去公司上班時，冷不防在電梯中撞見秋葉。因為還有別人在場，無法像兩人獨處時那樣交談，也不可能四目相望。但我還是從人群之間一再偷瞄她。於是，一瞬間竟與她的目光對個正著。她不停眨巴著眼，是那種像要確認之前宣言的眨眼方式。
「眼看就是這週的週六了哪。傷腦筋，我甚麼都沒準備。」站我身旁的男職員說。好像是在對同事說話。
「你就隨便買個亮晶晶的玩意嘛。」聽他說話的男人回答。
「亮晶晶？你是說金銀飾品？可是，這個月我的手頭有點緊。」
他們是在說白色情人節吧，我猜測。那一瞬間，我再次與秋葉四目相接，眼鏡後方的明眸微帶笑意，她想必也聽見剛才這段對話了吧。
你也在盤算要送我甚麼嗎──她似乎在這麼問。
即便在位子坐下，我還是有點七上八下，因為我感到秋葉的態度好像和過去有微妙的不同，她一定是已經拋開種種顧忌了。
即將進入午休時間前，有我的外線電話，我接起電話。
「渡部先生是吧。好久不見。」對方說。好像是個上了年紀的男人。
「呃，請問您是……」
「我就知道你忘了，敝姓仲西。」
仲西，聽到這個發音後，過了數秒時間腦海才浮現仲西這兩個文字。浮現的瞬間，我不禁啊地驚呼。
「我是仲西秋葉的父親，之前在我家門口見過一面。」
我拚命吸氣，卻吐不出氣，我轉身看著秋葉，她正對著電腦工作，沒有轉向我這邊的跡象。
「喂？」
「啊，是。呃，我當然記得。上次不好意思，那個，非常失禮。」我結結巴巴。
「貿然打電話給你，非常抱歉。你現在方便嗎？如果不方便，我可以晚點再打。」
「不，沒關係。」我伸手掩嘴，雙肘撐在桌上。「呃，請問有甚麼事嗎？」
「老實說，我有件事想當面跟你談。不，也許該說是想請教比較好吧。總之，可以找個地方見面嗎？」
我的心臟開始怦怦亂跳。對一個正與女性交往的男人而言，見對方的父親，肯定是巴不得極力避免的狀況之一，更何況我是在談不倫之戀。
也許他會警告我，叫我不要再跟他女兒來往。
「我知道了，隨時都可以，您說個地點我過去。」
「這樣嗎？說實話，我現在人在東京車站。如果可以的話，我希望午休時間就能見個面。我可以去你們公司旁邊，當然，如果你有困難的話，我們也可以改天再約。」
看來敵人打算現在就直接找上門，是盤算著出其不意比較容易套出我的真心話嗎？我忍不住這麼暗忖。即便真是如此，我也斷無逃避之理。
「我明白了。」我回答。
「箱崎（註：日本橋箱崎町，位於東京都中央區的東端。）有間飯店，我們就約在那裏的交誼廳，好嗎？」
「箱崎嗎？沒問題。」
確定地點與時間後，我掛上電話，心跳雖有幾分鎮定下來，體溫卻似乎略有上升。秋葉依舊忙著工作。我思索了一下是否該告訴她，最後還是決定姑且保留，先聽完仲西先生說些甚麼再做打算。
午休時間一到我就離開公司，搭計程車前往飯店。我在腦中模擬演練，假想仲西先生也許會丟出的種種謾罵之詞，好讓自己屆時聽了不受動搖保持鎮定。不過，回想電話中的交談，他實在不像是在衝動之下前來興師問罪。
約定的地點，是位於飯店一樓咖啡廳。我一走進去，坐在窗邊的男士便站起來向我點頭致意。寬闊的額頭、梳得整齊的白髮和挺直的鼻梁都很眼熟。
「讓你在百忙之中抽空前來，真是不好意思。」他用沉穩的語氣說。
「哪裏。」我邊客氣回應，邊坐下，向服務生點了咖啡。
「聽說你從事照明方面的工作，是嗎？」仲西先生問。
「是的。」我說。
他點點頭。「處理燈光的工作充滿夢想很不錯，可以做各種演出，而且燈光本身也不佔空間，最重要的是很清潔。」
他的形容頗為有趣，我不禁放鬆緊繃的臉頰。不愧是在大學擔任客座教授，口才果然一流。
「聽說你也常為了公務去橫濱？」
大概是聽秋葉說的吧，我回答說是。
「所以是順路嗎？我聽說你常去舍妹的店裏。」
舍妹？聽他這麼說我一頭霧水。望著仲西先生看似冷靜的表情，最後我終於醒悟他說的不是親妹妹而是妻子的妹妹。
「您是說『蝶之巢』嗎？不，其實我也沒有那麼常去。」
「今後如果有空也請你過去坐坐，店裏生意不是很好，舍妹心裏想必也很焦慮，因為她本來就不擅長做這種送往迎來的行當。」
「呃……」
他應該不是為了講這種事才特地把我找出來。我暗自做好防備，暗忖他幾時才打算切入正題。
「釘宮真紀子小姐──」仲西先生說：「你跟她見過面了嗎？」
我沒想到這個名字會冷不防冒出來，所以一時慌了手腳，就好像自出乎預料的地方挨了一記拳頭。
「您怎麼會問起那個……」
被我這麼一問，他浮現似乎有點不好意思的微微苦笑。
「我和那裏的酒保是老交情了，是他告訴我上次你去『蝶之巢』時的事。把客人的事告訴別人其實已違反職業道德，但還請你見諒，他是因為擔心我們才這麼做，絕非打小報告。」
我回想與釘宮真紀子在「蝶之巢」相遇時的情景，當時酒保的確很注意我倆的動靜。
「你跟她談過了嗎？」他問。微微苦笑早已消失，現在那雙眼睛很認真。
我舉棋不定，然而，要說也只能趁現在。
「談過了。」我回答。
仲西先生點頭，他露出好像已做出某種覺悟的表情。
「她跟你談了甚麼，我大致想像得到。」見我沉默，他又繼續說：「渡部先生，你也是唸理工科的人，你應該明白吧？事物必須用立體的方式去看待，如果只接收單方面的訊息，無法看出真正的樣貌，釘宮真紀子的說法對你而言想必是寶貴資訊，但那純粹是來自她單方面的說法，你也需要來自其他角度的資訊。」
「您的意思是……」
「我是說，我想提供那個。」
我灌下咖啡，咖啡比我想像的還燙，害我差點嗆到，但我不願被仲西先生發現我的狼狽，所以拚命忍住。我輕聲咳了一下後，重新凝視他。
「所謂來自其他角度的資訊，是指您手上有釘宮真紀子小姐也沒能掌握的事實嗎？」
仲西先生做出略微頷首的動作。
「要這麼講也可以，不過如果說得更正確，應該是她在某個重要關鍵上有所誤解吧。」
「誤解……嗎？」
「對，也可以說，是她太鑽牛角尖。」
「這話怎麼說？」
「釘宮真紀子小姐對於那個事件，做了相當有邏輯的分析吧？」
雖不明白他這麼問的用意，但我還是點點頭。
「呃……算是這樣吧，不過我對她的說法並非全然同意。」
「關於犯案動機，她是怎麼說明的？」
仲西先生的問題，令我不由得半張嘴巴。
「您是說犯案動機？」
「我剛才也講過了，她跟你說了些甚麼我大致想像得到，那起事件並非單純的強盜殺人案而是熟人犯案，而且犯人是關係相當親近的人──她是這樣告訴你的吧？」
我沒點頭，只是喝了一口咖啡。
「那麼假設她說的某人是真兇，關於此人的犯案動機她是怎麼向你說明的？」
「這個……關於這點她並未詳細說明。」
仲西先生緊繃下顎，用三白眼朝我凝視。
「你沒有問嗎？」
「我刻意不問。」
「意思是說你對這點並無疑問？」
「不，倒也不是這樣。」
「那你為甚麼不問？我認為這是非常重要的關鍵。」
「為甚麼啊……」我自言自語般低喃。
仲西先生把雙手放在桌上，十指交握。
「趕走母親、奪走父親的女人當然可恨──你是這樣解釋的嗎？」
他這句彷彿看穿我心事的發言，令我手足無措。
「不，我並沒有那樣想……」
他浮起淺笑，搖搖頭。
「你用不著掩飾，警方……不，至少芦原刑警，好像就是把我剛才說的那種事視為犯案動機。啊，你知道芦原刑警是誰吧？」
被他這麼問，我只能含糊回答知道一些，看來一切都被他看穿了。
「芦原刑警好像對我的妻子自殺的事也緊咬不放。自殺事件成為導火線，令受傷的女兒燃起憎恨之火，於是揮刀刺向父親的情人……他好像編出了這樣的故事情節，說不定也跟你說過同樣的劇情。」
「他倒沒說那麼詳細……」
「是嗎？那位刑警，原來也沒有單憑想像到處散播啊。渡部先生，事到如今再裝傻也沒用，所以我就老實告訴你。我和本條之間，的確有超乎事業夥伴以上的關係，關於我與妻子的離婚，秋葉想必不見得能接受，若說她對此毫無所感那未免不合現實。但是，渡部先生，秋葉並非輕率的孩子。就算她再怎麼無法釋懷，也不會對不相干的人心懷憎恨。」
「您所謂的不相干是？」
仲西先生倏然深吸一口氣，同時寬厚的胸脯也動了數公分。
「想必你也有所誤解，所以我必須特別聲明。我與秋葉的母親之所以離婚，和本條麗子小姐沒有任何關係。我和她發生不尋常的關係，是在我與妻子分居之後。」
這番話，令我愕然眨眼。正如他所言，我一直以為他們離婚的原因是為了本條麗子。
「這話，是真的嗎？」明知失禮，我還是忍不住確認。
他堅定地點頭。
「我發誓是真的。我們分居、離婚，完全是為了別的原因，況且雙方也都坦然接受，甚至可以說是和平分手。最好的證據就是我的小姨子，如果我們夫妻是不歡而散，照理說小姨子應該不會來我家工作吧？」
「啊……」的確沒錯，我暗想。
「你懂了吧？我與本條發展出不尋常關係時，雖然還沒辦離婚手續，但我們的夫妻關係早已出問題了，因此，說秋葉恨本條恨到想殺她，這怎麼想都很奇怪。我所謂的不相干，就是這個意思。」
「若是那樣，的確不相干……」
「就我所知，秋葉當時正在試圖習慣新的人際關係，好像也在努力試著與本條和平相處，身為她的父親我可以斷言。」
「若是如此，那她的母親為何會自殺？既然你們是和平分手，我想正式離婚應該不至於成為自殺的導火線才對。」
我這麼一說，仲西先生彷彿被意外擊中痛處似的略微往後縮，把臉撇向一旁。這可以說是他頭一次露出狼狽姿態。
「你說得沒錯，離婚與自殺在本質上毫無關係。呃，我妻子罹患憂鬱症的事……」
「我聽秋葉提過。」
他點點頭。
「跟我一樣，我妻子似乎也覺得婚姻生活是一種負擔，以她的情況，生病的影響或許很大。有件事我沒跟任何人提過，當初提議離婚的其實是她，她的理由是，要盡到妻子與母親的義務令她很痛苦。當時我對憂鬱症如果再多一點認識，或許會採取別的選擇，但我卻沒這麼做。我以為離婚對彼此都有好處，但是分居後，她的病情好像反而惡化了，最後的結果就是自殺。當然，正式辦理離婚登記不能說完全沒有影響。不過，在本質上並沒有直接關聯。」
「可是芦原刑警與釘宮真紀子，卻想把尊夫人的自殺和命案連到一塊。」
仲西先生搖頭，甚至還來回揮動手掌。
「所以那絕對不合常理，當然秋葉她母親的死想必令她大受衝擊。因為我們分居後，她甚至還一個人偷偷跑去見她母親。但我要再三強調，秋葉絕不可能對本條懷恨在心。」
「這件事您跟警方說過嗎？」
「當然，關於我與本條開始交往的時間點我向警方解釋過，但他們壓根不肯相信。他們就是想一口咬定我的外遇導致離婚，因為這樣的話，他們就可以寫出一套熟人犯案的劇本了。那起案件即將屆滿追訴時效，我認為警方堅持熟人犯案說，正是逮不到犯人的最大原因。」
我陷入沉默。他提供的情報的確大幅改變了我原本對此案的印象。不，與其說是改變，或許該說簡直把此案弄得一團迷霧。
「你還有甚麼其他的問題想問嗎？」他湊近我的臉審視。
「目前暫時還想不出來，我需要一點時間。」
仲西先生點點頭，從西裝口袋取出名片夾。抽出一張放在桌上。
「有甚麼事請跟我聯絡，我會儘可能趕到。」
我拿起這張印有經營顧問頭銜的名片。他八成還有好幾種其他頭銜的名片吧？我的腦海浮現這個不相干的疑問。
「現在，可以換我問你一個問題嗎？」仲西先生說。
「甚麼事？」
他頗有深意的眨眨眼，開口說：「今後，你打算怎麼處理你與秋葉的感情？」
我像被潑了一頭冷水般全身神經倏然清醒，可是腦中卻發熱，思緒開始陷入大亂。
「果然只是玩玩嗎？」
「不，怎麼可能，絕非玩玩而已。」我搖頭。「沒那回事，我正在認真思考將來。」
「將來？」
「我在想是否有甚麼辦法能夠攜手走下去，所以正在多方思考，這點我也向她表達過了。」
仲西先生的臉上浮現困惑。「那秋葉怎麼說？」
「她說相信我，願意等我。」
「那孩子真的這麼說？」
「是的。」
他滿臉意外地噢了一聲，然後擠出一個分明是假笑的表情給我看。
「那孩子也已年過三十了，做父親的如果再動不動插嘴干涉也很奇怪。今天的談話就到此為止吧。耽誤你的時間很抱歉。」
他拿起桌上的帳單，起身離席。我慌忙掏出皮夾，但他已站在收銀台前了。