五月初十，謝家大姑娘謝瀾亭出嫁了。
謝瀾音與母親站在內院門前，望著父親背著一身大紅嫁衣的長姐漸漸走遠，眼睛不由發酸。
「瀾音你看，大姐身子多僵，好像定在了那似的。」謝瀾橋湊到妹妹耳邊，小聲打趣道。
李氏也笑著感慨道：「是啊是啊，你們母親出嫁時，趴在你們舅舅背上，眼淚將他肩頭都打濕了，這個瀾亭，嫁人也跟旁人不一樣，我都想像不出來往後她怎麼當娘，八成得跟薛九反著來，嚴母慈父。」
謝瀾音果然被轉移了注意力，再看長姐，雙手搭在父親肩頭，脊背挺直，腦袋抬得高高的，好像不是要嫁人，而是去打仗。
她輕輕地笑了出來。
罷了罷了，只要長姐過得好，她這點不捨算什麼，畢竟，姑娘們都要出嫁的。
~
嫁女兒的滿心不捨，娶媳婦的人可高興壞了。
一桌桌酒水敬過去，眼瞧著天終於黑了，薛九再也不想浪費功夫伺候這些礙事的賓客，同蔣懷舟幾個必須討好的妻家表兄打聲招呼，醉醺醺地由小廝扶著往新房那邊去了。身後是一片起哄聲，夾雜著不正經的口哨，甚至還有人叮囑他別被新娘子踹下來，薛九咧著嘴笑，腳底下跟踩在雲朵上似的，飄飄然不知所以。
到了新房，門口站著謝瀾亭的兩個丫鬟，都會功夫的，與其說是丫鬟，不如說是護衛，這不，新郎來了，她們並不上前伺候，依然身姿筆直地站在門前。
送薛九過來的小廝識趣地走了，薛九搖搖腦袋，連呼幾口氣，緊張地走了進去，跨進屋，轉身就把門關上了，使勁兒落下門栓。
今晚他要洞房，誰也別想打擾他，快三十了才娶媳婦，他容易嗎？
內室靜悄悄的，薛九屏氣凝神往裡走，無比好奇他的瀾亭這會兒在做什麼。想到之前掀蓋頭時她幾乎沒有裝扮過的素顏，薛九覺得她多半還是沒事人一樣，可轉念一想，她好歹也是個女兒家，「大難臨頭」，她不可能一點都不緊張吧？
胡思亂想著，人已經到了門前，薛九悄悄探頭進去，卻見他的新娘子端坐在書桌前，一手捧書，但她的腦袋是朝他歪著的，正用一種疑惑的眼神望著門口，顯然是知道他來了。
薛九摸摸鼻子，盡量鎮定地走了進去，見她目光又落到了書上，他撓撓腦袋，突然不知道該說什麼。說天黑該歇息了，會不會顯得他太心急？
「這裡有醒酒茶，你喝點吧。」男人離她有些距離，呼出的酒氣卻飄了過來，謝瀾亭瞅瞅窗外，見時候不早，放下書道，「那邊水都備好了，你去洗洗。」
大熱的天，他身上新郎衣袍還沒換，肯定熱。
「好，我這就去。」宛如得了軍令，薛九連喝了三碗茶，瞧瞧起身朝床榻走去的新娘子，興奮地去洗澡了。
回來時，就見謝瀾亭已經躺在了床上，身上一身白緞中衣，意料中的沒什麼曲線，但只是躺在那裡，就看得薛九愣在門口，兩眼發直。
謝瀾亭扭頭，瞧見他這模樣，再看看自己，了然道：「我不習慣穿紅，母親給我準備的紅衣都收起來了，你，不介意吧？」
新婚穿紅大概是規矩，她以為他這種粗人不會在意，沒想到……
「不介意不介意，哪來那麼多的狗屁規矩，」聽她誤會了，薛九趕緊湊過來附和道，站在床邊低頭看她，「瀾亭穿這種素靜顏色最好看，拜堂時看你穿一身大紅衣裳，我總覺得哪不對勁兒似的，這下好了，確實是你。」
說話時一臉狗腿子似的笑，像是叛軍的逃兵，只顧得哄新主子。
謝瀾亭掃一眼遠處的龍鳳雙燭，剛要讓他去吹了，耳邊突然響起母親柔聲叮囑，有點想家，謝瀾亭默默收回視線，朝床裡面揚了揚下巴，「我喜歡睡在外面，你睡裡面吧。」
「行，都聽你的。」只要能跟她躺一塊兒，薛九才不計較裡面外面，佯裝鎮定地爬了進去，身體從她身上掠過時，薛九心跳快得跟捶鼓似的。過去後跪了一會兒，勉強沒那麼緊張了，男人才看著地面啞聲問她，「紗帳，用放下來嗎？」
「我來吧。」謝瀾亭直接坐了起來，伸手去取搭在掛鉤上的帳子。
她手臂修長，高舉起來，寬鬆的中衣跟著往上挪，燭光柔和地照過來，透過單薄的夏日睡衣，裡面她雙肩蜂腰隱隱若現。薛九跪在那兒瞧著，聞著她身上不同於他汗味兒的淡淡清香，他呼吸越來越重，因為渴望，膽子也越來越大，終於在她掩好紗帳準備躺下去時，一把抱住了她，「瀾亭，我不是在做夢吧？」
她出海那一年，他幾乎每晚都會夢到她，夢裡高興滿足，然而一到了早上，看著身邊空空的位置，心裡好像也空了一樣。
等不及她回答，薛九急切地將背對他的妻子轉了過來，笨拙地親。
他唇火熱，她唇清涼。
第一次做這種事，謝瀾亭身體有些僵硬，只是他就像一團火，根本不給她拒絕或提點意見的機會。最初謝瀾亭還記得母親囑咐過的那些東西，但隨著兩人倒下去，他如狼似虎，她漸漸就記不得了，茫然又新奇地接受男人的一切。
倒是薛九遇到了難題。
他找不準……方向。
不想承認自己的失敗，薛九低著腦袋邊試邊哄她，「你別怕，我……」
「你利索點行嗎？」謝瀾亭見他磨磨蹭蹭竟然還說這種將她當弱女子的話，一個翻身就跪到了他身上，如領兵攻城，勢如破竹。
薛九不爭氣地哼了聲，回過神，趕緊先看她，對上她發白冒汗的臉，薛九心疼死了，急著起來，被謝瀾亭一掌按住胸口，眼睛閉著，聲音有些不穩，「接下來怎麼做？」
薛九是知道她的脾氣的，心想長痛不如短痛，咬咬牙，掐住了她腰。
~
三朝回門時，謝瀾亭面色如常，薛九呢，被眾人輪流打量，一會兒臉紅一會兒臉白。
妻子越冷靜從容，他就越覺得自己才是剛出嫁的小媳婦，再想到除了第一晚被她三兩下繳了槍，接下來他因為每次碰她她都皺眉不得不心虛停下，竟是連雪恥的機會都沒有，薛九就有點沒臉見人的感覺。
寒暄過後，男人們留在前院說話，謝瀾音抱著長姐胳膊去了後院，路上忍不住笑著問道：「大姐，你是不是欺負姐夫了啊？要不他臉色怎麼那麼不好看？」
謝瀾亭知道妹妹愛說俏皮話，本不想回答的，瞥見母親舅母也都在望著自己，好像也有這種懷疑，便有些無奈地道：「我們又不是小孩子，我欺負他做什麼，大概晚上沒睡好吧。」
一句話說完，蔣氏李氏姑嫂倆面皮都微微紅了，不約而同轉向了別處，這姑娘，真是跟男人們相處久了，耳濡目染的，什麼話都說。
謝瀾音還沒成親，按理說不該聽出這話裡可能暗示的東西的，但她突然記起了蕭元緊緊抵著她時的異樣，想到長姐與姐夫也做了同樣的事，臉就有點紅，幸好很快又被心中的複雜壓了下去，不然恐怕要露餡兒。
短暫的團聚後，蔣家一家人要回西安了，謝瀾橋與之同行。
謝瀾音戀戀不捨地送完舅舅一家與二姐，到了月底，謝瀾亭薛九夫妻也啟程前往外放之地。
那一日，謝瀾音哭了很久很久，眼睛都腫了。
晚上翻來覆去的睡不著，總覺得兩個姐姐走了，這個家好像也空了不少。
夜漸深，終於有了點睡意，突然聽到久違的敲窗聲。
謝瀾音心神一震，難以置信地盯著窗戶。
像是知道她醒了般，外面的人又輕輕敲了一聲。
謝瀾音咬了咬唇。
距離上次在海棠園見面，已經有兩個月沒有見到他或聽到他的消息了，本以為他收了心，沒想到又來了。
扯過被子蒙住腦袋，謝瀾音假裝沒聽到，盼望他等不到人識趣地離開。
等了不知多久，什麼聲音也沒聽到，就在謝瀾音以為他真的走了時，頭頂忽然傳來他低低的笑聲，「這樣悶著，不怕喘不過來氣？」
他居然在她已經言明與他一刀兩斷的時候又進了她的閨房！
絲毫不在乎她的清譽，或是依然將她視為己有，謝瀾音氣極了，猛地坐了起來，死死盯著昏暗裡的男人，咬牙切齒道：「你到底想怎樣？是不是非要我死你才肯放過我？」
她跟他沒有任何可能，難道非要她把話說絕，非要她提醒跟他攀親會連累她的親人嗎？
她知道他無奈，知道他可憐，她只想乾乾脆脆地斷了，不想在他傷口撒鹽。
「你死了我也會追著你。」短暫的死寂後，蕭元平靜地道。
謝瀾音閉上眼睛，淚水不受控制。
她哭得沒有聲音，蕭元摸不清她在想什麼，取出夜明珠，她飛快朝裡面轉了過去。
蕭元心中一動，「你哭了？」
謝瀾音沒有接話，肩膀卻顫了一下。
她這樣比罵他還讓他心疼，蕭元挨著她坐下，她想躲，他搶先將人拽到懷裡，大手摸上她臉，一臉淚。
蕭元愧疚地親她腦頂，緊緊抱著她，「瀾音，是我不好，讓你受了這麼多委屈。」
他知道她還喜歡他，她有她的驕傲與苦衷，喜歡卻不能嫁，她並不比他好受，唯一比他強的地方，是她還有家人。
「不用你自作多情，我是因為想我大姐哭的，你走，再敢來，我絕對會告訴我父親。」謝瀾音用力推他，努力憋著淚。
蕭元沒有鬆手，沉默許久，才攥住她手道：「瀾音，如果，如果我能光明正大地娶你，你願意嫁我嗎？」
他不想求那人，但他願意為了她求一次。
謝瀾音怔住，呆呆地看著他胸口。
蕭元扶正她，捧著她濕潤的臉龐又問了一次，「如果我能娶你為王妃，你願意嫁嗎？」
「你要做什麼？」謝瀾音腦海裡一片紛亂，茫然地問。
「明天你就知道了。」蕭元親親她額頭，喃喃道：「瀾音，你大姐出嫁時，我去看了，我很羨慕，你也一樣，是不是？」
羨慕旁的有情人，可以歡天喜地結為連理。
他知道她也羨慕，所以想給她。