沈家別院。
時近黃昏，臨湖的涼亭裡，沈捷父子倆還在對弈，小顏氏頭戴帷帽坐在沈捷一側，一雙美麗的鳳眼卻目不轉睛地望著對面的兒子，滿是不捨。
剛懷上他的時候，她第一個念頭是不要他，不想替沈捷生兒育女，正房那邊卻傳來孟氏有孕的消息，鬼使神差的，她想到了換孩子的法子，念頭一起便再也停不住。可是，雖然下了決心，好幾次與沈捷虛與委蛇，她依然想過不生了，反反覆覆的，熬到了生產。
生的時候很痛苦，在她以為自己挺不下去的時候，她想到了死去的家人，想到了還在遼東的弟弟，想到了皇宮裡孤苦無依的外甥，還想到了，她辛辛苦苦懷了快九個月的孩子。再恨，那都是她身上的肉，從第一次孕吐到他頑皮的踢腳，他陪了她無數個日夜，是她血脈上最親的人。
看著沈捷按照她的計劃抱走才出生的孩子，她生出了不捨。
再後來，她看著他一天天長大，看著他眼睛越來越像她，像顏家的父親兄長們，夜深人靜悄悄抱著他小小的身子，聽他生病時夢囈喊娘親，她對他的恨便一日日淡了，最後只剩下了期盼，盼著他健健康康的，盼他將來願意認她，盼他能替她這個狠心的生母了了心願。
她珍惜每次看到兒子的機會，但她必須走了，她恨沈捷，一晚都不想再陪他。
「天暗了，侯爺明日再考究世子棋藝吧。」小丫鬟過來傳飯，小顏氏瞅瞅父子倆，輕聲勸道。
沈捷正好落下最後一子，抬頭，見對面兒子神色淡淡，分明未將輸贏放在心上，他笑著打趣道：「應時這幾日神不守舍，下棋練武都頻頻走神，不就是一個謝家二姑娘嗎？別怕，世上那麼多好姑娘，這個不行就再找下一個，何必為了一個女人勞心傷神。」
兒子沒告訴他結果，但他看得出來。
沈應時淡淡一笑，暫且都不想考慮婚事。
用過晚飯，沈捷與小顏氏並肩回了上房，沈捷站在屏風前脫衣服，一邊看著梳妝台前的小顏氏，「後日就要回去了，明天你想去哪兒逛逛？」
在驪山住了半個月，再不回去，孟氏那裡又要鬧。
小顏氏揉揉額頭，沒什麼精神般點了點頭。
沈捷神色微變，快步走了過去，「是不是哪裡不舒服？」
小顏氏摸了摸脖子，皺眉道：「晌午歇晌時不知被什麼咬了一下，剛開始有點疼，我以為是蚊蟲，塗了點消腫的膏藥就沒管，剛剛吃晚飯時又覺得癢了，你幫我看看，摸著好像沒有起包啊。」
將長髮都撥到一側，歪頭給他看。
沈捷低頭，只看見一片白皙細膩的脖頸，仔細瞧瞧，除了被她按出來的微紅指印，並沒發現異樣。但她不舒服，他就不放心，抬頭喚丫鬟，命她去請帶過來的郎中高先生。
「不用了。」小顏氏喊住丫鬟，無奈地朝沈捷笑了笑，「什麼都沒有就請郎中，我還沒那麼金貴，興許只是這幾天在山裡吹風著了涼，睡一晚就好了，天都暗了，侯爺歇了吧，別折騰高先生了。」
她鳳眼明亮，沈捷也覺得沒什麼大礙，便牽著她進了紗帳。
躺下了，抱著她玲瓏有致的身子，沈捷呼吸漸重，大手在她背上亂動。
「我困了……」小顏氏往他懷裡靠了靠，尾音輕軟，有點撒嬌的味道。
沈捷忍不住笑，親親她臉，柔聲道：「好，今晚你好好休息，明晚咱們再來。」
跟那些想自薦枕席的十六七歲的美貌姑娘們比，她不再年輕，但他就是喜歡她，要不夠。
小顏氏閉著眼睛，睏倦地嗯了聲。
兩人相擁而眠，睡到半夜，沈捷忽的驚醒，聽她真的在喊他，聲音裡帶著難忍的痛苦，他頓時慌了，迅速起身點燈，先派丫鬟去請高先生，這才急匆匆趕回床邊，卻見床上的小顏氏面色發青，明顯是中毒的症狀！
「凝華！」
沈捷心瞬間沉到了谷底，都不知道自己是如何走到床邊的，顫抖著伸出手握住她，「沒事，凝華你等等，高先生馬上就來了，你不會出事的！」
小顏氏痛苦地望著他，伸手要碰自己的脖子，「我癢……」
沈捷急忙攥住她手，他替她看，就見她同樣發青的脖子上赫然多了幾個刺目的疹子。這麼多年她很少生病，突然這樣，他心裡害怕，眼睛發酸，卻只能說些無用的話安慰她，她閉著眼睛，渾身發涼，好像連說話的力氣都沒有了。沈捷又慌又怕，扭頭朝外面怒吼。
高先生得信兒後，連靴子都顧不得穿，火急火燎地趕了過來，望聞問切，朝沈捷跪了下去，「侯爺，姨娘定是被毒蟲所咬，致使身中奇毒，不知姨娘有沒有看見那毒蟲生的何樣？」
小顏氏無力地朝他轉了過去，沈捷搶著替她回道：「沒看見，她是睡醒才覺得疼的，我當時就在她旁邊，你既然知道是蟲毒，難道不知是什麼毒蟲！」
他嗓門大，發了脾氣，高先生心中懼怕，瑟瑟發抖，低頭道：「恕老夫才疏學淺，真的分辨不出是何種毒，只能先熬藥減緩毒性發作，侯爺還是即刻派人多請幾位名醫過來替姨娘診治吧。」
「那你還不快去煎藥！」一聽說他配不出解藥，沈捷暴怒，一腳踹了過去。
高先生狼狽地退了下去，退到院子裡，遇上聞訊趕來的沈應時。
「我父親出事了？」沈應時故意問道。
高先生搖搖頭，簡單與他說了嚴姨娘的病情，言罷不敢耽擱，急著去前院煎藥。
生母中了奇毒，沈應時如臨深淵，但他一個大男人不能進姨娘的房間，只能先派丫鬟進去通傳。
「侯爺，世子聽聞姨娘病了，過來詢問，現就在外面。」小丫鬟低著頭回稟道。
沈捷看向奄奄一息的小顏氏。
小顏氏終於睜開了眼睛，摸摸脖子，再摸摸臉，潸然淚下，「侯爺，求你答應我，如果我治不好，不管我是昏迷不醒還是……死了，都不要讓應時見我，不要讓他知道真相，我不配當他的母親，活著沒能照顧他，死了更不能害他自責……」
「別說了！」沈捷再也忍不住，跪到她床前，哽咽著望著她，「凝華，是我對不起你，只要你挺過來，我什麼都聽你的，你讓我做什麼都行！我會讓你們母子相認，你想救回三弟，你想扶持那人登基，我都聽你的，我只求你好好的！」
兒子還沒成親，她怎麼能說這話，怎麼能狠心丟下他們爺倆？
小顏氏什麼都沒說，吃力地摸出枕頭底下的帕子，遮在了臉上，良久才道：「讓他走吧。」
越是要緊的時候，越容不得一點閃失，她陪沈捷演了一輩子，便要演到死，兒子那邊，以後找機會再告訴他吧。此時他什麼都不知道，反而不必傷心，如果他肯將她當生母看的話。
沈捷此時眼裡只有她，想的全是她的病情，根本無心顧及兒子，想都沒想就讓丫鬟去傳話。
小丫鬟出了屋門，勸沈應時先回去。
沈應時難以置信地望向窗子。
到了這個時候，他們還要瞞他？
雙拳緊握，沈應時繼續佇立了足足一盞茶的功夫，才猛地轉身，大步跨進了黑暗裡，背影蕭索。