音呆呆地望著他背影，心口亂跳。
他的意思，是晚上要來找她？
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日落黃昏，天色漸暗。
平西侯府，沈捷換好衣裳去了廳堂，陪孟氏與三個嫡出兒女用飯。
沈妙繪聲繪色地學謝瀾音受驚害怕的樣子，一臉興奮，「爹爹你沒看見，她怕得都快鑽到她姐姐懷裡了，我剛開始也挺怕的，結果只是條翠青蛇……」
小姑娘們出門發生的小意外，沈捷聽聽就算了，沒放在心上。
沈應時面無表情，飯後沈捷叫他去書房談事，說完正事，沈應時低聲將林中真相說了出來，「父親，謝五姑娘並未得罪過妙妙，反而因妙妙落水受驚，妙妙卻如此捉弄她。我暗中向二姑娘賠罪，二姑娘憂心母親，希望息事寧人，勸我只當不知。可飯桌上妙妙害人不知悔改反而幸災樂禍，這等品行，我都覺得無地自容。」
沈捷皺眉。女兒高傲不算大錯，但無事生非欺負人，就不招人喜歡了，對方還同是侯府女眷，身份並不比她差什麼。
思忖片刻，沈捷敲敲桌子道：「既然謝家兩位姑娘決定息事寧人，咱們也別給她們找麻煩了，現在訓斥妙妙，她準會遷怒她們。這樣吧，月底我會與你母親商量，請個教養嬤嬤，她十五了，確實得準備起來了。」
「父親這法子周全。」沈應時點頭贊同，「那父親早點休息，我先走了。」
「等等，」沈捷喊住兒子，笑著看他，「為何五姑娘受了委屈，你卻向她姐姐賠罪？」
沈應時微怔，旋即道：「五姑娘年紀小，我擔心她壓不住脾氣，與妙妙吵起來。」
這理由倒也說得過去，但沈捷也沒有那麼好騙，長子性情隨他娘，生來就冷，不是看重的人，便是受了什麼委屈，他也不會主動關心，還處處為人家著想。
「應時啊，你十八了，也到了談婚論嫁的年紀，若是有了中意的姑娘，儘管告訴我，父親替你做主。」沈捷笑瞇瞇地看著長子道。
沈應時心裡苦笑。便是看上了，她應該也不願意嫁了。
敷衍了一句，沈應時退了出去。
沈捷自己坐了會兒，去了梅閣，入了紗帳，他摟著小顏氏低語，「咱們應時有喜歡的姑娘了。」
小顏氏對他的親近早已麻木了，只在意他話裡的所有消息，「是哪家的姑娘？」
「謝家二姑娘，叫瀾橋。」沈捷將自己知道的都說給她聽，「脾氣有些古怪，喜歡管鋪子裡的生意，蔣家辦滿月酒時應時偶遇她，應該就是那時動了心。」
喜歡做生意的官家姑娘……
小顏氏無聲地笑了笑。
如果她還是那個高高在上的護國公府二姑娘，她肯定看不上這樣的兒媳婦，但她不是了，她只是一個被仇人關在籠子裡可以隨時玩弄的，一個全靠一點希望活著卻未必能等到那一天的可憐女人，她有什麼資格看不起旁人？
只要兒子喜歡，便是娶個乞丐，她也不會管。
她也沒資格管。
「這孩子挺有意思的，就怕，那邊看不上。」小顏氏歎了口氣。
以她對孟氏的瞭解，孟氏肯定希望給兒子娶個讓人挑不出任何錯的名門貴女。
「只要應時喜歡，你不反對，我便會替應時做主。」沈捷慢慢翻到小顏氏身上，深情款款地看著她清冷美艷的臉龐，「我說過，她只是應時名義上的母親，應時的人生大事，她管不著。」
小顏氏熟練地還他一個感激的笑。
沈捷情動，低頭去親她。
小顏氏閉上了眼睛。
孟氏也可憐，遇到這樣一個薄情寡義的丈夫。她同情孟氏，但她有她的血海深仇，沒有那份餘力再去對孟氏心懷愧疚，要怪，就怪她的丈夫背叛了顏家全族，怪她的丈夫明明有妻子，卻要強佔另一個女人。
蒼天無眼，好人命短，那她便做個惡人，自私自利。